汋州峟城
“碧波荡愁绪～蛾眉锁朱颜～君心何处归～月照妾孤影～”
“唱得什么玩意儿苦哈哈的，鸨母！”身着暗紫绸缎的年轻男子拍桌喊道。
“哎～范公子。”丹芳楼的老鸨踏着碎步脸上堆着笑走上前来。
范侯扔出十两银子：“叫她换个欢快的小曲儿！”
“范公子，银莺姑娘的绀字房适才空出来了，不如咱们移步楼上？”
范侯喜道：“走着！”
老鸨在前头引路时想，此次又能从他身上赚上一笔了，范家做的是草药生意，峟城里知名的富户，范侯出手又一向阔绰，哪回来不得在这丹芳楼扔下个三五百两的。
将人带到绀字房的门前，老鸨敲敲门，银莺在房中应声后，她推开门回身道：“范公子请。”
范老爷去铺子的半路上就瞧见自家的马车往胭荷巷去了，他让身边随行的伙计跟在马车后面，几刻后伙计返回铺子，说范侯进了巷子里的青楼。
“个不争气的东西！” 范老爷气得胡须抖了两抖，三天两头的进青楼，这点家业迟早被他败光。
范侯手中折扇不停，摇头晃脑地陶醉在银莺的琵琶声中，身侧的姑娘将酒杯递到他嘴边，他将头一偏，挥手道：“你出去。”
待房门合上，范侯放下扇子走到银莺面前，“别弹了。”
琵琶被他拎起来随手搁在妆台上，又拉来一把圆凳坐在银莺身旁，右手随意揽上她的肩头，“弹了许久，累了吧？到床上歇歇？”
银莺立即起身，屈膝卑微道：“范公子，奴家不卖身的。”
“哎，你这就没意思了。”
范侯突然一把将她拉进怀中，捏着她的下巴说：“银子，爷有的是，你说，要多少？”
银莺从他怀中极力挣脱出来，颤声道：“范公子，这里姑娘这么多，请您再看看别人吧。”
范侯的脸色沉了下来，踱着步说道：“给你三分颜色就要开染坊了？”
转头见银莺仍旧一副抗拒姿态，又说：“真当自己是什么沉鱼落雁的头牌花魁不成？照照镜子，瞧瞧你这姿色能入得了几个人的眼。”
他仰头将杯中酒饮尽，“来你这里许多回，倒没看出你是个不懂事儿的。”
右臂忽地一痛，银莺整个人被甩在床榻上，等她反应过来，那人已骑在腰间开始解她的衣裳。“范公子！范公子你这样奴家要叫人了！”
范侯歪起嘴角道：“随你。” 自己早与老鸨谈好了价钱，任她如何叫喊都不会有人来的。
他的贴身小厮守在绀字房外，隐隐听到里边的动静，不禁叹了口气。
过了一阵，房门打开，范侯整理着衣襟走出来，“回府。”
小厮的眼角余光瞥到了房内，他不忍再看，扭着头将门重新关上。
瘫在床中央的银莺目光涣散，胸口凌乱的衣衫上，是范侯甩下的那张薄薄的一千两银票。
甘州圬城
清早，黎遥君摸了摸晾在架子上的军服，尚有些潮湿，她回到帐里换上前两年黎阔给她带的其中一套衣裳，普通棉布的料子不打眼，却十分柔软。心头涌起淡淡惆怅，她深吸一口气，将这情绪压了下去。
今日休沐，恰逢乞巧节，林轲按捺不住性子，前几日便一直磨着黎遥君陪他一同去内城。
她从竹屏风后走出，林轲道：“咱们先去街上逛逛，然后去朝露寺，听说那儿特别灵。”
“怎么，你要求姻缘？”
“哪儿能呢，不过你这么一提，那我还真得求一个。”
年轻女子牵着手三五成群地走在街上，叽叽喳喳地说着何时去晚宴。水井旁的一些人在跳着舞蹈唱着歌儿，还有人在燃放鞭炮，一片浓浓的喜庆氛围。
黎遥君和林轲站在不远处瞧了一会儿，林轲说：“做女子真好啊，不用像咱们这般在战场上搏杀。”
“一次生产兴许就丢了命，我娘就是这么去的。”
“唉，也是各有各的不容易。”
“走吧，去寺里瞧瞧。”
城北五里便是朝露寺，这儿平日香火就鼎盛，今日的人比往常更多，两人被挤得只能贴在墙边行走。
“你看你挑的这日子，非得赶在过节来？” 黎遥君扯下挂在矮树枝上的衣角抱怨道。
“这不是凑个热闹嘛。” 林轲嘿嘿地笑着，“你看，好些姑娘家呢。要放在平时，哪儿能见着这么多女子。”
“合着你就是为了来看姑娘。”
“哎，看破不说破。”
到了大雄宝殿前，林轲颠颠儿地跑去取了几柱香，在宝鼎香炉旁的圆烛处点燃了，转身递给她三支，黎遥君低头看了一眼，并未伸手去接。
“我不信佛。”
林轲一愣，“为何？”
黎遥君抬头望向殿内，“人各有命，贫富生死，早就被书写好了。”
“这……其实这也不算拜佛，就像去别人家里，总归得有礼数是不是。你就当替我上了，行么？”
这话让黎遥君无法反驳，她看着被硬塞进手里的三柱香，随后向大殿微微躬身，将其插进厚厚的香灰中。
