午时前后，韩四儿才赶着牛车慢悠悠抵达了兆麟村，如往常一般在村西的草屋前停下。

车上还坐了个穿桃红袄子的姑娘，垂着脑袋一双眼睛哭得又红又肿。

韩四儿无奈地叹了口气，耐着性子催促了好几遍，才将这姑娘催下了车，领着人入了草屋。

“爷，爷……”

他喊了两声，见萧煜神色淡漠地掀帘而出，忙笑着将那不情不愿的姑娘往前一推，“爷，这是我们县太爷新给您送来的姑娘，这是个乖的，您放心，保准不会跑了。”

萧煜垂眸瞥向那姑娘，便见她亦怯怯抬首看来，却是飞快缩回目光，害怕地退到了韩四儿后头。

虽只是一眼，但萧煜仍是清晰地看清了这姑娘与他对视后面上显露出的憎恨，嫌恶与惊恐。

那眼神，与先头逃跑的那个一模一样。

好似将他看作一头嗜血凶猛，丑陋不堪的野兽。

“不必了，送回去吧。”萧煜定定道，“今后都不必送人来了。”

见他说罢推开草帘子入了内屋，韩四儿着急忙慌地跟上去。

这姑娘可是好容易寻到的，为了让这姑娘不敢像上一个一样逃跑，他们县太爷甚至还使了些不光彩的手段相威胁。

“爷，这人是万万不能送回去的，至少得留个人伺候您。”韩四儿也无可奈何，语气里带着几分恳求，“小的们也都不容易，您也明白，陛……那位贵人关心您，才下了这个旨意，此事若办不好，怪罪下来，谁也担不起啊。”

关心？

听得这二字，萧煜垂了垂眼眸，一时不知该不该欢喜。

他那父皇还会费心给他寻个伺候起居的人，至少证明还没有恨他这个儿子到巴不得他死的地步。

可从另一方面讲，是不是代表着他父皇已认定他会长久留在此地，他这辈子恐再无回去的可能。

萧煜看向眼前一筹莫展的韩四儿，他很清楚他父皇的脾性，的确如韩四儿所言，除非他留下一个，不然会不断有姑娘被强行送来。

可就如苏织儿昨夜所言，既然一定要来一个人伺候他，不如寻个愿意的。

他面向韩四儿，启唇一字一句道：“人，我已然自己挑好了，不必你送来，你只消帮我去办一件事，便能顺利同你们县太爷交差。”

韩四儿懵了懵，还是头一回听这位爷同他说这么多话，也顾不得太多，忙连连应声。

“您吩咐，您尽管吩咐……”

只消能解决这个拖了许久的麻烦，就算是十桩百桩的事他都愿意去办。

顾家那厢。

那日一早自草屋回去时，顾家几人果然还在睡，苏织儿轻手轻脚地入了屋，察觉顾兰醒来的动静，只装作一副方才起身叠被的样子，旋即出去生火做早食，谁也没发觉她夜里根本没睡在这里。

见苏织儿一如既往乖顺地洗衣劈柴，不住地干着活，孟氏满意地很，心下也激动得紧。

因着按照约定，明儿一早，刘妈妈就会上门来接人，多等了七日，总算能将这死丫头送走了。

为着怎么花那笔银子才最妥帖，孟氏思虑了一宿未睡，不过第二日仍是精神矍铄，起得分外得早，才吃了早食就跑去村口翘首而盼。

等了没一会儿，就见刘妈妈带着两个抬轿的家丁哼哧哼哧往这厢而来。

不仅孟氏急，来接人的刘妈妈也急，她家老爷玩腻了新来的那个婢子，不知怎的就又惦记起兆麟村的这个小丫头来，昨儿还特意将她叫到跟前，警告她今日务必将人带回府。

乍一瞧见等在村口的孟氏，刘妈妈便急切询问，“她那脸如何了？”

孟氏忙答：“您放心，好了，全好了，保证孔老爷见着喜欢得紧。”

“那便好。”

见刘妈妈示意身强力壮的两个家丁落轿，准备带着他们进村去，孟氏一把拉住她，笑呵呵地凑近。

“那个，刘妈妈……您老可还记得我说过的话，还是用先前商量好的那个法子将人带走吧……”

