“你不用为这种事担忧的，你还小呢，真的不用担心——”嘉维尔坐在窗边，手上捧着一本阿斯翠亚读过许多次的书（他把书拿倒了，但阿斯翠亚没忍心拆穿他），“辛西娅什么事都喜欢冲在前面，你又不是不知道。精灵和人类不一样嘛，我们的日子长着呢……”

确实长着呢，阿斯翠亚觉得——就凭嘉维尔这样旺盛的生命力，他能活到所有精灵都绝迹的那一天。

“你能不能安静一会儿，”她撑着额头，另一只手在书桌上翻找着，“就一会儿好吗，起码让我找到那天的——”

“你为什么要管这些东西？”嘉维尔将手背在身后，在桌子前来回踱步。在他的印象里，从前那位冕下的日子过得可是相当清闲的。

“只是帮帮加利安老师，他忙不过来。”阿斯翠亚抽出一张残缺的羊皮纸，上面盖着几个手印，“找到了。”

其实加利安并不是忙不过来，只是有学生干嘛不用呢——阿斯翠亚也并不是不知道，加利安感谢的表情下面藏的是什么面孔……谁让他是老师而她是学生呢？

“阿斯翠亚，我是说过同龄的精灵各方面都追不上你。”嘉维尔单手撑在桌子上，眉头轻轻拧在一起，“但我没说过年龄大的精灵就一定好了，记得吧——加利安那种大人物总是喜欢故弄玄虚。”

怎么，她难道会爱上自己的老师吗？

“还有莱戈拉斯，你肯定听过那些风言风语——地下堡垒的那些精灵就爱传这些。”他手指有节奏地在桌上敲击，“但我还是觉得，那些说你们只是朋友关系的精灵更可爱——虽然她们好像都挺喜欢你的朋友。”

朋友……阿斯翠亚也很喜欢这种说法——梦里的极少数时候，清醒的大多数时候。

“嘉维尔，你再排除下去……就把整个中洲的精灵都排除了。”她还在对比账目，却有些心不在焉。

“排除一个莱戈拉斯可不算排除整个中洲——”

“……差不了太多。”

阿斯翠亚将笔搁在桌上，抬头看着嘉维尔。那双绿松石一般的眼睛，就那样平静地看着他。阿斯翠亚一句话也没再说，但嘉维尔就是没来由地觉得——她在可怜他。

他有什么可叫人可怜的？

“嘉维尔——”

“我也不行，我的心属于陶瑞尔。”

“谁问你了？”从出生到现在，阿斯翠亚能用一只手数清自己控制不住情绪的次数——好巧不巧，每次都和嘉维尔有关，“你在瞎担心什么？我虽然只有一百二十五岁，但我已经一百二十五岁了！”

“啊？”

阿斯翠亚深吸了一口气，等嘉维尔再看不到她生气的迹象，才慢慢答道：“在人类的世界里，一百二十五岁已经是头上竖起墓碑的年龄了。我对自己是什么样的精灵这件事……太清楚了，我不需要你为我担心，嘉维尔。”

“尽管我真的很喜欢、很感谢、很——”

“打住，”嘉维尔用手势打断了她的话，“这种话去和瑟兰迪尔说——他爱听，我不爱听。”

“你真是没大没小惯了，”阿斯翠亚摇摇头，从今早起就压抑的心情似乎更低落了，“谁把你这样的孩子捡回来的呢。”

嘉维尔显然也看出了这点，他将书放回书架上，闭上嘴不再言语。他回到窗边坐着，发现远处的平原上积聚着几朵乌云。身为精灵的直觉告诉他，有什么不好的事正在靠近。

联想起最近在边界线上捕捉的半兽人，事情似乎逐渐往清晰的方向走去。

于是嘉维尔将窗关上，把那些乌云都藏起来。“沙沙”的书写声突然停止，他回过头，发现阿斯翠亚从那一堆账目中抬起了头。她望着紧闭的窗户，深色凝重。

他这是又做错事了？

嘉维尔不确定地伸出手，一边看着阿斯翠亚的表情，一边去够窗户。终于，在他下定决心要将窗户打开的时候，她对他笑了，虽然那笑容依旧无神。

真是的——会笑的才是他捡回来的孩子啊……冕下不是。

“这就对了嘛，我说这么多废话，只是为了逗你笑一下而已。”嘉维尔迅速抽回手，又恢复往常那个懒散的样子，“不管你将来喜欢上什么——精灵、人类还是……矮人不行。”

