一夜过后，春儿悄悄地推开房门，打算收拾掉屋内的狼藉，却发现小娘子早已起身。

她走过去一看，床上满是十分眼熟的碎布料，她往木施那一看，嫁衣果然不见了。

她回头跪下哭问：“那可是云京最好的绣娘赶制一年才做好的嫁衣，小娘子还亲自改了样式，为何突然绞了它？阿郎已在准备小娘子的嫁妆，这嫁衣没了可怎么办啊。”

沈芷柔一夜未眠，如今眼下青黑，眼睛红肿，她看着春儿焦急害怕的模样笑了。

春儿不解地望着她，眼中逐渐露出惊恐的神情：“小娘子别吓春儿啊，应春儿一声吧，小娘子这样笑春儿害怕。”

她舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑地说：“起来吧，去给我倒杯水。”

春儿闻言松了口气，连忙拿出新的茶具泡茶。

随后她小心收拢起床上的碎布，皱眉叹道：“我们这等人家总不能穿现买的成衣吧，小娘子只能去求娘子，希望能她能让主子用二娘的嫁衣救急。”

沈芷柔喝完茶后，面无表情地说：“不必了，我这辈子用不上嫁衣。你替我梳妆吧，我要给母亲大人请安。”

沈娘子出身大族，是临江周氏旁支嫡女，嫁给沈御史做续弦算是低嫁了。

她刚用过早膳，便听闻大娘前来请安，她想起昨日郎君提起的婚事，叹了口让人进来。

她知道大娘与陆三郎感情深厚，但眼下谁都不敢跟逆王沾边，云京官员都急着跟陆家撇清关系，他们家自然也不例外。

虽然郎君已经处理了知情的仆人，但大娘留在云京始终让人不安，万一哪天有人打探到了大娘与陆三郎的旧事，他们沈家也得步陆家的后尘。

沈芷柔面色麻木地行礼后，哀求道：“阿娘，儿不想嫁人。”

沈周氏就知道她是为了婚事来的，这孩子性子倔强，自己又不是她亲娘，她有心开导却不知道大娘能听进去几分。

她摒退下人，轻声回道：“大娘，你的婚事我说不上话，你阿耶已经选中了他，这事便是定了。虽说陈进士这次没补上京官，不能留在云京，但之后你阿耶肯定会帮他，你很快就能再回云京。”

沈芷柔见阿娘这般坚决，心下叹息，心知自己若想打动阿娘，得靠她对妹妹们的慈母心。

她想起阿娘当年临江嫁来沈家时的场景，因阿娘是望族出身，下人们对她千里迢迢低嫁的原因议论纷纷，她在还不识字的年纪，就从仆人嘴里认识了门当户对这四个字。

忆起当年，她惘然道：“儿自幼丧母，阿娘嫁来之后对儿视若亲女，儿十分感恩，不想远嫁其实是为了阿妹们着想。儿作为沈家嫡长女，如果嫁给了一个平平无奇的外官，将来二娘三娘的郎君们要如何看待他们的连襟呢？”

她抬眼，见继母的脸上已有犹疑，便接着道：“儿明白阿耶的思量，但儿觉得与其嫁到地方心惊一辈子，还不如入宫侍奉圣人。不管儿能不能得圣上青眼，对阿妹们来说都无坏处。且宫里嫔妃众多，儿一旦进去了，京里哪有人会记着沈家大娘？”

沈周氏闻言眼睛睁大了，没想到素来天真任性的大娘能说中她的心事。

当初她对自己的婚事就不太满意，生了两个女儿后便想着为她们精心挑选夫婿，若非自己所出的嫡长女嫁得差，自己的亲女嫁得好郎君，倒显得她为母不慈了。

她捏着手中的佛珠，心思百转，犹豫片刻后应下了沈芷柔，说会帮她劝郎君。

沈御史放衙回家后，听到娘子的话连忙摆手，嗤笑道：“娘子，你是看着阿柔长大的，她那性子怎么应付得了宫里的勾心斗角？可别在宫里得罪了人，拖累了沈家。”

沈周氏取下他头上的官帽，一边为他轻压头上穴位，一边轻柔地说：“前些日子，宫里薨了许多妃嫔，都出自与逆王有关联的人家。依妾看，宫里很快又要礼聘贵女入宫，若是朝中官员都送女入宫，郎君不送岂不怪哉。”

沈爹闭眼享受着爱妻的服侍，依旧不松口：“此事娘子无需再提了，我恨不得把她送到天涯海角去，死死地瞒住她与陆三郎的过往。”

沈周氏劝道：“妾就是担心这些过往被有心人利用，才想着送她入宫。郎君你想，若无实证，谁敢轻易攀诬天子嫔妃呢？大娘这年纪天真浪漫些是正常的，我们周家在宫内有位昭仪娘娘，妾会托她多照拂大娘。”

沈爹听到“诬陷”二字时睁开了眼，面上神情不明，沉默片刻后，他笑道：“娘子有心了，亏我还是御史，竟忘了圣人身边的妃嫔才是最难参的。”

第二天，沈周氏便递信入宫，同时派人去昭梧院传话让大娘做好准备，春儿听了慧明院传来的话，不懂她们要准备什么。

沈芷柔松了口气，笑道：“准备入宫。”

春儿闻言脸都垮下来了，环顾左右见后悄声说：“小娘子，宫里可不是什么好去处，奴听闻圣人在位十三年，年年都要召新人入宫。这后宫的嫔妃这么多，而圣人只有一位啊，小娘子怎么还笑得出来？”

