“我感到不安，陛下。”

瑟兰迪尔轻飘飘地看了她一眼，并不怎么和蔼地笑了。他开口道：“哦，那你该去找……我的儿子。”

黑发精灵迅速垂下目光，竭力维持着面色如常。“您提的建议是很不错，但莱戈拉斯殿下没法越过您来回应我的要求。”和瑟兰迪尔对话的诀窍有三，排在第一的是装傻。

“你有什么要求？”

“我想……”

离开林地王国。

阿斯翠亚慢慢抬起头，看见那位精灵王在桌边踱步，漫不经心地抓起酒杯——他的头似乎从来没低下过，不管头上戴着多重的王冠……他都是个绝对担得起责任的王者。

已经快到拂晓时分，轻柔的月光渐渐褪去。远方的天际露出一条白线，等待着其他色彩的晕染填充。矮人们此刻还在牢房中唉声叹气，可没人会知道这些事——毕竟看守都睡着了。

“我想——”

“人们总是想要的太多，”像是猜出了她要说什么，瑟兰迪尔轻轻摇晃着酒杯，“既要又要，最后什么也得不到。”

阿斯翠亚想不明白这话是从哪冒出来的，毕竟每个词语放在她身上都并不贴切。细想一下，反而更像瑟兰迪尔的自述——

责任与自由、王国与世界、公正与偏爱……

“你并没认真对待我的请求，你只是在检讨自己。”她的语气和往常截然不同，一串串的词语接连蹦出，却不符合阿斯翠亚组织语言的习惯，“你想和索林谈交易但失败了，孤山里的宝石让你没法不惦念——因为你对亡妻心存愧疚，对你们的孩子——”

“够了！”

空气突然安静，他们头一次这么直白地对视着，中间没有任何人或事来阻止这场纷争。阿斯翠亚感觉很不好，她从瑟兰迪尔的眼中看见了怒火，火焰将海一般的蓝色渐渐吞噬。他握着酒杯的指节泛白，面部的每块肌肉都在紧绷着。

不对……她在干什么？

“抱歉，陛下。”在那抹高大的身影到来之前，阿斯翠亚不争气地垂下了头，“不求您原谅，我也不知道……我不知道怎么了——我感到不安。”

她听到自己的心跳又开始加速，莫名的力量不知疲倦地向外跃动。

瑟兰迪尔显然还没有消气，他的呼吸声比平常要粗重许多。但阿斯翠亚的屈服来得太快，和莱戈拉斯的倔强全然不同，这让他有种想发火却打在棉花上的无力感——不止，甚至他还没“打”呢。

杯中的葡萄酒被一饮而尽，瑟兰迪尔大步绕过垂着头的阿斯翠亚，站在她背后的位置。他将她上下打量了一圈，突然察觉到一丝不对劲。

刚才的通道中，还有另一道陌生的气息……

没有人比瑟兰迪尔自己更清楚，阿斯翠亚是这王国中最懂得分寸、最不会违抗他的人。于是他的眉头略作舒展，又慢慢皱起。

“我想……”阿斯翠亚的右手盖在左手上，手指纠结得出了汗，“我想——”

离开林地王国、离开林地王国、离开林地王国……离开这里去做什么？去找魔戒、去找魔戒、去找魔戒……找到魔戒做什么？据为己有、据为……

什么？

阿斯翠亚猛地抬起头，意识有那一瞬间的模糊，紧接着的是一阵“嗡嗡”声。眼泪或是水雾让眼前的一切装饰都蒙上不真实，在这个变得难以捉摸的空间里，她努力找回自己的声音：“我想……我想和您谈谈我父亲。”

那陌生的气息彻底消失了。

话音落定，阿斯翠亚的心也终于落了地。可当她细细品读自己说了什么时，这颗心脏又一次悬了起来——她说什么？她要和一位国王讨论王国里的叛徒。

阿斯翠亚今晚真的感到很不安，这种不安比以往任何时候都强烈，强烈到她感觉……自己的行为失去了控制。

“你的父亲。”瑟兰迪尔的注意力还在通道中，他只是简单重复了这几个字，就快击溃身后人的心理防线。

其实她不想谈的，一点也不想。阿斯翠亚不想知道有关那个父亲的任何，他已经成为她生命中最不重要的一环，不需要再被提起，不需要……

“陛下，当我没说。”

