清明前后就陆续有流民进村乞讨。

到端午之时，发生了小规模械斗。

不仅只有兵匪之祸，还有天灾。

黄河决堤河岸百姓流离失所，平原粮仓之地又闹蝗虫。

朝廷没钱救灾护民，越来越多人加入乱军。

星星之火呈燎原之势。

黎云缨让锦翠安排人手加强了日常巡逻警戒。

姜县的日子还算太平。

只是哑奴禀告说各地的粮价都在涨价，差不多快有两三成了，问他们的店里涨不涨。

黎云缨叹气，而后决议，涨，但先涨一成，并开始限购。

哑奴点头，明白了。

如果不涨就是破坏市场，被会被趁机低价抢抄；涨太多，买不起粮的人就要啃树皮了。

京都城内，姜府。

在巡防营做武将的姜成栋，一连大半月上值的他终于抽空回了趟家，慌慌张张地令媳妇置办换洗衣物，要至少准备三个月的。

淑三婶子看着往嘴里塞饼子的爷们，打趣：

爷这是去哪里秘密操练去了。

怎么皇城根下军饷不够发的么？瞧把你馋成什么样了。

往后若是又回不来，你差人来个信，我叫儿子们把饼啊肉啊给你送过去。

姜成栋连连摆手，道外面现在乱得很，能别出城千万别出去。

他们前几日剿匪，折了大半的兄弟，那悍匪着实悍得很，杀人不眨眼，老人孩子都杀。

三婶吓得够呛，哎呦了一声，这可别让他们给打进城里来。

一想想就后怕，城里的小姐们更是弱不禁风，如果······那可真是乱了。

姜成栋说那不可能，铜墙铁壁的三道城池不可能从外攻破，除非里面的人打开······

说着本着兵不厌诈的可能性，他又小声近前嘱咐道：

府里要加强戒备，让儿子们按着以前黎大嫂子的那套来。

如果真到了那么一天，记住什么都别带，将细软收起来埋地里，就带口吃的够回姜县就行。

三婶子也是带孙儿的人了，这些年见过黎云缨身边锦翠姑姑的铁腕手段，知道该如何行事，当下点头说让爷们放心挣军功，她一定把家里照顾好。

真有个万一，一定把大家平安带回乡下避难，等天下太平了，到时候一家人京中团聚。

两老夫妻相互对视一眼，互道珍重后别离。

夜间记账时，管事伯将收到的姜县来的信函交予她们。

是哑奴关于京中姜氏粮铺涨价的指示，还特别提醒了外面的动静风向，嘱咐行事一定要多加小心，加强府卫防范。

三婶叹气说外面天天打，每天都有流民进城，这么下去迟早得乱。当即安排了多增加两组夜巡。

刚开始土匪只截商户的粮车，后来一天，皇商梅氏粮行布行的货在城东被杀人越货，几万石的粮食被劫，引起轰动。

京都城门禁闭，不再接收流民。

天子震怒，调铁甲军回京镇守，还派了一位皇子去监军坐镇。

城中的商户闻风而动，物价暴涨，特别是粮食，已经涨了五成。

姜含桦看着自己日进斗金的铺子，第三次涨租，笑得合不拢嘴，这一票真是赚得盆满钵满。

一个高兴就又钻进了赌场。想我老爹生我的时候，一头金光闪闪的貔貅入梦，这不是财神下凡还是什么！

那伙计见他眉开眼笑，是身上又有钱了，乐呵着上前迎接说财神爷桦爷来了里面雅间儿请，正好缺您这位贵客。

姜含桦掸掸手：都给爷让开，看爷今天大杀四方，杀得你们片甲不留。

晚上出来的时候，也是被人毕恭毕敬地请出来的。

输得只剩一条裤子。好歹给他留了个脸面，扔了件破长衫出来。

好日子没过半月，乱民进城了。

不知为何，一睁眼，街上乱糟糟的全是乞丐，或坐或躺。

第一个被冲的是早餐店，好心给了一碗粥给一位抱孩子的婶娘。

结果一群饿疯了的流民直接冲进了店，□□吃的。

有了第一家就有第二家。

城西那条街是店铺全关了。

粮食有关的铺子陆续关停，成衣铺子也关，但半夜被人砸了将货物一扫而空。

后来掌柜的连门牌都摘了，生怕被人惦记。

城里的巡防捕卫，当然在抓。

牢里已是人满为患。

四城防守都在相互谩骂，问到底是哪个狗日的晚上打盹睡着了，把流民放进来。加强了戒备，相互作证却是无人开城门。

然后他们看见街上凭空出现一缕一缕的乞丐，像是幽魂一般。

跟着一路的水迹，有个小将高喊，是水道，他们从护城河进了污水道爬进来的。

难怪一股恶臭。

连夜排查，河道下的铁栅栏被人锯掉了，刚好够一个人过的口子。

