情意绵绵，温存生暖，忘却尘世纷扰，沉浸于短暂的宁静与祥和。
“倦了吗？”陆承韫将她拥入胸怀，昔日的猜疑与不安此刻烟消云散，只余下彼此间不言而喻的可心可意。
求仁得仁，所愿已足。
“有些……”
萧沁澜话语中带着沙哑，断断续续，喉咙仿佛经历了长途跋涉，干渴而疼痛。
陆承韫听来却别有一番风味。
这便是埋怨中显而易见的夸赞。
陆承韫抹去额上的汗珠，披上一件中衣走至桌边，为她斟满一杯凉茶，随后返回，小心翼翼地将她扶起，亲手将凉茶送至她唇边。
三个多时辰的欢愉，一杯凉茶确难解其渴。
他又为她续上一杯，体贴入微地喂她喝下。
月色透过窗棂，柔和光辉映照在萧沁澜湿润潮红的眼角。
那抹艳色，比桃花更娇，比玫瑰更媚。
几番饮水之后，陆承韫终是情难自禁，俯身在她眼角印下一吻，动作温柔得如同对待易碎瓷器，手心轻轻拍着她的脊背。
萧沁澜确已疲惫，无暇回应，任由他如同安抚孩童般拍着脊背，闭目小憩。
历史长流滚滚，传承至今，对女子残忍，又让男子自大。
无论古时还是现今这和平昌盛的时代，总有人认为一旦同床共枕或孕育生命，便是深情厚意的铁证，再也无可分离。
这种观念，不分能力高低，钱财多少。
成为被操控的棋子，亦或是坚守自我、深情以对，全然取决于女子的性情。
得之喜，失之淡，有无皆安。
唇瓣仍旧湿润，萧沁澜抿了抿，推开他的手背，翻身沉入柔软的锦被中，陷入沉睡。
皇帝人选已定，可在正式登基前，仍需前往文华殿继续授课，装模作样几日。
太狠，必须休息。
陆承韫望着锦被上散落的青丝，“你今日外出，太后未曾察觉？”
“宁安宫内外皆为我所掌控。”萧沁澜嗓音纯净，带着几分倦意。
“太后把持朝政多年，深夜造访亦非罕见，你确定毫无疏漏？”
萧沁澜不耐烦地扯过被褥，将自己牢牢覆盖，“确定！确实无虞！今日乾清宫中，群臣迫使太后下令钦天监早日定下吉日，连隐居多年的司空大人都被拉来，一同商量皇室玉牒入籍之事。
外姓登基，血脉不纯，这等大事不能轻率。若要顺利稳固地位，三五年尚且不够。”
此话一出，陆承韫心中的最后一丝疑虑烟消云散。
他随即上床，从背后环抱住她，“为何选择兄长？你不用顾左右而言他，我知这事定下前，你早早便已知晓。”
“外戚、老臣、宗室中其余幸存者，皆是不得不面对的难题。”萧沁澜挪动着身体，锦被下的神情皆是疲倦与不耐，“陆墨凌是瓦解他们势力的最佳利器。外姓登基筹备需更加周密，但太后已下旨让今年乡试重启，意在为明年二月的科举铺路。如此算来，过年前，一切应能尘埃落定。”
“乡试重启？”
“选拔人才乃重中之重，必不可少。近几日我散布许多风声，太后的人自然有所耳闻。申明亭、旌善亭，这两者甫一宣布，无疑是将剩余老臣的脸踩下，借重启乡试来巩固自己的威望。”
“原来是这样。我有所耳闻，那些关于‘吃人官员’的童谣在大街小巷流传，竟是这般作用。”
“你的消息未免太过滞后，看来定国公前两年对你的严加管教，确实限制了你的势力扩张啊……”
“仅是京师之地尚能应付，若要如你般，势力遍布边陲各地，恐怕还需三年光景。”
“努力，本宫看好你！”萧沁澜言罢，便任由思绪飘散，沉入梦乡准备养神。
“安心睡吧。”陆承韫搂住那团被子，眼底星河荡漾，温柔婵娟。
屋内静谧，唯有月光轻纱般洒落在各方角落，朦胧而温馨。
“嘭！”
一声巨响骤然打破了这份宁静，急促的脚步声瞬间逼近，两人陡然惊醒，猛地坐直了身子。
