最后，元父还是没把江酌赶出去。但是除了清晨那回，江酌没再醒过，反复高热不下，唯一庆幸的是，药还能喂进去。

拿着空碗出来时，元父见女儿在院子里晒衣裳，手上忙活，眼睛却像钩子似的拐了弯，伸着脖子往柴房里头瞧，明明什么也瞧不着，却不嫌累：“我看再过两日，家里就要多只大白鹅了。”

元春就笑：“爹，他人怎么样了？”

“没甚气息了。”

“啊！”元春一惊，明明方才还好好的，不是都退烧了吗？

“且活着呢。”

元春就知道爹在逗她。

元父看女儿那眼神，有心想说什么，他虽是庄稼汉，但也活了这么大年纪，有会瞧人的本事——那人他瞧过一眼便知不一般，衣衫鞋子不用上手就知道名贵，怕不是什么大户人家的公子哥，可大户人家出身，又是这样的年纪，该是看家护院、侍女嬷嬷花团锦簇的时候，独他偏偏浑身是伤，后背的刀伤更是骇人，下手那人就是奔着要命去的，这样一瞧，莫说不是良善之人，怕也是麻烦缠身。

但还是算了——辛苦把人捡回来，总不愿意看人死了的。

四岁那年，元春在村口捡了只被路过马车丢下的病猫回来，那是恨不得让它跟自己睡一个被窝，可就是这样，猫还是死了。那之后整整半月，元春夜里睡觉都是流着眼泪做噩梦，村里人都喜欢养狗看门，但那之后，元家就没养过猫猫狗狗了。

入夜，元春煎了药，元父没让她进柴房，自己端进去喂了。出来时，瞧见灶屋那儿还亮着灯，哼道：“伤成这样，怕是没几日好活了，这么贵的药喂下去不是白白费银子嘛，就不该把人捡回来。”话是这般，元父却抄了个板凳坐在门口，“省得夜里人去了，没个收拾。”

元春从灶房探头，见爹手里的碗倒拿着，一滴没落，这便是吃药了，她松了一口气，理了理衣裳：“我吹灯呢，爹。”

元父赶人：“睡觉去，姑娘家的少往这儿近身，省得沾上晦气，夜里鬼压床。”

这话一说，配着习习凉风，惹得元春缩了脖子，立马往屋里钻。

元父打着哈欠，盯着里屋熄了灯，靠在柴房门边复去看榻上那人——希望他能记着救命之恩，伤好些，自己走吧。

江酌这几日睡得不踏实，一半是因为伤痛，一半是因为吵闹。他睡得半梦半醒、浑浑噩噩，只不时能听到布巾拧动、流水淅沥的声响，亦或是或轻或重的脚步，还有——

来人把药碗搁在床边的小板凳上，没说什么话，脚步几声，像是要走，谁知下一瞬，额头被一只粗粝但温热的手摸了一下，随后声壮如钟：“退烧了啊！”

嗓门之大，震得江酌的意识都清醒了几分，而后朦朦胧胧的，能听到一男一女在说话，声音似乎有些远，江酌听得不真切，心想，竟然留下了，这念头一定，又昏昏沉沉睡了过去。

秋后的夜最是好睡，不时风起，吹过树梢带起的沙沙声响都是助眠的乐音。

翌日似乎是个好天气，清早便有簸箕翻腾，扬筛谷皮的声音，明明宁静清幽，却陡有道气急败坏的声响闯进来，连小木门都被推得撞到一边：“元阿岁，我看你真真是昏了头！”

元春转头去看，果然是香椿——香椿只有在生气的时候才会叫她元阿岁，平日都是叫她阿岁。

她是除夕生的，这小名还是娘起的，说是希望她岁岁平安。

“你屋里活干完了？”元春看时辰还早，觉得稀奇。

香椿却气不打一处来：“谁有你能干？全屯田村谁不知道元阿岁最能干。”

元春被她挠了痒痒肉，无厘头地咯咯笑起来：“许嫂可不是这么说的。”

“你还好意思提我娘？她现在只要一瞧见我，张口闭口就是相看的事，耳根没个清净。”

原本许嫂是不着急给香椿琢磨亲事的，村里人酸话说得多，但许家的日子其实还成，不然哪有闲钱换瓦片？许嫂之所以这么着急火燎，说到底，跟元春还有点关系。

香椿同元春玩得好。

元春的娘亲莲娘，是四年前没的，之后又是饥荒，四处乱糟糟的，这事说的人就少，两家住得近近的，相互帮衬自然就玩到一块去了。如今日子好了，香椿到了年纪，许嫂却开始担心元春名声不好，连累香椿，只得赶紧给香椿相看。

