“永平王，不必苛责。”祁染道，“既然王将军身体不便，那就不必多礼。”
“臣……”王琦的话到嘴边又咽回去，表情不很舒服，似一把开山斧砍在了一坨棉花上，“谢陛下隆恩。”
六军主将轮流汇报年度战绩。
“定北军现役十万人，守沧州地界，北邻焱国燕城，西邻阿史那氏胡族，去年共出战二十六次，胜二十次，平六次，俘虏敌军……”
嗓音洪亮，声声震耳。
满朝臣子听得战战兢兢。
祁染翻着案前的奏折，不抬眼，也不打断。
户部尚书出列，端举笏板道：“陛下，臣请各位将军限时汇报，如果只是念名单就不必详禀了。”
王琦道：“为保护朝中的诸位，定北军十年如一日地在极北苦寒之地过着刀口舔血的日子，难道他们的名字不值得为诸位一听吗？”
户部尚书道：“如果这么说，那户部这儿也有一本账要算，朝廷十年如一日地供养着前线诸军，这些军粮，真的全都到了士兵的碗里吗？”
辽东将军一听这话，脸涨得通红：“肖大人什么意思？！要查便查，查出什么算我的，若查不出来，看你怎么收场！”
兵部尚书咳嗽了一声：“齐将军，注意态度，肖大人没说要查。”
户部尚书道：“孟大人，本官的意思是，朝廷去年刚减的田税，如果各位将军再这么报下去，给不起这么多钱。”
辽东将军道：“你敢！？”
户部尚书正色道：“齐将军不要以为文臣就没有骨头。”
一来二去，文臣武将争成一团，不可开交。
阮六急得直冒汗，试探祁染道：“要不臣出宫一趟去请温相来？”
祁染道：“瞧你那点出息，朕让你请的人你请了吗？”
阮六瞧了瞧屏风后面，说道：“来了。”
祁染道：“那就行，你闭嘴。”
正当事态焦灼，王琦大笑一声，突然往前走了两步。
楚七按住剑柄，喝道：“大胆！”
殿堂终于恢复安静。
所有人的目光都汇聚在王琦的身上，不知此人葫芦里买的什么药。
祁染道：“王将军何意？”
王琦道：“既然诸位大人不愿意听，那么，臣唯有赤胆忠心，请陛下过目。”
祁染道：“将军请讲。”
王琦往左右看了遍，抽掉胸前系带，哗地解下盔甲。
一身的疮疤赫然入目。
无人再吵闹。
“这一处，是五王入关之乱以前，臣在芒砀山以北抗击焱国军队时所受。”王琦指向肚腹前的一道七寸长的枪伤，“臣在万军从中取了敌将燕梁首级。”
“这一处，是八年前胡寇入侵关中，臣绕后至辽北草原截断敌军时所受。”王琦指向肩膀上的一道坑洼不平的箭伤，“臣身受八箭不敢下马，坚持了三天。”
祁染放下手头之物，靠坐龙椅，隔着珠冕看着这一幕。
几位将军默然。
“这一出估计陛下没料到吧？骑虎难下呐。”范钦偷偷对吕存道，“是时候该你我说话了，吕大人。”
吕存点点头，稍酝酿片刻，挪出身子准备开口。
正这时，一直坐着的天子站了起来。
吕存用眼神暗示祁染坐回去。
祁染的目光却略过吕存，勇敢地与王琦对视。
“老将军，辛苦了。”祁染道，“即日起朕加封你为定北公，领京郊梁县千亩良田，子孙后代世袭此位。”
王琦顿了顿，说道：“除此之外呢？”
祁染道：“除此之外，朕今日……”
王琦道：“臣问的是朝廷认不认军士们的辛苦功劳。”
“琦儿！”
王琦闻声，怔在原地。
但见小太监阮六扶着一位满头银发的老太从侧殿里出来。老太坐着四轮小木车，手里撑着一根拄杖，衣裳朴素整洁，眼里闪着泪光。
王琦单膝跪地，大喊道：“母亲？！”
老太缓缓来到儿子面前，褶皱的手颤抖地抚摸着那些令她心疼的伤疤。
“儿啊，不要再去那么远了，皇上赐你还京是体恤为娘啊，你，好生糊涂。”
“母亲……”
此情此景，续上前面那一段，越发令人慨叹。
王琦平日傲上不辱下，唯独觉得亏欠的就是母亲，此刻孝字当头，正被祁染击中软肋，再无话可说。
张宗之、李唯诚见此，明白祁染的良苦用心，再度叩拜。
祁染击掌：“来人，为六位将军上酒。”
六盏金樽呈上，佳酿飘香满堂。
祁染端起面前的酒，亲自一一敬过这六位曾经立下汗马功劳的勇将。