“叫陶瑞尔去地牢巡视一圈，然后立刻来找我。”瑟兰迪尔对远处的一个护卫下达了命令，才接着将头转回来。他看到阿斯翠亚耷拉着脑袋，像只受伤的鹿，挣扎着却找不到伤口在哪里，“看着我——”

阿斯翠亚慢慢挪动脚步，抬起头却并不敢直视他——并不敢直视这位褪去了荆棘冠和华丽衣饰，却依然庄严肃穆的精灵王。

“你的父亲在你面前。”

陶瑞尔终于摸清了这队矮人的来历，他们从巫师那里拿到了孤山的钥匙和藏宝图，打算去收复曾经的家园。可北方的巨龙始终盘踞在山里，十三个矮人能是它的对手吗？

对此，奇力没有给出答复。

而她刚离开地牢打算休息上一阵，瑟兰迪尔的护卫又来敲响她的房门——“陶瑞尔，陛下叫你到地牢看看，然后立刻上去找他。”

“兰尼？我知道了。”陶瑞尔答到，刚松开的腰带又被她系紧，“怎么不找莱戈拉斯去呢，他没在那边吗？”这并不是她工作时间，要说陶瑞尔一点怨言都没有，那是假的。

“殿下去过，但当时陛下在和阿斯翠亚谈事情。”门外的精灵犹豫了一下，他想说他们在吵架来着——不对，是瑟兰迪尔单方面试图吵架。可那位冕下终究和莱戈拉斯不一样，吵是吵不起来的。

“你去找陛下的时候最好……小心点。”

“知道了。”陶瑞尔点点头，似乎对此事已经习以为常。

说回比尔博这边，他几乎把这座堡垒的所有角落都走了一遍，却只发现连桥的一个出口。这可不妙，就算他偷到钥匙将矮人们都救出来，他们十三个也没法在精灵的看守下大摇大摆地从正门走出去。

好在，阿斯翠亚身上的酒香让比尔博想到了另一个可能。他去过离牢房不远的酒窖，那里能听到清晰的水流声。不出意外的话，那里的河道应该和桥下的河流是联通的。

那极有可能是另一个出口，更令人安心的是，酒窖只有两个喝酒的精灵在看守。比尔博倒是不觉得酒窖的看守能喝醉，但他要是稍微加点料，事情就不一样了。

他们可以直接从酒窖跳下去，但考虑到矮人的水性或许不好……这可怎么办呢？比尔博只能期待索林他们的水性都不错了。

阴影中的霍比特人摸了摸口袋，接下来的事情都变清晰了——用这串钥匙救出矮人，之后带着他们从河流逃脱。

“霍拉旭和韦鲁斯呢？”

比尔博刚迈出一步，就被这道声音吓退了。他又将魔戒带上，将那一大串钥匙悄悄放回了原位。

“他们很识趣，想给我们留一些私人空间。”依靠着栏杆的奇力闷声说到，“才离开这么一会儿，你就想我了吗？”

陶瑞尔丢给矮人一个白眼，回身对楼梯上的兰尼道：“去帮我找找他们两个，或者在这替我看守一会儿。”

“我是瑟兰迪尔陛下的护卫——”

陶瑞尔无声地叹了口气，这人死板得一如既往。她走到牢房最尽头，确认那串钥匙还在后，将它们取下系在了腰上。没时间去找那两个小鬼了，陶瑞尔得先去见见瑟兰迪尔。

精灵的地牢坚固无比，只有钥匙才能将它们打开。

在红发精灵走远后，比尔博紧绷的神经终于放松下来。他掀开衣服，里面竟然还藏着一串钥匙。

另一边，阿斯翠亚失魂落魄地从瑟兰迪尔的寝殿离开，她在离开时好像又说了什么让国王不高兴的话——不对，是让她这位父亲不高兴的话。

想到这，她的心里却好受了些。

“阿斯翠亚——”隐蔽的藤蔓上跳下一道熟悉的身影，原来莱戈拉斯一直在这没离开，“抱歉，我不是有意听见的。”他没敢去看她。

莱戈拉斯来的时候，碰巧听到“瑟兰迪尔的愧疚”那段对话。他没想到阿斯翠亚能把那么多零散的故事拼凑到一起，还原出整个事情的真相。

关键是，这些事为什么会被她抬到瑟兰迪尔面前？

这明明是莱戈拉斯和父亲矛盾的一环，不该成为冕下和国王洽谈中的一个冲突——阿斯翠亚从不会忤逆瑟兰迪尔，这是林地王国人尽皆知的事。

“抱歉，我不该谈论您的家事，但请您别怪罪我……”阿斯翠亚又攥紧双手，“这真的不是我的本意。”

