秋末冬初，黄叶凋尽。鸣风堂大门前的两棵银杏，只剩下光秃秃的躯干立在飒飒寒风中。

在这万木凋零时节，院里的几株垂丝海棠却开得娇艳。粉嫩的花瓣在寒风中发出微微的颤抖，仍旧异常□□地昂首挺胸，硬着朝阳绽开笑颜。

寒风吹动花瓣，海棠树高处纤细的枝条，也都随着花瓣在风中摇曳，花瓣层层叠叠，翻涌如浪。秋末冬初，尤其在这清晨时分，更是寒意透骨，门内诸多师兄弟姐妹还在闭门大睡，沈星遥却穿着单薄，在庭中练功。

她身法轻灵，掌风却迅捷，在这如浪涌一般的花树前，翻飞跃动，轻盈的衣衫如花间蝶舞，灵动翻飞。

却在这时，沈星遥忽地察觉，似乎有人在一旁瞧她，便以余光向旁一瞥，见凌无非正立在院墙下，微笑朝她望来。

“无非？”沈星遥瞧见了他，手中招式一收，眼珠一转，唇角扬起，笑道，“陪我过两招。”言罢，掌心上扬，身形倏然而至。

凌无非微微一笑，足尖垫步上前，出掌相迎。二人不为搏斗，也不为较量，只是简单过招对练，自不会全力相搏，你来我往间，尽显身法精妙。

沈星遥一掌斜切而来，手背腕骨贴上凌无非掌风，被他顺势握住，于是足下凌虚一点，借力翻越而起巧妙借力脱出，却见他掌心上滑，转而扣上肘弯，向怀中一带。

凌无非唇角微挑，正得以凑到她脸颊边，想说些什么，却见她眉梢上扬，身子忽地下坠，双足贴地前伸，凭借惯性连带着整个身子向外滑出，再一旋身，却已绕到他背后，掌心贴着他的脖颈，中指指尖正按在喉心之上。

“凌少侠，”沈星遥莞尔一笑，“你输了。”

“甘拜下风。”凌无非微笑，“名册抄完了？”

“抄了一夜，但凡是完整的名字，我都记下了。”沈星遥说着，忽然盯住他，眨了眨眼，道，“你很特别。”

“哦？”凌无非唇角微挑，“哪里特别？”

“我下山的这几年，游走各地，时常看人比武。”沈星遥道，“以我所见，凡是男人比武输给女人，多半不会服气，都要叫嚷着再比一次。要么被人打到爬不起来，要么便一口咬定是对方使诈。”

“那也太差劲了，”凌无非摇头嗤笑，“我要是那种人，你也瞧不上。”

“可我不明白这是什么道理。”沈星遥道，“像你这般轻描淡写揭过的，我还是头一次见。”

凌无非笑而不言，拉过她的手走到一旁石桌边坐下，道：“想听实话吗？”

“当然。”沈星遥双手交叠搭在石桌桌面，凑到他跟前，目不转睛盯着他道。

“世俗礼教，论及天地纲常，皆以男子为尊，便是孔夫子开私学收徒，口称‘有教无类’，却独独将女子排除在外。这世上的男人，从小听着这些话，自然以为自己事事都比女人要强，又怎么会愿意输给女子。”凌无非道。

“你也这么想吗？”沈星遥问道。

“这些话听得多了，虽不会刻意去想去说，小时不懂事的时候，却还是如此以为。”凌无非说着，不觉摇头叹了一声，道，“这得谢谢我那位好师姐，在我十五岁前，让我多挨了几顿毒打，从那以后，才慢慢明白很多道理——之所以有那么多男人以为自己什么都高过女人一头，只是因为从来没人开口把他们叫醒。”

“她武功比你高？”沈星遥歪头问道。

“曾经是吧，”凌无非道，“如今……应当相差不大，不过，好些年没比过了。”

说完，他顿了顿，侧过身来坐直，与她对视道：“不过我还是希望，我能胜过你。”

“为何？”

“你强于我，是你天资优越，这般情形之下，还能瞧得上我，便是我高攀了你，感恩戴德尚且不及。”凌无非笑道，“只是人外有人，我不想有朝一日见你遇上不敌之人，我却无力施以援手，护你周全。那等滋味，定无比煎熬。”

“就只有这些？”沈星遥道。

“都是实话实说。习武之人，当然追求至高武学，总会希望自己更强一些。但各人天分不同。到了一定年纪便止步不前，无所精进，也只能怨自己，而不是去怪旁人。”凌无非道。

“其实说到底，好胜之心，人皆有之，”沈星遥道，“倘若心里分明想要争胜，为了讨好却硬说没有，反倒令人生厌。”

“那么，你又是怎么想的？”凌无非笑问

“我只想比你强。”

