赵恣：“也就是说他们很有可能是一伙人？”

赵怀民对上那双清凌凌的眼，难得沉默了。

很久才吐出一句话：“我们没有证据”

没有证据就没有处置权，这些都是他们的猜想而已。从原主落水而死，到曹老爷被暗箭杀死，凡此种种，他们没有找到关键证据。

不过到底是谁想要杀死一个农家子？赵永福一家都是老实人，平时在村里口碑极好，没有什么过节。可他清楚得急着那次在河里醒过来时，他刚探出脑袋就看到岸边有两个人交头接耳说着什么。

还提到了“死”“手腕”字眼，一直到现在赵怀民都不明白这些字到底意味着什么？

“有没有可能母亲的死也跟他们有关？”

赵恣猛不丁地说出这个，一脸阴沉。

赵怀民只觉得毛骨悚然，浑身如坠深窖，寒意袭身，他有点坐不住，忍不住走到窗边，推开窗口，整个人靠在那里，秋风绵绵，柳绵洋洋洒洒，还有一行大雁掠过。

少顷窗子又阖上了。

他徐徐走到桌子前，凛然起势运笔写下一个字：“等”。

赵恣望着那个字出神，鹧鸪般缄默了。

是啊！卫家是乐阳世家大族，他家嫡出孙子为什么要回曲水县放着祖宅不住？偏偏住在赵家这个青砖瓦房。

昨日菡萏院那边王嬷嬷一大早就来传话，老太太要将菡萏院里里外外都翻新一下，话里话外都想要赶她们走，还是赵恣出头将一众丫鬟婆子留在扶风院，这才解决一众人的去留问题。

赵怀民来扶风院，路过二进院子时，就看到有木工在门口敲敲打打说是要换风水布局。

看来赵二伯要续弦这件事迫在眉睫了。

旧人不走，新人怎么来？想到这一层，他不约而同地看向堂弟，“王嬷嬷还是没有想出什么来？”

王嬷嬷是柳氏贴身伺候的嬷嬷，跟在柳氏身边已有十五年，当年闹饥荒，柳氏把她从人伢子那里买过来，签了卖身契，平日里恪守本分，柳氏念及她孤苦，就给她找了个老实男人，日子过得还不错，王嬷嬷做事也愈发用心。

赵恣：“嬷嬷说母亲这几个月被老太太折腾得心烦意乱，每日除了吃各种汤汤水水，就是卧床休息，实在想不出有什么异常”

屋子又陷入寂静，唯有窗外的燕子三三两两徘徊在屋檐下，低低叫着。

“狐狸总会露出马脚，我就不信这天还能一直都是乌云”

总会有一天，他回拨开乌云，重见天日，还母亲和妹妹一个公道。

赵怀民亦是这样认为，不过他更担心藏在后面之人必有后手。

“恣哥儿，时间不早了，这些书你先看着，下次我再来看你”

天色将晚，晚来风急，天黑前他该回去了，不然叶师爷又要碎碎叨叨。

自家堂弟知道个中原委后，立志要偷偷学习，赵怀民自是乐意至极，故而接着探亲之名，将自己索罗到的珍贵书籍放在孝经下边暗中送到他手上，免得误了时辰。

赵恣眼里流露一丝不舍，他骤然起身，走到赵怀民跟前，扯了扯嘴角：“堂哥放心，小子不会想不开，这些小吃我就笑纳了”

赵怀民：“外面有我盯着，你且宽心”

“若是无聊了，差常春到前院找我”

他还是个五岁孩子，失去母亲和妹妹，该是多大的伤痛，赵怀民不敢想，也不敢问，就怕孩子独自一个人躲在被子里偷偷哭泣，无人问他粥可暖，无人与他立黄昏，没有母亲的孩子就是一颗无根的蜉蝣，注定孤注一掷。

赵恣目送着他远去，望着桌子那满满当当的水果不禁失笑。

“常春将这些果子分下去吧”

他也好久没见过新鲜的果子了，想必院子里的人也没怎么吃过这些玩意儿。

赵恣取出一些葡萄和长生果赏给了常春，让那些刚来的丫鬟和婆子也静静心。

常春打一看见那些饱满的水果，眼前一亮，笑呵呵道：“多谢公子，小的这就去”

“民公子眼光就是好，隔三岔五就带些好货来看公子，也不枉他一番好心”

赵恣嘣了一下小厮的脑袋，轻笑道：“吃食也堵不住你这张嘴”

“把这些新鲜的莲子送到厨房熬点莲子粥，晚点给父亲送去”

他脸上噙着久违的笑意，一闪而逝。将一应事情吩咐完毕，赵恣转身回屋，目光被泛黄的书札吸引。

《沧源地治》？难道是府治？.....