“你的道歉没有理由，”莱戈拉斯笑着说，“我在为我的偷听感到抱歉，至于你说的那些——如果我会怪罪你，就不会把故事都讲给你听。”他终于直视黑发精灵的眼睛，却看到了一百年来都不曾看到的场面。

阿斯翠亚和眼泪从来是不沾边的，但无数个细节都在说明她刚刚哭过了，莱戈拉斯扬起的嘴角僵在了那里。

“如果你真的要道歉，就为称呼我为‘您’而道歉吧。”他说，“我想知道——”

“你要去和陛下商量什么？”阿斯翠亚装作不经意地提问，好像刚刚他们一直在讨论这个问题，从未探讨过其他。

莱戈拉斯自然看出了她的意图，于是只好接下去：“昨天护卫队清理了密林里的两处蛛巢，大部分区域都不受巨蛛困扰，但这只是暂时的而已。”

“为什么？”

“用不了多久它们就会卷土重来，因为巨蛛真正的栖息地并未被摧毁。”莱戈拉斯的眉眼带上一抹凝重，“在多尔哥多的要塞里，它们繁衍不息。”

“陛下应该是知道这些的。”阿斯翠亚坐在了藤蔓上，“但因为多尔哥多在我们的领地之外，所以——”

“所以他认为没有这个必要。”莱戈拉斯在一旁坐下，“即使巨蛛的势力越来越强大，去蚕食世界各个领地……他认为这些和我们没关系。”

其实在这一点上，阿斯翠亚赞同瑟兰迪尔的想法。她不知道国王是怎样想的，但她或许是因为眼界太窄——阿斯翠亚只看得见密林这片土地。想要离开林地王国这种声音，只是断断续续地在心里响起。

“所以你想请求离开林地王国，去消灭巨蛛的巢穴。”这请求的前半句有些熟悉。

“嗯。”

“这恐怕有点难度，”阿斯翠亚说，“尤其是在现在。”

莱戈拉斯想要问为什么，但一声极具穿透力的喊叫彻底打破了此时的平静。

“矮人们跑了！”

地下酒窖里，比尔博跳进了冰冷的河流中。他并没有蹲在木桶中，河水直接将他的衣服浸湿，这让一个霍比特人感受到了前所未有的重量。

但好在比尔博的水性不错，不怎么游泳但好歹抓过鱼。他紧紧抓住葛罗因的木桶的边缘，以防在湍急的水流中被冲走。

“关闭闸门！”

莱戈拉斯的命令过后，精灵在露台上吹起号角。洪亮的号角声传遍整个林地王国，草地上晒太阳的嘉维尔瞬间跳了起来。

“河里是个什么东西？嘿！小子，把闸门关上！”嘉维尔紧了紧腰带，准备看看这些酒桶是怎么成精的，“这是——”

矮人？

一个个被河水打湿的矮人坐在酒桶里，顺着河流一路向下，足足有十三个。还有个看上去发育不太良好的矮人，连酒桶都没钻进去。他们全都被拦在了闸门这头，瞪大的眼睛里写满愤怒。

嘉维尔刚好奇地凑上前去，就听一道箭声划破空气。他身边的护卫倒吸一口气，便直直地倒了下去。下一刻，一张丑陋的面目浮现在他眼前。

“有半兽人！”

一声惊叫过后，无数半兽人越过精灵的防线。他们像巨蛛那样来势汹汹，从四面八方赶来。他们使用新制的弓箭，箭头涂有毒素。

事发突然，但嘉维尔尽力组织自己的小队，但一支队伍的力量是在是难以应对。况且这支半兽人队伍不像从前的那些，他们是有领导有组织的，且战斗能力强上许多。

此时精灵与半兽人混作一团，没人再去理会水里的矮人。奇力看着岸上控制闸门的扳手，似乎找到了合适的时机。

作者有话要说：下一章直接瑟兰迪尔的烦恼之叶星桃三位小朋友都开始叛逆