北狄使节如期而至，按访问的行程安排，由牧苍云到城外迎接，引领使节先到宫中去面见皇上，稍后便安排使节到驿馆歇息，待晚上在宫中设宴，宴会上进行交换两国信物的友好仪式。

言泽星今日的主要工作就是晚宴的时候跟着牧苍明，在一边提醒他仪式流程，其实他觉得自己也就是去当个礼仪小弟，就这么几个步骤有什么不清楚的，自己大概也就去当个摆设。

不过这么个大场面，能在前排围观还是挺划算，不就是去做个站桩花瓶吗。

傍晚晚宴开始前，言泽星在宫门口守着，等了约莫半刻钟便看牧苍明从远处走来，身边跟着的另一个将军，言泽星估摸着应该就是他们说过的牧苍明的副将，轻车都尉牧北了，今天牧苍明身着武将官服，腰间还带着把佩剑，迎面走来更是显得气度非凡。

牧苍明虽是被特许入宫可以带兵器，但往常入宫上朝什么的基本没见他配过剑，今天估计也是保险起见才带了剑。

言泽星上前行礼：“牧将军。”

牧苍明微微点头算是打了招呼，身边的牧北看见言泽星：“哎，这不是……”这不是那日宫门口看见的小公子吗。

话刚开口就被牧苍明侧眼一看，牧北赶紧把下半句话吞了下去。

自己将军一定是对人家小公子有意思，上次还不认识，这才几天，不知道自家将军给人灌了什么迷魂汤，这都专门出来迎接了。

自家将军这么些年身边从未有过什么红粉知己，果真像众人传言那样，将军其实是喜男风的吧，可惜军中全是些糙老爷们。眼前这位小公子倒是不错，长得好看，家世也不错，和自家将军也算门当户对。

内心戏极其丰富的牧北仿佛瞬间化身两人的CP粉，心中甚至开始设想自家将军要如何讨好未来大舅哥，毕竟太史令大人一直都不太待见自家将军，哎吗，真是让人操心。

“小言大人久等，今天还要有劳小言将军陪同了。”

“将军言重，鸿胪寺职责所在。那，牧将军先请。”说着跟在牧苍明侧后方，与牧北并排而行。

啊？搞半天是来工作的，听到这话，牧北有些失望地想。

三人汇合后往宴会的方向走去，路上言泽星与牧苍明简单核对了下流程后便安静跟在后面。

临快到了，牧苍明对牧北道：“一会儿宴会上那莫高朗要是说些什么不中听的话，你盯着点郭将军，他那个牛脾气，别跟莫高朗生出什么冲突了，今日不比在战场上。”

“将军放心，属下知道，就是那莫高朗真是狗嘴吐不出象牙，说些话拐弯抹角还阴阳怪气，一个大老爷们唧唧歪歪的，也不怪老郭想上去抽他。”

“手下败将，也就耍耍嘴上功夫了，今日别出多余事端，以免让人落了话柄，说我东临待客不周。”

言泽星默默听着，想果然和鸿胪寺众人说的那样，北狄这次来访的莫高朗虽是个武将，但是很擅长用言语惹怒对手，郭将军就没少因为这人生气。

听今上午跟牧苍明去城外迎接的鸿胪寺官员说，莫高朗来时见到牧苍明言语间就夹枪带棒，明面上是感谢牧苍明专程去迎他们，暗里却像在说你堂堂云麾大将军，战场上所向披靡还是得听人差使，打了这么些年，到底如今还是这么个结果。

当然牧苍明也没让莫高朗讨着什么好，只附和他说得对，莫将军可不是得感谢皇上深明大义同意和谈，否则莫将军怎么有机会全须全尾在东临地界同他这样讲话。

可谓是战场上下都互看不顺眼，和谈也就是暂时的和平，打了这么些年哪能一下子握手言和。

言泽星脑内出现了《那兔》里兔子和鹰酱在外交会谈上“坦率交流”的画面，心想一会儿仪式上可别搞出什么幺蛾子，虽说他看热闹不嫌事大，但也怕不小心被流弹误伤，还是老实跟紧牧苍明，万一真打起来了，应该没人这么不长眼直接冲着牧苍明去。

想着想着便到了宴客厅，会场也是鸿胪寺与礼部一同布置的，礼仪小言同学驾轻就熟地将牧苍明带到座位上，自己则站在他侧后方，毕竟这种场合自己可上不了桌，只能在边上站着。而牧北则坐在下位不远处郭将军身旁，和郭将军攀谈起来。

天色渐暗，宫人将宫灯点上，座位也陆陆续续坐满，北狄一行人在宫人引领下入场，为首的男子身着北狄服饰，看着约莫三十五六的年纪，留着两撇小胡子，细长的眼睛打量着场上众人，而后在牧苍明对面的座位上坐下，这大概是莫高朗，言泽星不确定的猜测到。

只见那人坐下，先对着斜对面的郭将军道：“这不是郭将军吗，好久不见，都说东临人杰地灵，怎得郭将军回归故土看着倒是比先前憔悴了。”

好吧，他一定就是莫高朗，言泽星在心里默默翻了个白眼，这人会说人话吗，真是有开口就让人想打他的能力，北狄派了这么个玩意儿来外交，分明是想来搞事情的吧。

“哼。”郭将军应该是被牧北叮嘱过不要和莫高朗起冲突，只扭过头去不搭理他。

莫高朗被无视也不生气，微微笑笑，然后才像看见了对面的牧苍明：“怪我光顾着跟郭将军打招呼了，都没瞧见牧将军，真是失礼了。”说着也没起身，就着坐在的姿势，行了一礼算是赔罪。

