太阳的位置逐渐偏移，远方的两只精灵跟着记号抄了近路，在乱石中艰难穿行。孤山下，烟尘从黑色的大地上缓缓升起，火焰尚未点燃，但焦灼的气味已经充斥整片战场。

木精灵的军队与铁足军对立两侧，一方肃静，一方喧闹。但相同的是，他们都是弦上待发的箭，只等一声令下。

“那是你女儿？她说还有一支军队在路上。”

巴德注意到了瑟兰迪尔愤怒中的复杂神情，即使他不发现这一变化，也像矮人一样能听懂那只黑发精灵的话——这片土地有各种各样的语言，可“爸爸”“妈妈”的发音总是类似的。

总是类似的。

“……不是。”

甘道夫听到了“贡达巴德”，这词也令他感到心惊。作为为数不多的维持着理性的人，他又一次上前。可就在这时，瑟兰迪尔握了许久的精灵刀却突然出鞘。那精灵王端坐在高大的雄鹿上，巫师丝毫见不到他的表情。

“瑟兰迪尔？你这是疯狂之举！”

“半兽人到来之前，这群矮人将全部落败。”精灵目不转睛地盯着戴因。

“精灵没法孤军奋战！贡达巴德——”

“精灵不会和矮人联手。”

眼看他们都快吵起来了，比尔博从甘道夫身后走出来。他靠近比自己还高的雄鹿，说得谨慎：

“我见过你们王国的那些精灵，他们很尊敬对面那个……很喜欢她，你也一样。”他侧过身，面对精灵的军队，“她带来的消息令人信服，但你直接放任不管，这又怎么不是一种挫败军心？”在这一刻，比尔博的目光无比准确地落在嘉维尔身上。

霍比特人就是奇怪啊。这些生活在安宁的西方、不闻世事的种族，似乎总能在重压之下挖掘小小的快乐，从冷硬的人身上发觉淡淡的温暖——这对他们来说就像在田里掰苞米一样简单。

“她就是你女儿你自己说的，我全听到了。”比尔博咽了口口水，向前蹭了两步。他的声音压得很低，却让瑟兰迪尔攥紧了刀把，“你不能反悔，再说了——就算只是一只普通精灵，我们也算是有人质在那边，对吧？”

这只霍比特人已经自动把人称换成了“我们”。

“如果开战了，先死的一定是——”

“够了！”瑟兰迪尔怒吼一声，他眉头紧锁，嘴角的肌肉紧绷着。

比尔博以为怒火会被倾倒在自己头上，迅速躲在了巫师身后。但这位精灵王似乎不太想理会他，目光始终都在对面的戴因身上。

不需要别人教给他，瑟兰迪尔什么道理都明白，可战争从来都是伴随着流血的——不论牺牲的是谁，他都不是没有准备。

“叫你们的人退后，我们来对付这支杂牌军。”

这话是对巴德说的，眼看战争无法避免，他只能招呼着村民们撤到后方。对于精灵的帮助和保护，巴德心存感谢，但……他见识到了一位国王对于利弊的权衡，也只能为那只落单的精灵祈祷了。

“哪个是你老子？”戴因直接忽视了阿斯翠亚的又一次提醒，“不管是哪个，半兽人来之前都得死！”伴随他的笑声响起的，是身后矮人的一阵欢呼。

“小子们——”

“骑在雄鹿上，手拿精灵刀那个。”

“哪个？”戴因骑着的猪颠了一下。

“瑟兰迪尔，欧洛斐尔之子。林地王国的国王，幽暗密林的春天。”她要短话长说，将这僵持的时间拖得越久越好，“我的父亲，你回过头就能看见。”

这一颠只让戴因怔愣一瞬，随后他把嘴角咧得更大了，“狡猾的精灵，那尖耳朵只生了个儿子——”

“如果是你这样的矮人，不认识我确实不怪你。”阿斯翠亚的背挺得笔直，紧紧盯着他的小眼睛，“听着，半兽人来势汹汹，即使我们的军队和你们联手——”

“我们不会和背信的精灵联手！”戴因举起锤子，胡子上的两个小辫跟着颤动。随着他的动作，方阵中的矮人也纷纷举起武器。山羊脚踏着土地，发出粗重的呼气。

“你们势单力薄，矮人。”

“现在就把你砸成肉泥，你觉得你老子会跪下来，对着我们掉眼泪吗？”

