当晚，自贺光焱因愤怒离开晚宴后，姜川便想了个法子，在殿外把慕容依叫住了。

“荣嫔娘娘，您先别走…”姜川挎着拂尘，迈着小碎步追了上来。他满面愁容，像是看一根救命稻草一般地看着慕容依：

“这也不知为何，皇上突然间便发了这么大的火气。奴才也不知该怎么办了，想来想去，觉得兴许还是您去劝劝才最为合适。”

慕容依一副听了笑话一般的神情：

“哟，公公这话怎么说的。”

“这明明是皇后惹了皇上不快，怎么你不去找她，反倒找到我头上来了？”

姜川一愣，怎么也没想到她竟会这般回自己。

按理说皇上龙颜不悦，正是前去安抚的好时机。这个时候谁把皇上的火气止住了，谁在皇上心里的好感与地位定然就会蹭蹭上涨。

且荣嫔现如今正值圣宠，皇上脾气再差也不可能迁怒于她，冲着她发火。因此这事对她而言可谓是有百利而无一害，她本该欣然接受才对，怎么却……

姜川实在是有点儿看不透这个女人。

他不由得道：“这……奴才想让娘娘去劝，自然是因为娘娘如今最得圣心，所受恩宠，也数后宫头一份儿。”

慕容依笑了笑，道：

“皇上爱宠幸谁是他的事儿，我去不去劝是我的事儿，这二者之间，有什么必然联系吗？”

“这……”姜川哑然。

在他看来，眼前这位荣嫔娘娘说话、出牌已经不止是不走寻常路了，简直到了匪夷所思的地步。

可偏偏，他一时间，竟还挑不出错来。

好在没过一会儿，赵若嘉也从殿中走了出来。姜川知道她俩同住一宫，关系又很是亲密，便想拉着赵若嘉一同劝和：

“赵常在，您来得可正是时候，奴才是没办法了，还得请您来评评理。”

赵若嘉脚步停住：“怎么了？”

姜川便把自己的请求及慕容依的拒绝大致复述了一遍。

便听赵若嘉道：

“姜公公怎么也有这般糊涂的时候？”

“看皇上的样子，明显是喝醉了，因而火气才格外大。人一醉，自然便要休息，这正是需要你服侍皇上就寝的时候。怎么姜公公自己不去陪着皇上，反倒是劳动起我们来了？”

姜川愣住了，只觉得她的话好像也有道理。

又听赵若嘉道：“且皇上走的时候，并没有叫我们之中的谁作陪，可见是不需要女人的。你这样贸然把我们叫过去，岂不是画蛇添足，多此一举？”

她说话兜兜绕绕，听起来竟很像是那么回事儿。姜川一时间也被说懵了，可又隐隐觉得好像哪里不对。等他回过神来的时候，慕容依和赵若嘉早就走远了。

他一拍脑袋，这才意识到是哪不对：

你们不是皇上的嫔妃么？

怎么服侍皇上就寝的活，就交到我头上了？

况且怎么莫名感觉，你俩都在推三阻四，好像谁都不是很愿意去陪皇上的样子？

……

慕容依和赵若嘉谁都没有去陪皇上。

也懒得在这种时候，去充当那朵温柔贤惠的解语花。

不过姜川找她们说话的这一通，却也实实在在地，耽误了她们的时间。

以至于当她们行至御花园时，那边的战*火已经打响了。

“沈贵人你还不跪下！”董婉珠盯着那副玛瑙手串，既怒且惊道：

“如今人赃俱获，你还有什么话可说！”

犹如一串天雷从耳边炸*响，沈芙冰整个人都被劈了个透。她颤抖着，无论如何都不敢相信自己的眼睛。那副手串很是陌生，她从来也没有见过。可以确定那东西既不是她的，也绝不会是她偷偷拿的。可她怎么也想不到，自己去参加晚宴时还明明白白地一身轻，可为什么回来之时，竟就让人从她身上摸出了这么一个不属于她的东西！

她人傻了，懵了，僵了片刻都说不出话来。只能任由皇后的丫鬟采桐按着她肩膀，强行把她压着跪到地上。

“皇后娘娘，臣妾…不知……”她哽咽道：

“这手串真的不是臣妾拿的，还请…娘娘…明察……”

