钦差使团明面上说是在上党郡失去踪迹，实际上穆庭霜已经改换衣装悄悄带着人潜到晋阳。
关于使团失踪，朝中相当一部分人猜测是流寇所劫。
毕竟带着那么多钱粮，财帛动人心，说不得就有人要钱不要命。殊不知，眼下并州境内最大的一伙流寇……正是使团所扮。先头说有一小撮人“没有被劫走”，是御史台邓咸信等几人，就是穆庭霜他爹的人。
几位既出身新野邓氏那样清贵的人家，流寇的身份如何相配，原地呆着等救兵罢。
晋阳是太原郡郡治，也是并州州治，按说比上党还要靠北五百里，之所以舍近求远直入腹地，穆庭霜是想先发制人，趁着没人布置，先窥一眼饥荒真貌。
越看越心惊。
史书上说饿殍千里民所相食，始知所言非虚，谭诩及韩琰等也越来越沉默，还有荆家小郎，穆庭霜并没有把他也丢下，而是带在身边。这孩子一日寻不着，荆大将军一日不会返回洛邑，而留着荆睢在并州还有用。
当然也不是一应事务都不避着荆小郎，该回避还是要回避的。
此前穆庭霜对谭诩说，倘若他们手上这批粮钱走明路到晋阳，那么大头一定要便宜穆涵。毕竟穆涵已经先他们一步赶到晋阳坐镇。谭诩当时瞪眼，说老夫必定分厘必争，穆庭霜却微微一笑，说不瞒老大人说，我一斛米都不想留给家父。
谭诩眼睛鼓得更大，但还是没有点头，因为如此虽然痛快，但是自作主张不请圣旨行事，实在不是臣子之德。可穆庭霜唤一声谭师，道将在外君命有所不受啊，还有一起子碍手碍脚的尾巴。
尾巴不仅在于御史台一众邓咸信的属官，随行的卫尉和建章营骑也有。这是穆庭霜——按照陛下的说法，是做过背调，穆庭霜听陛下说过，觉着很妙，他做过背调，精心筛选，他带人当然不可能完全避开丞相党，否则他爹那关第一个过不去，因此使团里鱼龙混杂。
如此推心置腹一番，终于谭老大人吹一吹胡子，生平第一次决定先斩后奏，同意下来“假扮流寇，沿途发粮”的法子。
可是谭诩并没有想到，伪装成“寇”，穆二公子可不只是发粮。他伪装成山大王，一面确实接受百姓的“投诚”发钱发粮，另一方面呢，他还真的干一些“寇”才干的事情，譬如劫掠郡县府的粮仓，譬如惩治为官不仁的贪官污吏。
如何惩治？自家里贪的粮钱起出来，人给就地法办，尸首再给悬到县郡衙门口梁上。
自然，和官府对上，死伤在所难免，可是神奇的是，每每不幸殒命的都是穆庭霜背调里不很干净的人。
因此，行到晋阳西北的龙山驻扎时，这支人马已经完完全全是穆庭霜的人。
这天夜里他约见一个人。
此人先前他不敢联系，书信总归是容易留下行迹，到得晋阳之侧，他终于决定见一见。
子夜时分，一人一骑叩响山门，来人眉目平庸，宽口阔鼻，是个忠厚老实长相。若是穆相来想必一眼就认得出，这是他北行一路为他侍养座驾的马仆。
这名马仆在一株紫杉下驻马等候，却也没等太久，穆庭霜很快赶到，下马第一句：“良叔辛苦。”
良叔黝黑的面上现出笑容：“小公子。”
他虽然在宣义侯府侍马多年，但其实，他最初并不是宣义侯府的人。他是跟随侯夫人，从侯夫人娘家跟来的人。侯夫人是裴氏嫡女，陪嫁的不仅有嫁妆，还有随从，包括他，还包括一众侍女仆妇，当然不乏貌美的婢女媵人。当中就有……
他再次抱拳：“小公子。”