香椿看她是真没心没肺，这时候还笑，跟元父一样戳她脑门：“现在你也不让我安心。”

元春挡住额头，有点疼，不知是不是这两日被戳多了的缘故。她才听出香椿话里的意思，可还没开口，香椿已经迫不及待道：“村里有人说，你前些个儿从山里捡了个男人回来？”

元春没吱声，香椿便知这事是真的了，隔着手背又戳了她一回，“你还真是胆大，什么人都敢往家带，你就不怕他是个坏的？”

“怕呀，我去瞧他的时候，手里都拿着棒槌。”元春见自己手背都红了，“不过他看着不像坏人，像个读书的。”

村里果然已经知道了，元春暗暗松了口气，多亏爹训了她一顿，把这事讲清楚了，不然还不晓得会传成什么样，但听香椿的语气，应当不算坏。

“读书人才坏呢！”香椿觉得她傻，“先前你家丢了半贯钱，不就是那书生偷的？”

元春张了张嘴，半晌憋出一句：“……也是我没放好。”

这才见鬼了，他们这种乡下人，多的是把钱看得比命重的，怎可能把银钱乱放：“连舂子都晓得吃一堑长一智，你怎么不知道长点心？” 香椿捏她的鼻子，“我看你就是喜欢读书人。”

元春反驳不了，她确实喜欢读书人，因为读书人厉害，她要是能嫁个读书人，爹就能在村里扬眉吐气：“……我瞧着，他同先前那人不一样，昨日才醒，便想着要走，若不是我拦着，今日还不知会倒在哪儿呢？若是倒在你家门口，你让不让进？”

香椿叉腰：“我才不让，我肯定叫你把他领回去。”

元春轻声叹：“他瞧着是个可怜人，昨日还说自己晦气呢。”

香椿听她这话，忽然：“你怕不是瞧上他了吧！”

元春否认：“才没有。”

香椿不信：“真没有？”

“……也就一点点好看。”元春嘀嘀咕咕，还没说完就又被香椿敲了头，补了句，“还有一点可怜罢。”

“可怜男人会不幸，忘了你那半贯钱了？”香椿觉得元春平时挺精明的怎么一遇上读书人就犯傻，“还是得试探试探，知不知道。”

元春知道她是好意，顺着她的话：“怎么试？”

香椿冲她勾了勾手，两个脑袋就凑到了一块儿，小声密谋着些什么。

只还没商量出个三四五六，外头远远就听见许嫂高声叫香椿名字，嘴里碎碎骂着：“这死丫头，出去也不晓得关门，院子里都是鸡，丢一只，看我不把她屁股揍开花。”

两人对视一眼，香椿无奈极了，想说的话瞬间忘了七七八八，只得先回家。

元春好脾气地送她出门：“回去吧，别让你娘催急了。”

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另一边，村里大槐树下麻嫂家。

送粮那日，叫元春泼了一盆水，元大伯娘没说什么，麻嫂却气得不成——这元春没大没小，连麻嫂都不叫了，叫声婶子，跟叫阿猫阿狗有甚区别？那水“哗啦”泼出去，吓得对岸的鸭子往她身上飞，还在她刚洗好的衣服里头屙了屎！

麻嫂气呼呼回家，打眼瞧见男人坐在堂屋门槛上刮鞋泥，先是骂了一通，把家里弄得脏兮兮，又是好一通抱怨元春没礼数，元老二一个糙汉不会教。

她说得有鼻子有眼，男人却没怎么吱声，毕竟在村里，那是谁家男人有本事，谁说话就管用，元二种田厉害，不用把田卖给地主还能攒下买牛的钱，这就是厉害。男人不懂媳妇在气什么，听她说元春娘不检点，就说：“她娘不是死了吗？你整日同人说这些没用的，有这闲工夫不如去镇上割两斤肉回来。整日下地干活，连口肉沫都吃不着，谁家娘儿们跟你似的这么抠搜？”