无需多言，那粗暴而无礼的闯入方式，已让他们心知肚明来者何人。
陆承韫迅速起身，边整理衣物边神色凝重地说：“他们进不来，你继续休息。”
言毕，他大步迈向屋门，猛地拉开。
门外明亮的月光无遮无拦，清晰地映照出那逆光而来的身影。
“父亲。”陆承韫整饬好衣物，躬身施礼。
陆泽审视他那不整的衣衫，语气森冷，“明日尚需求学，莫要给我做这般装扮，丢人现眼。”
“孩儿谨遵教诲。”
不论缘由，不论事件，陆承韫总归会被打骂责罚，若能提前认错，至多换来几句责备，九载光阴，他对此已是驾轻就熟。
对于这位子嗣，陆泽并不亲近。
他诞生之时夫人几近丧命，即便以人参续命保得一时，却也因此元气大伤。
且他出生之日凌儿便染上了重病。自己原本稳固的仕途晋升，也因次日的起义军侵扰而受阻。
他因不甘平庸而投身太祖麾下，得定国公之尊荣，可碍于夫人是太祖庶妹，严苛监管，几十年来仅凌儿一脉相承。
不能轻易让妾室诞下子嗣，这些始终是他心头的遗憾。
陆泽睨了他一眼，旋即收回视线，不想过多看到他，直截了当道：“既已知错便好。你与司空颢交情不浅，今日授课之时，务必让他转告他的父亲，加速筹备凌儿登基事宜，务必在年前尘埃落定。”
“但，司空家族亦属皇族血脉，孩儿如何……”
他话音未落，陆泽已不耐烦地打断，冷声道：“你兄长登基于你而言乃是百利而无一害之事，你非但不急不躁，反而悠然自得……”
话锋一转，他语气中多了试探与警告，“莫非你对那九五之尊之位，也存有觊觎之心？”
陆承韫面色平和，目光低垂，“孩儿与朝中元老并无深交，更无此等非分之想。”
“你明白就好。”陆泽深深凝视着他，“你要清楚，即便你有望继承大统，那些元老重臣也未必会站在你这边。陆家将来的荣华富贵皆系于你兄长一身。你平时主动一些，积极表现，别像现在这样无趣且无用。”
弃之可惜。
他如是想，终究未曾言明。
“好，一切听从父亲安排。”"陆承韫再次躬身行礼，平和如常，“父亲还有何吩咐？”
“后日上朝前，务必说服司空颢。”
交代完毕，陆泽毫不拖泥带水，正欲离去，却闻身后传来陆承韫的声音，“此事关乎国家根本，恐非朝夕可成，还望父亲能多予时日……”
“不论你如何措辞，如何行事，事后如何评价，必须圆满解决。” 陆泽头也不回，“后日乾清宫中群臣商议，我将联合众人确定具体日程，你心计怎样我并非不知。此事，你能办成。”
陆承韫久久注视对方背影，一瞬不瞬，半晌后忽而淡笑出声，“好，父亲请宽心。”
武者感官敏锐，对于周遭细微变化皆能洞察秋毫。
陆泽未理会他不加节制、不经意间散发的浓郁气息，毅然转身出了院落。
……
待人走后，陆承韫步入屋内，缓缓坐于床沿，陷入沉思。
月色朦胧下，难以窥见他脸上表情。
萧沁澜掀开被褥，起身倚在他身上，“定国公勇猛无双，智谋或有不及。太后心思缜密，正是明白了此点，方未曾将乡试重考之事在京师昭告。
待明日之后，剩余的老臣一脉都会被逐一受到清算。调任途中遭遇不测，马贼截杀或是小道坍塌，皆未可知，皆是常事。”
陆承韫静默不语，身形宛如雕塑，纹丝不动。
见状，萧沁澜续道：“意外身死亦有可能。朝中诸公并非愚钝之辈。一旦消息传至京师，天家之意自会昭然若揭。届时，陆墨凌将更加孤立无援。”
世人很难相信太后手段会极其残忍。
女子常被冠以柔情似水、念旧情深之名。即便日后真相大白，也会多感无力回天。
“至于定国公爷适才所言的‘心机’二字，不是指你豢养的暗卫，而是暗指你心中的那份不甘，与异样的筹谋。”
