乌黑发尾团城两个圆，鼓鼓囊囊地被丝绦围起来，抢在侍奉老妪放木梳的空档，小女孩箭一般迫不及待地冲出看管，独留一声呼唤在身后追。

“女郎，女郎，跑慢点！”

进入夏日细碎的雨幕，凌云微步在未积水的石头上，欢欢喜喜地扑向前来拜访，坐在前堂的姐妹。

“文姬！”

高她半个头，明显长她许多岁的女郎，顺势将她抱在半空举高高，笑道：“总是听不见贞姬叫姐姐。”

贞姬鼓起腮帮子，气呼呼道：“谁让文姬总喜欢把我举高高，就不叫。”

文姬故作为难地点点头，将她放在地上，低沉道：“恭喜贞姬，现在也是初潮过的女郎，长成大姑娘啦。再过三年，也要出嫁啦。”

贞姬更是拽着她衣角，一双大眼睛恍若夜明珠，好奇道：“出嫁好吗？”

文姬略一思索，对贞姬微笑着答：“贞姬上头有两个哥哥，还不用思考这些，但姐姐是独苗。出嫁，意味着父亲家业有人继承，我也有夫君保护，给父亲养老送终的事情有人出面，或许是好的吧。”

贞姬不解道：“陆壬哥哥不是入赘吗？”

文姬更是将她抱在膝间，沉吟片刻道：“我父亲是这么想的：陆壬虽说出身陆氏，但终究是攀不上亲戚的旁系，不如认个赘婿，也能延续香火。但我总想，以后有了孩子，跟我姓朱，难免会被看轻，但若是姓陆，虽然跟陆家本家说不上话，但行商也不会被看太低。孩子若是争气，之后去建康打点打点，未必不能到朝堂上努努力。所以，还是姓陆。”

作为杨州首富的女儿，贞姬勉强算见多识广，但还不足以理解全部。蹙眉许久，才问出一个问题：“姐姐只想孩子的事，不想自己么？”

一根手指戳上贞姬肉肉的脸颊，文姬乐道：“我有什么好想的？”

贞姬含糊不清地说：“不管谁在外头经营，跟你姓，家业不就是你的，是小朱侄子的？”

文姬抚摸着小腹，含笑道：“只要是我和你陆壬哥哥的孩子，姓什么不重要。”

贞姬还是没被说服：“不重要，朱伯伯为何还跟陆哥哥生那么大气？”

文姬轻叹口气道：“父亲总觉得你陆哥哥接近我是不怀好意，陆壬出身差是差了点，但对我很好。婚事急促一些，也没什么。日子在后头，等你侄子出生了，慢慢过，会好的。我们是一家人，血浓于水啊。”

看着文姬在众人拥戴下成婚，陆壬作为女婿奉茶，依然没从朱老爷处得到好脸色。

望着朱老爷满脸肃穆，贞姬说不上哪里不对。

照常日日往文姬家里跑，却十回里有八回被告知，文姬同陆壬在一处，慢慢便也少走动了。

望着文姬往日相赠的画作，成天安慰自己。

“文姬姐姐有孩子了，跟姐夫是一家人，不能同贞姬玩了。

“贞姬是大闺女了，贞姬不去烦文姬姐姐，自己也能过得好。”

玩伴没了，贞姬就央求父亲出门时带她一起，父亲疼爱幺女，便也时时带在身边。

交际像码头上的货物，迎来送往，换做银两，日子也在船只划开的波涛里，慢慢漾成时光。

仿佛只是翻完几册账簿，一抬头，便听到父亲不经意间提到一个名字。

“方荣，你认识吗，同你大哥要好，为人本分老实，很勤快的那个。”

贞姬随手拨弄起算盘许久，才记忆从角落拉出这么个人：“见过几次。”

父亲试探道：“贞姬大了，前来说亲的人也多了。咱家都舍不得你远嫁，就近找个靠谱的男人，父亲和你两个哥哥也好帮衬，你觉得怎么样？”

女子一来初潮，到了日子就要嫁人，就像多拖一日就会变成渔船上的鱼，会发烂发臭掉。

贞姬一手闲闲撑着下颌，漫不经心道：“可以啊，眼看成婚就出个命根子的东西，让他入赘。我的孩子，要跟我姓吴，要跟两个哥哥争家产，要作为我的孩子光宗耀祖。”

父亲闻言笑呵呵道：“不愧是我杨州首富的女儿，跟寻常人家的比，霸气，豪气，真好。”

