“……她……发烧……需要……”

“可是……没办法……等待……10天……”

“……等等……肯尼斯……你！”

“……”

*

收拾好自己的行李，艾丝特兴冲冲地跑到校门口的冰淇淋店同肯尼斯汇合。

“肯尼斯，我们走吧！”从背后拍了拍肯尼斯的右肩，又从另一个方向冒出来。笑着同肯尼斯打招呼的艾丝特注意到他有些不自然的表情。

“发生什么事了吗？”

肯尼斯挠了挠脸颊有些无奈：“我的队友他们可能对你不会……很友好。”

原来是这事啊，艾丝特摆摆手不在意道：“没关系啦，我不会很在意的。而且我只要跟着你行动不就好了？”

“说是这么说，但他们……”

“好啦，我们先去和你的队友汇合吧！不然过了时间他们对我的意见就更大了。”艾丝特推着肯尼斯向前走。

*

“这是我的朋友艾丝特，她和我们同路。”肯尼斯把艾丝特介绍给面前神色各异的队友，“大家好好相处吧。”

面前的其他四个人各有各的想法，不过他们一致的没有对艾丝特的加入进行任何的表态——无论是欢迎还是不欢迎。

“该出发了吧。”队伍里一个年轻的女性催促，“不要耽误时间，快点走。”

“那我们就出发吧。”肯尼斯带队前往传送驿站，他们要在那里通过魔法阵传送到北边的珍珠谷。

一路无话，肯尼斯走在最前方带队。艾丝特落在最后，即使有心想快走几步上前和肯尼斯说说话，也会被他的队友有意无意地挡住前进的路。

直到传送到珍珠谷，队形还没来得及复原的时候，艾丝特才找到机会和肯尼斯说话。

拽了拽肯尼斯的袖子，把他拉到一边设下简易的隔音屏障，艾丝特直言：“你的队友好像并没有把你当作队长。”

一个健康的团队关系，不说别的，至少队长是做决策的那个。可是一路上进行排队、购票包括进入传送阵的顺序都不是肯尼斯决定的。就像刚刚那个年轻的女孩提议出发一样，由他们牵头说出决定，再由肯尼斯复述一遍。比起队长，肯尼斯更像个提线傀儡。

当然，肯尼斯的纵容也有问题。他在团队中并没有威信，年轻女孩几乎和他肩并肩甚至快他一步走在队伍前面。

“你们的团队氛围也很奇怪，他们更像一整个团队，你像是顺带的。”艾丝特总结完队伍的情况，看到肯尼斯的苦笑。

“你说得没错。”肯尼斯点头刚想进一步解释时被人打断了。

隔音屏障外面的年轻女孩敲了敲透明屏障，示意把这个撤掉。

“没关系，你继续说。”艾丝特把肯尼斯的脸转回来，让他把话说完。

精灵少女的手小巧柔软，第一次和年轻女孩有那么亲密动作的肯尼斯脸红了。

“等下，等下艾丝特，你可以把手拿下来吗？”肯尼斯慌乱地用手比划。

外面的年轻女孩拍起了屏障，发出“砰砰砰”的动静。

听话地把手挪了下来，艾丝特眼睛直勾勾地盯着肯尼斯：“你继续说。”

“他们之前似乎认识。是外面的这个女孩主动问我需要队友吗，然后把其他人拉进来的。”

原来如此，也就是说肯尼斯是凑数的。怪不得几乎是那个年轻女孩主导队伍。

艾丝特摇摇头遗憾道：“看来这次的任务不会像之前想象的那样顺利。”

她打了个响指撤掉屏障，接住因为拍击屏障的惯性倒下的年轻女孩。

“好啦，借你们队长说说话而已，不用那么激动。”艾丝特把倒在怀里的女孩扶起来，开玩笑地调侃。

年轻女孩瞪了她一眼，对肯尼斯冷声道：“准备清剿魔物了。”

摊手和肯尼斯无奈对视，两人跟上女孩的步伐前往魔物聚居的地方。

“是灰狼啊。”凭借精灵族优秀的视力，艾丝特一眼就看见远处聚集的魔物。

“灰狼的行动敏捷，擅长偷袭。大家最好保持警惕，能够远攻尽量远攻。”听了艾丝特的话，肯尼斯迅速判断情况下令。

不过，就像艾丝特之前提到的，肯尼斯在队伍里并没有威信。队伍中的其他人都先看向年轻女孩等待她下令。

咬着嘴唇看了肯尼斯一眼，年轻女孩开口：“再靠近点行动。”

话音刚落，整个队伍便悄声往前行进。

艾丝特站在原地没动，不是耍性子也不是感觉丢面子。只是她判断再往前会有危险，所以她停留在了原地。

“你不跟着去吗？”肯尼斯跟着队伍往前迈了一步，回过头看艾丝特。

摇摇头，艾丝特拒绝：“再往前有危险。我站在这里就好。”