当夜河水变红，前赴后继的流民死在了进城求生的水路里。

防疫官过来看见推到城墙地下的尸体，大骂要不得，赶紧捞尸，拖到城外就地焚烧。

动作还是迟了一步，瘟疫不知是从那个市场下的摊子传出。

那里躲着一个病亡的读书人，因乱进城寻亲，但被拒之城外，好不容易进来了又被人人喊打，只能暂时躲起来，但没熬过寒冷的一夜。

尸体臭了，被人拉出来时，手里还拽本书。

太绝望了，连读书人都死了。

其他普通老百姓岂还有活路？

朝野震怒，解决办法就是增加施粥点。

户部第一个喊没钱没粮，国库空虚，钱都金灿灿地花在神殿上了。

于是令京中富户捐赠，派人挨家挨户去收。

等彻底执行的时候，就是按人头必须交税，流民安置税，有粮捐粮，没粮捐钱捐物。

如今家家户户有病患，都在想办法弄吃的弄药材，哪还有余力去救助流民。

连最后一床薄被都被拿走。

城外有了吃的，暂时安静了些。

城内开始动乱，饿急了的开始偷富户，疫情越来越重，药材告急。

防疫官天天上朝哭，哭得被免了职。

好在白家的一批药材到了，解了燃眉之急。

同时，白家家主开始收拢产业，变卖京中资产，准备居家迁回江南。

这个动向代表了敏锐地危机洞察。

接着同为南来的富商梅家等其他商户也开始慢慢地变动。

借由要置办物资的路引将府众分批出城，有一就有二，有法子有门路的总归是第一个就跑的。

等京中反应过来时，要扣住几个大皇商不准再搞小动作。

梅家那管事也不怂，赔笑道：

大人您怕什么我们就怕什么。

不过是先把家小送回老家探亲，而且我们家主老爷都还在京中坐守，跑不了的。

该做的生意我们还是在做，补给会有的。

只要银子给到位，我们在商言商，岂会放着银子不挣的道理。

白凝竹装扮成假小子，带着祖父祖母一道。

随行的车队还有梅氏，大家一出城就变换成普通农夫的样子。

她们要去坐船。

码头有两家的商船定期停靠，只要上了船就安全了。

不赶巧的事，民用码头被乱军烧了。

远远地看着火光还有喊杀声，她们不敢再靠近。

梅红玉手持利剑，一巴掌拍在车框上，气得不行哼哼道：

“这群暴民！可恶！有本事你去烧官家的码头呀？大家都是平头小老百姓，只会欺负老弱妇孺！”

白凝竹比较冷静，劝道：

“都知道柿子要挑软的捏，不过他们敢烧我们的，那边的应该也快了。”

外面的青壮男丁正在商量对策，只能绕道去下一个郡，再行水路。

可是无论怎么绕，都绕不开交战区域，眼下他们是为了转移家族血脉，一切轻装上阵，带的扈从也不过十来名，如何能敌成百上千的暴匪。

听着哥哥们在争辩。

语气中的急促能感觉到火烧眉毛的紧迫感。

车里的老人家开始交待后事，如果真遇上什么，切记先保护小重孙们，他们老了不用管他们，希望要留给年轻人。

年轻人才是家族的希望。

白凝竹在一车抱头痛哭的女眷里面尤其沉着冷静，掀开车帘跳车下去：

“二哥，梅大哥，借地图一用。”

白二哥疑惑，“你还看得懂这个？”

话是这么说的，把手里的绢帛向小妹递了过来。

梅红玉也跟了下来，冲瞧不起人的二哥神气道：

“这有什么，我们请的夫子都教过。”

提及教学先生，她心里忍不住犯嘀咕，也不知道路夫子怎么样了，他在郊县有土地应该有粮食吃，能度过这次危机。

这次走得急，来不及打声招呼，希望来年再见，大家都好好的。

白凝竹找到一个小圆点，指着姜县的位置，对大家说：

“我们绕道去这里，这儿有我们白氏的产业，暂且先避避风头。”

白二哥想了想，丝毫没想起来姜县有自家什么产业。

但事态严峻，耽搁不得，看小妹胸有成竹的样子，只能先去此处了。

他以前路过此地，记忆中应是一处物产丰富的粮仓之地，去了至少不会饿肚子。

于是一行人，纷纷驾马转道。

急匆匆赶来夜渡的李家马车也到了，望着一江大火又哭又嚎。

他们一行已经遇到两拨匪徒，折了很多护卫，再也禁不起折腾了，如今以为的逃出生天变成了黄粱美梦，如何不哭闹天道不公。

李月如眼尖，立即喊道：“追上前面的车队！是白氏和梅氏！”

一听此话，大家又都快马加鞭往前追了过去。