原本在门外装聋作哑的羌厥守卫，不知为何，突然打开门冲进来，单独带走了封云。
“你们带他去哪里？”如玉紧张追问，却被一众守卫推开。
封云料想此番终于可以会会达尔孜那老狐狸了，若如玉在身旁，反倒要他为了张宝莲而处处忍耐，不如分开一时，方便他施展，便顺从地跟着守卫离开。
别驿不大，转眼便被带到一间古怪的房间。
大白日的，这房间却因四周皆蒙着密实的毡毯而十分阴暗，内里只点着几盏烛火照明，桌上则摆满了花花绿绿的罐子，莫名透着邪乎。守卫似乎也很惧怕这房间，将封云塞进去，便匆匆关门离开。
虽未见过达尔孜，但老狐狸的奸猾名声早已风靡北疆。据闻，达尔孜原本是老可汗的堂叔，曾率部襄助老可汗征驰草原，立下过汗马功劳，受无数封赏，其本该在老可汗统一草原之后受封草原上最肥美之地，可不知为何，叔侄二人突然生了嫌隙，老可汗将其一家老小驱逐至萧瑟贫瘠的东北一隅，也就是现在的达尔孜部。
达尔孜大起大落，却隐忍不发，佯装偏安一隅，实则巴结老星海王，私拓商道，暗中拢财，直至老可汗缠绵病榻将政务交给儿子们时，他才趁机起势，堂而皇之将手伸到草原各部，以财帛搅散人心，逐渐令老可汗的几个儿子也动了心，为抢夺达尔孜的财力支持而迅速激发矛盾，以至引发了草原上长达半年的诸子争位之战，最终阿史那桀弑兄继位，老可汗气火攻心而亡，达尔孜大仇得报，这才收手，归隐东北。
新汗阿史那桀虽事后知晓他在背后搬弄是非，但百废待兴之际，只要能源源不断获得达尓孜的贡银，自然也就睁一只眼闭一只眼。
草原传闻，达尔孜近日以姻亲联结东北邻近各部的关系，或有日后分邦独立的野心。
以达尔孜左右逢源的能耐，他若真要独立，必将又是一大劲敌。此番将自己单独带来这秘处，不知他打的什么算盘？
久无人声，封云不知对方作何玄虚，好奇打开一个罐子，却见里面正盘着一条蛇，吐着信子，急忙盖回，突然心惊：昨夜宗珍怎会被蛇咬？明知雪灵芝附近有毒蛇盘旋，他们难道不该早有准备解药或蛇粉之类？
此时，内里传来一名老妇的声音：“昨夜便是你冒险闯入林中救了宗珍？”
他正觉出此事有蹊跷，又联想自己明明救了宗珍却莫名其妙被关在柴房，莫非是昨夜出手有错，自己不该贸然救下宗珍？烛火摇曳，不见老妇，只闻其声，封云谨慎，不答反问：“宗珍她，现在是死是活？你是她什么人？这里是什么地方？”
沉默片刻，老妇只回一句：“宗珍已是商道主事。”
如此顺利，封云倒更疑惑老妇的用意：“她既已是主事，为何还要将我们三人关起来？张姑娘是她的义妹，她担心宗珍的安危，才催促我入林接应，我不过是受人之托，顺手救她。”
老妇：“顺手？在羌厥，男子若亲吻了女子的腿，是要为女子一生负责的。可惜宗珍已有婚约，一女不可嫁二夫，恐怕只能杀了你。”
原来关着三人，是为了宗珍的名誉？！难怪是个老妇人出面相说，看来今日见不到达尔孜了。
封云有些失望：“我一个外邦人，言语不通，情急之下，救命之举，何至于被你们污称不轨？素闻草原女子自由勇敢，宗珍亦不是寻常女子，她怎至于因此事而耽搁嫁娶？此时若杀了我，才是招人口舌，自毁清誉。你替她出面与我相说，究竟是为帮她，还是为害她？”
老妇又是一阵沉默。
封云已经懒得再说，转身要走。
“你分明是雾原人，为何假称云隐人？”老妇突然说出一句。
封云立住，坏了，不知自己刚才哪一处露了馅？
老妇见他愣在原地，猜是说中，戳破道：“你腰间的蹀躞带是雾原封家军特享的十三事。”
原来她所依据的只是一条腰带，封云背手挡住腰间蹀躞，笑了笑：“一条蹀躞，战利俘获罢了。”
“哈哈哈，何必嘴硬？烟朝有制，除了三品以上大员可享十三事玉制蹀躞，便只有雾原封家军因骑兵远征草原所需，特准享十三事铜铁制蹀躞。雾原军坚守北疆，不曾冲突于中原，你何以战利俘获？物件可以骤得，行为习惯却不能骤改。你腰间佩刀双附耳，刀柄朝后，刀尖朝前，天下四藩，只有雾原军惯以如此佩刀。雾原军擅骑射，随身常背弓，弓囊在前，如此佩刀，才可免弓囊与刀柄互相磨损。”老妇似乎很了解雾原军。
已被她看破，封云将手从腰间放下，按在刀柄之上，回身踱步，试图搜寻室内声音的来处，动了杀心。
