自麓州到丰京仍需两日。

三人马不停蹄，更无心观光游玩，傍晚到了一处前后不着村店的郊野，勉强寻了间被人弃置的村舍应付一晚。

齐追打量着破破烂烂的土屋，心满意足道：“茅屋虽破，犹能遮头，差不多得了。”

他举着几束干草，在塌了半边的石炕上来回扫了几次，随后躺了上去。

裴炎却不让他就这么闲着。

他一手抄起墙边的绣春刀，朝齐追扔了过去，“过来生火，我四处看看。”

齐追稳稳接住，无不抱怨：“凑合凑合得了，生什么火......”

他嘀咕着，又见裴炎阴沉的脸，便立刻识趣地闭了嘴。

他忙从背囊里摸出火折子，随后坐在石炉旁捣鼓起来。

阿芙心知裴炎在顾虑她，所以处处想要周全，可她并非不能吃苦。

过去她与家人久居良关，虽衣食无忧，但条件比中原艰辛许多。

她小小年纪随军营风餐露宿已是家常便饭，更不谈时常要忍受夜寒日晒，一整日都喝不着半口水的折磨。

如今这样的环境，阿芙已觉十分欣慰。

裴炎一走，村舍里的气氛竟轻松不少。

齐追本就是个话多的，裴炎却并不怎么爱搭理他。

现在他好不容易遇到个能说得上闲话的阿芙，自然开心到有些得意忘形。

夏夜里微风凉爽，火越烧越旺。

齐追在旁烤着白饼，张嘴道：“姑娘，你在鞍袋里找找，我记着有一小罐从麓州带来的蜂蜜！”

他腾不开手，对阿芙努了努下巴，示意她帮个忙。阿芙轻笑，欢快地起身，在马鞍中仔细翻找着。

齐追自然不计较，急道：“你将东西都倒出来。”

阿芙依他所讲，拎起鞍袋往下一抖。零零星星的物件从袋中滚落，那支小巧的罐子就埋在一面佛牌底下。

她将小罐抛给齐追，又好奇地捏起佛牌，问道：“这是什么？”

阿芙翻过一面，只见上书两行小字：风弄竹声个，只道金佩响。月移花影，疑是玉人来。

齐追瞧清她手里的玩意，恍然大悟道：“爷托我去云舒寺取的福牌，我竟给忘了！”

他一手倒着蜜水，又漫不经心道：“姑娘可得替我收好。我要是弄丢了这福牌，他非要了我的小命！”

阿芙诧异道：“裴炎还信这些？”

齐追嗐了一声：“他替三小姐跑腿罢了。裴大人还要求什么姻缘？想嫁进裴府的人都快自南门排到皇城外了。”

阿芙心中发凉，她捏着木牌，在火光下看来看去，只觉不是滋味。

她的面色已变，可隔着老远齐追并未察觉。

又听阿芙细声道：“三小姐是谁？”

齐追刚要答话，抬眼便见裴炎的身影已在不远。他一时分神，吓得赶紧起身，差些踢到了篝火。

裴炎睨瞥他一眼，“何事如此惊慌？”

他手里提着两条奄奄一息的河鱼，腰间的三个水壶已灌满了清水。

他并非真正在意齐追的慌乱，转而吩咐道：“两条鱼垫垫肚子，干粮留着白天吃。”

他一扬手，利落地将鱼抛给齐追，随后拂衣在阿芙身边坐下。

齐追见着能开荤，早把一切抛之脑后。他乐呵呵地捉了鱼，埋身在旁去鳞开膛，干得那叫热火朝天。

阿芙连忙将手里的牌子收在身后，可这点小动作怎逃得出裴炎的视线。

他只瞥见福牌一角，心下蓦然一怔，一时间竟也想不起在哪见过。

但看阿芙神色落寞，他又不免起了怀疑。

裴炎撕下一块烤好的白饼，慢慢送入口中，漫不经心道：“什么宝贝如此珍贵？”

