当林芫离开，一个儒生打扮的的少年走了出来，“山长，你怎地骗人呢？康师兄分明就在藏书楼编书，只是这几日刚好告假而已。”

山长摇了摇头，“司徒，自从你康师兄中解元以来，打着各种名义找上门来的女子还少吗？”

叫司徒的少年摸了摸脑袋，“倒也是，康师兄本就生得玉山似的，性子又端雅清和，原就受女子欢喜，这回又中了解元，这些日子前来打听康师兄的女子不要太多，不过能找到藏书楼来的，这个还是头一个，是以，学生才……”

山长截住了他的话：“小心仔细些总没错。你康师兄作为咱们宁江府本次乡试的解元，其文采学识便是在整个江南道也是数一数二，老朽还盼着他能连中三元为麓山书院争光，又岂会容许他被女子乱了心神。”

说到这里，山长忽然又道：“对了，司徒，康颜告假，可有说是因为何事？”

司徒回道：“说是家中母亲病重。”

山长一听，便道：“这样，司徒，你代老朽跑一趟，送一些药材去康颜家中，再问账房支取五十两银子送去康家，康家原就贫困，康母患病显然是雪上加霜，这点银子虽然不多，倒也可以解了他的燃眉之急，让他不至于影响上京赶考。”

扬州城外的大桥镇，一处一进的院落里，靠南墙生长的白兰树花开得正盛，浓郁的甜香味布满了整个庭院。

但即便如此甜腻的芳香，却掩盖不了主屋里散发出的浓重的药味，与药味一同传出的，还有妇人接连不断的咳嗽声。

妇人名唤康司灵，是康颜的母亲，正靠在床头的引枕上，目不转睛盯着手中的一副画。

画中一男一女隔窗而望，郎才女貌，眉目传情。

男子一身白裳，俊逸非凡，头戴黑色书生帽，正托手举起挡住视线的竹制卷帘，望着窗外的女子，眼中盛满了惊讶及喜悦。

而窗外的女子，身穿丁香色罗裙及交领豆绿短襦，领口的锁骨若隐若现，如瀑青丝用一根鲜红的头绳挽起，手捧几只鲜嫩的莲蓬，张着嘴不知道说着什么，两颗小虎牙若隐若现，脸上亦是笑开了花。

康司灵越看眉头越是紧锁，心口气儿不顺得紧，接连重重咳嗽了几声才闷声闷气地道：“我还道他为何乡试放榜过后，接连四五日都不曾归家报喜，原还以为他是忙于学业，如今看来却更像是被狐媚子给绊住了。如今大考在即，别的学子都已启程去了京城，准备明年的春闱，他却还没有出门的意思，也不知道是不是这个女子的缘故。”

书童四九道：“夫人别太担心，公子自有分寸，这不是因着夫人还在病中，才没有启程吗？”

正说着，门外传来脚步声。同时，也传来了丫鬟的声音，“公子安好。”

真真是白日莫说人，晚上莫说鬼，说曹操曹操就到。

康司灵赶紧将画卷成卷，藏入被褥里，看着拎着药包的俊雅男子推门而入，满眼皆是欢喜。

康颜撩袍坐在妇人卧榻之前的高凳上，柔声道：“娘，你药都喝了吗？”

妇人笑着道：“喝药了，四九端给我的，全都喝完了。”

四九附和道：“公子，四九是盯着夫人将药用干净的。”

康颜这才面上稍松，只道：“那为何娘的咳疾还这般严重？”

康司灵叹息一声道：“病来如山倒，病去如抽丝，更何况娘这都是老毛病了，不是甚大事，将养着也就好了，不碍事的。”

顿了顿，她似乎想起什么，从枕头底下翻出来一个信封，递给康颜，“颜儿，这是你爹之前派人送来的，三千两银票，说是给你高中后打点前程用。”

“什么时候的事情？”康颜眸中划过一抹异色，并没有接手银票，而是问道：“可是九月初一乡试放榜那日？”

康司灵垂眸思索片刻，而后点了点头，“是吧，你中解元的消息刚传来，不到半日，你爹就专程从扬州城赶了过来，你爹还是很关心你的。”

康颜面上没有不妥，心中却是掀起了波澜。原本他还在想，自己何处得罪了人，竟然前脚才得知自己中了宁江府的解元，后脚就被人于归家的巷道上堵杀。

如今看来，康颜一瞬不瞬地盯着那装有三千两银子的银票，里面装的只怕不只是银票，而更是他康颜的催命符。

就是不知道，这一回对他下死手的，是那个败家子，还是那位毒妇了。

说起来，若非当日他逃到瘦西湖边上，为刚巧路过的林芫救起，带进了渡月馆，只怕整条命已经交代了。

想起林芫，康颜的神色这才缓和了许多，他垂眸看了一眼自己的胸膛，白裳之下是不为人知的狰狞剑伤。

那一夜，是林芫亲自替他上药包扎。

当她要解开他衣裳上药时，康颜曾问她，“你如此毫不避嫌地照顾我，便不曾顾忌你的名声？”

当时林芫淡淡一笑，“名声固然重要，但人命更重要呀！”