穆庭霜请他不必多礼，又问丞相这次北行到底所为何事，良叔简短道：”两项，头一件，北边扶余国老国君暴毙，新王登基。”
“新王登基？”穆庭霜心里一动。新王登基，按惯例往朝中上表就行，何必丞相亲自跑一趟？他思索着问，“扶余与我朝相安无事多年，北境屯兵也多是为着抵御呼揭，这位扶余新王，有何不寻常么？”
“不错，”良叔补充道，“似乎这位新王颇具反骨，往年说定入春之前给咱们进贡扶余雪蹄斑骓，这位新王就没有要交的意思，仿佛不大愿意继续臣服中州。”
唔，这样一说，事态确实严重，一个呼揭已经足够头疼，若是再与扶余反目，那么北方当真要无一日安宁。可是……
这事儿，为何不上报朝廷？拒绝上贡，此乃明目张胆挑衅，合该奏到朝中走章程，要和，就遣鸿胪使节前往说和，要战，就派郎将往北境陈兵，小皇帝的话怎么说的来着，是骡子是马咱们牵出来溜溜。
为何，要丞相亲自去谈？还遮遮掩掩不往朝中禀报？
这事不得头绪，还须再探，他暂搁下这茬又问：“这是一件，另一件呢？”
良叔答：“另一件是北境主帅穆广霖罔顾军令，擅离职守。”
嗯？“现如今找着了么？”穆庭霜一时疑惑，是不是，这两件其实是一件？他爹这么急，是否是因为他大哥不是自己擅离，而是被扶余新王捉去？扶余王要和大晏撕破脸，因此先拿大晏北境的主帅祭旗？因此才惊动主帅的爹？
还是说不通。倘若真是这样，瞒着侯夫人不告诉是正常的，免得叫担心，可是干什么连穆庭霜也要瞒？
良叔的话立即替他解答疑惑，也推翻他这一猜想。
“已经寻回。大公子东取冀州，想绕道回洛邑，已经叫侯爷拦下。”
穆庭霜恍然，原来是想悄悄溜回洛邑。他探亲抑或是述职，都可光明正大回洛邑，却为何偷偷摸摸？自然是因为他想见的人是不能光明正大见的人，他……
大约是想去见罗笙。
猝不及防地，在这兵荒马乱的人间惨境，在这月黑风高的贼首之侧，穆庭霜忽然想起一件事。在洛邑，在宫中，他也有一个想见之人。
……
八百里之外建章宫中，穆氏兄弟想见的两个人这时正在一座宫殿檐下。
漪兰殿罗美人，在四月中旬的这一夜惊醒，早于产期将近两个月发动。李郁萧肯定是要来，姜太后也带着一遛的女官和女尼到来，她要遣一位师太到内殿看顾罗氏。
李郁萧拦住：“万一天有不测，有殇事要询问，敢问师傅是何计较。”
这位师太目光不偏不斜，立着掌稍稍欠身：“答陛下的话，出家人以慈悲为怀，人命关天，自然都要竭尽全力施救。”
李郁萧颔首，将人放进去。
姜太后在一旁哼出声：“皇帝倒仁慈。”
方才陛下的话，殇事即是保大还是保小，陛下的意思很明白，不得为着子嗣轻忽孩子母亲的性命。
姜太后靠近两步，确保谈话只有两人能听见，低声道：“命有旦夕祸福，穆涵的孙儿有用，罗氏又有什么用？因生产毙命反而便宜。”
李郁萧却问：“母后，罗氏被迫入宫，穆广霖恨的头一个不是咱们，可倘若罗氏命丧宫中，母后猜猜，他的怨恨要落在谁的头上？”
他这话里话外是离间穆涵父子的意思，姜太后却狐疑不减，仍细细盯他，他面上一派坦荡，姜太后又哼一声，退回两步，叫姜弗忧扶着坐下不再出声。
振武九年四月十二，上庶长子即在宫中这一片诡异的气氛中降生，小家伙他挥一挥尚未长开的细瘦胳膊，嘤嘤嚎一嗓子，惹得他名义上的父皇吓一跳。