“哦？”凌无非唇角上扬，笑容愈加欢喜。

“我想把命运掌控在自己手里，只有这样，才能不受任何人约束。”沈星遥笑道，“从小我娘便教我，我想做何事，做成何事，只要能令我欢喜，又不伤及无辜，并尽可去做，不必总想着旁人喜不喜欢。”

“这才是你，”凌无非笑道，“我便知道你会这么想。”

“你怎么知道？”沈星遥不解。

她虽收了他信物在手，对男女情愫之事，却仍旧只是一知半解，又哪里能明白，当一个人满心满眼都是对方的好处时，她的好强，不服输的气性，都会成为对方的骄傲。

凌无非只是笑，并未回答她的问题，而是说道：“不提这些。你方才说，只要你能欢喜，凡事尽可去做。那么你眼下最想做的。应当就是去找名册上的那些人了。”

“话虽如此，可我对如今江湖上的那些人和事，了解都不多，要找更多线索，还得靠你。”沈星遥说着，便从怀中掏出抄录好的名册，递给他道，“你看看这些名字，我们应当从谁查起？”

凌无非接过名册翻开，细细查看，一面翻阅，一面说道：“师父说的没错，这其中有太多籍籍无名之人，下落难以找寻。真要一个一个去找，与大海捞针无异……”话到一半，他翻书的手却忽然停了下来，指着一个名字，道，“这个名字我倒是听过。”

“谁？”沈星遥凑了上去。

“这个，”凌无非指着其中一个叫做“陆靖玄”的名字道，“不过……没想到他也会去这场英雄会。”

沈星遥眨了眨眼，认真在一旁听着。

“此人被人称作‘玉面郎’，在江湖上早已有些名气……”说着，凌无非却又摇了摇头，道，“说这些也无用了，传闻他也曾参与十九年前的围剿，在那之后，也失了踪迹，据说，也早已不在人世。”

“他武功很高吗？”沈星遥道，“既已成名，为何要去这英雄会？”

“他的武功……到现在各有各的说法，他十二岁时，便已因相貌出众闻名天下，兴许只是想证明自己。毕竟有太多人说他不过空有一副好皮囊，身手不过花拳绣腿，根本不配与其他高手齐名。”

“相貌如何，与他的武功有何关系？”沈星遥听着只觉困惑。

“这……”凌无非重重叹了口气，将手中名册放下，一把搂过她的肩膀，凑到她耳边，挑眉说道，“其实，有这么个说法——‘长得越丑，武功越高’。”

“这是什么道理？”

“倘若现在你面前有两个人——张大侠与王大侠，二人武功相当，兵器相同，年岁也相仿。张大侠相貌堂堂、俊朗不凡，王大侠却瞎了一只眼，豁嘴、朝天鼻、绿豆眼、癞痢头。恰好他们又比试了一场，不分上下，那么江湖中同时认识他们两个的那些人就会说：‘王大侠武功卓尔不凡，张大侠略逊一筹’。因为在他们眼中，容貌越不起眼，实力便越真实。”

“胡说八道，如此说来，岂非你永远也成不了他们眼中的高手？”沈星遥下意识说道。

凌无非听到这话，一瞬间竟忘了自己要说什么，半晌，方望着她道：“那我姑且……当你是在夸我？”

“这不重要，”沈星遥道，“这个说法，男女都适用吗？”

“这个……”凌无非思索片刻，道，“倘若是一男一女，又另有说法。”

“你说。”沈星遥听着心中窝火。

“好比……一男一女比试，不论是这男人输了，还是他们二人打成平手。旁人首先要问的，绝不是比试的结果，而是这位女侠相貌如何。倘若美貌，便说是那男人仰慕于她，有意相让；倘若丑陋，便是同情于她，不忍相争。”

“那若不美也不丑呢？”沈星遥没好气道。

“那就是怜香惜玉，不予计较。”凌无非道。

“这分明就是胡搅蛮缠，好话赖话都让这些男人说了，”沈星遥听着气恼，一把便推开了他搂在自己肩头的手。

凌无非一时无言，看了看自己被无辜连累的手，只能摇头叹气。

“我想起来了，是有人对我说过，白落英女侠受美貌所累，从未被人承认过她的本事。”沈星遥道。

“所以张素知‘天下第一’的名号，得来不易。”凌无非坐直身子，认真说道。

他忽地想起秦秋寒昨日的话来，认真端详沈星遥完美无缺的侧脸，轻声说道：“听我爹说，白女侠当年追上张素知后，亲手将她面具打落。她说，张素知不仅武学天下第一，容貌也是当之无愧的天下第一。”

凌无非说着这话，脑中秦秋寒的话音一直挥之不散。他看着眼前这位堪称姿容无双的女侠，心中疑虑越发深重，一时忍不住道：“星遥，你有没有想过……”

“凌师兄！”远远传来郑峰的话音，打断了凌无非本已呼之欲出的话。

二人一齐回头，瞧着郑峰穿过回廊，小跑至二人跟前，道：“凌师兄，外面来了个人，指名要见你，说是想请你替他查一件事。”