小胖墩明显手足无措起来，犹如被上官抓获自己摸鱼时一样的下意识反应。

他啪的一声，将竹椅往自己身后踢了踢，想要用自己圆乎乎的身形遮住刚才偷懒的“罪证”，随后才结结巴巴地对赵霜雪露出尴尬又不失礼貌的微笑。

“下官有眼不识泰山，不知……该如何称呼您？”

除妖司只直属于陛下，鹰符肯定也是陛下亲自给的。

赵霜雪报上自己，以及身边两人的姓名。

“这名字好像有点耳熟。”他抓耳挠腮了片刻，然后拱手相迎，“下官是司徒青竹，目前除妖司人手凋零，只有下官一人驻守此处。”

这名字听起来颇像什么清雅隐士的字号，不过这位司徒青竹从外貌到性格上，丝毫不和清冷孤傲这些词汇沾边。

他看起来就像是会把衣摆一撩，然后坐在路边食摊上，嘴里吆喝着店家上吃食，右手一个肉夹馍，左手一杯梅子酒的那种性格开朗的饕餮食客。

“司徒家……”宋洛河略一思索，像是想起什么，“听闻司徒家只有独子一位，在钦天监挂职……没想到是这里……”

司徒家主担任吏部尚书一职，是当今天子贺陵即位后有力的左膀右臂。

如此有能力的下属有一位没什么野心，想要浑水摸鱼的儿子，新帝自然不会介意他挂职一个在朝堂上没有实权的闲散差事。

“不错！在下就是司徒青竹！”

“捉鬼除妖技巧虽不是天下无双，也能算得上精通。”

司徒青竹摸摸自己的鼻尖，语气里还有些自豪。

他像是丝毫不觉得，在这种被不知情外人看来是混吃等死之地就职，是一件羞愧之事。

“不久前后宫之中有一水井有邪祟出没，正是在下将之封印！”

他双目闪闪发亮，像是特意要在自己上官面前展露自己的才干一二，以显自己并不是每日在这里只会摸鱼不干正事。

听到这个，赵霜雪仔细回忆，并未想起哪口水井有特别之处。

如果不是这小子实力出众，成功斩妖除魔；那多半就是对方信口开河，胡编乱造的“光辉履历”。

不过这倒不是她今日来此的主要目的。

赵霜雪将鹰符重新挂回腰间，在司徒青竹的带领下，于这片宅子中转了两圈。

夏荷满眼放光地看着里面宽阔的屋子。

“好啊好啊，这个好！足够放我的炉子了！”

司徒青竹疑惑，“炉子？”

“是啊！”

夏荷的手从自己的锦囊中掏出来，与此同时，一声巨响砸在众人耳旁。

她怜惜地拍拍自己身边的老搭档——

一只体型惊人的锻造炉。

此时司徒青竹已经傻眼了。

“等——您不是修道的……？”

他又看看赵霜雪。

后者说道：“修士并非只有通过斩妖除魔的武艺才能悟道。”

看见对方迷茫的神色，赵霜雪想了想，又举了个例子更形象地说明。

“曾经李红锈道友就是锻造入道，她本人并不擅长武艺斩妖除魔。”

司徒青竹恍然大悟，随后又说道：“原来是这样，不过我还以为这只是传闻……”

看见夏荷的眼神开始不对付起来，他说话的声音越来越小，只敢小声嘟囔着在最后一句话后加上自己的辩解。

“毕竟，李红锈那样的修士也都是在百年前的传闻轶事里才会出现的……”

赵霜雪失神片刻。

有那么瞬间，她觉得这世间凡俗总是把事情与人遗忘得太快。

沧海桑田对于修士而言，不过是弹指一瞬，直至现在，她还能清晰想起李红锈这个身为她半个姐姐的人，是如何拎着锤子教她去打造本命灵器的；可眼下，她已经成了后人口中的“传闻轶事”，仿佛有没有这样的一个人还是一个未知数。

不，不仅仅是李红锈，她的父亲、叔父，以及那个时候太多的人，在淌过时间的长河后，似乎都变成了随风而散的沙砾，很难再寻到他们存在过的身影。

走神一会儿的时间，眼见夏荷已经要揪住司徒青竹的耳朵，看上去是要“好好谈心”一番的样子，赵霜雪只得咳嗽一声，然后说道：

“那夏荷，你不如就暂且先安置在此处。”

反正平日这里只有司徒青竹白天当值，空房间多得是。

夏荷说道：“谢仙人！”

一旁的宋洛河犹豫片刻，还是鼓起勇气对赵霜雪说道：

“那……娘娘，我能留在这里，跟在夏荷姑娘身后学锻造之术吗？”

她有些忐忑，不知是否于礼数不合，又不知道会不会引起这位后宫之主的不快。

在她曾经的认识中，从未有后宫女子中途还出来学打铁的。

不过赵霜雪听了这话，似乎丝毫不觉得有什么不妥。

“既然你想学，那应当是问夏荷是否愿意收你为徒。”

宋洛河指尖扯住自己的衣摆，神情有些小心翼翼。

“可万一陛下不允……怎么办？”

赵霜雪：“你觉得他是会在意这个的人吗？”