这话一说，又是好一通骂仗。

麻嫂满腔的怒气没地儿出，脸色又红又青，幸是那日王嫂摘了些枣子顺路来分她——麻嫂和王嫂交好，于是倒豆子一般同王嫂抱怨。

王嫂是村长的亲妹，嫁人后跟男人到镇上做生意，也发过小财，但后来天旱饥荒乱过一阵，钱嚯嚯光了不算，人还差点没了，只能灰头土脸的回来。

想当年出去时，那是看不上地里的腌臜活，田都卖了，是打定了主意一走了之、再不回来。谁想如今，连起房子的宅基地都是村里给的。男人说麻嫂抠搜，王嫂比她更抠，过年时小辈登门都不发压岁钱。

王嫂在村里的时间短，刚好没听过元老二家的事，麻嫂是前前后后跟好一通说，先是说莲娘掉钱眼里了，非要到郡城里卖刺绣，去了不算，还跟有钱人跑了，元家的要脸，替她遮掩，说什么山匪抢钱，莲娘舍不得，白白丢了命。

“我呸！这样的女人就该浸猪笼！什么山匪，编得跟真似的，元家老大媳妇可都跟我说了，他家男人跟着去郡城帮打听，亲耳听人说莲娘跟着个穿金袍子的走了！”

“咋还有这事！我还说元春那丫头小小年纪没了娘，天可怜见的，先前上山割猪草，她镰刀坏了，我还帮她割了好大一把！”来龙去脉一说，王嫂眼珠子都要掉了。

麻嫂见王嫂跟她一个鼻子出气，气忽然顺了：“你家栓子快琢磨媳妇了吧，可别不睁眼往她家去，这家就是偷人的主。”

王嫂恍惚，难怪村里人说亲事，从来没提过元家，她打起哈哈来：“我家栓子不急，前头还有个姐姐没嫁呢。”

这就是想着把姐姐嫁出去，手里攒点聘礼钱，好给男娃找媳妇了，这没什么，村里都这样，只是麻嫂忽然想起什么：“可你家玲子明年不是要祭山神吗？”

这话一说，王嫂脸色都变了。

王嫂的女儿玲子，今年十三了，正是相看人家的好时候，可如今王家穷着，还占了村里的宅基地，就算村长是王嫂的大哥，地的事也不可能白给。笑话，饥荒之后，村里的地寸土寸金。

但屯田村有个习俗，或者说整个青石镇都有这个风俗——祭山神。说明白点，就是给山神娶媳妇，这媳妇还必须得是本村适龄的、未出过阁的姑娘。

王家当年没钱买地，是当着村长和各位叔公的面应承了他家女儿祭山神。

麻嫂看王嫂面色，就知道她不想让玲子去，虽然祭山神的姑娘只需要在山里待一个月，但接回来后，需得等上三年才能成亲。可三年一过，那时候就是十六的姑娘不好嫁了。而且嫁过山神的姑娘，婆母大多不爱，膈应，像娶了个二婚的姑娘回去似的，还会被村里人说闲话、戳脊梁骨，只有那些穷得揭不开锅的人家才会娶这样的姑娘。

如果只是这样就算了，毕竟王家穷，可去年祭山神的何家姑娘接回来后疯疯癫癫成了傻子，还查不出来龙去脉，这让王嫂更害怕了，若她家玲子也成了傻子，那真真就是折手里了。

麻嫂眼睛一转，悄摸着凑过来：“不如让元春去，反正她娘不检点，她也嫁不出去，去不去的还不是一样？不像你家小玲，这么多人抢着上门提亲……”

这话一说，王嫂心动了，她家玲子是镇上的，自小长得水灵，同村姑可不一样，站在人堆堆里都能叫人一眼瞧见，这不，新年一过，总有媒婆登门。

去月有个媒娘子从邻村来，虽是乡下汉，却是个实打实的富户，比元家老二还有钱，说要是玲子嫁过去，聘礼包十两，还不要彩礼！

那几天王嫂做梦都能笑醒，日子过得跟染了蜜似的，可甜着甜着，丰收了，山脚下的小石河飘了纸钱，叫她把祭山神的事想起来了，说是晴天霹雳都不为过。

这些日，王嫂正愁着找人家换呢，大不了她家出点银子，可她一走十来年，在村里没个熟人，今儿个给麻嫂送枣也是为这事，算是赶上了，她想又不敢想的：“这怎么成，元家不会答应的……”

“谁让你问元家，去问你大哥啊！就拿去年的事说，做舅舅的总不能看自家侄女去死吧。”麻嫂觉得王嫂是个没心眼的，就这还去镇上做生意，怪不得回来了，“村长都开口了，元家还敢不答应？”

王嫂心里跟点了把火一样烫。

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