生命是一条艰险的狭谷，只有勇敢的人才能通过。——米歇潘

在白金汉宫二楼西南角的宴会厅，可以说是整个宫殿中最宏伟的房间。自从1856年首次使用以来，这个地方一直被用来举办盛大的舞会和庄严的册封仪式。而在国家重大事务活动时，这里也会变身为国宴的场所，招待来自各国的首脑人物。

走进宴会厅，你会被金碧辉煌的装饰所震撼。两侧墙上挂满了巨大的油画，展示着历代国王和皇后的风采。而中间那长长的马蹄形餐桌上，摆满了华丽的餐具和精美的瓷器。而在上方，悬挂着六盏巨大的枝状水晶吊灯，照亮整个宴会厅。

在宴会厅的入口方向，摆放着一张横桌，这是宴会的主人和主宾们就座的地方。这个位置可以让他们一览宴会厅的壮丽景色，同时也能与来宾们进行亲切的交流。

这个宴会厅见证了无数重要场合的举行，每一次的活动都充满着庄严和喜庆的氛围。无论是舞会、册封仪式还是国宴，这里都承载着国家的荣耀和尊严。

因为英国王室为出生的公主夏洛特举办官方的周岁宴。

这位英国王位的第四顺位继承人，国家甚至为她改了法律，即便是凯特王妃后面再生一个男孩，继承顺位也得排在她后面。

内阁成员也在邀请当中。

据传言，那位大人也会带着妻子出席晚宴。

听说他的妻子是一名美国人。

“美国人？”刚刚成为议员的科林坎贝尔是阿盖尔公爵的小儿子，从牛津毕业之后就进了上议院，三十岁就坐到上了议员的位置。

他的姐姐更是现任的卡佩家族家主的妻子。

卡佩家族作为英国最杰出的家族之一，曾是欧洲最强大的皇室家族。这个家族的影响力不仅体现在他们诞生了38位法国国王和9位葡萄牙国王，还在其他欧洲国家的贵族家族中也有众多成员。无论是在历史上还是现在，卡佩家族都是享有盛誉的贵族家族，其贵人之多可谓独一无二。

这位年轻人可以说是前途无量。

“哦。科林。我想必你听过他的名字。”跟这位年轻的议员说话的是卡尔阿什顿。

“是的，我听说，他格外的不近人情。”年轻的坎贝尔斟酌着用词。

“是的。不近人情只是比较温和的说法。”阿什顿想起对方毫不留情地指出医疗法案的不足之处，接着医疗法案就要重新规划，数月来的辛苦都付诸东流。

更气人的是，福尔摩斯总是对的。

“听上去很不好相处。”年轻的坎贝尔微微皱眉，“但怎么会娶一个美国女人？这…对他的前途没什么帮助。”

“有人说他昏头了？”阿什顿从侍者这里拿过香槟，一杯递给坎贝尔，“我认为他才不会像是一个为美色所迷的人。他结婚这些年，地位依旧稳固。”

“那还真令人意外。”坎贝尔听着阿什顿说的这些事，他身处内阁依然有所耳闻。

众人给他私底下的称呼颇多。

比如……

政府机器。

冰人。

内阁大魔王。

“那么，阿什顿爵士，你见过她吗？”

“谁？”阿什顿轻嘬一口香槟询问。

“那个美国女人。”坎贝尔有些好奇，毕竟他才三十出头，在这堆老古板中算得上是年轻人。

“她几乎在福尔摩斯的地盘上呆着。你知道的MI5。她是那里的顾问。真是太可笑了，对吧。”阿什顿平日里碍于福尔摩斯的威严忍气吞声，但在这件事上他颇有微词。

“有些出格。”坎贝尔的评价相当保守，毕竟他也不想与那位福尔摩斯大人为敌。

“谁说不是呢。哦，他们来了。”阿什顿做了一个噤声的手势。

坎贝尔转身望去，一对并肩而立的夫妻携手款款而来。

男人容貌冷峻，五官深邃，冰蓝色的眼睛宛如海蓝宝，身形高挑，看上去四十来岁，深灰的西装，白色的衬衣，葡萄紫的领带上有一个天堂鸟图案的金色领带夹。

他身边的女士，金棕色的长发盘起，用鸢尾花的紫色宝石发夹固定，温和棕色眼眸，柔美的五官，脸上带着恰到好处的微笑。

她身穿浅紫色流光礼裙，尽显优雅神秘。落肩设计的裙子露出了她颀长而白皙的脖颈，胸前布满了抽褶点缀着白色的珍珠，裙身饰有细腻的紫色鸢尾花纹理，仿佛流光溢彩，如梦如幻。腰间配以优美的银色腰带，勾勒出迷人的身形。裙摆飘逸，随着步伐摆动，露出一双香槟色渐变的高跟鞋。

面对这样的一对璧人，坎贝尔眼睛闪了一下，他喝了一口酒杯里的酒。

“骗子。”在踏入宴会厅之前，美狄丝小声地控诉着她的丈夫，“我很忙。”

“是的，忙着挖马格努森的黑料。”麦考夫虽然不知道美狄丝挖马格努森的黑料做什么，“那些黑料，他本人都不在意。”

“我知道。”美狄丝轻咳一声，严肃警告麦考夫，“你说过不会干涉的，亲爱的。”

麦考夫面无表情地看着身边的妻子，即便她现在是如此的美艳动人：“Did I？什么时候？美蒂，在床上的话是不能算的。”

美狄丝快要被气笑了，眼看就要到宴会厅了，她咬牙：“很好，我会把这句话刻在你的墓志铭上的。”

