横谷山脉，风雪连天。

宝莲许久未回，如玉放心不下，寻着她的一串脚印翻过垭口，远望群山，才发现这横谷山脉已然白茫茫一片，人走在其中，只怕要迷失方向，也不知宝莲是哪里来的勇气从这垭口走出去...不禁后悔让宝莲独行，心中更加急切去追，但宝莲的脚印却在一处突然混乱，其四周还留有一圈圈兽类的蹄印和雪橇拉拖的痕迹。

如玉心道不好，莫非遇到了山中猎户，宝莲一个孤女只怕要吃亏，需尽快找到她。沿着橇痕，如玉很快追到附近一处山坳，山坳内已搭着两顶帐篷，几张雪橇歪倒在帐篷外，旁边则拴着七八只雪狼。虽风雪啸啸掩盖了她的脚步声，但兽类警觉，还是纷纷立起，朝山坳外嚎叫，如玉只好先藏在山坳外的雪堆后，远远探查。

雪狼嚎吠不止，勾得帐篷中闻声走出一个壮硕的少年，其左手手持一柄长杆大板刀，刀刃上正鲜血淋漓，在雪地上滴出一串腥红；右手则拎着一串已剁成几半的骨架，那骨架还沾着些未剔尽的残肉，应是刚刚卸下来的。

那七八只雪狼本是朝山坳外吠叫，闻到腥鲜，掉头朝那少年身旁猛窜夺食。那少年用羌厥话大呵了一声，将那串骨架扔外一丈，惹得那群雪狼扑了过去，不再吠叫。那少年朝着狼群爽快地笑了笑，将血淋淋的大板刀倚在帐篷外，裹紧脖颈上的毛领，拍甩着双手钻回帐篷。

如玉心急，匆匆翻过雪堆，闯进山坳。

有一只雪狼回头，冰蓝色的眼睛直视着如玉，鼻中发出哼哧哼哧的喘息声，随时要朝侵入领地的外人扑来一般。

隔着雪橇，如玉立在雪中，不敢轻举妄动，与那只雪狼对视僵持着。

许是其他几头雪狼吃得欢快，那只雪狼上下看看之后，也低头去抢那骨架上的残肉大快朵颐起来。

如玉站上雪橇，高高望去，终于看清那骨架是兽类，而非人类，心中松下一口气。

趁雪狼被引开，如玉壮着胆气朝帐篷靠近，因常随军在北疆对阵羌厥，她也懂得羌厥话。听得里面似乎四五个羌厥男人正在商讨着：

“干脆把它也宰了，咱们带着它进山也是累赘！”

“母的不能杀，养好了，还能生崽子！”

“我们带的食物是按人头分好的，如果不杀了它，外面的雪狼下顿吃什么？”

“那也不能杀同类！等我们进了山，只要放了它们...”

“宗烈，你们姐弟两个不要太过分！”

“要不是我姐姐，你们现在还迷路在山脚呢！”

“放他娘的屁，定是你们姐弟两个作弊！”

话说到这里，里面好像厮打了起来。

母的、生崽子、同类...如玉越琢磨，越觉得他们是要将宝莲大卸八块喂狼！顾不得许多了，趁里面正内讧，抢过那少年原本倚在帐篷外的大板刀，挥舞着冲了进去：“放了她！”

帐篷里四个男人正将那少年按倒在地，预备收拾一场，突然见一陌生人拎着屠宰牲口用的大板刀闯进来叫嚣着要他们放人，错愕间只好先松开手底下那少年，向帐篷内闪退，去捡拾各自的兵器。

那摔倒在地的少年也十分错愕，坐起来靠在一边，不明白眼前这陌生人为何突然闯进来维护他。

帐篷内架着一横竿，横竿之上只剩羊头，身上的肉则已卸成一块块，在地上摆成六份，可见剖羊的是个好手艺。

那羊头之后，一只虚弱的狼倒在角落，虽望着那羊头满口生津，却爬不起来，只能舔食着淌下来的羊血，细看才发现，它是断了腿的。

这帐篷里没有女人，如玉恍悟：“它是头...母狼？”

那少年点了点头。

“他娘的，雾原人！”内里一人听出话音，抽刀冲杀上来，身后三人也跟着向前。

这里既然没有宝莲，如玉便想迅速往帐篷外退。

“阿绪隆！你还敢欺负我弟弟！”帐篷外却闯进来一个威风凛凛的羌厥女子，刚好堵住了如玉的出口，与如玉撞在一起。

如玉反应快，一个转身，绕到她背后，却恰巧看到宝莲在帐篷外。

宝莲本无意看热闹，所以只是站在帐篷外等候，却意外见到了自己人，欣喜着喊道：“封...”