没多劝，肯尼斯无奈跟上队伍行进。

大概两分钟后，他们就会哇哇大叫地逃回来。艾丝特估算了个时间，干脆拿出魔杖提前念下咒语蓄力。

如果哪天能研究出瞬发的魔法就好了，艾丝特嘴里念念有词的同时心里还不忘畅想。

不出意料，小队四人匆忙逃了回来。却不见肯尼斯的身影。

大概是在前面挡着狼群，总之稍微帮他一下好了。艾丝特念完咒语的最后一个单词，巨大的火焰从前方升起。

如同狂暴的猛兽，熊熊燃烧着周围的一切。

即使离火焰燃起的地方有段距离，也依然能感受到那滚滚的热浪。炙热的空气让人难以忍受。

“你疯了！肯尼斯还在那里！”年轻的女孩猛地抓住艾丝特的外袍，勒得她喘不过气来。

一把挥开她的手，艾丝特重新理好自己的外袍咳着说：“咳咳……既然知道肯尼斯还在那里，又为什么把他一个人丢在那？”

队伍里的其他人自知理亏没再多说。

可年轻的女孩并不甘心，她指着艾丝特说：“那你这样一把火烧了他和我们有什么区别！”

“区别？”艾丝特歪着脑袋向前走了一步，“区别在我可以一把火烧了那些魔物，你们只能灰溜溜地逃回来；区别在我明明早就提醒过你们情况，你们却因为自己的小心思不顾提醒执意向前；区别在你们抛下了肯尼斯，而我没有。”

握着荧光不再的传声海螺回来时，肯尼斯听见的便是艾丝特的话。

“没记错的话，圣殿有规定：磨合困难的队伍无需申请自动解散，代价是完成一项接取的任务。”艾丝特哼了一声，“你们还是趁早回皇都过自己的少爷小姐生活吧。”

无论是他们精致的衣装还是几乎崭新的武器，都暗示着他们不凡的地位。可这并不是他们轻视魔物危害的理由。

艾丝特对于他们这种不负责的行为很是不满。没有事前调查魔物习性，也没有做好战斗的准备，甚至在队友还在前方与魔物斗争时逃命……

回到圣殿交付任务时，艾丝特必定是要投诉他们的，最好能把他们在圣殿注册的勇者职位都给注销了。

“我想接下来的路还是各自分开吧。”肯尼斯走上前，拿出他们勇者小队的认证表。

认证表上接取任务那一栏的“清剿魔物”已经完成，这是圣殿的魔法道具，可以实时检测各个队伍的任务完成情况。

在众人的注视下，肯尼斯慢条斯理地将表格撕得粉碎：“那么，我们就先行离开了。”

拉着艾丝特走了一段路，肯尼斯突然想到了什么：“抱歉，艾丝特，你给我的传声海螺……”

“哦，那个呀。我再给它附上一层保护屏障就好了，不用在意。”艾丝特接过传声海螺，嘴里念着魔咒。很快海螺又亮起莹莹微光。

“诶？”肯尼斯愣了一下，“也就是说，是这个传声海螺保护了我？”

当时在一片火海中亮起的蓝色保护罩原来是艾丝特留下的魔法。

“嗯——比起这个，接下来要怎么办呢？珍珠谷的任务？”艾丝特眼神飘忽地转移话题。

毕竟换个角度想，如果肯尼斯忘记带着传声海螺，那么他必死无疑了。

好在肯尼斯没有深究这个话题，他也苦恼着珍珠谷的任务该如何处理。勇者队伍的认证表格是一个队伍接取交付任务的证明。撕毁则意味着队伍解散，接取的未完成任务自然自动重置到圣殿的任务公告栏上。

“现在唯一的办法就是赶在其他队伍接取前提前进入珍珠谷了。”肯尼斯算了算任务交付的时间，“任务交付的日子是在五月九日当天，也就是说那天会有队伍过来驱赶游客。反过来想，在那之前采集需要的珊瑚珠就可以了。”

今天已经是五月六日了，任务刷新重置需要一天的时间，从这里前往珍珠谷也需要一天的时间。即使其他队伍再快接取任务赶过去也需要两天的时间，所以他们现在只要在八号前赶到那里就有一天的时间采集到珊瑚珠。

两人对视了一眼，不约而同地迈开步子向前。

“呼——等下等下”艾丝特突然一个急刹车停住脚步，“我想起来有个疾行的魔法。”

举起魔杖，给两人施加上速度加快的BUFF，迈开腿继续奔跑。

直到天色渐暗，两人才决定停下休整。

升起篝火后，看着对面被跳跃的火光模糊面庞的肯尼斯，艾丝特突然福至心灵，想起了珍珠谷的传说。

“说起来，肯尼斯。珍珠谷的任务是你主动接的吗？”

作者有话要说：下章甜蜜约会（？）

约会过后就要回到正常时间线啦（敲黑板）