寨中内务由贺兰曜一手掌管，燕然主要负责对外征讨、派遣暗探、居中调停等。

将近年关，寨中少不了当家人，哪怕再不舍，贺兰曜也得赶回去。临行前，两人匆匆道别，他嘱咐道：“洛阳人都不可信，包括那个姓崔的，她身手不凡，追踪本领也很了得，你要当心。”

燕然心绪繁杂，点头道：“皇后也好，公主也罢，都非善类，我心里有数。你回去守好家，别让人有机可趁。”她担心的是一旦毁诺，公主那边会实施报复。

贺兰曜明白她的担忧，虽说此事颇为棘手，可也实在没有办法，他们总不能带人去截杀云中郡公的车队吧？那里是燕然的生父、继母以及同父异母的妹妹和弟弟。

午后，燕然召集下属在帐中部署，崔令光也受邀参加，昨晚在土丘上出现的匪首尽皆露面。还有几个没见过的，包括一个雪肤碧眼的美貌胡姬。

居中的燕然轻袍软甲，锦帽貂裘，半张生铁面具自额头覆至鼻尖，冷肃凝重的眼神与昨晚判若两人。

“这位贵人来自洛阳，是咱们的新主顾。”她向众人介绍道。

众人神色各异，皆望向崔令光。她微微颔首，从容接受他们的目光。

待燕然说出此次任务作废时，众皆哗然。

她又道出新接的生意后，气氛才有所缓和。

“陈相公出两倍价，按理咱们稳赚不赔。可本寨向来一诺千金，要是无故毁约，一来有损声望，二来定会招致报复。”角落炉火前，有人怪腔怪调道。

崔令光循声望去，看到一个麻衣葛巾的干瘪老头，裹一件破旧的羊皮袄，浑浊的碧眼中闪着狡猾的笑意。

“老桑头，好好当你的领路羊。”不等燕然开口，左首的刀疤脸就啐了口道：“俺们是土匪，并入别云寨为的是钱财，不是道义。年关将近，俺问你，好名声能拿来当饭吃？”

“有大当家在，连官府都奈何不了我们，有甚怕的？”他身侧的招风耳耸着眉眼附和道。其他人也跟着议论纷纷，赞成多于反对。

燕然抱别臂而立，冷静地观察着争论地下属，等他们发表完意见，这才展开一副半旧的舆图，那名胡姬立刻乖巧上前，在桌案上腾出位置。

燕然将舆图铺开，直起身用刀柄敲击着标出的红圈道：“这里就是参合口。”

她的声音并不高，但甫一开口，帐中霎时安静下来。

她移动刀柄，缓缓向左上划动，停在一处黑色的标记上，转头望向刀疤脸，沉声道：“三哥带几名兄弟去黑驼山，只需报上我的名号，自有人接应。”

刀疤脸神情激动，肃然道：“是!”

她继续移动刀柄，在一丛曲线中停下，冲另一边的招风耳道：“五哥从平鲁来，对那边的地形再熟悉不过，就由你带人去守平鲁古道。”

招风耳挠了挠光头，憨笑道：“难得大当家还记得这个。”

刀柄最后落在朝左拐弯的地方，点了点道：“这里是鄯阳地，古时叫武州塞地，四年前我路过时城址已废弃，除了断垣残壁一无所有。”她扫了眼其他几人，“此处离参合口最远，谁去？”

一个体型肥壮颈部粗短的络腮胡挤出来，拍了拍肚子道：“交给俺老黑吧！”

燕然点了点头，嘱咐道：“带足粮草，这时节可不好捕猎。”

一一分派完后，她才卷起舆图，望向角落打瞌睡的干瘪老头，清了清嗓子道：“老桑头，沿路斥候由你分派。”

老桑头打了个激灵，起身一瘸一拐地走过来，面泛难色道：“大当家，小老儿这辈子没出过参合口，您这……属实有点为难人。”

燕然垂目扫了眼他完好的那条腿，冷哼道：“你只有一条腿，的确不方便，那就让沙蜥去。”

一个留着山羊胡的黄瘦汉子窜出来，跃跃欲试道：“沙蜥领命。”

老桑头喜不自胜，正搓着手忙不迭道谢时，却听那胡姬冷笑了一声，他顿时有种不好的预感。

便在这时，燕然提高了声音，冲那个公牛般粗壮的络腮胡道：“黑獾子，把他另一条腿打断，丢出去喂狼，别云寨不养废物。”

黒獾子狞笑着挤过来，一把提起老桑头便要往外走。

老桑头吓得屁滚尿流，连声尖叫道：“大当家饶命，大当家饶命，小老儿这就去……”

眼看他就要被拖出门，崔令光心下恻然，忍不住开口道：“他一把年纪了，也许真的不堪重用，还请大当家高抬贵手。”