“快跑！”如玉却冲出，拖起她就跑，惊得那群雪狼也朝外飞扑过来。

情急之下，如玉将那大板刀砸出去，抵退一时，倒幸而它们都被拴着，未能近身。

但雪狼躁动嚎叫，还是将宝莲吓软了脚，噗通跌在雪地。

“抓住他，他是雾原人！”帐篷里几个男人也跟着冲了出来。

“阿绪隆，你忘了我们上山是为了做什么？！”那羌厥女子却挡在中间。

而那少年则去安抚雪狼群，显然雪狼听得懂那少年的话。如玉趁机扶起宝莲，还要跑。宝莲却拉扯道：“刚才是宗珍姐姐救了我。”

“宗珍，呵，我倒忘了，你们姐弟身上也流着一半雾原人的血！可别忘了你们自己是谁？！”阿绪隆几人仍不打算放过。

“阿绪隆，除了炫耀你母族的血统，你还会什么？阿爷早就说过，谁先找到雪灵芝，谁就是这条商道的主人！你若想在这条商道上挑事引战，也等你做得主了再说，否则便是给我们惹祸！”宗珍看了看阿绪隆身后其他几个弟兄：“你们到时可担得起这后果？又或者，你们根本无意这条商道，也想与我那阿哥一样，去雾原代州前线杀敌立功？！”

阿绪隆身后三个兄弟，想了想，劝阿绪隆：“宗珍说的有道理，阿爷避战才守成东北，若引来祸事反倒不利咱们，不如先问问那人来路？这条路本是通往星海越州的，怎么会出现一个雾原人？”

宝莲听不太懂他们之间的羌厥话，小声问如玉：“他们说什么？”

如玉已听出大概，料想此事有转机，小声问宝莲：“你可跟他们提起过我的名讳？”

宝莲：“还未来得及。”

如玉笑了笑：“待会儿，听我的。”

此时，宗珍趁阿绪隆被自己唬住，转身走向宝莲，用略带雾原的口音问她：“你和他是一起的？”

如玉却将宝莲拽到自己身后，替她回道：“在下雾原贩马商人，同行赏脸，都叫我一声云掌柜。这趟是上了星海西征军薛督军的当，被他扣压了一班伙计充军，命我替他去雾原买办战马回去换人。唉，毕竟是造反，这是掉脑袋的生意，可我不得不做啊...为免朝廷发现，才铤而走险，绕路走上这横谷山脉回雾原，不料风雪连天，与我义妹莲儿分散，刚刚才知她是被姑娘搭救，不胜感激。日后若有用得着云某人之处，尽管开口。”

安抚过雪狼群，宗烈兴奋地跑过来：“贩马的？你是贩马的？”

因羌厥近二十年来，连连侵犯边疆州县，烟朝所赐和亲公主也因战乱而半途丧命，所以两邦关系越来越差。后因老将军封荣遵旨入京，受领虚职，实则为质，烟朝才得以真正挟制了北疆的虎狼之师雾原军，便索性不再以和为贵，转而对羌厥封锁边疆贸易以制裁其民生，并贯彻以战止战的对策。

但天下四藩，只有雾原军真正服从朝廷的安排，东南星海、西沙月在两邦边界之处仍存有许多暗中交易，尤以星海为重。老星海王在时，便私通了东北方向接壤的达尔孜部，两相私下合作，在横谷山脉打通了这条商道，以布匹粮食换得牛羊肉与药材，再往中都倒卖，赚得盆满钵满，也因此，与达尔孜部接壤的越州也逐渐富甲一方。

庞显起义后，这条商道萧条了一阵，达尔孜部大约已经积压了许多交易。为了重建关系以表诚意，达尔孜部必定要弃用原先与老星海王交好的老人，启用新道主，而这么重要的一条商道，达尔孜部的老酋长只能在自己的嫡亲子孙中选出合适的人来打理。

如玉先前闯进帐篷，虽不是本意为救宗烈，却也算误打误撞，因此宗烈对她的态度并不反感。

阿绪隆在宗珍、宗烈二人身后不屑道：“呵，不过是个贩马的走卒，倒不值得我动手惹一身腥了！”算是保全了他自己的脸面，跟兄弟们走回帐篷去了。

宗烈以为如玉和宝莲一样都听不懂外邦话，便对宗珍用羌厥语，旁若无人道：“阿姐，如果我们打通了马道，便是草原上唯一的马道，就算拿不到雪灵芝，大汗也要因此加赏我们达尔孜部啊，到时阿娘再也不用受委屈，阿姐你也不必被换亲，阿哥也可以放心了。”

宗珍回他：“烟朝管制马匹买卖最严，雾原马与羌厥马又有明显区别，那庞显造反的确是我们的好时机，但只怕他不是天命之人，日后反噬，这条商道便会跟着他一起抬到明面，反倒全部葬送，到时阿爷定要头疼，此事要慎重，绝非易事。”

宗烈：“阿姐，这机会千载难逢啊，烟朝那儿皇帝怎么可能打得过庞显？阿绪隆没这脑子，但等他下山，他阿爹阿娘定也会抢这功劳，我们要先下手为强啊！何况那姑娘是阿姐你保下的，这马贩自然也该帮我们的...阿姐，别犹豫了！”

宗珍想了想，问宗烈：“若我们铤而走险，必须一蹴而就，不能给阿绪隆留下任何机会，那雪灵芝也绝不可落在他们弟兄手里！”

宗烈看了看雪狼群：“这群雪狼太可怜了，我这次一定要趁机放了它们。夜里没有了狼群引路，大家定然都走不出那山林，我们就能多出一夜时间抢那雪灵芝。”

宗珍点点头，打定了主意。

笑脸上前，向如玉伸手，用略带雾原口音邀请道：“云掌柜，幸会。请与我去帐篷取你们需要的柴草，稍后我们的雪狼会拉你们回去。”