什么？

矮人们的情绪始终高涨，他们在喊些什么口号，但阿斯翠亚一点也听不清了。视线逐渐变得模糊，她感到浑身的血液都涌到了头顶。

这只骑着猪的矮人要她猜测瑟兰迪尔，对吧？他在妄想他们的国王屈膝跪地……对吧？

“不会！永远、永远不会！”她用尽全力喊出这一句，这突如其来的话又让戴因的坐骑一颠，“你尽管动手！没有任何人会为我哀悼——”

“哈哈——”

“因为所有矮人！精灵！人类！包括你们效忠的国王！”阿斯翠亚向后猛地一踩，挣脱了其中一只矮人的钳制，“都将被埋葬在孤山！”

戴因的眼睛向外凸起，表情变得狰狞，却又像是雕像一般凝固。他手里的锤子高高举起，朝黑发精灵的位置甩去。

大地一阵剧烈的颤动，震耳欲聋的声响在耳边爆炸。城墙对面的山脉被钻出三四个巨大的空洞，崩裂的碎石仿佛山脉喷溅的血液，暴雨一般落下——是地蛇。

巨型蠕虫似的生物张着一张大口，獠牙向中聚拢成花型，坚硬的石块在它们口中悉数粉碎。它们出现的原因只有一个——

“这是哪一出……”戴因眼中的愤怒终于消失，取而代之的是震惊。

在这一刻，风沙漫天，战场的硝烟更浓，只是风向……有了极为迅速的转变。

矮人的铁锤在脚边砸出一个深深的坑洞，阿斯翠亚腿一软坐了下去。精灵一直悬着的心终于放下了，但即使活了下来，阻止了精灵与矮人的纷争……面对半兽人大军，他们胜算渺茫。

“都灵众子——”

地蛇向后撤出空洞，黑黝黝的坑道内，一支地狱大军即将到来。

“中军出击！羊骑兵在后！”

随着声音的响起，矮人军队瞬间出动，奔赴战争前线。铁足军中的每一个士兵，都是摩瑞亚之战中活下来的精锐。他们步伐稳健，奔走之处引起一片震颤。

坚实的黑色盾甲被高高举起，紧接着插入地面。矮人们用四层盾牌筑起了一道防线，锋利的长矛穿插其中。在防线的对岸，无数半兽人似黑压压的虫群，带着泥土色的盔甲冲来。

精灵不参战吗？

“矮人之斧！”

戴因一声令下，留在战场后方的矮人风弩向空中投掷。高速旋转的弩箭落入半兽人的先行部队，它们本就毫无章法的阵型被冲得更散，大地上瞬间多出上百具尸体。

但不够，矮人的力量远远不够。

“精灵们，他们不参战吗？”比尔博的心中在打鼓，矮人的军力在敌军面前显得太过弱小。即使有远程武器的助力，这道防线也会被半兽人轻易冲散。

作为国王，瑟兰迪尔没有犹豫的时间……

半兽人冲至防线，黑色的飓风誓要吞噬一切。但锐利的金色破空而出，精灵们手持钢刀，和矮人们的山羊骑兵一起，从盾牌后跃出。他们的配合默契，仿佛演练过无数次。

精灵不会屈居人后，矮人同样如此。这注定不会合作的两个种族，在此刻却达成和解。

“陛下！半兽人的指挥在——”

瑟兰迪尔猛然回过头，那只绿色眼睛的精灵跑到了他的身边，脸上脏得像是刚从泥坑里爬出来。他下意识摸上阿斯翠亚的脑袋，那个差点被戴因砸开花的地方——接着用力一推。

“滚回去！”

对、对、对，这才是瑟兰迪尔呢……

阿斯翠亚在地上吃了一嘴的沙子，这是她这几天以来最狼狈的时刻。但这才对呢，刚刚瑟兰迪尔的眼神叫她害怕，那种近乎无助的——等等，她话还没说完呢！

坑洞内出现了体型更大的兽人，它们行动缓慢，但杀伤力极强。

“保护我方防线！”

国王一声令下，精灵弓兵立刻出动，箭雨向敌军的阵营倾倒。巨型兽人被射穿头颅，防线之前瘫倒一片。矮人的山羊战车也不甘示弱，横冲直撞之间，不少半兽人被割断了喉咙。

“你还好吧？”