燕然不为所动，其他人也都冷眼旁观。

崔令光尴尬不已，可她身为客人，也实在不好插手，只得讪讪退开。

“阿萘、阿萘，你说句话呀阿萘，快替为父求情……”

老桑头一路哀嚎着被拖了出去，崔令光不知阿萘是谁，但看到众人都望向那胡姬，便也跟着望了过去。

胡姬面色苍白，双眼含泪，嘴唇哆嗦着转向燕然，用崔令光听不懂的语言，嗡声重复着两个词语。

燕然点了点头，朝旁边的小喽啰使了个眼色，那人刚出去不久，外边就响起凄惨的哀嚎。

崔令光听得心惊肉跳，其他人却置若罔闻。

“他是内奸，不值得同情。”招风耳不知何时到了身后，小声嘟囔道：“他收了前主顾的好处，一直充当耳目，监视我们的动向。”

崔令光满面惊诧，转过头道：“当真？”

招风耳郑重点头道：“大家都知道，不信你问阿萘。”

崔令光愈发尴尬，抬眼去看时，见燕然正握住胡姬的手，轻拍着她的肩膀，似在低头安慰。

“方才，她和大当家说的什么？”崔令光困惑道。

“她说不后悔，”招风耳道：“她是个明事理的好女人。”

待众人散去后，崔令光才走过去，对燕然道：“抱歉，方才是我鲁莽了。”

燕然不以为意，抓起斗篷道：“跟我出去，我带你看看附近地形。”

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四周都是荒山野岭，寸草不生，且地形陡峭，不便骑马，两人只得徒步，等攀上最高的峰头，太阳已将落未落。

燕然随身携带炭笔和布帛，将沿路险峰和隘口绘成图，转交给崔令光道：“山道两边最易布伏兵，若由你坐镇指挥，该如何破解？”

崔令光仔细研读了一番，指出两块高地道：“我会在这里安置弓箭手，这里设机关。”

她淡淡一笑，赞许道：“很好，我回去就调一队弓手给你。”

“那你呢？”崔令光诧异道。

“我带一队人马，暗中跟随黑獾子去鄯阳地。留下来，替我坐镇参合口。”她语气平静，像是早就计划好了。

“那个黑獾子不可信？”崔令光疑惑道。

燕然摇头道：“不是信不过他，而是要确保万无一失。公主那边得了消息后，万一狗急跳墙调动官兵呢？”

崔令光心头一紧，一时又急又愧，一时不知道该说什么。

燕然宽慰一笑道：“拿人钱财，替人消灾。放心，我们既然接下了这桩生意，就一定确保云中郡公安全入关。”

崔令光松了一口气，待敲定各项事宜后，她才迟疑着开口：“阿萘……是老桑头的女儿？”

燕然点头，饶有兴趣地望着她。

女儿怎能坐视父亲被处死？崔令光瞠目结舌得望着她。

“我走之后，阿萘便拜托你了。”燕然郑重一礼，言辞恳求道：“此行星夜兼程，她怕是吃不消，何况我们不是去玩，带着她也不方便。”

“萍水相逢……你就敢信任我？”崔令光诧异道。

燕然莞尔一笑，并未多言。话虽如此，可她就是觉得此人面善，值得托付。

阿萘是个苦命的女子。

这世上苦命的女子多不胜数，可她曾假冒阿萘之名，便总觉得和她有种说不清道不明的缘分，她不能不管她。

阿萘貌美柔弱，身段窈窕，嗓音动听，母亲病逝后，便沦为父兄敛财的工具，过着身不由己的日子，直到忍无可忍，决定跟一个中原酒商逃跑。

但老桑头何其精明，早就有所提防，很快便带人拦下商队，将瑟瑟发抖的阿萘从酒桶中揪了出来。她心如槁木，绝望之下吞炭毁了嗓子，且终日以泪洗面，再不肯发一言。

愤怒的兄长将她绑住手脚丢到了冰面上，想要迫她服软，但她宁死不屈。若非燕然和阿曜恰好路过，大概会酿成一尸两命的悲剧。

后来阿萘一直跟着燕然，老桑头父子碍于她的威严，始终不敢招惹。那个为非作歹的兄长去年死于酒后斗殴，善良的阿萘一时心软，便提出想和解。

燕然不便插手别人家事，只得点头应允，起初父女俩也算其乐融融，阿萘还感慨她那可怜的小女儿也算多了个亲人。结果不久前洛阳来人，老桑头帮忙接待时，竟与外人勾结，不但成了别人的内应，还妄图让阿萘去服侍为首的宦官。

阿萘自是不愿，暗中找到燕然，将一切和盘托出，这才有了日间那一幕。

“照顾阿萘，守住参合口，其他的事就交给我了。”上马之前，燕然再次托付，崔令光郑重点头。