赵怀民当即指出：“眼下卫家忙着料理卫明辉科考的事情，大抵不会盯着燕小娘”

“听产婆说：她产期将近，留给我们的时间不多了”

听到这话曹焦骤然看向眼前这个直逼自己下颚的少年，露出一抹笑意：“不破不立”

“你这法子挺大胆，不过一劳永逸的法子最保险，这件事交给我办就行了”

“小小年纪有如此眼力属实不易”

接下来的事情就该他这个亲儿子去做，这些东西全靠怀民去搜集，真难想象他到底遇到多少艰难险阻，又是怎么熬过来的。

他望着这些证据，一直离自己这么近，这孩子心细如发，心思纯正，没有下场考试倒是有些可惜，哑声问道：“你的才情，我看在眼里，现在报名考试还来得及”

赵怀民摇摇头，涩然一笑：“赵家现在是容不下第二个赵恣”

“若业必求满，功必求盈者，不生内变，必招外忧”

赵二夫人已经诞下一子，继子那般优秀，赵恣的存在变成了威胁。

若是赵怀民再冒个泡，狗急了也会跳墙，更何况是豺狼？

这么一说，曹焦好像明白赵怀民为何这般低调内敛，原来是形势所逼。

“难道要一直躲着不成？”

那孩子才垂髫之龄，他准备让到什么时候去？赵恣的才情确实是略有耳闻，尤其是出了孝期后，他经常到处参加诗会，才名远扬，甚为出色。

科举不是考名声，主要是考秉性和真才实干。古往今来，有才情者甚广，有关系者繁多。

他能保证赵恣有生之年金榜提名？

“也不全是因为这个，最重要的是：卫明辉今年似乎十分自信”

只要他下场考试，卫家人多少收敛些。

而且他与堂弟商量好了，就考童子科。

童子科招揽的考生直辖于天子，不用经过县试、府试，卫家伸手的机会很少。

只要他走出去了，赵怀民就会走成年科举。

兄弟俩互相扶持，互相照顾，自从赵二伯有了老三后，对堂弟投入的精力越来越少。

堂弟算是攒够了失望，全身心投入学习，这三年他们一直在偷偷努力。

白天卫氏总是以各种理由叫堂弟做这做那，要么抄写孝经三百篇，抄写三字经三百遍，抄写及第谣N遍.....

美其名曰：为孩子祈福，为老太太祈福，又为死去的二伯母祈福，理由千奇百怪，应有尽有。

长此以往，赵恣算是摸清了那个女人的真实目的：不希望他读书识字，还经常树立慈母形象，在别人面前给他送好吃好玩，金贵的衣服。

曹焦有些感伤，呢喃着：“若是朝中都是卫明辉之流，百姓怕是没有好日子”

“我儿倒是猛，可惜猛过头就是莽，不适合当官，适合带兵打仗”

就像他一样，有勇无谋，适合当个打仗的兵或者将军。

赵怀民笑了，双目弯弯，轻笑道：“大人不必自哀”

“江山代有人才出，只要我们大部分人心存善念，心里装着百姓，社稷就有希望”

百姓有生存的信仰，臣子有忠君爱民的思想，君主有“君民如鱼水之情”的执政理念，大家的日子还是可以凑合。

曹焦拍拍他的肩膀，感慨道：“跟了我几年，杰哥儿身体倒是愈发硬实，你这身板怎得越来越轻减？”

个子长得迅猛，就是身形太单薄，远远瞧着像一个纸鸢随时随风而起。

说来也奇怪，怀民和杰哥儿这孩子吃食都是一个标准，如今两厢对比，怀民长相愈发出众，身形也渐长，就是文弱纤纤，宽袖套在身上不显肉，他家颇有点“虐待刻薄”的嫌疑。

少年拿着曹老爷的手搭自己臂膀上，唇瓣染起清浅的笑意，浅浅笑道：“小子就是不显肉，吃得不比崇杰少，您摸摸这里是不是硬邦邦的？

这三年曹焦索性将三个小萝卜头当士兵去训练，早起出操，午间练拳、练棍术、练刀术、骑马术等各个技能，晚上实战，互相搏击、三对一对练、赛马等作战练习。

他们活动时间长，耗费体力精力大，饭量自然噌噌上涨。

赵怀民也练就了一身肌肉，现在也习惯了早起练练剑术或者打打拳。

“确实不错！看来老夫这些年的努力没白费，你们都是好样的”

“崇杰那里多亏有你看顾，我省心不少”

他确实欣赏眼前这个少年，眼里清正，没有什么花花肠子，待人真诚。

赵怀民连连表态，勾唇笑道：“哪里哪里，这都是应该的”“小子日日受您照顾，总想做点什么，这样心里舒服些”

他知恩图报，不求未来，只争眼下，能回馈一点是一点，毕竟谁也不知道将来和意外那个先来。

曹焦一笑，络腮胡子挤在脸上，少了些戾气，多了些柔情，语气和缓道：“好孩子！”

“时间不早了，快去歇息吧”

