“山崖上草木繁茂，地势艰险，夜里难以看清，回来得晚了些，公子见谅。”

赵先生肃立回话，宁勖沉默着，手上把玩着一支通体碧绿的玉钗。在他面前的案几上，还摆着零碎的荷囊等闺阁小娘子随身之物。

“马车挂在了山腰的树上，车上有郗氏徽记。看情形，应当是拉车之马缰绳被斩断，马受惊逃走，车掉下了悬崖。算着时辰，前两日郗道岷一行，恰好经过平江城。只这辆马车里可否有人，是何人，在下就不甚清楚了。”

“是郗七娘。”宁勖肯定地道。

赵先生愣住，接过宁勖递来的玉钗，拿在眼前仔细观看。

宁勖道：“钗尾的芙蓉徽记，来自弘农杨氏，郗七娘的母亲姓杨。”

弘农杨氏曾经是世家大族，经历朝代更迭，如今早已没落。

赵先生神色为难，说话舌头都打结：“那......公子可是断定，所救之人便是郗七娘？”

“郗氏伪善，见利忘义，道貌岸然。她深肖其父，狡诈，郗氏一门皆无耻之徒。”

宁勖神色冰冷，道：“我端看她打着什么心思，放她出去，派人看着。”

赵先生拱手领命，道：“公子打算何时离开平江城？”

宁勖唔了声，道：“再过十余日，行山便能到平江城，我们继续攻打广陵城。”

赵先生不禁笑了起来，道：“行山在庶务上很是擅长，将平江城交予他，公子便能放心了。”

从屋中出来，赵先生唤人吩咐了几句，亲自朝郗瑛所住的院子走去。

值守的汉子见他过来，长舒了口气，道：“赵先生，里面先前在砸门，砸了一会没动静，又喊着要吃食。小的没得吩咐，未曾理会。”

赵先生听了下，现在倒没了动静，他示意汉子开锁，打开了门。

眼前空无一人，赵先生顿了下，顾不得走回廊了，忙撩起衣袍径直穿过庭院来到正屋前。

正屋门半开着，赵先生先咳了声，扬声道：“人呢？”

郗瑛先前见又被关了，她叫了会没人搭理，想到挨饿的滋味，现在院子连水都没了。

现在她们就是砧板上的鱼肉，实力差距太过悬殊，任何的计谋都不堪一击。

郗瑛生无可恋，与红福回了屋，在卧房外间的榻上躺着，省些力气口水。

半梦半醒间，郗瑛听到赵先生的声音，还以为听错了。红福一夜没睡，此时睡得沉沉，她也茫然睁开眼，嘟囔道：“有人来给我们开门了？”

郗瑛跳下榻，汲拉上鞋子奔到正屋，赵先生听到动静朝她看来，长发乱飞形容邋遢，一时眼神很是复杂。

“赵恩公！”郗瑛惊喜万分喊了声，“赵恩公亲自来给我们开门，实在是太客气了，多谢赵恩公。”

红福懵里懵懂跟到了门边，郗瑛又朝她道：“红福，快，快，收拾好我们走，赵恩公忙得很，别耽误了赵恩公的事。”

红福哦了声，转身奔回去，紧紧抱着她的粗布包袱皮走了出来：“阿先我拿好了，我们走吧。”

赵先生从头到尾都没能插进去话，他见郗瑛与红福已经走了出门，说道：“外面不太平，两位要到何处，我派人送你们一程。”

郗瑛脚步微顿，转身躬腰道谢：“不用麻烦赵先生了，离得不远，走一会就到了，我们自己回去就是。”

赵先生哦了声，没再多言，示意守卫让她们离开。

郗瑛与红福走出角门，门在身后关上了。她没有回头，闷头往前走了一段路，无人跟来，她的脚步方放缓下来。

此时已经天光大亮，巷子里与昨夜不同，四下无人，从院墙上斜伸出来的枝丫，随风晃动，送来阵阵桂花的浓香。

红福左右看了看，怯生生道：“阿先，我们去何处？”

郗瑛深吸一口气，继续朝巷子外走去，道：“走出这条巷子，外面就是广阔的天地。”

红福哦了声，亦步亦趋跟在了郗瑛身后。走出巷子口，外面又是条同样安静的巷子。高墙绿树，安静得只有风声，以及她们的脚步声。

郗瑛左看右瞧，继续沿着巷子走，不知走了多久，她们都没遇到人，好似身在了鬼城，诡异得令人毛骨悚然。

“阿先，你怕不怕？”红福声音发颤，带着哭腔道：“我们可是死了，遇到的人，赵恩公他们都是鬼？”

“闭嘴。都是鬼，鬼怕鬼啊？”郗瑛道。

气势她心底也没底，闷头乱走，出了巷子口，眼前的景象终于变了。

眼前是一条两边都是铺子的街巷，街头人烟稀少，铺子半开着门，伙计懒洋洋缩在门口，望着街上走过的带刀巡逻队伍。

红福见到人，几乎喜极而泣，小小雀跃跳了起来：“阿先，有人了，不是鬼。”