便是日暮迟迟，河流都镀上一层暖，轻风都毛茸茸地。

贞姬从商行出来，叫家仆跟在身后，慢悠悠地走过歌坊楼台。行于乐声百般缠绵之中，忽有一声清脆的巴掌音传来，煞风景得很。

贞姬顺着声音走过去，却是哪家酒楼后门，一个女人捂着面庞，青丝垂落遮住大半狼狈，身旁男人气冲冲地对女人吼。

“朱文姬，我知道我是靠岳父讨生活的，但在外人面前，你总得让父亲给我点面子吧。今天的事情要是传出去，我以后还怎么说我是吴郡陆氏的后代？”

顿时明白那女子便是文姬，贞姬更是屏声静气，将自己身影藏了起来。

那头还在喋喋不休地诉：“我的名声如何我无所谓，文姬。但是咱们的儿子可是吴郡陆氏的后代。想想孩子，啊。”

便是在这般软硬兼施之下，女人极慢地点了头。

男人这才心疼似的将她抱在怀中，道着歉，说着甜言蜜语。

不多时二人就重归于好般，牵着手回了酒楼。

那声划破晚风的巴掌，就像是没发生过。

时隔许久，贞姬带着礼物上门拜访，文姬很是惊喜地将她迎进门：“好久不见了。你说你，来就来了，带什么礼物。”

也没什么贵重的东西，只不过是时下流行的发簪，香囊，丝帕，裙子，她们幼时常常相伴出游，随手添置的玩意。文姬每样都爱不释手，当即带在头上，问她美丑。贞姬却看到她手心边的衣袖，已经磨破一个洞。

被贞姬如此沉默的眼神凝视，文姬读出她有心事，于是将她双手握在掌心，一如从前那般问：“看你面色不佳，可是遇到什么事了？同姐姐讲。就算帮不到你，姐姐也不会说出去的。”

贞姬深深吸气，望着对面温婉女子，还是下定决心问：“姐姐看人很准，陆壬现在将朱家生意做大了，有事甚至还能听人谈论，超过我家成为杨州首富，指日可待。”

文姬露出欣然的笑：“陆壬是很上心，我父亲手底下人都服他，父亲也慢慢认可他能耐了。但超过吴家，还早呢。”

贞姬却赫然将她手腕抓起，那刺眼的破洞就露在二人眼前：“既然是这么有能力的人，就让夫人穿着有破洞的衣服，出来见客？”

冰窟一般的冷寂间，笑容从文姬脸上消失。

她极慢地眨了眨眼，沉默地低下了头。

“嗨，他，太忙了。”

贞姬却不想如此放过她：“忙到花楼夜驭数女，忙到只在会伯伯旧友时带你出门谈钱，忙到自家贩丝绸千匹，都拿不出一块给你裁夏日的衣服？朱文姬，你竟自欺欺人至斯！”

贞姬泄愤一般将她的手丢下，手也如同一截枯木，连在胳膊，才没落在地上。

安静许久，文姬忽然堆出笑，辩解似的叹：“我能怎么办。他是我的夫君，我孩子的父亲，一家之主。”

贞姬讥讽道：“这个主是你认的，血是你允许他吸的，不是他陆壬生来就有的。”

被深深刺痛似的，文姬喊道：“那又如何，我们是女子！世世代代就被教导，要温婉体贴，相夫教子，在后院过一辈子！”

贞姬分寸不让：“跟他和离！孩子跟你姓，趁铺子掌事没被换血，拿回朱伯伯毕生心血！你年轻，一切都还来得及！”

却有一个阴狠男声呵道：“你休想！”

迎面而来满目的黑，接着是火辣辣的痛。

直到在地上睁眼，眼前是文姬阻拦陆壬的模样，贞姬才意识到自己被打了。

生平，第一次。

她父亲都没打过她。

陆壬嘴脸更是阴险如鬼魅，被文姬拦着不能继续动手，随即反手一巴掌将她也打倒在地，将桌上篮子摔在她身上，砸出满地金银声响，凶狠地啐在她身上道：“谁是你的主子，顺着外人，反了你了？”

贞姬便是如此望着文姬，狼狈地趴在地上，对她比着口型道：“走。”

她也缓缓回答：“这是你自找的。”

出了朱家大门，回到自家，父母同两个哥哥无不心疼，将陆壬视为眼中钉，说要帮她报仇。

贞姬在家养伤，却收到一截字条。

“小心方荣。”