攥着失而复得的手串，董婉珠气到浑身发抖，她冷笑道：

“听你这意思，竟是这手串长了腿，自己跑到你身上去的了？”

“证据确凿还敢狡辩，沈贵人，我看你是半点儿没把本宫放在眼里呀。”

“不是的…娘娘…”沈芙冰想不出辩驳之词，只能翻来覆去地替自己喊冤，“臣妾冤枉，臣妾真的冤枉……”

她身后的林早早也跟着跪在地上，忍不住开口道：

“是啊，皇后娘娘，我们小主位分虽低，可按照每月例银，衣食起居还是能够满足的。有什么必要去铤而走险，偷盗娘娘您的东西呢？”

董婉珠面色冷漠，就听凌薇薇道：

“你们心里在盘算什么龌龊勾当，这又有谁能说得清呢？”

“皇后娘娘这玛瑙手串珍贵异常，可是由□□大师亲手开过光的。且其内含松木沉香，有安神助眠的奇效。”

“焉知不是你们小主自知遭了皇上厌弃，急于媚宠，可财力却又捉襟见肘，故而才行此偷盗之举呢？”

“凌贵人，你…”林早早只能说出这几个字，再往后，她也不知该说些什么，才能洗清嫌疑了。

慕容依和赵若嘉走过来的时候，远远看到的，便是眼前的这一幕。

赵若嘉看到姐姐被逼跪在地上，且受了这么大的委屈，当下就忍不了了。可还不待她冲上前去，慕容依就拦住了她。

“你先等等，这件事必有蹊跷。”慕容依道。

“所以我才更要过去。”赵若嘉一见到姐姐出事，就根本没有办法冷静下来，“事情很明显了，姐姐不可能偷人东西。结果却在姐姐身上搜了出来，那便必然是皇后派人放的。她们贼喊捉贼，姐姐一时不查，才落入了她们的圈套。”

“这还有什么可蹊跷的？”

“问题就在这里。”慕容依道，“即便是皇后派人放的，可你有证据吗？”

“你若没有证据，又如何救得了姐姐？这般贸然上前，只会被扣上一项攀诬皇后的罪名。”

“你再细想，皇后有事为什么不冲着你我来，偏要对着姐姐开刀？”

“还不是因为我正值盛宠，你又和我同住一宫，皇后不便下手，这才要一而再，再而三地找姐姐的茬么？”

“你这般冒冒失失地过去，救不了姐姐不说，反而会更加激起皇后的怒火。到最后皇后会把气撒在谁身上，你告诉我。”

赵若嘉沉默了，可眼底的恨意，却是如同深夜般冰冷。

“所以……”她颤抖着，倔强的眸子里，也一点一点地漾起了泪光，“我便要亲眼看着姐姐受人折辱，还在一边…冷眼旁观么？”

“皇后这没头没脑的恨意，姐姐已经承受过不知多少次了。今天这又是一次，如果往后还来可该怎么办？”

“难道姐姐往后的每一次，都要像今天一般地逆来顺受吗？”

慕容依见她实在痛苦，便不禁用柔荑素手搭上她的身子，朝着她道：

“一入宫门深似海，咱们姐妹既然已身处皇宫，那往后的时日里，能仰仗依赖的人，其实便也只有一个。”

“皇后执意如此，凭你我的力量，是根本护不住姐姐的。”

“这偌大的皇宫里，唯一那个能护住姐姐的人是谁，妹妹应当比我清楚。”

慕容依轻轻地诉说着，冰凉的手指蜿蜒前行，既滑且腻地攀上赵若嘉的脖颈与脸颊。明明是空谷幽兰一般的嗓音，却莫名听得赵若嘉遍体生寒。

她附在她的耳畔，红唇开合，轻飘飘的几句话，就蓦然击溃了她所有的心理防线。

“只是不知道…”慕容依的声音如蛇一般将她包裹缠绕，令她汗毛倒立，难以呼吸，甚至几乎到了心神皆被蛊惑的地步：

“妹妹，究竟舍不舍得了……”

另外一边，即便林早早和碧情皆跪在地上，几乎是在哭着朝董婉珠求情了，可却依旧无济于事。

董婉珠出离愤怒，仿佛恨不得把今晚皇上呵斥她时所受的委屈，都尽数撒到沈芙冰身上：

“本宫原以为你是个老实的，怎么也没想到竟是这般的下作不堪。”