康颜轻晃了晃头，“小生惭愧，何德何能能得姑娘如此对待啊！”

林芫唇角扬得更高了，露出两颗稚气的小虎牙来，“你若是真的感到愧疚，不如你娶我呀？”

康颜虽则爱慕着不少，但却从未听到如此孟浪的话，尤其眼前的女子弱柳扶风，柔柔弱弱的，怎会想竟然说出的话如此大胆。

康颜愣在了当场。

林芫以为他被自己吓着了，当即捂着唇低笑起来。

“我是开玩笑的啦，你别放在心上。”

思绪回笼，康颜想同他母亲说，他要娶林芫，虽然当时他没有亲口对林芫说他会娶她，但其实这次回来，就已经打算和母亲提起求娶之事。

然则他正想说起这事，就听康司灵道：“颜儿，今日是九月初九重阳节，也是你爹的生辰，你爹让你去赵家大宅替他庆生。贺礼你就不必准备了，你能中得宁江府的解元，便已是最好的寿礼，便就从院子里的白兰树上，折几只周正的花枝带去吧。”

顿了顿，她又道：“等给你爹庆生过后，你就找个吉庆日子去京城吧，三日后的九月十二娘看就很不错。”

总之是越快越好，切莫再被狐媚子给缠住了。

康颜没有拒绝康司灵的要求，但却对出发日期避而不谈，“正好，我也要见一见他，我离京之后，还得指望他多看顾你一些。”

康颜实则是有些怕了那对母子，深怕他不在扬州之时，这对丧心病狂的母子，会对自己娘下手。

康司灵一听自家儿子如此替自己周全，不由得开始落泪，吓得康颜忙取出帕子替她拭泪，“娘，你这眼睛本就不好，就别动不动哭了，再如此这般哭下去，只怕明年我高中的皇榜传来，你都没法子看清儿子的名字了。”

康司灵闻言一高兴，当即点了点头，“好好好，娘不哭，娘不哭。”

离开房间前，康司灵还是将那封银票塞给了康颜，这一回他没有拒绝。

四九原是要跟去的，却被康颜留下来照顾康司灵。康颜一走，四九便被康司灵差遣道，“你赶快去替公子打点行装，三日后就上京城去。”

康颜却并不知道，自己母亲已经将自己的行程安排的明明白白，正坐着租赁的马车前往赵怀仁的知府大宅。

这座宅子，他还是第一次来，赵怀仁之所以让他来参加他的生辰宴，不过是因为他中了宁江府的解元，这才想着将他带回去认亲罢了。

康颜倒也不失望，对于这个懦弱的父亲，他从来就不曾抱有任何期望。

但是令康颜没有想到的是，等他的马车，到了赵家大宅，他的父亲竟然迎接在了大门口的石狮处。

不只是赵怀仁，还有她那个忠勇侯独女的夫人，以及赵家大小姐，全都迎在了门口。

可等康颜从容淡定自马车上下来，这些人却没有一个人迎过来，赵怀仁心虚看了一眼赵夫人，见她没有反对，这才上前来，“颜儿，你来了啊，走走，跟爹回家，从今以后，这儿就是你的家了。”

听见赵怀仁要带康颜回家，赵夫人的脸色便是一僵，“回家，回什么家？赵怀仁，你是疯了吗？你又不是不知道今儿晋王要来咱们府上，你叫这个小孽种回来做什么？”

听这意思，他们候在这里，却是为了迎接晋王。再一个便是赵夫人似并不知赵怀仁今日邀请了他。

康颜抿唇浅笑，只静静地看着赵怀仁，想看他如何为自己分说解释。

赵怀仁有些手足无措，一会儿看着赵夫人，一会儿又瞧着自己，然则却懦弱得一句话也没说出口。

康颜摇了摇头，并不打算与他们过多牵扯，于是走到马车边上，从窗户里取出一早准备好的白兰花枝，折回到赵怀仁面前，将手中的花枝往赵怀仁怀里一塞。

“爹，这是娘叫我带给你的生辰礼。儿子祝您福如东海，寿比南山。”

赵怀仁闻着怀里浓郁甜腻的芬芳，也不知想到了什么，眼眶似蒙了一层水雾，叹了口气，“这么多年了，也难为她还记得。”

康颜轻浅笑道：“儿子不日便要启程去京城，儿子不在之时，还请父亲多看顾母亲一些，免得她被人欺负。”

康颜说这话时，余光一直紧盯着赵夫人，果就见她目光微闪。

赵怀仁满口答应，自是不提。

康颜笑而不语，将礼物带到，该说的话说了，他便觉没有再停留的必要，于是转身就走。

倒也没有人挽留。

等他走了，赵怀仁这才发现，白兰花枝里夹杂着一个信封，正是他日前带去大桥镇的那封银子。

刚想唤住康颜，为什么不收，这时一辆双骑马车停靠在了知府大宅门前。

而还未走远的康颜也听见了身后的动静，转身一瞥，便瞧见赵家一家子皆低眉顺眼、卑躬屈膝地躬身迎在马车前。

想必马车上的人便是赵夫人口中的晋王了。