之后赵铁柱卧薪尝胆自愿参军进入千户所，准备向杨总旗复仇。

赵铁柱原本的打算是伺机偷袭杨总旗，直接杀了他为妹妹报仇。

但是顾楚怀找上了他，他没想到顾楚怀会来找他，说实话他们这些大老粗和顾楚怀这种长得非常好看，浑身散发着一股子贵人气质的人似乎没有什么交集。

而顾楚怀上门来和他寒暄了两句后便直入主题，“为了杨总旗这种畜生，脏了自己的手，下半身就在监狱里渡过，甚至为此赔上性命，值得吗？”

赵铁柱立马警惕地站了起来，他不知道顾楚怀是怎么知道他的秘密的，但是他绝对不会让任何人阻止他复仇，因此他拿起武器就要先发制人。

而顾楚怀似乎毫不在意他的敌意，抬起眼问，“想不想杀了杨总旗报仇？”

赵铁柱立马顿住。

顾楚怀继续道，“做个交易吧。”

之后便到了剿匪这一天。

顾楚怀果然信守承诺帮他杀了杨总旗，而他则利用自己在外来军士的威信统一口径帮他上位。

果然和顾楚怀合作是对的，赵铁柱心道。

此时赵铁柱大仇已报，心里一阵畅快，同时心里对顾楚怀不禁产生了一股敬意。

不等顾楚怀发话，赵铁柱就拿起了绳子，兢兢业业地将躺在地上奄奄一息的土龙寨寨主绑了起来。

随后赵铁柱便抬起熊壮拖着杨总旗的尸体回去复命了。

庆平千户所。

“你是说，杨总旗自行带领队伍离开，想要埋伏土龙寨寨主熊壮，结果被熊壮反杀。最后顾楚怀赶来救场，成功制服了熊壮。”蔡瑾年问，他盯着赵铁柱，不错过一丝他脸上的表情。

赵铁柱闻言斩钉截铁地回答，“是的，百户！”

这时候蔡瑾年环视了下队伍其它人，问，“他说的可是真的？”

之前被杨总旗点出来跟着一起离开队伍的人都是外来的军士，纷纷点头，表示赵铁柱说的是对的。

其实这些人也不太清楚发生了什么，稀里糊涂就离队了，然后杨总旗就死了，他们还抓获了土龙寨寨主，但是他们信任赵铁柱，都听赵铁柱的。

蔡瑾年随即看向了其中一个小旗，那个小旗冷汗直流，长官自行离开队伍，结果死在了外面，不知道蔡瑾年对杨总旗是什么态度，保不准他们这些做小旗的也会被牵连。

因此这个小旗拼命甩脱自己的责任，将过错都怪在死去的杨总旗身上，“百户，是真的啊，我们当时还极力劝阻杨总旗离开队伍，结果杨总旗怪我们多管闲事，还，还打了我们，我们尽力了啊。这事你可以问问大伙，大家都看见了的。”

其他人点点头。

蔡瑾年倒也没想为难他们，这杨总旗掌握了熊壮的消息，第一时间不报告给他，反而自己离队，一看就想独自吞功，被反杀死了也只能说是罪有应得。

但是……

“杨总旗怎么知道熊壮会出现在那里的？”连他和熙年都不知道那里原来还有一条逃生的小道，要是一不小心，就会被这熊壮给逃了。

这时候赵铁柱上前道，“禀告百户，我们是从一届孤女身上得知消息的，那个孤女被掳上山，折磨个半死，扔在乱葬里面侥幸活了下来，听说我们要剿匪以后，便把消息悄悄告诉了我们，我们立马就报告给了杨总旗，没想到杨总旗想亲自去捉拿熊壮，就……”