辽东将军羞愧得无地自容，喝完酒低下了头。
祁染道：“侍中吕存。”
吕存出列：“臣在。”
祁染道：“六部主将加封公爵，赐田地；责令工部兴修碑石铭刻将士功绩；功绩记入史册。”
吕存道：“臣领旨。”
祁染道：“中书监苑钦。”
范钦出列：“臣在。”
祁染道：“责令兵部执行新军制，今年起废军功封爵之制，原六部军马按半数裁撤；户部按战功、军龄拨付抚恤金；置田地，退军还耕。”
范钦道：“臣领旨。”
祁染说完话，长舒一口气，坐回龙椅之上。
群臣面面相觑，刚从紧张的气氛里趟过来，忽然都忘了接着该干什么。
吕存看了看范钦：“那要不，你来带个头？”
范钦道：“好。”
互相通气之后，群臣面对天子躬身齐呼。
“陛下圣明！”
祁染等到这句，广袖一挥，宣布退朝。
*
朝会一毕，相府成了京都最热闹的地方。
吕存见着温离岸，一坐下，拿起盘子里的核桃砸开，津津有味地剥起来，绘声绘色、抑扬顿挫、一字不落地把朝堂之上的故事讲给温离岸听。
温离岸听完，走了一会儿神。
吕存道：“你别说，就陛下第一次临朝的表现，真有先帝当年的风采。”
温离岸道：“你怎么知道我在想先帝。”
吕存道：“不想先帝，你还能想什么？”
温离岸笑道：“我在想，陛下这么聪明，我总算可以安心回乡。”
吕存道：“说实话，这招真不是你教的？”
温离岸道：“不是我教的，是他自己想的。”
吕存若有所思。
温离岸点一点头，拿羽扇扫开膝间落的核桃皮：“吕侍中找我，除了讲故事还有什么要务？”
吕存道：“就是讲故事啊。”
温离岸道：“那你可以回了，这故事我已听朝中不同的人讲过。”
“别，别。”吕存赶紧再拔出一瓣核桃，说起自己的来意。
*
民间素来流传着不少关于当今天子的言论，随着天子亲政，这类言论越传越多，好的则好，但有些不那么好的流言则被有心之人借来做文章。
吕存道：“近来的坊间传闻你听过没。”
温离岸道：“什么传闻？”
吕存道：“陛下有断袖之癖，喜欢和侍卫在后宫厮混，还喜欢私下调戏朝臣。”
温离岸听完，眺向远景，突然笑了一声。
吕存道：“笑什么？陌亭书局暗地还有画本卖呢，你要不要看，我差人送来。”
温离岸道：“我笑这些小人，处心积虑的尽是用些上不了台面的手段，天子喜好关他们什么事，难道还有人想投怀送抱不成？”
吕存道：“倒不是，谣传是天子自己想投怀送抱。”
温离岸道：“投谁的怀？”
吕存沉默。
温离岸见吕存沉默，觉得自己可能不小心问到点上了，于是跟着沉默。
两个人较劲，谁都不说话。
“温相，这些画本的矛头看似指向陛下，其实是冲你来的。”良久，吕存憋不住先开口，“陛下的名声从来就不好，但是你的名声如白璧无瑕，可千万别沾染什么逆天理背人伦的事情。”
温离岸道：“不要说着说着把我绕进去，陛下从小缺失父爱，既是先帝托孤于我，和我亲近也很正常，怎么在某些人眼里就成了投怀送抱了。”
吕存道：“也不是没有解决的办法，只要陛下婚娶，一切谣言不攻自破。”
温离岸从远处收回目光，缓缓道：“所以这就是吕侍中背着我，暗示宗人府征选名门女子入宫的理由吗？”
吕存的手顿住，落下核桃壳。
“你……都知道了？”
温离岸道：“方才我就提醒过，朝中跟我讲故事的人不止你一个。”
吕存叹气：“上回火烧桃林，朝野已经有些议论，沛安党有不少人都等着时机诋毁你，我是怕你晚节不保。”
温离岸道：“但这个事不是这么办，不能因为要保全我的名声，就让陛下娶一个他不喜欢的人。”
吕存道：“历朝历代，皇家婚姻哪里有凭一人喜好决定的。”
温离岸道：“既如此说，让陛下娶你的女儿，你乐意么？”
吕存一听，气得扔掉核桃，连连摆手：“我不管你了，我走。”
一溜烟就没了人影。
温离岸摇着锦羽，对假山喊人：“吕扶光，我知道你在那块石头后面站着。”
吕存道：“我不在。”
温离岸笑道：“画本，记得给我送来。”
*
画本果真当天就送来了。