“你便在此处给本宫跪着，跪到明日天亮，宫人们来打扫甬道积雪为止。”

“便让这冬天的风，好好冲刷冲刷你的龌龊心肠。”

“娘娘…”林早早听她说完，人都傻了，匆忙道，“我们小主她身体不好，今年已经病了数次，现在都还没好全。她实在是经不起这样的折腾啊娘娘……”

“是啊是啊。”碧情也跟着恳求道，“还请您法外开恩，饶过我们小主这一次吧……”

凌薇薇讥笑着瞥了她们一眼，朝皇后道：

“娘娘，国有国法，家有家规。沈贵人罔顾法纪，祸乱纲常，实属大逆不道。对这种人，您可千万不能心慈手软，必得让她实实在在地吃到教训才好。”

董婉珠道：“本宫知道。”

说罢看向沈芙冰，冰冷的面色中带着难掩的厌恶：

“沈贵人，你若觉得本宫罚你重了。那也好办。本宫可以不罚你跪，但却要把这件事一五一十地禀报皇上，是非公道，皆由皇上裁夺。”

“怎么选，在你自己。”

沈芙冰本来都已经哭成泪人了，听到皇后说要禀报皇上的话，却还是吓了一跳。她抬起头来，冻到发红的脸颊本能哽咽道：

“…不要…告诉皇上……”

“求求您了……”

董婉珠看着她那张脸便觉得厌恶，不为别的，只因为她实在太美了，连哭起来的样子都那般梨花带雨，楚楚可怜。好看到让董婉珠嫉妒，甚至产生了要将她毁掉的冲动。

董婉珠再没说什么，甩开她那满是祈求的目光，转身离去了。

而慕容依等到董婉珠等人走远，这才于黑夜中提着灯笼款步出现。她什么也没说，把自己身上的大氅解下，披到沈芙冰身上后，就默默地同她跪在了一起。

“姐姐。”慕容依道。

沈芙冰想收住眼泪，却并没有成功。比身体上的责罚更令她难受的，实则是人格上的冤屈与侮辱，她不由得看向慕容依，道：

“你可信我？皇后…皇后娘娘要送给皇上的那副玛瑙手串……真的不是我拿的。”

慕容依素手帮她拂去眼角的泪痕，朝她挤出一抹笑：

“我自然信你。”

“说实话，皇后提出要送皇上礼物时，我便觉得意外。之后她说要搜宫，我就更觉得莫名奇妙了。现在想想，大概是皇后，一早便设计好了的。”

“她不知用什么法子把那玛瑙手串放到了你身上。之后，原想当着皇上的面把你揪出来，让你颜面扫地，名声尽毁。可未曾想皇上却根本不接她的茬，她计划落空不说，还遭了皇上斥责。所以才在这个时候亲自过来揭穿你，好泄一泄她的心头之恨。”

沈芙冰瞳仁震颤，万万没想到背后竟然还有这一层。一时间只觉得心口发堵，人泛恶心，密密麻麻的后怕与恶寒更是在那一刻涌遍全身。

“…便当真要这般致我于死地吗？”她道，“我究竟是何时、何处做了对不起她的事？”

慕容依还没来得及想出什么话来安慰姐姐，就听一向沉稳寡言的碧情道：

“可是…皇后娘娘究竟是用什么办法，把那手串藏到我们小主身上的？”

“奴婢今日晚宴一直陪着小主，可实在想不起期间有谁近过小主的身了……”

慕容依也没太把这个问题当回事儿：

“皇后既使得出这种手段，想必便是有备而来。晚宴之上人多眼杂，你又不能未卜先知，哪里便能时时刻刻注意了？”

碧情听荣嫔娘娘没有责备自己的意思，这才“嗯”了一声，放下心来。

她们几人在这边说着话。远处，一道身影僵立在黑暗中，静静地望着她们。

正是赵若嘉。

赵若嘉就那样一言不发，一声不吭地矗立着，望着她生命之中，最重要的那个人。渐渐地，她的眼睛湿了。却也不知那涌动在灼热眼眶里的，究竟是融化的雪花，还是凄楚的眼泪。

慕容依离去之前，最后的那几句话，仿佛还在她的耳畔回荡：

“放手吧，嘉嘉。”

“你护不住她的。”

“你和她这辈子，注定只能，有缘无分……”