刘妈妈瞥向满脸讨好的孟氏，在心下一声冷笑。

做了这么昧良心的事儿，居然还想着要颜面。

她没好气的道了一句“晓得了”，转头同两个家丁嘱咐了几句，便由孟氏领着往顾家的方向而去。

此时，顾家灶房内，苏织儿正在洗涮碗筷，她秀眉微蹙，视线时不时投向顾家柴门外，颇有些心不在焉。

那流人分明答应了她今早会来提亲，怎的到这时候了还一点动静也无。

她颇有些惴惴不安，孟氏匆匆吃完早食就出去了，定是去接那孔家的人。

可千万别是那孔家的来得更快些。

她蓦然有些后悔，本想着让那流人来提亲，再正式过门，总归还能维持住她的几分名声，可早知如此，她还不如再不要脸些，就直接赖在那流人家中，看她们会不会来抢。

她草草洗完了碗筷，思忖着要不要干脆去那流人家中看看，可正准备出灶房，却被坐在门槛上的顾远挡住了去路。

见她要出去，顾远蓦然有些慌张起来，问了句“你干什么去”，直接一把抱住了她的腿，昂着脑袋说自己饿了要吃东西。

“这不是才吃过早食吗？哪里会饿，快放开我。”苏织儿蹙眉想甩开他，不想顾远却是抱得死死的，一点也挣脱不得，还一个劲儿地说只有给他做了吃的才能走。

他可不能让苏织儿逃了，他娘昨晚特意嘱咐他要看好这个表姊，只要来人把表姊带走，他就有好多好多的饴糖和肉吃了。

见顾远这般异常，苏织儿哪里猜不出是孟氏授意，她在心下骂了句卑鄙，本想狠一狠心直接推开顾远，却听柴门外蓦然响起嘈杂的喊声。

“哎呀，刘妈妈，刘妈妈，使不得啊，求您了，您行行好，别把我家织儿带走……”

她抬首望去，便见孟氏正哭嚎着装模作样地阻拦哀求着一个婆子，然婆子并未搭理她，视线直直看向顾家灶房，在与苏织儿对视的一刻，手一抬，后头两个身材壮硕的大汉便气势汹汹地闯进顾家，径直冲苏织儿而来。

这两人孟氏倒是一点没拦，只登时惊慌地对着苏织儿高喊道：“织儿，快跑，快跑啊！”

若不是顾远还死死抱着她的腿不放，苏织儿还真要被孟氏这精湛的演技给骗了。

跑？

她还能往哪里跑？

眼前那两人靠近，她骤然自袖中掏出一把匕首，将利刃对准外头，提声喝道：“别过来！”

顾远看到那匕首，顿时吓得哭喊着跑开，两个家丁亦被那闪着寒芒的利刃所摄，一时停在原地不敢动，用询问的眼神看向刘妈妈。

刘妈妈却是丝毫不惧，用无所谓的态度道：“怕什么，你们两个大男人还担心被个小丫头伤了吗？”

这话不无道理，两个家丁瞅了眼苏织儿瘦削的模样和那细胳膊细腿，再无顾及，然才准备冲进灶房捉人，便见苏织儿骤然收起匕首，竟转而架在了自己脖颈上。

“你们若再过来，我便自尽给你们看。”

她那双潋滟的杏眸中透着几分狠绝，似是为了证明自己并非只是虚张声势，匕首往内压了压，浅浅划破了脆弱的皮肤，渗出丝丝血痕来。

众人惊诧不已，不想苏织儿竟有这般胆量，这下连刘妈妈都不敢再轻举妄动。

孟氏更是吓得语无伦次，“织儿啊，你，你，你，你莫要做傻事啊……”

苏织儿看着她担惊受怕的模样，明白她那不是怕她自尽，而是怕她死了，她就什么都得不到了。

她将匕首抵在自己脖颈上，面向众人缓缓退出灶房，又一步步退出柴门外。

兆麟村本就不大，这么大的动静，已然引来了村中男女老少乌泱泱一帮子人。

忍了整整九年，在孟氏面前演了九年，此时此刻，苏织儿突然不想再装了，她唇角微扬，看向孟氏的双眸中尽是冰冷的嘲讽。

“舅母，你存的什么心思，你以为我当真不清楚吗？你以为我当真不知，你一直费尽心思，想将我卖给孔家吗？”

孟氏闻言惊了惊，但仍是作出无辜被冤的神情，“织儿啊，你这是在说什么，天地良心，我从未同意孔家要纳你为妾的事儿，他们今日来抢人，我实在是拦不住啊……”

“呵。”

苏织儿一声冷笑，不想再听她编造这些谎话，“实话告诉你舅母，你这卖了我得大钱的梦大抵是碎了。”

她咧唇，揉在双眸中的笑意愈发疯狂，甚至带着些酣畅淋漓的报复的快意。

“我已将身子给了旁人，与他人有了婚约，就这般，你如何再将我卖给孔家！”