“呵，逃兵也好，叛将也罢，你此刻的身份与羌厥并无害处，想来，是为了瞒着身边那对男女吧。”
原来她以为自己是从雾原军叛逃，佯装云隐人去星海骗得那薛督军手下一官半职？眼下自己的身份倒是对羌厥并无害处，即便被她发现，也不过落个小人之耻罢了，封云停下脚步。
“你放心，男人都要脸面，我可以替你保密，但作为交换，我要你答应我一件事。”
对张宝莲还不到揭穿自己身份的时候，封云想了想：“什么事？”
老妇从容道：“以救命之恩、肌肤之亲为由，向我达尓孜部求娶宗珍。”
说来说去，怎的又说回嫁娶之事？
封云斩钉截铁地拒绝道：“你这老妇人，也算有些见识，怎偏偏执着此事？我已有夫人，此生绝不会再娶！”
“呵呵，你虽是钻营小人，对自己那死掉的夫人倒是难得痴心...无论你用何方法向族长求娶宗珍，只要得到了他的同意，自然有人会放你们离开。我并不要你真的娶，宗珍她也不会真的嫁给你，你倒想得美了。”老妇的语气颇有些瞧不上自己，但又不得不迁就的意味。
封云忽明白些：“哈哈哈，原来如此。您老人家是想让我趁机让达尓孜撤销了宗珍换亲一事吧？明明求人办事，却非要威逼胁迫，半分便宜不让，你们倒真是一家人...看在您老人家也是雾原人的份上，帮人帮到底，我答应了便是！”
老妇换了语气：“你倒也不全是个莽汉，还有些头脑。”
封云知道了她的身份，也明白了她的用意，不再掩饰，阴阳怪调道：“不敢当，我不过一个钻营小人。既然小人提亲，自然是要贪图嫁妆的，达尓孜部商通南北，财源广进，不会不舍得吧？”
听他所要，不过金银，名副其实的小人罢了，老妇反倒放心：“你只管与族长自谈去，能从族长口中要到多少，带走多少，全凭你自己的本事！”
......
宗珍醒来，已能看清四周，发觉只有大巫守在身旁，惊慌道：“宗烈呢...”
“宗烈已带着你阿娘一同回草原了。”大巫伸手朝她眼前左右晃了晃，看她视线跟随，并无大碍，放下心来。
宗珍未料到连累了阿娘，撑起身：“阿娘来过？没有阿爷的准许，她是如何来的？”
大巫已转身去捣弄药材：“现在想起你阿娘来了？枕下有她的留信。”
宗珍匆忙翻开枕头，果然是阿娘的笔迹，细细读完，面无表情地在烛火下燃尽了信件。
大巫回头，恰好看见她此举，摇头叹道：“你又何必非要将自己架于烈火之上。”
宗珍起身施礼：“唯有浴火，方得重生，我没得选...但，大巫为何帮我？”
大巫：“我究竟是帮了你，还是害了你，要看来日。”
入林拿到雪灵芝，不过算是勉强挤进牌桌，而后执牌较量，才是真正的厮杀，但比起为了给阿绪隆换亲而被稀里糊涂嫁去外族，她宁愿将牌握在自己手中，哪怕注定是副烂牌...宗珍谢过大巫：“哪怕前途是条死路，我也不后悔半分，大巫今日助我，宗珍永记在心。”
看她执着至此，大巫朝外喊入一名小徒弟：“去禀族长。”
小徒弟抬眼看了看宗珍，见她已然凤睛明目，回道：“族长已着人传话来，让珍主事醒来，先去八方行过拜山之仪，再拜阿爷不迟。”
所谓拜山之仪，并不是登山拜神，而是拜会商道别驿内分管肉、皮、石、药、粮、布、盐、铁的八位账房先生。因这八位先生各驻扎别驿一方居所，所内皆有成堆如山的账本，往来易货汇兑的南北商客，便戏称这八间账房为八方山头，拜山便成了新人踏足商道的首要之事。
这八位先生均由达尔孜早年间亲自挑选任用，其中肉、皮、石、药四位聘自达尔孜部，粮、布、盐、铁四位却是聘自星海，各有各的神通。商道初开时，可谓是八方来财；而今烟朝与羌厥各有朝堂更迭，又逢天下大旱，生意凋敝，反倒令八方山头形成争抢之势，谁也不服谁，谁也不肯为谁让路。
倘若昨夜是阿绪隆拿回了雪灵之，坐上了商道主事之位，阿爷定会亲自带他前去拜山，又或者早已为他私下铺好了路子。而今自己莫名杀出，一夜抢了这位置，自然违逆了阿爷...想来阿爷这样做，是要对自己敲山震虎一番的。
大巫：“你可明白，你阿爷为何将那匹雪里红送给宗烈？”
宗珍笑了笑：“阿爷为我搭好了独木桥，总好过无路可走...我宗珍见河过河，见山翻山就是了。”