江珩礼注视着她，依旧温和。

那把匕首就静静躺在她的脚边，昭示着她方才想做什么。

魏央说：“你……是怎么知道的？”

“对李姑娘来说，珩礼是素不相识的人，有戒心很正常。”

原来他早就知道了。

可他一点都没有表露啊。难道他一直都在陪她演戏？

魏央心中难堪，也不愿再伪装：“我年纪小却有如此心机，自认不是好人，你既然看穿了我，为什么还要和我虚与委蛇？”

江珩礼道：“我没有觉得你不好。”

相反，她是他见过的最真挚的小女郎。

昨日他经过路边，恰好看见她不顾性命地奔向马车救下小狗，他就知道她不是恶人，她比他见过的很多人都善良。

而方才她满怀明媚笑意，踏着夕阳将胶牙饧递给他时，他更是不敢接受。

生平第一次有人对他这么好。

至于她提前备了刀，似乎想对他动手，他虽然不解，但她这样小的女郎，自己在外走动，肯定对他人有戒心。所以他选择相信她。

这句话并不能让魏央消气，魏央依旧一声不吭，拳头紧握。

江珩礼低声道：“我也…没有和你虚与委蛇。”

魏央知道江珩礼不会撒谎，上辈子和这辈子都不会，否则前世的江御史不会得罪那么多人，朝野上下文武百官几乎都恨他，却又畏惧他。

魏央觉得心里的气平息了。

这时，忽然注意到他脸颊上有几道浅浅的挫伤。

“你受伤了？”

“出门时，不小心被树枝划到了。”

这人自己是呆子就算了，还把她当傻子？这伤口一看就知道是被粗粝的石头磨的。

不过既然他不说，她也不想多事，魏央看了一眼含章书院的大门：“以后你都是这个时间下学吗？”

“我不是下学。”

“什么意思？你不在含章书院读书？”

“嗯。”

“那你怎么从里面出来？”

“方先生的考核，我没过。”

方先生？应该是含章书院的山长方垣贵。可江珩礼竟然没过入学考核，这怎么可能？

别说秋水镇一个小小的含章书院，上辈子江珩礼可是京城国子监那些老古板都抢着要的学生，致仕的老太师也曾开了金口夸赞他，皇帝尹谌更是倚重他，事事征询他的意见，他的真才实学从没被人怀疑过。

现在一个小小的书院山长不收他？秋子显那个草包都能进，江珩礼却进不了，看来这个含章书院有问题。

魏央皱眉思索，此时巷外忽然匆忙跑进一道身影。

来人是个十三四岁的少年，穿绀青交领袍，头戴书生帽，急匆匆道：“珩礼你在这儿啊，你快回家去，你娘出……哎？这儿怎么有个小女郎！”

江珩礼神色微变，转身快步离开。

巷子里只留下少年和魏央，这少年显然没和女娃娃单独相处过，憨笑着抓抓头发：“小妹妹，我叫袁轻鸿，你是珩礼的朋友吗？”

魏央抬眼看他。

袁轻鸿，她认得他。

岑州袁家子弟，隆亨十八年和江珩礼同中进士，后被调回岑州任少尹，江珩礼曾被临时遣到擢林县治理暴/乱，处境艰辛，他帮了很多忙。

前世她在杏花宴上见过此人，和江珩礼的清冷疏淡不同，他待人宽厚，如春日旭阳温暖，人缘很好。

魏央朝他露出一个甜甜的笑，“袁哥哥好，我叫李央。”又打开布袋，将胶牙饧递到他面前，“这是我娘做的糖，你尝尝。”

袁轻鸿受宠若惊地拿了两块，连声道谢，魏央在他吃糖间隙试着问：“江珩礼他家怎么了？”

方才她听他言辞，似乎出了事。

袁轻鸿一拍脑袋：“瞧我这脑子什么记不住！他娘……哎不说了，我过去看看能不能帮得上忙，谢谢你的糖啊。”

话才说完，便扶着帽子急急跑了。

*

魏央悄悄跟在袁轻鸿身后，来到秋水镇青塘河东坊一户平房外。

这里是江珩礼的家。

袁轻鸿比她早到一些，进去的太匆忙，门没关，家中布置一览无余。

只一张简陋方桌，两张木椅，桌上置放布料、剪子和针线等物。天已经黑了，屋里却没有点灯，只靠外面街道微弱的灯笼光照明。

她没有进门，只是站在门外。

房里传来妇人嘶哑的低咳，似被搀扶起来，絮叨道：“娘没事，就是摔了一跤，休息一会儿已经好了，你回来做什么？方先生……方先生怎么说，他愿意收你入学院吗？”

话落，却是长久的沉默。

袁轻鸿许是看不下去，急急解释道：“杜姨，您别怪珩礼，不是他的错。”

杜云君闭眼，眼尾有泪，重重叹息一声。

江珩礼道：“母亲，我会用功的。”

“你若会用功，为何书院不收你？那么多学子都可以去书院，为何偏偏你去不得？”杜云君压着悲怒喝道，“你去不了书院，又如何用功，如何科考？母亲拖着残躯把你拉扯大，就是希望你能入朝为官，可你连书院都进不去，没有考试名额，再用功有什么用？你太让母亲失望了！”

