早膳结束后，又闲聊了近小半个时辰，如今已是巳时，确实耽误了政事。

也不知萧墨凌听到了何种消息，竟难得放下那堆满乾清宫的奏折，来到慈宁宫内。

行礼客套之后，众人依照原位再次落座。

明远太后瞧着下方贸然前来之人，神情自若，仿若早已预料到一般，嘴角挂着浅淡的笑意，关切询问：“皇帝今日难得有空闲，偶尔休息对身体大有益处，早该如此。”

“母后说得极是。”

萧墨凌颔首笑道，继而话音一转，意有所指道：“不过今日特意前来并非享乐，乃是有一处政务拿不定主意。母后此前经验丰富，故而特来请教。”

他看向凤榻一侧，“未曾料想，会恰巧在此遇到贤昭。仔细算来，朕与贤昭也有许久未见了。”

方一开口便将话题引到自己身上，全然不顾身后泪眼婆娑的淑妃，以及低头沉思的祥妃，显然是故意为之。

萧沁澜没有拂他的面子，笑盈盈地回道：“皇兄政务繁忙，事事为万民考虑，怎敢打扰。

此次出宫见识良多，亦听闻了许多。京师百姓对皇兄英明神武无不夸赞。贤昭每每听到，便觉感慨万千，且与有荣焉。”

“喔，贤昭在感慨什么？”萧墨凌眼神一瞬不瞬地望着她，慢条斯理，那认真的神情似要打破砂锅问到底。

自进屋以来，他只与太后说了句恭维话，两个妃嫔是理都未理。

萧沁澜本想随意胡言一番，揭过他的提问，却未想到他竟越说越来劲。

不就是想在宫内听些好话吗，她胡诌一些便是了。

“京师阡陌，灯影重重。皇兄立于高处，却未曾俯视尘寰，反而将百姓放在心间，解其艰辛，听其哀吟。

即便是那遥远陌生的千里之外，皇兄亦能第一时间想出对策治民痛、闻泣息。这朝野上下、京师大小的众人，对皇兄无不信服。”

“是吗？”萧墨凌神情舒缓，身姿后倾，慢悠悠地反问一句，而后又道：“凉州雪灾，并非朕一人下的决定，母后高瞻远瞩，且经验丰富，也在其中帮了大忙。”

“是，母后自是高瞻远瞩，教授有方。”萧沁澜不卑不亢，回首垂眸，“儿臣此次出宫，同样听百姓谈起母后的聪慧与圣明，这才知晓治理朝政竟尤为苦辛。”

听罢此话，萧墨凌心里一暖，注视她的神情越发怜爱。

明远太后意味深长地看了她一眼。

这话说的巧妙，既不提皇帝并无实权，自己将他当个傀儡，还暗戳戳地抬高皇帝身价。

男人嘛，皆爱听些毫无实用的甜言蜜语，不堪一击，不堪烦心。

太后笑着回应，“贤昭实在谦虚。此前你可没少立过战功，大大小小的，加在一起也甚有数量。这些皇帝一直都知晓，你啊，现今是愈发稳重平和了。”

此话一出，往日种种仿佛重现脑海，萧墨凌收敛神色。

差点忘了，以往的沁澜是如何夺目耀眼，智慧、才能、身手、胆量皆不输男子。

可就是这样的沁澜，却为了他的面子与心情，特意软了话语。

宫内冷清，无贴心之人相伴。

沁澜她……

已变得稳重、平和？

念及此，萧墨凌抬眸望向首位，眼中泛着淡淡深情，嘴角荡漾着丝丝笑意，似漫不经心地开口，

“犹记得贤昭昔日性情如火，而今确是端庄持重，行事大方了许多。如此庞大的宫闱，众多的宫人，要使其按部就班，管束起来实属不易。贤昭却将宫内事务打理得井井有条，未曾有丝毫变故。”

明远太后点了点头，接过话茬，“确是如此。哀家仅在明昭王朝初立时管过数月，琐碎无比，加起来实在头疼。也是因此便交给了贤昭，由她打理。未曾想数年过去，宫内竟整齐有序。

皇帝啊，依哀家看，淑妃与祥妃初入宫闱，还需多多适应这宫内繁琐之事……”

“母后所言，正是朕之所想。”萧墨凌面色不变，“贤昭聪慧，便先由她继续管着。待日后宫内有了端庄持重的皇后，再放手亦不迟。”

二人一唱一和，此事便板上钉钉，未给其他三人留下半分反应的余地。

这话下蕴含的深意，萧沁澜怎会不知。

只是她未曾想到，太后竟会铁了心早早地提及，完全不留缓和的余地。

她面色如常，依旧保持着那副恬淡从容之态，笑着应承下了这桩苦差事，还顺带着抱怨一番，催促萧墨凌与太后尽快选定皇嫂人选。

鉴于国事繁杂，陛下又是特意前来请太后前去协理，几人仅是依照规矩行了请安之礼，不敢多加耽搁。

简短闲聊几句后，便齐齐告退返回宫中。

＆

延禧宫内碳火熊熊，屋内温暖如春，不见一丝寒凉。

因昨夜皇帝亲临，被挑选而来侍候的宫娥、太监们皆干劲十足，即便主子不在，也无片刻耽搁。

祥妃甫一归来，便挥退众人，只留下陪嫁的嬷嬷与大宫女。

她今日装扮，比之在家时更为华贵。首饰虽素净，却并不寡淡。

挨个取下首饰，任由大宫女梳了个寻常发髻，她把玩着太后赏赐的物件，冷嗤一声，“慈宁宫内的谈话，你们可都听到了？”

