齐国公府。

黑衣侍卫进门时，苏笃正拿绢布仔细擦拭桌上的如意木雕，未抬眼睛，冷淡问道：“如何？失败了？”

“……是。”侍卫跪地道，“大人恕罪。”

“罢了，这种法子也不是对谁都有用的。起来吧，有其他事情需要你着手去做。”

苏笃把木雕放回盒子中，赞道：“腾云堂的手艺是不错，这八仙过海如意木雕刻得栩栩如生。”

“可惜……稍有欠妥，献给陛下的东西怎能有丝毫瑕疵，你把木雕拿下去好好打磨打磨，之后送到般若寺开光祈福。”

“大人。”府里的管家提着一个鸟笼走进来。

苏笃点了点盒子，示意侍卫：“把东西拿下去。”

“是。”

侍卫走后，管家才回话道：“大人，方才府门外有人送了一只灰粉鸽子来，说要交到大人手上。”

管家抬高鸟笼，将鸽子呈给苏笃看，鸽子落在栖杆上，正在用鸟喙梳理羽毛，鸽子普通没什么稀奇样，只是四方鸟笼的提手处，是镂空楼塔的模样，镂空的地方悬挂着一颗红木珠子。

管家第一眼瞧见这新奇鸟笼时，便觉得有些眼熟，京城少见这样式样，那他是何时在何处见过？管家思索着，听苏笃问道：“那人可还有说什么？”

“没说其他。”管家询问道，“大人，这鸽子该如何处置？”

苏笃：“把鸟笼换了，鸽子就好生养着。”

“是。”

朝贡日如期举行，良辰盛宴，歌舞升平。

谢宜原还担心温雁的脸能否恢复，直至宴席上瞧见他脸上无恙，方才松了一口气，还好没顶着肿脸来赴宴。

宴上除了平日常表演的歌舞外，还多了些不曾见过的外来舞曲，舞者身上的铃铛随步子叮当作响，节奏合上精妙的琵琶乐曲，颇有意思。

趁众人的注意都在舞曲上，谢宜悄然将目光投向对面席位，温雁好像十分钟爱黑色，今日亦是穿了一身黑色金纹锦袍，淡然举杯饮酒。

舞袖拂花烛，歌声绕凤梁。【1】初见时宴席之上，也是如此情景，温雁抬眼间，目光交汇，两人愣愣对视，一时谁也没移开眼。

回忆笼罩，说什么权当没发生过，这一下子又全都想起来，谢宜脸色微红，转眼看向别处，温雁勾唇微微笑了笑，敛眸继续饮酒。

歌舞停歇时，各使团一一献上进贡的物品，直至天黑宴散，整场朝贡盛宴并未出什么差错。

回去路上，侍候在一旁的芙蕖说道：“此次朝贡筹备月余，今夜之后便结束了。”

谢宜：“朝贡之意本不在时长时短，各国表臣服，靖国表天威，才是朝贡日的目的。”

谁都不愿久做臣服一方，逮着机会定会反扑而来，周国……不就是如此。

质子府。

夜黑云遮月，庭院内寂静阒然，程寄知提灯进屋，黑漆寥光，他拿出手袖里的火折子，将靠近门口的两个烛台点亮，烛火闪烁，帘内人影绰绰。

“谁？”程寄知提灯慢慢靠近。

修长手指挑开布帘，黑色斗篷帽兜下，露出清秀柔和的面孔，声音含笑：“好久不见，六皇弟。”

“是你，二皇兄。”程寄知瞧清来人模样，回身将房门紧紧关上。

两人最后一次见面时，程寄知尚不满十岁，现在他已过弱冠，身姿同程相斟齐平，略微瘦弱些，许是长年困在质子府不得出的缘故，清俊脸庞白如瓷玉。

“皇兄请坐。”程寄知放置好吹灭的提灯，到桌前给程相斟倒了一杯白水，“可惜我这屋里没有热茶招待，只能委屈二皇兄喝凉透了的白水。”

“无妨。”程相斟理袍坐下，借着如豆烛光，打量素净的屋子，“你这庭院倒是冷清得厉害，人也不见几个。”

“既是质子府，那府内洒扫侍奉的人是多是少又有什么关系，只要府外换班巡逻的守卫足够多就好。”程寄知平淡说道，“如此也有些好处，比如现在……没有人会来打扰我和皇兄。”

程相斟：“这些年过得好吗？”

“劳皇兄挂怀，还行。”程寄知说道，“毕竟周国皇宫和靖国质子府对我来说没什么不同。”

周国皇帝程烨妃嫔多，子嗣也就多了些，程相斟的母亲虽家世地位有些低，但好歹是程烨为太子时第一位纳的侧妃，有别样的情意在，程相斟又恰巧是在程烨登基之日出生的，所以他对这个二儿子是有几分宠爱的。

而程寄知和程宓的母亲是位容貌和才艺都十分出众的乐师，受宠封妃，儿时两人也曾是受人尊重的皇子公主，后来母亲因病逝世，往日浅薄的父爱和太平生活随之一起消失。

宫女内侍苛刻冷待，他们的父皇从未过问，如果不是周国战败，作为质子的七皇子偏偏死在了入靖的路上，程烨或许也记不起他还有一对儿女。

自小他和程相斟就是天上地下的差别，现今……也是。

程寄知问：“皇兄深夜来访，总不会是单纯来找我寒暄的，什么事情值得你冒险亲自到质子府里？”

“朝贡已结束，我不日就会返回周国，此来是想提醒你一句。”程相斟手指摩挲着冰凉的杯壁，压低了声音，“父皇的野心从未磨灭，十年忍耐终有一日会爆发，届时他必定需要一个足够让他撕毁盟约、向靖国发兵的理由。”

程寄知抬眸凝望着他，声音是极其平静的：“皇兄是想说，到了那时我这位周国质子要是死在了靖国，便恰好给了他一个极好的理由。”

程相斟怔了怔，抬头看向程寄知，“皇弟心中了然，父皇一直想要达成一统周靖两国的夙愿，并不在乎会为此牺牲哪些人，你……早做打算。”

“多谢皇兄提醒。”程寄知展颜笑了笑，“不过皇兄难道不担心被石滚知晓你今夜来了这儿？他要是抓住了你把柄，可是会咬住不放的。”

“所以我不能在这里久待。”程相斟站起身，戴好帽兜，准备离开，“我能做的也就是给你报个信，之后……你想法应对。”

“皇兄。”程寄知起身叫住他，“南殿梨树下的藏酒可有取出来了？”

“……不曾。”程相斟顿了顿，轻声道，“在靖国我见到一人，很像……”

“什么？”最后的声音太轻，程寄知没有听清。

“没什么。”程相斟没再重复那个名字，“你多保重。”

门响两声，烛影摇曳，程寄知低头看着地上黑影，昏暗静谧中响起极轻的笑声。

【1】舞袖拂花烛，歌声绕凤梁。出自王融《奉和秋长夜》

作者有话说

第54章 见面