她不知文姬用了多大努力，才将这字条送到她手边，但，一切都太迟了。

仿佛只是一夜的时间，被内史大人奉为座上宾的父亲，说着要帮自己讨回公道出了门。回来时却横着回家，挨了五十大板，一夜发烧没熬过去，就没了。

更是在破晓之后，一个文书被破门而入的官吏诵读，两个哥哥突然被斩首，而她也充了贱籍，被扔在市场等待买主。

她很快以重金被买，买主方荣，堪称旧友。

众人皆道方荣发达了不忘本，真实意图，却只有她听得到。

“入赘？让谁入赘？

“当年头上珠钗都一两银子，如今你卖多久才能赚到这个数，女郎算算不？”

此后多少年，方荣仗势陆壬，姐妹二人受尽□□。

她一日没忘过复仇，陆壬也乐得一日日把她献给新任官员，让她彻底明白，她逃不出他手掌心。

希望早已不在，求助却成为本能。

直到有一日，破晓之后，真的见到日光。

回首过往，像梦一场。

魂魄沐浴在无尽的光热之中，说不尽的舒畅。

仿佛回到幼时，在母亲怀抱，无忧无虑。

耳边更有人温柔地，轻轻地唤。

“女郎，女郎。”

“坏了，小姐，第二天了，还没退烧。”

“她醒过吗？”

“没有。”

“我来给她喂药，你去帮我把酒拿来，给她擦身子，我今天先看护着她吧。若是安石回来了，你也同安石说一声。”

“是。”

身躯被谁温柔地抱起，又如何在耳边轻柔地呢喃，像讲着床边故事一样。

“方荣已经入狱，很多罪名证据都是确凿的，数罪并罚，他死罪难免。更重要的是，你家的冤狱已经洗清，快醒来，拿回你原本就有的东西。

“安石今日同要陆壬交和离书，等到书证落了内史印，朱文姬也自由了。

“你等了这么久，就是为了这一日。

“醒来吧。

“来看看，今天天气有多好。”

贞姬分明看到儿时家园，父母同两个哥哥在前堂吃饭，就等她玩够入桌。

但在她即将踏入前堂时，却被几人温柔地堵在门外。

“快回去。”

分明想要的温暖近在咫尺，多少年没哭过的贞姬，泪止不住地落下：“这是我家，你们是我的家人，我到底要回哪儿去？”

“还不到时候。”

“你有新家人，她还在等你，快回去吧。”

谁在等她？

无尽茫然之中，她竭力问着自己。

终于在第二个晚上，睁开一丝眼睛。

方荣案审理三日，第三日将陆壬诸多案件也连带出来，二人俱是证据确凿，数罪并罚，判斩刑，家产物归原主。众人都等着看这两个恶毒贼人公开被处死，快慰人心，却不知为何，在行刑前一日，二人俱是暴毙在地牢，浑身没有一块整肉，只留下脸便于狱卒验明正身。

主簿胡舟宣布此事就此作罢。事后呈公文于庾冰面前，官升一级，但要去隔壁郡上任，被迫与家人分开，新修的府邸一日都没住上。

新任扬州内史不知缘何病了近一个月，未曾露面过，就直接摆一封辞呈。

任命他的庾冰收到另一封“能者多劳”的信件，未置一词，就如此算了，另行任命。

扬州占尽山水地利，这种程度的事情，最多不超一个月，就会被新的事情代替。

城门关闭前，有一行车马缓缓地驶离扬州，伴着晚风夕阳与重重炊烟，走在了回家的路上。

刘姝抱着一张极品古琴，二位妇人临别笑容挥之不去，心下感慨万千。望着男人仿佛没受影响似的悠闲，很是不满地戳了戳咯吱窝：“做了这么一件好事，看你的样子，不太满意。”

谢安很郁闷道：“被那种东西视为同道中人，回家后我得想办法，去去晦气。”

思及陆壬方荣在扬州横行多少年，刘姝更是叹道：“我真的很好奇，是不是在男人眼里，世上所有事都关乎于性，但只有性本身，是来自于权力？”

谢安笑笑：“在良家男子眼里，所有女人不问过往，都值得尊重；在嫖客眼里，所有女人不问过往，都有能成交的价格。事实上，发出什么言论，不能真的证明女子如何，只能证明他们自己，是良家还是老嫖客。”

刘姝眨眨眼问道：“那安石这种，动不动就拿清白叫人负责的，一看就是——”

再说不出一个字。

被另一张唇温柔地堵了。

作者有话要说：世上所有事都关乎于性，但性本身关乎权力。——王尔德

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真.完结倒计时，3章，然后2篇番外。