阿斯翠亚被谁搀扶了起来，但却没能看见那人的面孔，直到她向下看——是那只格外瘦小的矮人……他真的是矮人吗？还是什么格外特别，特别到足以被委以重任的种族？

怎么回事？

刀剑交错的战场上，比尔博在询问阿斯翠亚的状况，可这只精灵像是听不见一样。她的目光像是被针定住了，眼中发出诡异的光——诡异，他确定能这样形容。

那光像海底的珍珠一样散落，却并不像珍珠那般完美无瑕……

“甘、甘道夫？嘿！”在比尔博寻找巫师身影的同时，精灵反握住了他的胳膊，力气之大令人难以置信，“你还好吗！精灵？”

魔戒在他身上。

阿斯翠亚的世界一片寂静，但她无比确定，戒指就在这只矮人身上。一种莫名的喜悦涌上心头，她从没感觉过如此轻快。硝烟弥漫的战场不见了，肩上的不适也消失了——

她离开林地王国就是为了这个！走了这么远的路，受了一身的伤，就是为了这个！为了拿到魔戒，拿到魔戒！

她就是为了……

“住手！”

甘道夫终于注意到了比尔博的困境，但在他出言阻止的时候，那精灵已经从村民手里抢过了铁剑。他急忙扭转法杖，但精灵径直越过她面前的霍比特人，朝着战场而去。

这又是哪一出？

“她去帮助她的国王，”巴德对疑惑的巫师说到，“那孩子穿着秘银甲。”

“……你可不能管她叫孩子。”

一定还有什么更重要的事，她离开林地王国一定有什么更重要的事——阿斯翠亚看着南边的渡鸦岭，那里有一座废弃的矮人瞭望台。在瞭望台的下面，是半兽人首领阿佐格和他的指挥部队。

半兽人竖起三面可活动的、兽皮做的旗帜。此时那最右边的旗帜向上展开，这口令是什么意思她不得而知。但精灵能看到，又一支装备精良的部队左转进军——

那边有什么？

一座城镇，一座废弃的城镇。颜色陈旧，到处都是断壁残垣，熄灭的火堆向上升起黑烟——孤山脚下，奔流河岸边……那里是河谷城，曾经被巨龙摧毁的城市。

可现在，它是这战场唯一的退路——半兽人要切断联军的退路，从两面进行夹击，逼着精灵与矮人双线作战。

而他们根本做不到。

山怪源源不断涌出，它们轻易就摧毁山羊战车，将穿着盔甲的矮人踩在脚下。战场乱做一片，联军最初的优势正在逐渐消逝。

“所有人！撤向河谷城，马上！”在巴德的指挥下，长湖镇村民向城镇奔去。但这支弱小的队伍在偌大的战场之上，是那样的单薄。

身负投石机的巨兽在城下站定，排列整齐。坚硬的石块在空中划出一道弧线，将脆弱的城墙轻易摧毁。在联军分身乏术的时候，半兽人和哥布林的军队已将河谷城打出了缺口。

矮人和精灵的首领都冲锋在前，瑟兰迪尔处在一圈半兽人中间，与身下的雄鹿并肩作战。他挥动着精灵刀，在重围中杀出一条出路。

“陛下！我们该后撤了！”

阿斯翠亚挥动铁剑，奋力挥向半兽人的咽喉。腥臭的血液喷涌而出，悉数溅落在深绿色的斗篷上。

那个企图偷袭的半兽人失去了头颅，那表情极不美好的一颗头掉落在地，混着黄沙骨碌碌地滚了几圈，最后停在了尸体堆旁——如果有一天阿斯翠亚要像祖先一样写一本书，此刻一定会是书的开头。

“陛下——”

“退后，去把莱戈拉斯找回来。”瑟兰迪尔投入战斗，将无视丢给她。

“缪笛是个胆小鬼，但我不是！”

阿斯翠亚跟在他的身后，她现在不能专注于半兽人的心脏了，因为那里有着厚重的盔甲。只能斩断脖颈，像莱戈拉斯和陶瑞尔会做的一样。他们的殿下一时半会儿还回不来，那在此之前，比魔戒更重要的事就是——

履行好属于冕下的职责，履行好……属于一名战士的职责。

作者有话要说：去考了个普通话，命题说话聊了三分钟的魔戒和托尔金，非常幸福