宋洛河呆住几秒，听了皇后娘娘这话，才觉得她说得果然是一点也不错。

陛下这人在传闻里就是不近女色的，宋家在送她入宫前也多方打听，当今的天子，曾经的三皇子，在前往北境的时候被先皇后私自定下与柳家庶女的婚约以外，身边唯一位比较亲近的女子，也就是现在站在他们面前的这位皇后了。

而柳漪，那位先皇后指腹为婚的柳淑妃，陛下可能压根就没想起过这个人。

据宋洛河从其他人那里了解的情况来看，要不是马公公有回无意提醒，恐怕在登基大典之后，柳漪都不一定被接进宫里。

自然，后来陛下也很少踏足那里。

毫不夸张地来说，似乎除了皇后寝宫以外，他一般只在照常处理政务的紫宸殿里过夜。

“况且，我还在那里，你无需担心什么。”赵霜雪说道。

哪怕只是一句口头承诺，可宋洛河听到她这样说的时候，内心却自然而然地安心起来。

宋洛河用力点点头，眼里都是对成为赵霜雪这样的人的憧憬与向往。

海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。

她是跟着赵霜雪，才亲眼所见海有多阔，天有多高。

***

翌日清早。

淑妃柳漪靠在步辇上，神情有些萎靡不振。

她看向身旁的姑姑，很想告诉对方，自己昨晚做了一个很可怕的梦魇。

她梦到一处深得看不见底的水井，井中传来幽幽的哭泣声与呼喊声，有香气馥郁的花从井底伸展翠绿的藤蔓爬出来，蔓延到站在不远处的她的脚下。

井底有人在呼喊她的名字。

“柳漪……柳漪……你在那里吧……怎么不来……？快来呀……”

她下意识只感觉到恐惧，几乎是花了全部的心神，才在睡梦中克制住自己靠近的脚步。

天色乍明的时候，她后背满是冷汗地睁开眼睛。

这让她简直心神疲惫。

“淑妃娘娘！”春枝恨铁不成钢的声音在柳漪耳旁响起，“莫要在外人面前失了柳家的仪态！”

春枝并非从小跟在她身边的姑姑，陪着她进宫，更多是因为要配合她，让柳家在前朝站稳脚跟，所以在大多数时候，她并不会多在意她本人的想法或心绪。

就像这次一样。

柳漪把想要倾诉的话又咽了下去。

她感觉自己是咬破了什么苦涩的果实，于是连带舌尖，都是满嘴难以向旁人诉说的苦楚与酸涩。

柳漪垂下头，捏住自己手指的时候，丝毫看不出她应当是在后宫众多美人地位之上的四妃之一。

“淑妃娘娘！”春枝皱起眉。

柳漪只得强迫自己挺直了背脊。

“我知道了，姑姑。”她轻声说道。

昨晚睡得不好，今天一早宫女在她脸上敷上白粉遮住眼眶周边的黯淡，只是疲惫难掩，反倒是让她的脸色看起来太过苍白了一些。

春枝没有注意她的不适。

“这都过了几日了，皇后才让后宫美人早上去请安……也不知打得什么注意。”

柳漪强打起精神来，然后轻声说道：“皇后娘娘本来就不像是会将心神放在后宫事务上的人，也许只是有事耽搁了几日。”

“身为一国之母，不在后宫为陛下分担应担之忧，难不成是在惦记前朝吗？”春枝脸上很明显地露出嘲讽的表情，“前几日还以为她是有些眼力，想要拉拢宋家女，不过这几日宋相倒台，宋家可谓是一朝树倒，猢狲立马散开，宋洛河之前是人人想要巴结的贵女，现在可就是烫手的山芋了。”

柳漪觉得这么说实在是有些过分。

“姑姑也不必这么说……毕竟祸不及身在后宫的宋姑娘才是……”

春枝对她这番天真的话感觉很是不满。

“娘娘！你还看不出这其中端倪吗！”她说道，“这批进宫的美人多少都给了名分，唯有宋家女一人的封号至今杳无音信，宋家倒台，陛下更是丝毫未提宋洛河，更是说明想要雪葬她，恐怕再过不久，宫里就会再也不提此人。”

“……”柳漪只感觉这样真是薄情得过分，可此时她要是再说什么同情的话，只怕春枝姑姑还要再训斥她两句，于是她只能选择重新低下头去，低声应道：“您说的……有道理。”

不远处，长安殿的大门已经跃入眼帘。

想起之前那番不好回忆的春枝下意识压低了声音，像是怕惊扰了里面栖息的人一样开口说道：

“婉容殿里本有关于皇后的风言风语，娘娘为何不抓住机会利用一番？”

柳漪轻声喝道：“姑姑！”

“那样莫须有的罪名怎能随意往皇后娘娘身上推！……那是伤天害理之事啊！”

“娘娘，回头说不定人家反而先下手为强，您到时候可莫要后悔。”

春枝在心中叹了口气，心想，到底只是一个庶女，丝毫没有嫡出应有的果断狠辣。

柳漪绞紧自己的衣摆。

她心想，自己要是真那么做了，恐怕才会日夜后悔。