他想静静，赵怀民自是无一不应，连忙将空间让给曹焦，吸收今晚看到的一切。

拐角出了二进门，脚步声先至，说话声紧跟其后，赵怀民静等来人说话。

他望着那人，那人望着他，久久不曾言语。

“去我那里？”

“嗯嗯”

赵怀民在前面走，曹杰亦步亦趋地跟在后面。

等进了耳房，他将小茶壶从火炉子上取下来，噗噗~

壶盖被热气吹得噗噗叫，擦出清脆的响声。

感受到崇杰身上的寒气，赵怀民下意识地凝眉不展，转身将热水倒进了汤婆子里，左右手倒腾一会儿，见温度适宜。

这才汤婆子塞进曹杰的手里，抿唇道：“怎得不进去？”

显然猜到了好友在外头呆了许久，该听的、不该听的，都听到了。

曹杰垂着脑袋没说话，手轻轻一动，便将汤婆子掀翻在地。

赵怀民刚把热水倒进竹杯里，听见动静，瞥了一眼在地上打滚的汤婆子，呢喃着：“若是感冒了，伯父又要操心失眠，你忍心？”

“这汤婆子我用过，没有女孩子用过，你别闹”

他又将汤婆子塞进好友手心，顺便试了试手温，曹杰手心确实有点冰凉彻骨。

曹杰倒是没有再扔掉汤婆子，撅着嘴，不知道在想什么。

噗噜噜~，很快他又收到了一杯热水。

赵怀民离他近，半靠在桌子上，双手在竹杯处左右摩挲着，逆着烛光，茶气夹着水气云雾缭绕，看不清好友的神色，倒是那根根分明的睫毛一颤一颤隐隐可见。

柴火哔啵哔啵响，掩映在两人脸上，外头北风肆虐，吹得房门吱吱叫，挟裹着阵阵雷鸣般的鼻息声。

隔壁是守门的老大爷和他儿子下榻处，与赵怀民这里大小差不多，盖因铺了一层稻草帘子，再弄了个小火盆，甚至还要保持通风，所以这里没有特别冷。

甫一进屋，曹杰那牙齿也不嗞嗞叫，小脸开始泛红，气色渐渐恢复正常。

他动了动嘴角，冷不丁来了一句:“哼！你倒是挺会享受”

赵怀民不禁瞅了瞅自己的茅草屋子，窗明几净，只有一张破破烂烂的桌子、两个缺腿长凳，四周铺了一层稻草帘子，外加一个自制的小火炉，最显眼的还是自制稻草木板床上摆满了书籍。

确实没什么特别之处，不免自嘲道：“若是一直这般享受，甚是美哉”

可惜....世人都为碎银几两压弯了腰，他也不例外。

曹杰唰一下抬头看向好友，一身补丁，满床诗书，却难以遮掩其两袖清风之风骨。

眸色渐深，转手将手中的热水一饮而尽，他这才打开话匣子：“可恶，要不是为了我爹，我非要杀了那人不可”

“小时候爹爹外出学艺，母亲早逝，每日醒来都是爷爷在床边喂我羊奶，哄着我，陪着我，他下地就把我放到田坎上，给我采野果子吃，他下河就把我放邻居家，回来时兜里总会踹着各种各样的零嘴儿，爷爷长得孔武有力，一不小心就容易弄伤我，所以我经常装疼，以此获得爷爷的小零嘴...,后来我长大些，爷爷开始老了，经常这疼那疼，每每回家我都会带一些小零嘴，看看爷爷脸上憨态可掬的笑容，才明白：老小孩、老小孩、他老了也成了小孩”

他闹，也许不是真的疼，只是需要孩子的关心和关怀。

就像小时候的孩子一样，需要双亲全部的爱。

这是双向奔赴的爱，也是他人无法替代的爱。

故而....,曹杰一直无法从失去老爷子的阴霾中走出来。

男人很少露出小鹿般受伤的一面，除非那个人是时间也抹不到的挚爱。

无关乎爱情，只是血脉相连、骨肉相亲的亲人。

赵怀民脑子里徒然想起赵庶祖太爷的音容，老爷子腰身一直佝偻着，双眼混沌，直到看到他们时，眼神总是清亮，脸上露出孩童般纯真的笑意。

常常拉着他们的手久久不放，有时候喜欢家长里短，在街头的榆钱树下纳凉，听着东家长、西家短，一坐就是一整天，还喜欢哼唱戏曲，没事就唱给路边的小孩听。

小孩子们无礼打闹，他也不恼，笑呵呵着咿咿呀呀，十分精矍。

他没有原主的记忆，脑海里没有赵老爷子的样子，有记忆以来，只有从赵庶祖太爷身上感受到一丝爷爷般的慈爱。

赵怀民闲暇时也会去看望老太爷，有时候带些果子，有时候带些吃食，更多时候帮老人修理家具。

今年的寒潮特别刺冷，他还特意给老爷子装上了稻草帘子铺在卧室，弄了一个火笼子，就怕冷着老爷子。

他懂他的孺慕之情，更懂那种撕心裂肺的痛。

作者有话要说：“若业必求满，功必求盈者，不生内变，必招外忧”@选自《谭菜根》