蔡瑾年闻言皱了下眉，这说法漏洞太多，巧合也太多，他不信里面没有一些编造的成分。

但是左右事情已经结束，熊壮也被抓到了，他无意去深究这里面有什么腌臜事情，尤其是这杨总旗，不是个好人，他一直不喜。

这次也是杨总旗贪功冒进，才会死得突然，没死都得治他一个擅离职守的罪，也不算是冤枉死的。

大致了解了过程之后，蔡瑾年点点头，放过了此事。

赵铁柱见状松了一口气，果然如顾楚怀所说，事情已定，这杨总旗不做好人，没人会为他出头，而蔡瑾年也不会去深究这里面的事情，直接就轻拿轻放了。

“既然如此，此次你们队伍缉拿了土龙寨寨主熊壮，是大功一件。你们理应受到奖赏。”

蔡瑾年环视了一圈，那些小旗异常激动，杨总旗死了，蔡瑾年很有可能会从他们之中选一个人做总旗。

但是最后蔡瑾年的眼神停留在了顾楚怀身上，“是你，制服了熊壮？”

“是的，大人。”顾楚怀回答的时候不卑不吭，一声大人愣是给人听出了叫同窗名字的感觉来。

蔡瑾年眯了眯眼睛，问，“那熊壮身上的伤，也是你干的？”

“大人，是的，我和他有私仇，我的父母都是土龙寨的土匪杀死的，不将他千刀万剐难解我心头之恨。”顾楚怀稍微低下头，掩盖住了自己的情绪。

在官府文书中，李怀的父母确实是土龙寨的土匪杀的，因此顾楚怀说得没错。

蔡瑾年上下打量了下顾楚怀，和他差不多的年纪，却气度不凡，“你习过武？”

“习过几年。”

蔡瑾年闻言点了点头，这个顾楚怀一看就不简单，但是来日方长，他不着急这一时半会就摸清顾楚怀的底细，因此他没有继续说下去，而是让队伍继续训练，随后他便离开了。

看着蔡瑾年离开，赵铁柱走到顾楚怀身边，问，“他会不会选你做总旗？”

顾楚怀看着蔡瑾年的背影，眯了眯眼，道，“会的。”

蔡瑾年还是一个热血少年，挑选人也相对比较公正，所以他会选他的。

果然，半日后，关于授命顾楚怀做总旗的文书就下来了。

三天后，千户所里面为了这次的剿匪大捷举办了庆功宴，只闻其名不见其人的林知县也亲自参加宴会鼓励军士们。

林知县是一个儒雅的中年男子，身形修长，面目白净，下巴留着一点美须，整个人显得谦和温良，一点官老爷的架子都没有，和蔼地对军士们笑。

但是虽然林知县看上去如春风般和曦，他的周身长年当官的气场终究还是动人心魄，他站在那里，无人敢造次。

林知县这次来主要是为了走了个过场，庆祝了下大家首战告捷，同时嘉赏了这次剿匪中做出杰出贡献的人，这其中就包括顾楚怀。

顾楚怀走上前去，躬身作揖，林知县上下打量了下顾楚怀，感慨道，“果然是英雄出少年啊，没想到这次擒拿住土龙寨寨主的军士竟然如此年轻，我看你周身气质，不像个习武之人，反而像个读书人，可曾读过书？”

“家中父亲是夫子，耳濡目染所致。”顾楚怀谦和地答道。

顾楚怀从来就没有参加过县试，主要是没必要，科举这条路对他来说走不通，但不代表他没有博览群书，他在文学这方面的造诣可以说是县试和府试第一的阮生也是比不过的。

林知县听完恍然大悟地点点头，道，“怪不得，我观你气度，像是来自一个书香门第之家，原是家里有长辈做夫子。”

在大夏朝，能够做夫子的一般都是童生甚至是秀才，在这个绝大部分人都是目不识丁的农民的社会，李怀对于普通老百姓来说确实是书香门第之家，只是对于林知县来说是不是，就不好说了。

但是客套话，大家心里都有数，因此顾楚怀微微躬身答谢，“谢大人夸奖。”