阿芙本想悄悄将福牌还给齐追，自当没这回事。

裴炎不提便罢了，现如今他戳破自己的小把戏，阿芙心中自有怨愤。

她将福牌抽出，狠狠地扔给了裴炎，也不知生哪门子气：“还你的宝贝，我可不稀罕！”

裴炎被冷不防甩了脸色，自是懵然不知。

他低头看了眼怀里的物件，终于瞧清这是齐追替他去拿的东西，可这牌子又怎么到了阿芙的手中？

裴炎自不解女儿家的心思，只顺手将那块福牌收入衣内，阿芙将他的举动瞧得清清楚楚。

好一个冷面阎王！说是向来不近女色，不料悄悄地藏着这般儿女情长。

阿芙心中暗骂着，轻哼一句，扭头再也不看他一眼。

裴炎不知她怒从何起，又撇头看了眼同样浑然无事的齐追。但见他眉飞色舞地专注杀鱼，怎像是得罪过阿芙的样子？

再转眼，阿芙已背过身，靠着村舍外围的残垣独自生闷气。

少女静默着远眺天际，不知心中在思索什么。裴炎凝望过去，不知觉又起了莫名的遐思。

阿芙当年在良关过得快活么？

这些年他不曾出现在她的生活里，他远在中原，因办差时常过江南，每每途径虔州都有别样的感慨。

阿芙鲜少留居小池坞，由是他们少时于丰京一别再没相见。

夜风徐来，缓缓吹起阿芙的衣带，这一幕在月色下竟别有风姿。

二人一时无话。

齐追已将鱼架好，回过身，就见他们一个侧目神色深深，一个垂眸暗自思量。

他心中有感，一时兴起，竟唱起了丰京城的童谣。

齐追的声音浑亮，唱起小曲竟也十分契合，裴炎抬眼看了看，难得没阻止。

阿芙默默听着，双手托腮遥望缀满天幕的繁星。

在这斗转星移的静夜里，阿芙的神思像跨越漫长的回忆，直抵那些年在良关的日子。

她望着遥远的西北，忽然忆起那首阿娘教她的良关牧歌。

这首小调赋词简单，阿芙从前只觉此曲轻快悠扬，韵律与良关的萧索格格不入，她每每轻唱，爹娘都会含笑望着她。

阿芙长大后知晓词中含义，倒不那么愿意在众人面前吟唱。

她偶尔一时兴起哼上半段小调，心中竟似有一团小火苗，若隐若现。

齐追的声音渐渐淡去，抬头小心翼翼地看了看裴炎，却见他正望着阿芙的背影出神。

齐千户何等聪明，自然察觉到二人间奇妙的氛围，他轻手轻脚地拿起自己的空水囊，起身默默离开。

齐追一走，四下越发寂静，二人又这般沉默相对了片刻。

裴炎忽而起身，拿起水壶递过去，轻声问道：“渴了么？”

她没转身，只伸手去接。

可往下收力，却发现怎也拿不走。

阿芙蹙眉抬头，只见裴炎笑着望下来，目光深深不可测。

她懒得去争，瞬间撒手，轻声道：“不要了。”

可裴炎却握住阿芙的指尖，将水囊塞进她手里，末了还调侃道：“如此轻易放弃，这倒不像你了。”

由此，他便顺势坐下，与阿芙同在一边背对篝火。

阿芙别过脸，拔开了软塞慢慢喝了一口，埋怨着：“你又不了解我，何必乱说！”

裴炎竟轻笑：“勉强也有几年光景，怎会不了解？”

她轻哼一声：“人是会变的，你不知晓罢了。”

他面色淡然：“你却并没有多少改变。”

裴炎望着远处星光点点，声音有些不真切：“仍是当年我在小池坞见着的大小姐。”

阿芙一时语塞，心中不免慌乱。

她连忙收好水囊，颇有些不自在道：“好话谁也会说，却不见你再来小池坞。”

未料裴炎朗声一笑：“你怎知我未去过？”

阿芙迟疑道：“你......连虔州也未来过了！”

他语意轻缓：“不久前我才去过，之后还与你在破庙交手。”

阿芙有些诧异，她转头看向裴炎，狐疑道：“你去过虔州？是来、来......”

