阮茵不语。
“你既不愿嫁，何不干脆请家中长辈回绝？”未等阮茵回答，又接着道，“是府上不愿拒绝，所以你便想从我这里入手，对吗？”
他的语气微冷，神色也略带讥讽。
二人自相识以来，周沉璧总是张扬肆意的。要么急头怪脑冲她发火，要么矜傲自得地指点说教，鲜少如今日一般，看上去很冷静，却又似乎在压抑怒火，令阮茵有些不解，更多的是无措。
她想开口解释，周沉璧却率先出声，截住了她的话。
“你瞧不上我，又不得不求我。阮茵，是什么让你误会，我是个好说话的人？”
周沉璧双眸定定凝着她。
如此漂亮的一张脸，如此平静的一张脸。
这张脸，这个人，这段时日，常搅得他一会儿天上，一会儿地上，一会儿清醒，一会儿混沌。
明知她无意于他，却还总是自讨没趣。
没意思。
周沉璧扯了扯嘴角，转身走了出去。
阮茵盯着他的背影，张了张嘴，终没喊出那句小君侯。
周沉璧又回了巡检司衙署。
埋首卷宗的胡定扫见他的脸色，心中顿时一紧。
出门的时还艳阳高照的，这会儿怎么又阴云密布了？
难道是跟小娘子吵架了？
胡定小心翼翼地问：“公子，要回府吗？”
周沉璧枯坐在礼房正中的桌案后，仿佛没有听见。
这一坐，便坐到了上灯时分，值夜的衙役来问要不要摆饭，周沉璧才从沉思中回神，随意摆了摆手，起身走了出去。
出了衙署快马向西，直奔到杨楼街的秦家酒铺才停下。
胡定一声不吭跟了一路，默默接过他丢来的缰绳去拴马，周沉璧则抬腿往酒铺里走。
正这时，身后有人喊：“周沉璧！等一等！”
转头一看，是宁伯亭，还有先前炎神祠花照阁那群人。
“我等要去玉霄楼里坐坐，一起吧。”宁伯亭快步走过来，抓着他的肩膀低声说，“你上次莫名其妙踹了方训明，赶紧趁此机会化解了！”
周沉璧面无表情，看向方训明，片刻后抬了抬下巴：“带路。”
玉霄楼也在杨楼街，与秦家酒铺离的不远，是庞城最大的一座瓦舍，楼里有跳舞的、说书的、唱小曲的、演影戏的……还兼做酒水和住宿生意，是城中富户常去的消闲热闹之处。
实则周沉璧也不是存着心要与方训明化解什么，他的性子，揍了便揍了，没那么多叽歪。
只是不想一个人喝闷酒，身旁有人热闹，多少显得不那么凄凉。
一群人在二楼阁子里坐下，旁的人七嘴八舌地打圆场，连方训明也主动端着酒示好。
“沉璧，上次是为兄喝醉了酒，说话不过脑子，你莫放在心上。若哪里惹你不快了，便再踹我一脚也无妨。”
周沉璧举起杯子微微示意，仰头一饮而尽。
正主和解了，桌上气氛更松快了些。
此时楼下的大堂正中，一个耍把戏的小哥儿猛地从嘴里吐出一簇火，引得看客纷纷拍手惊呼，连唱曲儿的声音都盖过去了。
一片闹哄哄里，宁伯亭侧头靠近周沉璧，压着嗓子问：“你前次到底发的什么疯？他们几个私下里说，你瞧上那胭脂铺女掌柜了，可是如此？”
“啧！”周沉璧皱眉瞪他。
宁伯亭笑着撞一下他的肩，半真半假道：“最好不是。我妹妹对你的心意，从小到大你是知道的，我这里还等着你做妹夫呢！”
宁伯亭的父亲是交州儒学署提督学政宁端，掌管州内所有官学治理及政令施行，同时兼任扶苏郡永济书院教授，说起来还是周沉璧的夫子。加上宁端与周阙关系交好，两家来往比较密切，因此，周沉璧与宁伯亭兄妹自小便亲近，一向也没什么顾忌。
听宁伯亭如此说，周沉璧闷头灌了一口酒，凉着调子说：“扶苏郡想让我做姐夫妹夫的好几车人，你排着去！”
对！那小娘子看不上他，他还不稀罕呢！
堂堂小君侯，何时如此跌份儿过！
不是想退婚吗？让她自己想辄去。
周沉璧恨恨地喝了口酒，扬声：“今日不喝趴下，谁都不准走！”
众人轰然笑着附和。
“说好了！”
“谁能先将小君侯撂倒，本公子包他在这玉霄楼一个月的花销！”
“喝！”
站在阁子角落的胡定默默翻了个白眼。
这祖宗算是又活泛了。
您倒是喝的痛快，小的今夜怕不用睡觉了。
翌日一大早，阮茵服侍阿娘用过了早饭，要出门时却被叫住。
岳淑媛拉她在床边坐下，问：“茵茵，与侯府的亲事，你是如何想的？”
阮茵道：“阿娘，我不想嫁给小君侯。”
