“她.....病得可厉害？”景元帝把玩着用红丝绳系着的草，眉头微蹙。

“回陛下，虞将军形销骨立，面容憔悴，身子着实欠佳。”黄宗尚克制住内心的激动，答道。

以他的品级，只在琼林宴时能远远见到皇帝一眼。因着他给虞昉送信，被景元帝亲自召到了御书房。

人人嫌弃的苦差，却被他办得漂漂亮亮，说不定还能得到陛下赏识，一飞冲天。

“怎地就这般了？”景元帝轻叹了声，声音幽幽，似乎琴筝的余韵绕梁。

黄宗尚听说过景元帝的俊美，可惜他以前未能窥见过天颜。待靠近了，黄宗尚蓦地觉着自己才疏学浅，世间的所有词语，皆难以形容出他的仙人之姿。

御书房暖香宜人，瓷白净瓶中斜插着寒梅，景元帝身着红狐领宽袍，露出一段雪白中衣，与寒梅一样雅致。

此刻他蹙眉，黄宗尚心都跟着揪了下，忙道：“回陛下，虞将军操劳过度，雍州府战后贫穷，须得虞将军操心之事太多，难以好生修养，方身子不适。如今大楚与西梁已和议，虞将军歇上一段时日也就恢复了，陛下莫要担忧。”

景元帝眼帘低垂，沉默着未曾做声。修长的手指，一下下抚摸过干枯的草。手微顿，情不自禁再拿起信来看。

“此刻正值雍州府深夜，窗外有风，与京城不同之处，方八月，风已寒凉，我便总思及京城，思及陛下，风亦变得温柔。”

“幼时在京城与陛下共度的日子，在雍州常入梦，醒来时惆怅涕泪。”

“思念如蜜糖，甜得哀伤。”

黄宗尚深埋着头，双脚不由自主上前，悄然道：“陛下，虞将军还有件事托臣亲口转达。”

景元帝眼神微荡，期待地道：“你且道来。”

黄宗尚将虞昉所言赵秉持张善达求娶之事，一字不漏回禀了，头埋得更低，下意识不敢去看景元帝的反应。

轰地一声，怒火从景元帝心底升腾，怒道：“找死！朕诛杀他九族！”

黄宗尚吓得后背发寒，紧闭着嘴一言不发，生怕被景元帝迁怒。

半晌后，景元帝总算平缓了心绪，仔细收好信，道：“你再去雍州走一遭。”

黄宗尚吃了一惊，暗自叫苦不迭。

京城雍州来回奔波，小半年就过去了。如今京城已在张罗过冬至。再去雍州府办差，他得在人生地不熟的路途中过冬至，过新年！

景元帝未听到黄宗尚应诺，嫌弃眼皮瞧去，眼里闪过厌恶。

黄宗尚察觉到景元帝的不喜，赶紧应道：“臣遵旨。”

景元帝随意挥了下手，黄宗尚赶紧施礼告退。景元帝交待了内侍史谅几句，“且去准备些赏赐。”

史谅应声退下，景元帝又忍不住拿起了那束草仔细翻看。渐渐，他双眼一亮，笑意渐渐聚集。

“一草一木，皆为思念。”景元帝轻喃。

他是姚太后唯一的骨肉，幼时一起的玩伴只余虞昉。那时她不过稚童，孤身来到宫中，看似懂事乖巧，却被他碰到过她偷偷在角落抹泪。

她惊慌失措望来，那双泪蒙蒙的双眸，景元帝迄今不能忘。

她回到雍州府时，景元帝也难过得大哭了一场，前去恳求姚太后留下她。

谁曾想，向来疼爱他的姚太后盛怒，不仅没答应，还责罚他抄写整一册《春秋》。

所幸他立她为后，能与其再续前缘。

那两个不知死活的东西，岂能不知晓虞昉曾在宫中，与他青梅竹马，竟敢对她心生不该有的心思。

天子也不能轻易杀官，留着他们一条命，随便找个借口贬谪，罢官便是了。

景元帝忍不住再次取信展读，内侍悄然上前，低声回禀道：“陛下，淑妃娘娘差怜儿前来称，淑妃娘娘得了一幅钱大家的书画，请陛下前去一道欣赏。”

景元帝甚好钱大家的字画，闻言唔了声，道：“朕晚间便去。”

内侍退下前去传话了，守在门外的怜儿听罢，再塞了个荷包给他，笑盈盈道谢回去了。

荷包鼓鼓，内侍一捏便知里面装着银锞子。严淑妃大方，每次打赏至少都是二两银起，内侍宫女都喜欢接到她宫中的差使。

晚间前去，便是要留宿。怜儿喜主子之喜，连着塞了两个荷包给他，内侍眉开眼笑，若严淑妃有身孕，只怕在御前当差的内侍宫女都得发一笔不小的财。

怜儿回到延福宫，严淑妃严琼儿正斜倚在软塌上，百无聊赖打着哈欠。

“娘娘。”怜儿见完礼，忙上前蹲下，将严琼儿身上滑落的锦被拉到腰间，顺道回道：“陛下晚间来与娘娘赏字画。奴婢等下先去备好吃食酒水，娘娘，天气冷，吃香雪海可好？”