她本不欲拿此事来抵挡，原想着让那流人来提亲，再用县太爷来吓退孔家的人，可如今事儿到了这个份上，她不得不这么做。

此言一出，四下登时一阵哗然。

村人们震惊之余，不由得面面相觑，不少村妇开始用怀疑猜忌的眼神看向自家男人和儿子，甚至有性子直的忍不住当场质问起来。

孟氏震得久久说不出话，顾家门外，故意被孟氏差使开去的顾木匠听得动静也匆匆赶了回来，恰巧听到这话，亦是愣在了院中。

“织，织儿……你在胡说八道些什么！”

孟氏的质问声谁还未落，紧接着便是刘妈妈的一声厉吼，“孟氏，她说的可是真的？”

她家老爷都还没碰过的丫头，竟然已经叫别人捷足先登了！

“您莫听她胡说，这丫头白日忙着干活，夜里也睡在家中，哪有空闲与旁人做出那苟且之事啊……”

孟氏拼命解释，试图平息刘妈妈的怒火，却听一声冷笑骤然响起。

苏织儿眉梢挑眉，“舅母就这般肯定，先前我夜里逃跑，你们不也没有发现吗？”

她语气中的挑衅和嘲笑让愈发确信此事的刘妈妈怒气更盛，一想到这桩差事怕不是要办砸了，不禁愤而转向人群，“是哪个混蛋，动了我家老爷看上的人，是不要命了吗！”

村里平日里觊觎苏织儿美色的，此时都不由得缩着脖子往后退，唯恐被怀疑，他们纵然再蠢，也绝不敢沾染孔乡绅看上的人，这不是惹祸上身吗！

站在院中的顾木匠在一旁默默听了片刻，忍不住上前颤声问道：“织儿，那男人是谁，这无媒无聘的，你莫不是教人骗了身子！”

苏织儿闻言往村西的方向瞅了一眼，这么小的村子，按理说闹出这么大动静，那厢不可能听不见。

他不会是要食言吧……

她抑制下心里的不安，摇了摇头，看向顾木匠的眸光异常坚定，“没有，我是心甘情愿的，舅舅，我们的婚事那是县太爷都会答应的。”

县太爷？

刘妈妈皱了皱眉头，旋即自鼻尖发出一声冷哼，只觉万分荒唐。

果然是假的，还说什么县太爷，竟都开始胡说八道了。

她瞥了眼苏织儿，转念一想，心头的怒火蓦然消了许多。

就算这小丫头已经不清白了又如何，毕竟他家老爷又不是没强占过下人之妻，从以前到现在，只消是他看上的人，无论如何都得得到。

思至此，刘妈妈挺了挺胸，理直气壮道：“管你坏没坏身子，既得还未嫁人，你舅母又收了我家老爷的银两，那你就是我家老爷的人，今日，必须得跟我们回去！”

她就不信，她真敢自尽！

说罢，刘妈妈冲两个家丁使了个眼神，二人会意，作势要去抓苏织儿。

苏织儿见状，慌忙放下匕首往院外跑，刘妈妈猜对了，她不敢死，也不想死！

她用求救的眼神看向周遭那些看着她长大的叔婶，可得到的却是极为冷漠的回应。

四下围观的村人虽多，但见状却是个个垂下脑袋，没一个上前相帮的，甚至刻意躲闪开来，有人实在看不过想冲出来，又被硬生生拉了回去。

想上前阻拦的顾木匠也教孟氏给死死拽住了。

眼见那两个家丁离她越来越近，苏织儿心底划过一丝绝望，甚至连步子都不自觉慢了下来。

恰在此时，她蓦然撞进一个宽阔的怀抱里。

她茫然地抬首看去，在看到那张熟悉的冷漠面容时，双眸亮了亮，若遇了救星般几乎是想也未想，一下躲到他的身后。

其中一个家丁见状，顿时凶神恶煞地威胁，“小子，识相的话将人交出来，别逼我们动手。”

苏织儿害怕地缩了缩身子，捏住男人背后的衣衫，心下万分忐忑，她不知道眼前的人究竟会不会帮她，还是最终会和那些村人一样，选择明哲保身，冷眼旁观。

她看不到男人的脸，只能哽声用哀求的语气道：“大哥，我舅母要将我卖给一个花甲老翁做妾，求求你，救救我……”

两个家丁见眼前这个瘦骨嶙峋的男人也未表态，只默默站在那儿，神色淡漠，想来是清楚自己并非他们的对手，没有维护这姑娘的意思，便上前欲去扯他身后的苏织儿。

然两人还未靠近，苏织儿便见一只手臂微微抬起，虚虚将她护在身后。

紧接着，男人风清云淡地用那低沉醇厚的嗓音，说出了令她此生难忘的话。

“既是吾妻，又怎可随意交于他人。”

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