岳淑媛思量道：“李员外那头看来是不成了，我也算放了心。说起来，侯府不是咱们这等人高攀得起的，但侯夫人既看中了你，又许的是正头娘子，确实是打着灯笼也难找的亲事了，你不想嫁，可是因少时那桩纠葛？”
阮茵摇了摇头：“不全是……”沉默片刻，笑着靠在她肩头，“阿娘，让我陪您一辈子不好吗？何必急着往外赶我？”
“傻丫头，”岳淑媛抚了抚她的脸，“哪有姑娘一辈子陪着阿娘的，说出来也不怕人笑话。你总是要嫁人的，若小君侯性情人品过得去，不妨认真考虑考虑。”
“知道了阿娘，我心中有打算。您莫操心，安心养身体最要紧。”
母女二人又说了会儿话，阮茵离开关雎院时，日头已升得很高了。
她一路低着头想心思，出大门时差点与人撞上。
一个中年妇人，穿的体体面面，圆胖脸，涂了浓浓的胭脂，逢人未语先笑，两只眼睛眯缝成一条线。
“大姑娘出门去呀？”
阮茵一愣：“您是？”
“椿樘巷的李婶子，”说着上来拉住阮茵的手，上下打量着，“大姑娘这模样人材，不光侯夫人喜欢，我也忍不住想亲近呢……”
原来是李媒婆。
阮茵不着痕迹地抽出手：“李婶有礼了，敢问今日何事登门？”
“自然是好事。”李媒婆一脸心照不宣的笑，“大姑娘且等着吧。”
阮茵心下一沉，勉强扯了扯嘴角，辞过李媒婆出门。
看来周沉璧那头真的没有希望了。
胭脂铺里有客人，阮茵也无心打招呼，径直往耳室走。
忽听一人道：“……绣儿都傻了，那可是小君侯啊，莫说嫁给他，便是做个四等侍妾都是大大的抬举了，只不知这小君侯酒醒了还认不认账……”
阮茵脚步顿住，循声望去，有两个打扮鲜亮的姑娘正在柜前结账，先前说话的女子捂着嘴吃吃地笑。
纪阿月愤愤地打着算盘，视线却注意着阮茵这头的动静，见她正在朝这边看，便刻意提高了声音：“姐姐定是认错人了，小君侯那等高洁之人，怎会胡乱向人提亲？”
“月姑娘这话说的，小君侯那张脸，咱们庞城里哪个不识得？我若有半句虚言，就叫我……”女子急于自证，语气越发笃定，“叫我日后嫁个麻子脸！”
一句话说得她身旁那同伴“噗嗤”笑了：“你知不知羞！”
两人相互打趣着，结过账，拿上妆粉离开了。
阮茵原地站了一会儿，继续朝里间走。
“姑娘，”纪阿月跟了进来，“小君侯定不是这样的人，你莫听她们胡言。”
昨日周沉璧来铺里时阿月也在，自然知道两家如今正在议亲，听上去姑娘似乎还不愿嫁……今日又传出这样的闲话，可如何是好呢？
阮茵垂眸不语，片刻后突然走到柜后，提笔开始写东西。
她很快写好，吹干墨迹，将纸对折起来，回到里间说：“阿月，你将这东西，送去给李豹。”
阿月接过纸，面带狐疑地打开扫了几眼，顿时惊了。
“姑娘这是……要做什么？”
“先莫问，回头再与你细说，去吧。”
阿月欲言又止，踟蹰片刻，一跺脚，转身走了。
日上三竿时，周沉璧醒了。
他一手抚额，睡眼惺忪地望向帐顶。
粉色轻纱织牡丹花纹。嗯？
拧眉拎起被子。
水红色丝绸鸳鸯被面。嗯？！
再看身上……光着上身！
周沉璧慌里慌张地翻身坐起，抓起床幔向两边扯，力道大的将半幅帐子都扯了下来。
视线里，日光透过镂空的雕花窗格射进房中，厚厚的地毯上是大簇大簇的花，地毯正中摆着一张釉色梨花木圆桌，桌前是四扇红梅屏风，床头靠墙的斗柜上摆着一盆兰花，空气里充斥淡淡的幽香。
这不是府里！
“胡定！”
周沉璧张口便喊，喊出声才发觉嗓子哑得不像样，于是捂着喉咙咳了一声。
有人推门进来，须臾便绕过屏风到了里间，是个身穿粉色襦裙的妙龄女子，面容清秀，装扮素雅，头戴一支玉簪。
“！！！”
周沉璧一把将被子拉到下巴，遮住了上半身，瞪眼瞧着那女子。
“小君侯有何吩咐？”女子问。
“你是何人？叫胡定进来！胡定——”
周沉璧扯着一副破锣嗓子大喊，话音刚落，胡定手忙脚乱地撞了进来，走到地毯前还绊了一跤，“扑通”一声跪到地上，迷蒙着一双眼，问：“公子有何吩咐？”
周沉璧抖抖索索指着房中那女子，问：“她是何人？”气息都有些发颤，“……爷的清白还在吗？！”