“父亲……确实见多识广。”陆承韫的手掌不由紧握。
当失望累积至顶点，便是希望的彻底泯灭。
往昔或许懵懂未知，但当下起，他情感不会再轻易波动。
陆承韫勾了勾唇，那眸中却无丝毫笑意。
他猛地翻身，一把掀开被褥，动作决绝、有力。
“你这是……”
原本从容不迫的萧沁澜顿时惊愕失色，甚至夹杂着难以言喻的惶恐。
突如其来的胀痛让她无法自抑地咬紧了下唇，额间细汗密布……
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晨光熹微，朝霞映天，太和殿内的喧嚣逐渐远去。
萧沁澜慵懒地倚坐在鸾轿上，轿栏成了她唯一的依靠。
她额头轻点，眼眸半合不合。
那份近乎发泄般的体力消耗，确实如话本中描绘的那般美妙。
但亲身体验之下，十日半月偶得一尝，便已足够。
抵达文华殿侯，萧沁澜神态自若，不疾不徐走到自己的席位，支着额畔，安详地翻阅着书卷。
近日詹事府的授课内容与往昔迥异，不再局限于帝王治国之道，转而讲起了于廉自守与守护初心之善，詹事大人还不时向陆墨凌提问，赏识有加，却也暗含鞭策。
陆墨凌如今被选为帝王，是太后为了除掉老臣不得已下的决定，在众人心中，司空颢与润知才是更具帝王风范的人选。
太祖皇帝智勇双全，声名显赫，其后的宗室子弟若想继承其位，难免遭受非议。任何细微的失误或是对明远太后的稍许违逆，都可能招致“外姓终究难当大任”的讥讽。
定国公虽非愚钝之人，但近期朝中老臣屡屡受打压，已使他难以顾及长远，行事间不免多了几分冲动与不计后果。
陆墨凌自信满满，掌握权柄的男性往往自视甚高，对于非是深厚背景的女子往往抱有轻视之心。
权力从不是一片坦途，每一步都需谨慎行事，方能在这波谲云诡的朝堂中站稳脚跟。
“沁澜……”
思绪游离之际，蔫润知悄无声息的出现在她桌旁，眼眸闪亮地凝望着她。
身后的陆承韫一反常态，没有选择忽视，抬眼注视着两人，手中的书本已停滞不前，久久未翻动一页。
“嗯？” 萧沁澜被这熟悉的声音拽回现实。
“……没睡好吗？”注意到她眼下明显的乌青，蔫润知心疼地开口询问。
“嗯。”萧沁澜应了一声。
她天生体质特殊，恢复速度缓慢。
“昨夜因雨夜烦躁而起身看书，未曾想竟一夜未眠。”萧沁澜揉着眉心，故作疲惫。
“怪不得看起来又红又肿。”蔫润知蹲下身子，抬头看向窗外天色，“詹事大人马上就要到了，现在去取药恐怕来不及。你且先忍一忍，待一会儿下课，我定然快去快回！”
“不必。”萧沁澜浅笑道：“仅是疲惫与困乏交织，并无痛感……”
嘴角细微的伤口恰巧牵动，她眼尾微动，继而归于宁静，“确是不觉疼痛。你此来寻我，可是有要事相商？”
“呃……”蔫润知似是感同身受，抚了抚她的眼角，又克制地收回手，置于桌下，指尖无意识地摩挲，“待墨凌君登基，你可是要迁居公主府邸？”
“我若继续留居深宫，于礼数有悖。”
“沁澜，你……收留了我吧？”
“……嗯？”
蔫润知依偎在自己臂弯，侧首仰望她，“孝道如山，自那日我未被选中，父亲便更加严苛了。”
“那侧室呢？她煽风点火？纵容忠勤伯责难于你？”萧沁澜眼底幽暗。
“她巴不得父亲如此待我呢！”蔫润知叹息一声，复又无奈道：“女子生存不易。她出身贫寒，家中兄弟众多，父母又偏颇。能得家父青睐嫁入伯爵府内，对她而言已是一步登天。可她着实……”
“怪可怜的。”萧沁澜点了点他的额头，语中满是怜惜。