打开书那一刻，他欣喜若狂，府治是一个郡府编制而成的风情地理，关于地形，气候，吃食，穿着等各个方面的陈述。

在赵恣的认知里，读书不仅仅是读《四书五经》，还要博览群书，涉猎繁多，了解民间风俗习惯，开拓视野，不断充实自我，提升境界。

这一点与赵怀民不谋而合，故而他每每来此都会携带一些奇书怪谈。

若是偷得半日闲，两人定要聊聊。

出了赵府，赵怀民紧往曹府赶慢赶走去。算着时候，怀德也该下课了。

这次回到县里，赵二伯亲自约见侄子们，苦口婆心地劝导赵怀德回县学，态度十分诚恳。

赵怀德半推半就地回了县学，赵怀民早上送他吃了早点，送到学堂后，就要往回赶。

县衙这个地方不大不小，杂事很多，虽说与赵怀民关系不大，实际上但凡曹县蔚经手的公务都需要他们代笔。

本朝官员丁忧是换个地方办公，也就是说曹县蔚直接可以居家办公。

赵怀民也有更多时间开导曹杰，连续多日的悉心开导曹杰总算是能吃能喝，只是不像以往那般叽叽喳喳。

他到的时候，曹府管家正在内院门口徘徊，像个原地打转的兔子，急得都乱套了。

“赵公子福安”

“您可算是来了，我家少爷正在屋里等着您”

“这边请”

赵怀民自是不敢耽误，边走边问：“舍弟来这里了吗？”

“来了来了，这会儿正在里头墨字”

他们很快就走到鹏海院，读书声隐隐可闻，管家止步于此。

赵怀民一出现，两个小萝卜头齐齐向他奔来，左手搂一个，右手楼一个往里头走去。

“杰哥儿今日忙什么？”

曹杰闷闷道：“我挥了几张大字”

“怀民哥，我有些事想跟你通通气，咱们去里头说，这里不方便”

到底是装不了心事的小孩，有心事就想跟亲近的人说道说道。

赵怀民依了他，亦步亦趋跟着。

“昨儿父亲又悄悄见毕方了，我偷偷摸过去，听见他们说找到那个马车的轨迹：从潇湘院驶出，沿着顺风街一直走到青衣巷，天色较晚，看到马车的人并没有多少，只有一些老弱妇孺扫到，父亲已经问过话那些人含蓄其词想来也记不住一二”

曹杰整个人一提起曹老爷子那些事儿整个人就像刺猬一样尖锐。

“毕方还是没有想起什么吗？”

他一直跟在曹老爷子左右，护其安全，也是最后一个见到老爷子的人，若是毕方也没有什么有效线索，那凶手到底藏在那里？

其实最知道实情的人是钱老爷子，然自从曹老爷子逝去后，钱老也失声了，整个人恍恍惚惚，神情不稳，经常一个人自言自语，钱家人都说他疯魔了。

吃了不少药，钱老愈发疯魔，见到谁掐谁，逮谁打谁，没事就对着后院那口井碎碎念。

曹杰：“那车徒然冲过去，爷爷为了追上歹人，也没有等钱老和毕方，紧跟其后，这才出现这等惨事”

“以爷爷的身手是不会出差错，所以毕方才赶紧回府报信，谁知歹徒暗箭杀人，真是卑鄙！”

现场有两箭，一箭插在路边的土墙上，另一箭从曹老爷子后背袭入，箭上有毒液，毒液侵入五脏六腑，导致老爷子毙命。

箭羽也是一般常用的箭没有什么特别，就是比较精致短小，可以藏于袖中的箭，是袖箭。

寻常人家用不起这种袖箭，只有一些世家子弟、达官贵人防身所用。

潇湘院是妓院，就算那天有一百个车俩进入其中，在门口接待的小厮和老鸨多少有点印象，因为那些都是客人都是他们的“财神爷”，自是多留意些，多照护些。

曹杰：“近日也没有百姓来衙门上报民失踪，难道那些人是故意的？”

故意引诱老爷子跟上去，然后杀之。

赵怀民结合现场情况和杀人地点来看，并不这么认同。

“青衣巷是个贫民窟，人多眼杂，凶手选这么个地方行凶不是明智之举，不排除是临时杀人”

也许是老爷子触犯到凶手的核心利益。

既然是临时杀人，什么情况下凶手会对一个老爷子动手？

凶手强抢民女，老爷子救人，这是人之常情，但还没到要杀人灭口的地步，更何况车夫是个武行出身的好手，有他在，凶手只需要在车夫的掩护下逃走即可。

怪就怪凶手轻敌了！老爷子先把车夫打个半死，把凶手吓得不轻，挟持民女假意周旋，装晕的车夫用袖箭偷袭扰乱老爷子的视线，而后凶手从背后偷袭他，达到灭口的目的。

这些是赵怀民根据现场拖拽痕迹，证物以及每个人倒下的位置推断出来的结果。

“假设你在青衣巷里，随从被凶兽咬死，凶兽虎视眈眈地盯着你，你们选择难而上还是藏匿逃走？”

赵怀民引导两人设身处地想想当时的情景，赵怀德和曹杰会做出何种选择。

赵怀德想都没想直接回复：“既然是凶兽，那肯定凶猛无比，青衣巷那么多茅草屋和人，我第一时间肯定逃跑”

曹杰想了想，还是如实道：“我不会逃，我会像爷爷一样站出来打死那个凶兽！”

他眼神里充满了仇恨，显然对老爷子的死耿耿于怀。

曹杰选择主动出击是感情使然，也是实力允许，但是按照赵怀民的设想，也就是当时凶手的处境来看：迎面对上老爷子并不是明智选择，正常人的第一反应是：跑！跑得越快越好。