“他们的最低标准就得是我这样的，时刻想要你笑。”嘉维尔说，“你长得多好看啊，笑起来更好看了——我不是第一个这样说的吧？”

诚然不是。

“没有不好看的精灵，嘉维尔。”阿斯翠亚又低头去核对数字，“陶瑞尔也很好看呢，经常听你的竞争对手跟我说。”

“这种话伤害不到我的，小家伙。”嘉维尔转头去看墙壁，好像从那能看到收队的红发精灵似的，“不管谁夸赞她，我只会有高兴这一种反应。”

阿斯翠亚愣了一下，才抬头问道：“这就叫爱吗？”

“不不不，这只是喜欢而已。”嘉维尔摇了许多次头，“爱很深刻的，你懂吧？我只是个肤浅的精灵。”

“我不懂，你也不肤浅。”

夜晚逐渐来临，又是一天过去。这一天对于精灵来说算不了什么，但平原上的一支远行小队已是精疲力竭。他们趁夜色溜进“猛兽”的木屋，在长久的疲倦中偷得一晚安睡。

阿斯翠亚倚靠在窗边，这个她抚摸过一百多年的窗框，在今天依旧是坚固的。她的世界仿佛只有这么大，框在一个方块之中。

幽暗密林、远处的平原、影影绰绰的孤山……这些就是她目之所及的全部。阿斯翠亚知道莱戈拉斯说的没错，她的祖先就是喜爱游历，她在过去从没被这种感觉找上过，直到——

直到冕下离开，而她成为新的冕下的那天。

阿斯翠亚始终能感受到一种呼唤，但她不敢做出任何回应——她不知道这呼唤是来自远方的丛林，还是来自那枚魔戒。

即使林地王国的精灵都接受了她，但阿斯翠亚始终无法忘记，无法忘记那些过去——瑟兰迪尔要她看见的过去。她曾是黑暗的奴仆，和那些兜帽下的黑影无异。

阿斯翠亚想起在很久以前，她还负责红酒交易的时候，从河流的边界带回一只断了腿的幼蛛。她还在望着它犹豫的时候，修长的精灵刀就已经贯穿了它的身体。

“巨蛛本性就向着黑暗，再善良的精灵也是没法驯化它们的。”嘉维尔将幼蛛的尸体埋进河流边的土里，确认气息已被全部掩盖，“不然护卫队早该休息了，我就能天天睡到自然醒。”

“你说的对。”