郗瑛见巡逻朝她们看来，赶紧拉住了红福后退，“我们回去。”

红福啊了声，道：“回何处去？回去找赵恩公？”

好不容易出来，郗瑛当然不会自投罗网。现在外面街上没人，铺子也没生意，她们讨饭都讨不到。

“那些没人的屋子，我们可以进去。”郗瑛道。

红福不解，跟着郗瑛往回走。每经过一道角门，郗瑛都试着去开。她的力气小，红福主动上前帮忙。

若实在推不开，郗瑛很快就放弃，继续下一家。

终于，一道角门被红福轻易推开了，她神色一喜，想要欢呼，郗瑛示意她别出声。

红福赶忙紧紧闭上嘴，跟在轻手轻脚的郗瑛身后，像是做贼一样，走进了角门。

角门里是守门的小屋，屋里没人。左边是空着的马厩，右边是几间下人住的矮屋，地上无人打扫，铺满了落叶。

经过夹道到前面的后院，三开间的正屋带厢房都没人，屋内凌乱，箱笼翻开，案几有些翻到在地。有些摆在屋中央，床上堆着半旧的被褥，柜子里还有好几件旧衣衫。

再从后院来到前院，此处与后院也差不多，被翻得凌乱不堪，书架案几上空无一物，留下了几件旧衫旧被褥，写秃的笔。

在后院通往前院的东西两侧，则是两间跨院，东边跨院是一座带屋子的小园子，里面的花草繁茂，桂花自顾自开得热烈。

西跨院则是灶房，茅草顶的柴屋里堆满了干柴，柴屋西侧的石榴树下是水井，水桶系着绳子，歪到在地。里面也翻得乱七八糟，罐子中的盐等都落了灰。灶台两只放大锅的地方，锅都被搬走，只余几口瓦罐，几只陶壶，几只碗，一把锈迹斑斑的柴刀。

“有一袋谷！”红福来到灶房隔间的屋子，突然惊喜道。

郗瑛马上走过去，看到红福搂着半麻袋谷子兴奋若狂，她也跟着高兴起来，一通乱找。

在一口碎裂的瓦缸里，竟被她翻出来一条腌肉，一只风鹅！

灶房后面，还有一块小小的菜地，里面种着壅韭，菘菜，嫩绿的萝卜苗，长得很是茂盛。

郗瑛也不嫌麻烦，把腌肉风鹅当做宝贝搂在怀里，在四处走了一圈，眼冒金光，当即下了决定：“我们就住在这里了！”

红福一喜，旋即又一忧：“阿先，这是别人的宅子，我们如何能住？”

“这一带都是高墙大院，应当是平江城官绅住的地方。先前我们没见到人，这些官绅，要不得到宁叛军打来的消息，忙着逃走了，要不就是缩在屋中不敢出门。”

郗瑛指着地上的落叶，落灰的桌椅，笑盈盈道：“这家人应该走了有好些时日，宅子若空着无人住，很快便会腐朽。我们住在这里，算是替他看守宅子。不要他工钱，这些肉菜谷，就是我们的报酬了。”

“哦，也是。”红福挠头，不放心追问了句：“要是这家的主人回来了，我们该如何办？”

“等回来再说。”郗瑛想不到那么多，道：“先把后角门关好了，别让偷儿进来，偷了我们的家！”

红福听到“我们的家”，笑得合不拢嘴，再也不想其他，干劲十足开始收拾，晒被褥，磨刀舂谷。

到了晚间，差不多人都进入了梦乡之后，郗瑛与红福才在灶房生火，鬼鬼祟祟做菜肉饭吃。

郗瑛连烧火都不会，她指挥，红福动手。拔了萝卜苗，切了一块腌肉丁，与舂好的米一块煮。待米饭与肉快煮熟了，加萝卜苗，青蒜苗进去，连盐都不加，香得两人快昏过去。

红福深吸了口气，咽了口口水，道：“怪不得阿先说要深夜煮饭，要是白日煮，香气被人闻到，就被发现了。”

郗瑛道：“快些盛饭，我饿死了。明天我们再去看下，还有哪些宅子空了，再去拣些有用的东西回来。”

红福不再说话，忙盛了两碗，两人捧着埋头猛吃。

两人将半瓦罐吃得干干净净，撑得话都不想说，回到后院卧房，各自倒头睡去。

“厚颜无耻！”

宁勖立在灶房后墙的暗处，声音说不出的况味：“郗道岷将她与沈九定了亲，这间宅子，是沈九姐夫在平江城的产业，她算是住进了自己亲戚家的地方。”

赵先生赔笑，道：“郗七娘子出门后，绕了许多圈，我们跟着她的人，差点都没跟上。最后，她方躲躲闪闪进了这间宅子。公子，可要将她赶走？”

宁勖冷冰冰道：“留着她，等她与沈九郗道岷暗中通消息。端看沈九与郗道岷，可会要她了！”