福尔摩斯夫妻的礼物中规中矩已经通过安全检查。

美狄丝第一次随着麦考夫觐见了女王。

她对这位参加过二战的女王抱有着敬意，再加上她的礼仪十分的标准，这位英女王态度十分和善。

“看起来，你才是幸运的那个，我的老朋友。”女王这样跟麦考夫说，麦考夫难得地回了一个微笑。

“是的，陛下，我也是这样认为的。”麦考夫谦虚地开口。

美狄丝只是和煦的微笑像是五月的春风。

“这是推不掉的宴会。上面写了携带女伴出席。”麦考夫向妻子解释。

“嗯？看来你以后这种推不掉的宴会会有很多。”美狄丝虽然不喜欢，但她总会在宴会里找到别的乐趣。

“你想喝点什么，香槟或者葡萄酒？”麦考夫展示着自己的体贴，他温和地询问着妻子。

“嗯？有什么推荐？”美狄丝挑眉。

“我推荐葡萄酒。是贵腐。很受女士们的喜爱。”麦考夫顿了顿，“我去拿。”

“这算是另类的道歉？”美狄丝嘴角含着笑意，麦考夫总有办法让她开心。

“如果你想的话，是的。”

面对妻子，即便是福尔摩斯也要学会低头。

“好吧，我等你，亲爱的。”

与英国人含蓄内敛的表达方式不同，美国人直接而大胆。

虽然美狄丝依旧不喜欢麦考夫的身上的诸多特质。

比如傲慢多疑，无可救药的控制欲。

美狄丝走到一副画前，上面画着一副公爵的肖像。

她还没推算出这是哪一个人物值得被挂在白金汉宫，她的鼻子就闻到了蔚蓝的味道。

她还来不及偏过头，就听到了一个正统的牛津口音。

“这画得是阿瑟.维尔利斯。也就是第一代的威灵顿公爵。”

那是一位非常年轻的男士，英国贵族出生，上议院议员。

美狄丝只扫了一眼就得出来结论。

“夫人，你好。请容许我自我介绍，科林坎贝尔。”年轻的绅士伸出伸出了手。

美狄丝礼节性地伸手虚握了一下：“你好，坎贝尔先生。多谢你得解惑，我刚刚还在想画中人的身份。想他是谁，做了什么，才能被挂在这里。”

“是的。我想鲜少有皇室以外的成员能被挂在这里。第一代威灵顿公爵可以，小威廉.皮特也可以。”

小威廉.皮特在几年内就填补上了英国在美国独立战争时期遗留的大笔财政赤字。

“小威廉.皮特确实是一位传奇首相了。”美狄丝目光又移到了画像上，“宫廷画师果然是名不虚传，无论是光影还是笔触，都是无以轮比。”

“你很喜欢艺术吗，夫人。真是抱歉，我还不知道怎么称呼你？”

那双美丽绚烂的棕色眼睛又看了过来，脸上带着几分笑意，坎贝尔的呼吸微微一顿，他的手心忍不住地沁出几分汗意。

“美狄丝，美狄丝瑞德。”美狄丝自我介绍。

“瑞德？我以为，你是福尔摩斯大人的妻子。如果你感到冒犯的话，夫人，非常抱歉，我只是，有些好奇。”年轻的坎贝尔温柔地道歉。

“我并不认为缔结婚姻就应该改变自己的姓氏。麦考夫也这样认为。”美狄丝不得不承认，麦考夫虽然是受英国传统教育下出来的绅士，但是他的观念并不老旧。

如果他观念老旧，他们可能就结不了婚。

美狄丝这样想。

即便是结婚，美狄丝还是想做瑞德，而非福尔摩斯，并且她也做不了福尔摩斯。

福尔摩斯和瑞德是两种不同的天才。

福尔摩斯用无以轮比的智慧，让他们像立在里约基督神像，立于云端俯瞰众生，愚弄着那些金鱼们。

而瑞德是挣扎在泥潭里的天才，就像是浮在水面上的油，他们永远不会溶于水，却和水毗邻而居。

他们是天才两种不同的表现形式，就像硬币的两面，但本质上是一样的。

坎贝尔就艺术的话题和美狄丝展开了交流。

虽然眼前的夫人非常博学，但她几乎不发表任何私人立场上的观点。

这不免让坎贝尔感到几分挫败。

毕竟他有一副顶好的皮囊，在女士这里几乎是无往不胜的利器。

即便是已婚的女士面前一样管用。

但今天在威灵顿公爵的画像下，他仿佛是那个拿破仑，正在遭遇滑铁卢。

“在聊什么，美蒂？”

藏香版的旷野和蔚蓝交织在了一起。

美狄丝回过头接过麦考夫递上的葡萄酒，放在鼻子下轻嗅了一下，唇角勾勒出一个微笑：“我在和坎贝尔先生说起19世纪的画派。”

“哦，艺术。”麦考夫挑眉，“正是你喜欢的一块。尝尝看我的推荐。”

美狄丝浅尝一口，棕色的眼眸微瞠：“以后家里又要多一笔开销。”

在坎贝尔眼里，那个不苟言笑的内阁魔王嘴角微微上扬：“老宅里面还有几箱，我改天让爱德华去取。”

麦考夫的视线移到了妻子身边的年轻议员身上。

坎贝尔家族的下一任公爵。

他慢慢地眯起眼睛，像是盯住猎物的蛇。

“美蒂，首相梅夫人还没见过你。她十分感激你在意大利的援助。”麦考夫隐晦地提了提这件事。

美狄丝会意，她转过身对着年轻的坎贝尔说道：“抱歉，坎贝尔先生。我得失陪一下。和你聊天很愉快。”

这就像是哈迪斯在人间掳走了泊耳塞福涅，就在他的眼前。

坎贝尔就这样目送这对夫妻离开，心中这般想着。