让她留下来的时候，瑟兰迪尔是否这样想过呢？阿斯翠亚知道自己不该为这种事做假设，但就是忍不住去想——忍不住去想过去，忍不住去假设未来。

她眼前只有两条路可走吧——等待魔戒找上门，或是主动出门去找魔戒。并不是为了将那戒指占为己有，仅仅是举着那枚戒指证明，自己的选择比本性更重要。

只有这样才能结束每日的噩梦，只有这样……

她看见了连桥上的莱戈拉斯，脱去了轻甲，只穿着一身单衣。他握着弓箭站在密林入口前，不知在凝望着什么——他怎么在这个时间出去？

阿斯翠亚没来由地感到寒冷，她裹紧了身上的毯子。就在这时，远方的平原上空，传来一声愤怒的低吼——接着是第二声、第三声，棕熊的咆哮振得树叶都颤了颤。

是仅存的换皮人——他每晚都会幻化成棕熊的模样，又在太阳升起时变回人型。

但这声音与往日不同，熟悉的吼叫中夹杂着座狼的呜咽……他在驱赶些什么？

半兽人，一定是它们——莱戈拉斯将弓箭握的更紧，眉也不自觉地皱起来。他多想此刻就走出密林，探查出有关那支队伍的所有消息。他有一匹白马，他轻易就能做到这件事。

可瑟兰迪尔下达了命令，要优先保卫林地王国的安全。

莱戈拉斯迈出的脚又慢慢收回，在河流不知疲倦地奔走时，他将身子都转了回来。面朝堡垒紧闭的大门，他心上一阵郁结——他的边界不在这里。

精灵在连桥上抬起头，他看见阿斯翠亚半个身子都探出窗子，黑发像瀑布一样垂下来。在月光的照耀下，她的面庞发着光——像极了人类画匠会画的画，却不像是真实可感的精灵。

就在这一瞬间，莱戈拉斯终于看见了陶瑞尔说的星光，在阿斯翠亚的眼睛里。她那样努力地向远处看着，微张的嘴慢慢张大，耸起的眉透着惊恐——他从没见过冕下的这种表情。

阿斯翠亚猛地低头，连桥上只剩一道金色的身影。

半兽人，骑着座狼的半兽人，数量在二十只左右。他们就在离密林不远的地方活动，虽然边境的战士们足以应付他们，但这可能只是一支先行的哨兵……阿斯翠亚要去敲响瑟兰迪尔的门，转头却撞上了莱戈拉斯。

木门虚掩着，那位王子带着一身寒气直冲进来。他目的明确地直奔窗边，一脚他在窗框上，将多半个身子都探出去。莱戈拉斯微眯着眼睛，尽力捕捉着平原上的所有信息——但精灵的视力也是有限的。

他也像阿斯翠亚一样，只看出个大概。

“它们不是冲着我们来的，暂时不用担心。”莱戈拉斯的话飘在风中，“但离我们不远了……明天开始你得小心点，它们很可能也有远程——”

“我掉不下去的。”他发现阿斯翠亚抓着他上衣的衣摆，眉心始终有一团阴云，“掉下去也没关系，精灵没有重量。”

“我会提前抓住您的，殿下。”阿斯翠亚松开手，莱戈拉斯也终于从窗外回到了屋内——落地的瞬间他突然变得有些拘谨，毕竟他已经很久不来这里了。

莱戈拉斯专注地看向地面，慢慢往门外退，他说：“我去告诉父亲。”

“嗯。”阿斯翠亚缓缓点头，双手紧紧地攥在一起，“您不冷吗？”

“谁在问？”已经走到门外的莱戈拉斯又回过头，脸上的紧张一扫而空，眼睛反而是笑着的。

“阿斯翠亚在问。”

“有点，但不碍事。”

那道身影又消失不见，阿斯翠亚还是在原地攥着手。不知从什么时候开始，只要是能见到莱戈拉斯，她的胃里就会好受很多——没有那种酸涩的感觉，像是喝了一碗热汤一样舒服。

阿斯翠亚当然清楚为什么，只是……她要先关上窗户。

林地王国真的要迎来一群不速之客了。瑟兰迪尔坐在王座上，反复摆弄着手上的戒指。他的姿态不像是要迎接远客，更像是为一场争吵蓄势待发——阶梯下的阿斯翠亚是这样认为的。

“你来这干什么。”瑟兰迪尔分了一点目光给她。

“莱戈拉斯殿下应该和您说了，昨晚平原上的那支队伍。”阿斯翠亚向上走了几步，停在离国王和老师不远的地方，“它们来历不明，对我们的王国是个潜在威胁。”

“所以呢……”瑟兰迪尔不紧不慢地回答，“你看到了？”

“没有，陛下——但只要近一点。”阿斯翠亚又上前几步，“只要再近一点，我就能探明他们的来历。”

他当然知道。

“再近一点。”瑟兰迪尔双手扶着王座，身体向前倾着，“再近一点，你就在座狼的嘴里了。”

“您说得夸张了。”她并不想就此示弱，更何况她也是通过了试炼的。

加利安在王座后摇摇头，示意阿斯翠亚不用再说了——他们都了解瑟兰迪尔的脾气，他不高兴的时候看什么都是丑陋的。

“你这一件衣服……穿了几十年了？”

绝大多数的时候，阿斯翠亚都是很佩服瑟兰迪尔的——即使心里有推积成山的要事，面上还是云淡风轻，甚至能在这时候抽出时间来嘲讽她。

“陛下，您喜欢新鲜，我喜欢节俭。”阿斯翠亚也尽量往夸张了说，“正是因为王国有我这类喜欢节俭的精灵存在，才能支撑您对于服饰的新鲜。”

瑟兰迪尔眯了眯眼睛——今天还真是个要出大事的日子，连阿斯翠亚都学会顶嘴了。