她不敢推测下去。

谁知裴炎却忽而敛起了笑意，沉声道：“我追查一桩悬案，线索至虔州便断了。”

阿芙眼底的那丝失落迅速掠过。

这一份隐秘的情绪在裴炎察觉前瞬间消散，不着半点痕迹。

她便敷衍道：“果真能者多劳。”

裴炎却并不顾及她的惆怅，神色严肃道：“连家堡掌门、桦山林胥真人接连惨死，明镜阁霍阁主下落不明。我追可疑之人至虔州附近，那贼犯便似人间蒸发......”

阿芙错愕，想了想，轻声问道：“你怕那人在打小池坞的主意？”

裴炎沉默片刻，慢慢道：“不得不担心。”

因他“不得不”三字，阿芙心头一跳，很快复了平静。

她心自琢磨半晌，又道：“那几位前辈的武功造诣匪浅，怎会轻易被人杀害？”

裴炎摇摇头，解释道：“我亲自去过桦山，林胥真人的弟子说，凶手悄悄潜入山中深夜动手，等门中弟子发现真人遇害已是黎明。林胥真人的胸前正中一掌，喉间被人刺了个血洞。”

阿芙大惊：“血洞......竟与红玉死法相似？”

裴炎点头：“杀人的兵器不同，但招式一致。两处伤口的深度也相差无几，我推测应是同一人所为。”

她的目光里俱是焦虑，心急道：“那其余人的情况又如何？”

裴炎看着她，犹疑道：“连掌门被家人发现时，已身首异处......切口平滑利落，不是普通兵器所致。”

阿芙骇然，又问：“会不会是仇家借机下手，想混肴视线？”

裴炎叹气道：“原本我也如此推测，但来人自称是前来求援的桦山弟子，于是就这么正大光明被请进门。他与连掌门闭门密谈半宿，等到得手后，又神不知鬼不觉地离开。”

阿芙惊愕万分，一时间竟不敢再细问其余两人将会遭到如何的灾祸。

她想了想，迟疑道：“那......你如何追缉到了疑犯的行踪？”

裴炎远望天幕，低声叹息：“我曾亲临剑宗长老的让贤会，本应继位的大弟子已遭人折去右臂武功尽毁，取而代之的五弟子资质十分平庸。”

阿芙猜测道：“会不会是剑宗弟子暗中相争，只不过事发时间凑巧接近？”

裴炎否认道：“让贤会后，我发现新掌门的剑童混在宾客的马车里下了山。齐追曾查到那剑童近两月频繁往返剑宗与虔州，于是我们跟踪而去，只见小童入了一间别院。我在外静等半日未见他的踪影，等到发觉有异潜入院内，才知他早已中毒身亡。”

阿芙惋惜道：“那人应是发现了你的行踪，所以杀了小剑童。之后你便立刻赶往虔州，想要早他一步设下圈套？”

裴炎点头道：“不错，可那人应该早有察觉。我们在城中等候多日，虔州却一直风平浪静。我原想就此作罢，不料离开当晚便遭人围袭。”

阿芙讶异，定定望着裴炎。

他的语气却并不着紧：“区区二十贼寇，我一人足以抵挡。”

她听了这话心中怅然无比。

想当年裴炎与贼人于千湖交锋，彼时不过三五贼人便已让他应对吃力。

而今阿芙眼见他安然无恙，便知那一战他必是大获全胜。

裴炎又叹道：“可惜活俘吞毒自尽，那领头的贼人借机逃之夭夭。不过虔州始终有不可放下的疑团......”

他徐徐说完，阿芙已尽明了他这些日子里的奔波。

她想了想，忽而轻声道：“前些日子我在千湖结识了一位公子……虔州虽大，但要找行迹诡异的人亦有门法。我见他顶有能耐，说不准可以找他帮忙？”