榻上他的母亲一脸倦容，他的父皇屏退宫人，问道：“你想做夫人么？”
罗笙强忍着泪，她多想此刻是穆郎陪着她，不是什么封号什么赏赐，可她不能哭，路是自己选的，好在陛下对她瞧来很愿意照拂一二，虽然陛下无意……罗笙心存感激，摇摇头道：“臣妾的德行与高位并不相配，请陛下万勿高封。”
李郁萧也不勉强：“嗯，那么待皇儿成年再说吧。”
他说得如此自然，如此随和，罗笙一阵动摇。
她很听说一些传闻，宫里宫外的都有。陛下在宫中节俭持身，放宫人出宫安置，每人都有抚恤赏赐，据说是陛下亲自一力促成。陛下还仁慈为怀，近来国都流民激增，陛下拿出自己生辰的贺仪换取钱粮，不仅遣钦差北上赈灾，还下令在洛邑各寺庙布施，重颁保息六政，叫来司隶上下官员耳提面命，说的都是慈幼和恤贫的道理。
如此仁慈，罗笙愧疚地想，你在欺骗如此仁慈的一个人。是否，或许是否应该据实相告？很快她否决自己的念头，她自己便罢了，她不能拿刚刚出世的孩子冒险。
这时陛下又问：“起名这项，上有太常下有宗正，朕的意思或许也做不得数。不过倘若你有什么中意的字，朕或可替你问问太常太卜。”
罗笙攥着锦被一角，心中惭惕难当，低着头道：“凭陛下吩咐。”
“你……”
李郁萧望一望她。
她虽然刚刚生下孩子，可她的脸看起来也还只是个孩子。俱是无辜。李郁萧想说你别害怕朕都知道了，在宫里你是安全的，可估计这样说小姑娘只有更怕，只好叹口气：“你好生歇着吧。”
他抬脚要走，罗笙却唤他：“陛下。”
“何事？”
罗笙挣扎着从榻上起身跪到地上：“臣妾微贱之身，得以侍奉陛下左右已是几辈子修来的福分。”
李郁萧让她赶紧起来，她不依，李郁萧问她到底何意，她道：“如今宫中只有臣妾一人入侍，臣妾何德何能？请求陛下，速速立后，广纳后宫，绵延子嗣。”
她……李郁萧一顿，她这是告诉自己，不仅是她自己无意高位，连她的孩子，她也不求什么前程，她希望李郁萧赶紧生几个真的皇子。
李郁萧心中失笑，太后先前也催，如今罗笙也催，干什么？有阿荼不好么。皇太弟，他记得历史上也不是没有先例。他抚一抚贴着胸口的玉璧，表面上满嘴答应，让人家妹子赶紧回榻上躺着，自己告辞离去。
他离开之后罗笙也回到榻上，沉沉睡去。
因此两人谁也没看见帷幔后头的光景。
帷幔之后，姜太后眼中迸出的光直欲噬人，一旁姜弗忧劝道：“太后娘娘息怒，陛下这不是答应罗氏了么。”
姜太后嘶声道：“别告诉孤你瞧不出他是敷衍，”她兀自喃喃，“……一定是心里有人。这样容忍罗氏贱人，是因为皇帝根本不在意她。先前说叫他召见旁的家人子，他也不听话，他这是为谁守身？”
她霍地转身：“你去，趁人不注意到栖兰殿去，看看有何痕迹。听闻皇帝有练字的习惯，你去瞧瞧他练的什么字。”
姜弗忧知机：“太后是叫奴婢去瞧瞧，看看是否有……人名儿？”
“嗯。”
姜太后嗯一声，尾音飘进偌大的漪兰殿，几不可闻。殿中血腥气还未散尽，却仿佛慢说是几丝血气，就是天崩地裂，都不能使她板正的面孔动容。
她严厉，她残酷，她不容忤逆，她想办的事情必须办成。
作者有话要说：论萧萧和穆公子俩人谁更圣母
其实也看得出来吧，罗笙不爱小李，“姜太后”也不爱他。