也不知林轲究竟有多少佛要拜，陪他走了两个大殿，黎遥君问道：“拜这么多佛，你还愿还得过来吗？”
“哎呀，先应验了再说。” 他再次跪在蒲团上，口中喃喃道：“佛祖在上，保佑我今日便能遇上意中人，与她两情相悦，三年抱俩。”
黎遥君噗嗤一声笑出来，说：“你睁眼瞧瞧，这是多闻天王。”
“我娘说了，诸天神佛，只要求了他就管。”
求了就管么？
上一世随外婆去寺庙的画面乍然浮现，那时外婆求佛祖保佑黎遥君健康平安，可结果呢，十五岁便车祸早亡了。
脸上的笑容逐渐淡去，她有些透不过气，转身出了大殿。
禾州黑龙镇
刘方媳妇提着篮子从家中赶到了田地里，在田埂外将饭菜从篮子中端出来，“你说，俩孩子成亲都快一年了，安慈这肚子里怎么一点儿动静都没有？”
刘方扒着饭，说：“这有啥。杜家那小子不也是过了一两年才有的么。”
“不行，回头我得去弄点东西给她补补。她在山里长大，身子没准儿要弱些。”
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自顺元二十五年春的会试落第后，顺元二十八年的再度落第着实给了杜松生不小的打击，他一度怀疑自己是否就要止步于此，但好在严心的耐心劝导散去了他的胸中郁结。
九月，杜松生带着卓青前往禾州城暂住。他白日里常去文人墨客聚集的几处地方，听听他们的文思见解，偶有分歧时便会与之辩论一番，几个月下来，学到了不少新东西。
年末返家后，他几乎不再出门，日日待在书房中苦读，有时严振或刘小临来找他，也是简短交谈后便又回到书房。严心不想他在别的事情上分心，照看孩子的事儿便由自己和奶娘桂娘来分担。
京城郊外
每隔半月，邓有福都要将府里的马匹牵到京郊跑一跑，今儿天气尚可，路上的积雪不算厚，途中遇到姚府家丁也出来放马，两人打了个招呼，便各自跑马去了。
一个中年女子站在雪地中似是等了好一会儿，见邓有福往这边来了，她挥手喊道：“有福！有福！”
邓有福觉得那人有些眼熟，下马走近一看，“四姨母，您怎么在这儿呢。”
肖梅笑了笑，“老家来人送了些东西，我想着给你拿点儿，赵府的人说你在这，这不，就来了。”
他接过那一提东西，打开最上层的纸包，“桃花饼？”
“不瞒您说，冬菊念叨这口好些年了，她要看见，不知得多高兴。” 邓有福感激道。
两人回到城里，路上聊着家乡的人和事，他忽然觉得，这远亲好像也不那么远了。
在肖梅提到开州分田这件事时，邓有福问道：“每户能分多少？”
肖梅说：“大约五亩山田，但新开的田地是有数的，得上报官府再等核批才行。”
他有些疑惑，“那这也没几家能分到啊。”
“所以就要早些上报嘛。不过听说后年才开始，还早着呢。哎，话说回来，你在老家可有田地？”
邓有福叹道：“若是有田，又怎会到别人家卖身呐。”
“唉。”
顺元二十九年皇城
宁珩手中抱着捧炉，百无聊赖地倚在榻上，兄长又在议事，清颜也叫不出来，真没劲儿。上个月母后提了几家大人的公子，自己一个都不感兴趣，想到这儿她就头疼，将来可千万别被父皇指给个自己瞧不上的，那还不如普通百姓过得舒坦。
书房里，宁宣使眼色叫人将任中元支了出去，沈知应下他吩咐的事情后，周平康接道：“殿下，户部司务闵立已经在接触郭韶了，郭韶此人倒是有一腔热血抱负，不过他对盛鹤羽的知遇之恩一直感怀于心，得寻个机会让他把这恩报了，才好将他收入麾下。”
宁宣沉思片刻，道：“告诉郝绪，叫他的人把盛鹤羽贪贿一事漏个边角给郭韶。”
沈知笑道：“殿下英明。”
周平康问：“殿下，那咱们要不要借此机会将盛鹤羽……？”
沈知点点他，“先让那郭韶报了恩也不迟。”
“可，是否会打草惊蛇？”
宁宣低眉，盛鹤羽贪贿的证据已全然在手，即便他有所察觉，惊弓之鸟反而会出差错，眼下只需静待时机。
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早朝散朝，沈如霖独自候在御书房外，等了半刻，安行出来说道：“沈大人，请。”
皇上坐在龙案后批阅着奏折，笔尖时不时落下，沈如霖行礼后缓缓道：“圣上，陶进益驻守边关即将满十年，该回京述职了。”
“嗯。”
发觉殿内安静，皇上停下笔，抬眼问道：“就这一件事？”
沈如霖斟酌着词句，说：“黎遥君升任副将，端赖圣上力排众议，理当回京谢恩。”
皇上合起奏折，“准。”