寒露这天，海城发生了一件大事，一位女子衣衫不整闯到街市上找府兵救命，当日巡按找到了部分失踪人口。

女子领着附近的官兵重新返回荒院，“就在这。”

府衙官兵看见一地尸体严肃地问，“其他人呢？你不是说还有一位姑娘。”女子抖抖索索回忆起，“她，当时，有有个黑衣人一直追着我们，她说她去引开黑衣人，我找机会逃出去报信。我，我也不知道她后来..”女子一直哭个不停，不多久，她家人得信来带她回去。

“伊伊呢？我的女儿？”邻居大妈搀扶着箪母到府衙报案。“我们已经让人通知箪老爷快回海城了。”

“怎么会这样？就拿个药的功夫。”

海城官府

无辽郑重地拱了拱手，“可否告知最后消失的地方？”“据当时府兵所说，城西后山有片密林，密林深处夜晚难行，我们打算明日一早上山再探，只是无公子，很难说箪姑娘能逃进那里，也许半路黑衣人追上已有不测..即便是进了山林，山中气候多变...”

“多谢大人告知，”无辽止住了衙府的话，“我现在就去找她！”

“这，无公子你一人前去太危险。”

“不必多言，我等不到明天了。”

寒夜会极冷，箪伊不知是该庆幸黑衣人没有追进来，还是对方料定进了山林必死无疑，之前被重击的脖颈处已经肿了起来，身上多处刮伤划伤，虽然已经简单包扎，单薄的棉服已经抵挡不住凉气侵袭。

箪伊身上没有柴火，找了一处避风的凹处躲避，沿途不敢做记号，就怕黑衣人追来看见。或许她应该留个记号，方便有人来找她？

脑袋昏昏沉沉，已经不能清晰思考，她用树枝敲敲打打赶走落叶中明显的虫蚁，收集了一大堆枯木枝叶裹在身侧。天色暗沉，她需要警惕着，耐不住眼皮打架，头痛欲裂，困倦又无法完全睡着。

无辽带着水，收拾妥当点了灯笼按照府兵的指引进了山林，再过半个时辰天就彻底黑了，他必须尽快，尽快搜寻任何可能的踪迹。引路的府兵犹豫片刻，还是劝说道，“夜晚山路难行，无公子实在找不到，就快快出来吧。”

箪伊迷迷糊糊，仿佛又听到了恶魔般的声音，“我们玩个游戏吧。”然后是鲜血四溅，到处都有孩童和女子嘤嘤哭泣的声音，那声音越来越凄厉，从远处靠近，箪伊想跑，却发现自己没有力气，干燥的嘴唇动了动，脑袋不自觉小幅度摇了摇...

天完全黑了，无辽心里愈发沉重，微弱的烛光照不亮前方，他一个分神，跌下了一个斜坡，灯笼扑闪了几下，灭了。

过了不知道多久，无辽动了动，从布袋里掏出火折子轻轻吹了吹，伸手不见五指的山林，冒出明亮的火光。他动了动身体，万幸没什么大碍，刚想站起来，仿佛听到细微的动静，“谁在那里！”

无辽点起灯笼，向前照去，“箪伊！”

箪伊半梦半醒间仿佛听到有人叫她的名字，想要应答却无法发声，急得流出眼泪，手脚有些麻了，然后感觉自己被抱进温暖的怀抱，软软的棉布正擦拭着她的脸。

无辽慢慢地喂她一口水，凑在她耳边讲，“没事了。我带你回家。”

箪母坐在厅堂中哭泣，偌大的箪府陷入忧愁紧张的氛围。前来照顾箪母的亲族只能不断宽慰，想不到其他法子。

亥时，海城街道上落起的密密麻麻银针，细细蒙蒙裹挟着初冬的寒意，争先恐后地撞在行人的蓑衣上。

“咚、咚、咚”箪府大门上的铜环响了三声，匆匆忙忙地脚步声由远及近，大门拉开，露出箪母急切的脸庞。

站在前面的人手提灯笼，一身府兵的制服，“夫人好，您家人已寻回，大夫看过了，有些发热，需要休息几日。大人嘱咐我护送回来。”说完侧身，露出一男子高大的身影，男子点了点头，默默掀开背上的蓑衣，背后露出一张熟悉的脸庞。

箪母一愣，转悲为喜，“快，快进来！”

几人进了小院，无辽小心地将箪伊放进塌中，“手臂上比较深的伤口都已经被大夫包扎过了，其他还需要箪夫人打理了。”

作为外男背着箪伊一路是情势所迫，其他的不能再逾越了，无辽深吸了口气，低头再看了箪伊一眼，转身向箪母告辞。

箪母觉得哪里有些不对，又一时半会儿想不出哪里不对，连忙答应道，“哎，好的好的。多谢你们了。”

海城官府

巡按佑铨拧着眉，“你是说，报案的才七八家，实际发现还有被抓去的人远不止这七八家？”…“是的”府兵点了点头。佑铨追问道，“这些人中可都是海城户籍还是从别地掳来的？”

“有两个人是就近村子里拐来的，其他是海城户籍，有些人家派了府丁悄悄领回去了，还嘱咐我们不要声张。”府兵叹了口气，“一些大户人家名声看得比较紧，至于这部分姑娘回去会怎么样也不是职责之内的事了。棘手的是，有些不肯说具体住在哪里，其中有何隐情不得而知。”佑铨沉思半晌，“且先安置起来，将这其中难办的几家整理成册，我来仔细看看。”

“是，大人。”

“另外，”佑铨突然想到一事，“此次解救顺利，那位提供线索的无公子，他的信息务必保密。人口失踪案背后始作俑者还未查到，唯恐有人...”

“小的明白，大人请放心！”

作者有话要说：23.6.7 改