站在旁边一直听着的的蔡瑾年对此悄悄翻了个白眼，对着旁边的蔡江熙道，“姨父明明早就知道了李怀的身世，说得好像是第一次知道一样，拐弯抹角的，我就不喜这样，直来直去不好吗？”

蔡江熙回道，“等你当了官就明白了，客套话是必不可少的，宾主尽欢有何不好，太直反而容易得罪人。”

他这个哥哥，本事不小，但是性格过于恣意，好在他自己也喜欢带兵打仗，军人之中总归是不拘泥太过礼节的，不然真让他当了文官也是令人头疼。

蔡瑾年笑道，“以后的事情以后再说，反正今朝我不屑于如此。”

蔡江熙闻言没有说话，这就是蔡瑾年，通透但是又洒脱。

此时蔡江熙看着顾楚怀，默不作声，他闻到了同类人的气息，这个顾楚怀，非池中之物啊。

而这边林知县慰问完顾楚怀后，便拿来了总旗的文书并且奖赏了白银千两，看着下面的其它军士眼睛都红了。

林知县满意地看着这个奖赏激起了将士们的建功的欲望，便让顾楚怀退下了，随后便是其它立功的人。

等林知县奖赏完所有有功之人，便正式进入了庆功宴环节，顿时宴会觥筹交错，到处都是恭维庆祝之声。

此时的饭菜均已经凉了，顾楚怀拿起筷子夹了两道菜象征性地吃了一点，便放下了筷子——做得和阮软差远了。

而旁边的赵铁柱则走过来庆祝，“恭喜李总旗。”

赵铁柱整个人都有点拘泥，说实话，明明顾楚怀比他小，身形也是典型的文人身形，但是他就感觉顾楚怀浑身散发着威严。

尤其是之前顾楚怀折磨土龙寨寨主的狠辣，让赵铁柱对眼前这个小小年纪的李怀产生了敬意，甚至是惧意。

顾楚怀拿起酒杯，抿了一口示意，回道，“也恭喜赵小旗。”

这次赵铁柱跟在顾楚怀身后，也算立了一个小功劳，也混了一个小旗的职位。

但是这只是一个小原因，真正的原因顾楚怀心知肚明，赵铁柱算是外来军士的代表人物，为了军中和谐，林知县他们必须提拔一个外来人。

如此一来便能将本地军士和外来军士的矛盾转移，一致对外，同时让外来军士知道自己也能够靠功往上爬，也让本地军士有了紧迫感，可以说是一石多鸟。

但是这些理由就不足为赵铁柱道了，顾楚怀放下酒杯，对赵铁柱道，“这次我得了一千两奖赏，这之中有你们的功劳，待会我给你一百两，你拿去给大伙分了吧。”

赵铁柱顿时无措，摆手道，“这怎么行，大人帮我……了却了心事，我感激大人还来不及，而且这全程都是大人的功劳，我和乡亲们都算是沾了您的光，再也不用受到杨总旗的欺压了，大人的奖赏是应得的，我们怎么还能要您的银子呢？”

顾楚怀没有劝说，看而是着赵铁柱道，“这次大家一起出来，唯有你升了上去，不管你们过去如何，如今的结局便是你获得了更多好处，散点钱财能少诸多事情，以后我还要倚靠你，可不能让人心散了，你可明白？”

顾楚怀说这话的时候语气平静，看似是在和赵铁柱解释，但是眼神却透露着不容质疑。

赵铁柱被顾楚怀这么一看，再也不敢推诿了，连忙道谢，“谢过大人。”

顾楚怀点了点头，没再继续说下去。

赵铁柱看顾楚怀没有别的事情要吩咐，便也退下了，实在是他跟顾楚怀说话就像小时候对着夫子一样让人大气都不敢喘一个，浑身不自在。

而此时一个人匆匆赶来宴会，往林知县旁边耳语了几句，林知县闻言立马脸色一变，表情异常难看，随后便匆匆离开的宴会。

顾楚怀见状手指敲了敲，若有所思。