嬷嬷听罢叹息一声，“京师之中多有传言，现在的陛下、醇亲王，都对贤昭公主情有独钟。就连太医院院使的嫡子也对殿下多有照顾。今日一番请安下来，依奴婢看，此类种种确非虚言。”

“何止非虚，陛下方才不是说了，还想要将贤昭公主纳为皇后，继续执掌宫中大权，一人之下，万人之上呢。”

说罢，祥妃自嘲地笑了笑，“朝野上下本就属意明昭王朝的皇帝由嫡公主所出，若她真做了皇后，就算本宫提前诞下皇子，又如何争得过？怎有机会去争？”

话虽丧气，却是实情。

大宫女梳发的动作愈发谨慎。

“落花有意，流水无情。”

嬷嬷劝慰道：“今日慈宁宫内之事，老奴亦在场。虽不敢自夸洞察入微，但依奴婢之见，贤昭公主对陛下未必有情。

若真真的有情，只要她稍一开口，宫中哪会儿再有什么淑妃。那些潜邸时的旧人，也得不到常在之位。”

言虽粗，理却正，祥妃并非听不得真话，反而偏爱这等直言。

她将手中簪子重重掷于桌上，听着那清脆声响，神情中多了几分不耐，

“女子自当矜持。无论嫁与何人，皆由父母之命，媒妁之言。天家公主更难逃脱这类宿命。太后未提，陛下未言，纵使贤昭公主有千千万万心结，亦不敢贸然提出。

况且今日她对本宫的不敬，你也亲眼所见。她不是淑妃那般愚钝之人。就连本宫都听出了太后话中之意，她怎会一无所知。”

“娘娘，既来之，则安之。人生漫长，世事多变，谁又能确保以后会发生何事呢？”

嬷嬷上前一步，笑着看向她的肚子，“无论将来皇后是谁，娘娘都要有自己的皇子，这才是眼下最该操心之事啊！”

“对。”祥妃忍不住摸向腹部，“今夜陛下定不会前来。但册封皇后一事重大，淑妃既无本事，长相又不如陛下心意。这长子的位置，本宫要定了！”

＆

“啪——”

“噼里啪啦——”

翊坤宫内，巨大的骚动与响声震耳欲聋。

淑妃砸了能见到的所有瓷器摆件儿，待那怒气稍减，方气喘吁吁地坐在贵妃椅内，紧紧抓着扶手，胸口起伏不定。

殿内无处下脚，自昨夜至今，被分配来的一众宫娥、太监皆战战兢兢，如临深渊，齐刷刷跪在殿外，大气都不敢出。

待她不再打砸，进柠方才上前，轻轻拍着她的后背，柔声劝解道：“娘娘莫要生气，翊坤宫乃陛下特意吩咐……”

话未说完，淑妃登时怒气冲冲打断她，“什么特意吩咐，明明是让内务府随意操办的。若此地真是陛下特意做主，那他怎地连看本宫一眼都不愿。

慈宁宫内整整一刻钟啊！陛下一句话都未曾与本宫说！一个眼神，哪怕是余光都未分给本宫。”

她越说越委屈，眼中薄雾渐起，忍不住吸了吸鼻子，“陛下临走的时候，除了扶起贤昭公主，都未触碰本宫一下。你去问问这满院下人，他们心里是如何编排本宫的！”

“娘娘啊，他们皆是些卑微的奴才，哪里敢违抗您的意思呢！”

进柠再次轻拍她的后背，语气更加柔和，“娘娘切莫钻牛角尖。今日在慈宁宫内，陛下同样未曾搭理过祥妃。

娘娘位分虽高，但庆南伯亦是外戚。由此可见，昨夜陛下前往延禧宫中，只是为了安抚庆安伯，并非出于心甘情愿。”

“是吗？”听到此，淑妃的情绪才算平稳些许，“可陛下并未理会本宫啊！”

绕来绕去，这才是她最为挂怀之事。

她对自己的容貌向来自信，进柠也深知她的傲气。

“陛下日理万机，尚未有机会见娘娘一面。况且宫中太后掌权，娘娘若要吸引陛下的目光，便需收敛往日的脾性，协助陛下早日独揽政务。”

“你是说……”淑妃还算聪慧，沉默良久后恍然大悟，“陛下的心思并不在后宫？”

“……正是。”进柠无声地叹了口气，但话中的意思总归是大同小异。

“好！”淑妃眼神陡然变得锐利，“本宫定会使尽浑身解数，好好侍候陛下。”

说罢，她忽然看到什么，顿时起身，眼神微眯，“那几个宫女，身姿倒是婀娜，想必也是美人。”

“不可啊娘娘！”进柠大着胆子拽回了她，费心劝慰道：“宫中不比宫外，有太后盯着，娘娘可千万要收敛心性，莫要被太后找到把柄，让陛下厌弃。”

“是，男子皆不喜后宅女子争风吃醋。”淑妃俯视着那几道绰约多姿的身影，冷笑道：“本宫明白，明面上，本宫自然会注意。”

“娘娘，这些宫女不足为惧，现下最最要紧的，却是宁安宫那位贤昭公主！”

“你的意思是要本宫夺回管事权？”淑妃拍了拍她的手背，安抚道：“放心，如今才刚刚开始，本宫自有分寸。”

“娘娘，不是这个，陛下对贤昭公主……”

“宽厚有爱，本宫看得出。近端时日不宜提起管事权。”

淑妃摆了摆手，回到寝殿内，“今夜陛下会来，你先行收拾妥当，本宫当养好精神，好好侍候。那碗药记得提前熬好，本宫需早些沐浴。”