沈芷柔也知道圣人好女色，但她又不是为了圣人入宫，后宫佳丽如云与她何干，她还巴不得圣人不知道她，这样她就能与瑄郎默默相守一辈子。

春儿见她悠然的模样，暗叹小娘子还没长大。

沈家有出身高贵的娘子管家，那些地位卑微的小妾翻不出什么浪，以至于小娘子被养得单纯了些。

可自古以来后宫哪有太平日子，圣人既好色，小娘子这般出众的容貌又怎能不被争宠的嫔妃妒忌？

明德十三年六月，圣人礼聘了十位女子入宫，沈芷柔便是其一。

入宫前，沈周氏叮嘱她往后都要谨言慎行，切莫意气用事，有事去求周昭仪，她会看在自己的面子上照顾她。

沈芷柔看着阿耶阿娘脸上不舍的表情，心中闪过一丝愧疚之意，但更多的是即将于瑄郎重逢的喜悦。

马车穿过鼎沸的人声慢慢驶向皇宫，路上她透过帷裳把这番热闹的景象记到心里。往后余生，除非皇帝驾崩她无子，才有可能出宫为尼，重见这民间烟火。

不知过了多久，马车停在了金顶朱红的广德门外，一声尖细的声音传来：“请沈才人下车。”

皇宫看上去巍峨庄严，两旁高高的红墙挡住了里面层叠的宫殿檐角，她心中半是忐忑半是欣喜地跟着这位内侍穿过长长的宫道进入后宫。

瑄郎，她来了。

忽然，风中传来了啜泣声，她和春儿忍不住顺着声音望去，发现一位衣着打扮不像宫女的人跪在御花园门口。

内侍见状解释：“昨日林宝林冲撞了皇后殿下，所以被罚跪御花园。”

宝林正六品，才人是正五品，沈芷柔与被罚跪的人只隔了一品，见到她如奴婢般跪在人来人往处，不由得有种自危的寒意。

正当这般想着，内侍已经带她们来到了留仙殿，这是周昭仪的宫殿，殿门外的宫女唤他“张公公”，原来他是昭仪的首领太监。

周昭仪挂着端庄亲切的笑容与沈芷柔寒暄一番后，又询问张内侍路上可有波折，听到她们遇上了林宝林，嘴角微微下垂。

她告诉沈芷柔，近日来皇后心情不好，宫中妃嫔都提心吊胆，生怕被皇后惩戒。

见沈芷柔面上有害怕之意，又展颜一笑让她安心，新人进宫后还得调教一番才能侍寝，让她暂时不用怕被皇后惦记。

沈芷柔一听，好似明白了什么，林宝林莫不是昨夜侍寝了，今天才被皇后罚跪？

周昭仪没有多说什么，又让张公公送她去玉福宫西偏殿思水轩，目前主殿无高位妃入住，唯有林宝林与她同住此宫，在东厢房昕雪苑。

张公公把她们送到思水轩后便告退了，里面已经站着两位宫女和两位内侍，见她们一行人进来立刻行礼，请沈芷柔赐名。

春儿摆起大宫女的架势，询问他们四人的来历。

得知只有一位姓陈的内侍是老资历，伺候过太妃，其他三人都是新人，还没伺候过主子。

沈芷柔没有改他们的名字，这些人入宫后便难见父母，若无恩赦只怕是要老死宫中，留着家里给的名字也算个念想。

待春儿安排好了他们的职责后，她把新人内侍朱环叫进内屋，想套出瑄郎的下落：“我不喜欢跟过别人的奴婢，若我想换掉陈内侍，你可有推荐的新人？”

朱环小心翼翼地回话：“奴婢进宫六月了，略微认识些新人，不知沈才人想要什么样的奴婢？”

沈芷柔道：“要识字的。”她知道普通百姓家会识字的人都少见，何况是宫中内侍。

朱环闻言摇了摇头，为难地说：“奴婢认识的内侍都是穷苦人家出身，不过奴婢可以问问在习艺馆侍奉的内侍愿不愿意来此，但恐怕得花点钱打点。”

沈芷柔见他没说到重点，提醒道：“罪奴里也没有会识字的人吗？”

朱环眼睛一亮，“上个月有位状元郎被罚入宫中”，但又摇头，“他身子还没好，又是圣人钦点入宫的内侍，恐怕不能服侍才人。”

沈芷柔一听瑄郎病了，忙追问病因。

朱环眼中有点诧异，“那人只是刚受刑不久，身子还在恢复而已，若他能熬过来便没有大碍。”

春儿见主子失态，连忙赏钱打发朱环退下，随后用惊疑不定的目光盯着沈芷柔。

沈芷柔知道她在想什么，先前她装出对陆三郎死心的样子骗过了阿耶阿娘，让他们放心送自己入宫，如今已无伪装下去的必要了，便与春儿坦白自己入宫就是为了陪瑄郎。

春儿被她吓得跌倒在地，“才人现在是圣人的后妃，心里怎可记挂着旁人，更何况是陆三郎这个没了根的罪奴？这事若是被传到了圣人耳朵里，不仅你们没有好下场，沈家也会被受到牵连，才人糊涂啊。”

沈芷柔扶起春儿，“我意已决，你别劝了，我会小心行事，定不教旁人知道。”

春儿面白如纸，她知道自家主子倔强的性子，放弃了无用的劝说。从小到大只有陆三郎才能改变主子的心意，她如今只能盼着他是个明白人，能劝主子回头。

晚上沈芷柔睹月思人，在书房内勾勒瑄郎的眉眼，却不料思水轩外突然传来了哀嚎声，随即宫女进来禀告，说林宝林要杖责朱环。

她讶然放下手中的笔，出门喝止了行刑的人。

在皎洁的月光下，她打量着娇小玲珑的林宝林，问道：“宝林这是怎么了，为何要动我殿内的人？”