“香雪海甜滋滋，跟蜜水一般，有甚好吃！”

严琼儿生得娇俏可人，柳眉一扬，显出几分飞扬不屑：“准备玉梨春！”

香雪海在冬日时吃最好不过，加一撮细碎姜丝，蜜饯或饴糖，用银壶煮得微滚，吃上一盏，周身上下都暖和起来。

玉梨春乃是烈酒，景元帝酒量寻常，估计吃上两盏便会上头。

怜儿犹豫了下，正想劝，严琼儿已经看了过来，脸上带着笑，眼神却冷如寒冰：“怎地，祖父将你派到我身边伺候，你就能做我的主了？”

“奴婢不敢。”怜儿忙跪下来赔罪，硬着头皮道：“相爷吩咐过奴婢，要伺候好主子，奴婢万万不敢不从。”

怜儿是家生子，父母兄妹都在相府当差，严琼儿进宫时，严相选中她随侍。

这份差使看似富贵，属实不好当。严琼儿娇纵，主意大，想着父母兄妹，她却不能不劝。

“陛下吃醉酒，便歇着了。”怜儿道。

事关同房，怜儿到底未曾成亲，语滞起来，含糊道：“辛昭仪肚皮已经显怀，娘娘当放在心上才是。”

严琼儿抠着指尖上的蔻丹，讥讽地道：“哎呀，真是对不住祖父，让辛昭仪生在了前头。只可惜，她再生，也生不出皇长子，也生不出嫡子。”

景元帝虽未立后，后宫却不缺嫔妃，膝下已有两儿三女。

严琼儿笑起来，道：“你去跟祖父说，居长居嫡，至少得占一样。他若无能为力，便别再管束着我！”

怜儿只感到苦不堪言，后悔不迭多嘴。

严琼儿心气高，身为严相的孙女，早就打着做皇后的心思，谁曾想到只是封了淑妃。

如景元帝般顶顶尊贵风流，严琼儿当然见之欢喜。只她不但想得他的人，他的心，还要得他的权势尊荣！

*

雍州府下了好几场雪，太阳照得人睁不开双眼，风一起，冷得脸皮都被刮走一层。

“嘘，羊来了。”有人打了个手势，指着西北方向，兴奋得直搓手，低声对同伴道：“嘿嘿，一大群。果真，榷场废弃没了人，杂草丛生，肯定有野羊来吃草！”

枯草在积雪中露出一截，一群野羊逐草而来，头羊警惕地四望，飞快将草卷进了嘴里。

弓箭悄然搭在弦上，凄厉呼啸而去，羊群先是一惊，很快便四散逃窜，数只中箭倒地。

老钱迫不及待冲了出去，连滚带爬扑向了野羊，几个汉子紧随其后，将羊身上的箭拔出来，擦拭干净放回箭囊中，将野羊拖到了背风扎营之处。

“将军，我的手艺好得很，嘿嘿，烤羊肉天下无双！”

老钱一手的血，也不怕冷，撸起衣袖准备大展拳脚，“将军，黄羊呐！是黄羊！”

黄羊比其他羊要贵，老钱将其吹上了天，听他一路念叨，仿佛只要吃上一口，便能升仙。

虞昉道：“收拾麻烦，烤熟要许久，切小些再烤。只烤两只，其他的留着。记得了，不要用上战场杀过敌的刀。”

老钱忙道：“将军喜洁，陈铁掌带着干净的刀呢，将军放心。”

虞昉颔首，将皮帽裹紧，蹲在火堆边烤着火，朝山坡下看去。

四野荒凉，周围人烟罕至，因着地形天气复杂，周围人烟罕至，曾是大楚与西梁边关的四不管之地，榷场开了之后方热闹了几分。

几间低矮破旧的屋子，孤零零立在一处宽敞的空地处，土院墙早已坍塌了大半。

打仗之前几个月，双方局势紧张，榷场便已搁置，到如今空了差不多两年。

和议之后，榷场会再开，岁赐也会在此交割。西梁与虞昉一样，兴许是穷疯了，第一笔岁赐，连着年节的赏赐，要求大楚在年前支付。

虞昉领着经验丰富的斥候，在周围走了几天，将地形道路探了个大半。

火堆哔啵燃烧，铃兰不时往里面添捡来的干柴，老钱拿着几大串羊肉过来，美滋滋道：“将军，很快就烤熟了。”

虞昉见老钱恨不得生啃了羊肉的谗样，道：“熟了再吃，别惦记着其他几只，拿回去卖掉。等我们发了大财，我允你吃半只羊！”

老钱道放心，“更穷的日子都过过，现今不算穷，属下能管住自己的嘴。嘿嘿，马上要发财了！”

铃兰咬着干草，双眼紧盯着羊肉，一脸向往。

老钱瞥到她，突然想起了什么，迟疑着问道：“将军，你送的那几根草，究竟有何深意？”

虞昉回答就是草，也不管他们能否理解，加重语气一本正经道：“我草！”