“不妨事，毕竟过去在战场上两军对垒，莫将军与郭将军交手更多，可惜这次赫连宇没来，想来大概是上次交手后伤势还没好全，真是可惜了。”

“呵，那真是让牧将军失望了，赫连将军已无大碍，只是此处舟车劳顿犯不着让赫连将军跑一趟。”

“我东临疆域辽阔，此处路途遥远，确实是辛苦莫将军了。”

“为两国盟约，自是应该的。”

两人彼此话里有话地寒暄几句，便听见立在门边的宫人喊道：“皇上驾到，宸王殿下驾到。”接着便见众人簇拥着皇帝从门口走到上方的座位处，宸王跟在皇帝身后，在皇帝左侧的位置停下。

众人起身面向皇帝，行礼，齐声道：“恭迎皇上。”

“平身，不必多礼，都入座罢。”

言泽星有些好奇，还没见过皇帝和宸王长什么样，起身时瞧瞧抬眼往上望了一眼，宸王辛宸渊的位置离他近些，光一眼言泽星便觉得这人应该是个城府极深的人，长相是有些偏文气的俊美，却不显弱气，周身散发着上位者的气势。

相比之下中间的皇上气场要柔和不少，只是皇上的位置离得还远些，加上夜晚灯光较暗，匆匆一眼言泽星并未看清皇上的样貌，但应该也是个帅小伙，还有些眼熟。

大概这世上的美都是相似的吧，就如同自己渐渐分不出这几年选秀出道层出不穷的小鲜肉们一样。

不敢再多看，言泽星起身后便垂眸老实站着。

皇上到后宫人便陆陆续续开始上菜，席间觥筹交错，气氛还算和谐。

待饭吃得差不多时，宸王举杯冲莫高朗道：“此番来访路途遥远，辛苦莫将军了，皇上尚且年幼不胜酒力，本王便在此代皇上敬莫将军一杯。”

莫高朗听闻站起身，举起酒杯，道：“王爷言重，本就是职责所在，此番也正有机会领略一番东临的大好河山，能代表国家出使是莫某的荣幸。”

两人说罢均是干脆地一口将杯中酒水饮尽。

莫高朗喝完酒并未坐下，只是冲上方皇上的方向拱手道：“从北狄来东临这一路上莫某也有不少见闻，有些事想请教，正好借此机会，还望皇上准许。”

“哦，莫将军请讲。”不知道他葫芦里卖的什么药，却也不能直接反驳，皇上回道。

“说来惭愧，我北狄境内不少山上匪寇猖獗，令我国国主头疼不已。

早先听闻东临境内也有不少匪寇，时常有路过百姓被抢劫，但去年由牧苍明牧将军带领精兵剿匪，成效卓著，我们这一路上过来也是确实没遇上过，沿途问了些百姓都说多亏牧将军，国主叮嘱莫某一定要来问问，都说现在东临境内都没有匪寇了可是真的？

若是真的，那我此番定是要向牧将军讨教一番了。”说罢望向对面的牧苍明。

这话一说，场上安静了下。

要说这剿匪一事，言泽星还真听庞理提起过，先前闹了旱灾，几个月不下雨，不少地界的百姓没收成吃不饱饭干脆占山为王当起了匪寇，当时朝堂派牧苍明出兵剿匪，但其实把人抓起来也解决不了根本问题，抓了些人但是收效甚微。

于是朝中众人商议许久，最后宸王提出了一个法子：

这些匪寇大都是因为吃不饱饭才上来山的壮年男子，他们的家人大多还是住在原来的村里靠抢掠来的钱财过活，那就发出话去，采用连坐的方式，十户人家为一个集体，若其中家中有匪寇便大家一起连坐挨罚，让邻居间互相提防举报，接着让各地官府联系当地商户提供工作，让这些因灾荒种不了地的壮年男子有法子营生，并放出话，半月内自愿下山的既往不咎，且官府还给安排工作。

按这个办法把自愿浪子回头的匪寇劝了下来，剩下一些顽固的，则由牧苍明带领精兵上山剿匪，都不用他一个一个挨着收拾，牧将军的雷霆手段收拾几个后，剩下的匪寇权衡利弊干脆直接就降了。

所以剿匪这事儿陆陆续续，到现在搞了半年，确实效果不错，近几个月都没再听到有匪寇作乱的消息。

不过这事严格意义上牧苍明也不算主要负责人，只是出兵剿匪的动静更大些，为了震慑匪徒，牧苍明的威名传得远些，但要说全靠牧苍明的功劳肯定是谈不上的。

而莫高朗当着众人这么一问，这不是上赶着给宸王上眼药吗，谁也不知道他是不是真的去找百姓问了，也不知道是不是真的人家就说得全靠牧苍明，如是真和众人所说，宸王对牧苍明早有忌惮，那这就是来激化矛盾给牧苍明捅刀子的啊。

作者有话要说：这里有参考王阳明剿匪的“十家牌法”，就是把十户人编为一组，如果有人通匪，十户都要受到连坐，同时，有土匪来骚扰时，以十户为单位，和官兵一起抵御土匪。还有好多其他的故事，王阳明也确实是个人才，剿匪的时候想了好多奇招，大家也可以去搜来看看哦。