夜幕如水，门外，魏央身披月光静静听着。

她知道江珩礼出身清贫，入朝为官的路走得很艰难，可她只是听说，并不知他具体的遭遇。

前世，她被迫庇护魏家那些不学无术的子弟，为他们遮掩罪行，只是因为他们和她一样都姓魏！每当向皇帝开口，她都羞于启齿痛苦万分。

如今纨绔子弟在书院滥竽充数，真正愿意用功报效国家之人却被拒之门外。

魏央低头，拿出那把小巧的匕首。

她想杀江珩礼，理由其实很简单，她想报前世的仇。

她原本以为江珩礼和那些食古不化的老迂腐一样，无可救药。可江珩礼完全出乎她的意料。他没有一味将过错推到女子身上，他的回答平和宽容，甚至站在女子的立场，为女子着想。

若她没有前世的记忆，她会以为自己找错了人。

也许江珩礼真的不是她想象的那种人。那……试着帮帮他呢？毕竟前世他确实是一个不多得的好官，即便她和他立场不同，也认可他的功绩。

前世朝野鱼龙混杂，无论老臣新臣多多少少都有自己的私心。只有他真正做到了做百姓喉舌，为百姓谋事。

这辈子，她不做贵妃了，她想做自己想做的事情，即便……这件事情她从来都不敢妄想。

她想帮他，她希望能和他站在一起。

魏央收起匕首，回含章书院找方垣贵。

按理说书院山长一般不会离开书院，可守门的门童说山长早已走了。她又继续套话，才知道方垣贵今晚和岑州商行的几户大老板吃酒去了。

魏央又到春风酒楼外面等。

大门外揽客的店小二看她一个稚嫩的小女郎背着布袋，笑道：“小娃娃，你找谁？”

魏央看他一眼：“我要找方垣贵方山长。”

“哟，”店小二惊奇道，“你是谁家公子的妹妹，也来给方山长送银子啊？怎么是你来，你父母兄长呢？”

魏央皱眉，看着他的眼神变了。

什么送银子？

店小二看她年纪小，好心道：“你不认得方山长吧，一会儿他出来了，我叫你。”

没多久春风酒楼内走出几个人，一个约莫四五十岁穿青衫打折扇的中年男人走在最前面。

魏央眼力好，走过去鞠了一躬道：“您可是方山长？”

方垣贵和身后几个人寒暄告别，等那些人走了，看向她打量道：“小丫头，你找我？”

魏央抬起脸，开门见山：“请问您为何不收江珩礼？”

方垣贵笑了声，明白了：“你是江珩礼的妹妹？过来替他说情？”

“我不是他妹妹，我是他朋友。”

方垣贵眯眼眺望远处，片刻，摇了摇扇子，竟和没看见她似的，绕过她就走。

魏央难以置信，拦在他面前：“方山长，您这是什么意思？”

方垣贵和煦笑问她：“小丫头，含章书院是什么地方？”

魏央被问得莫名其妙：“书院啊。”

“既然是书院，就是学生求学、老师授课的地方，是不是？学生心意足了，老师才愿意教啊，既然如此，学生需不需要按规矩交束脩？”

魏央反应过来，登时被气笑了：“您收学生难道只看送了多少礼钱吗？”

方垣贵不屑地捋捋胡子道：“丫头你还小，不懂凡事都要按风俗来，既然读不起那就不要读了，谁说人生在世只有读书一条路？去做生意买卖，能养活自己不也很好吗？”

魏央不可置信地看着他。

看似儒雅宽厚、为人师表的人怎会说出这种话？

当今世道，士农工商阶级森严，商为最下等！他已是师长，却让学生弃仕从商？

方垣贵摇头嗤笑：“行了，你回家去吧，看你挺聪明的，山长送你一句话，你是姑娘，别总在外抛头露面，多在家里绣绣花才是正道。”

魏央冷冷看他一眼，攥紧拳头，一言不发转身离开了。

*

夜里，魏央睡不着，抱上枕头来到李无霜的房间。

房里点着一盏灯，李无霜还在桌边做针线活，看见她笑道：“怎么还不睡？”

魏央爬上床铺低声撒娇：“我想和娘一起睡。”

李无霜笑道：“白日不是说自己长大了？晚上又成小孩子了。”

魏央仰头看窗外的夜幕，在母亲的面前，她可以不用伪装，彻底流露心底深处的迷茫。

“娘，如果有一个人曾经害过你，但他是个好人，当他遇到困难的时候该不该帮他呢？”

李无霜柔声道：“他既然是好人，为什么会害你？”

魏央低声道：“因为……我是坏人。”

前世，在百姓印象中，魏贵妃就是迷惑帝心，祸国殃民的妖妃。

李无霜摇头笑：“怎么说这种话？不过若那人真是好人，咱们能帮的就该帮一把。”

魏央蹙眉：“可他如果曾经害过我呢。”

“那也是因为你做了不好的事，是不是？”母亲的话温柔如水，和着烛火暖黄的光，淙淙流淌而过。

魏央翻了个身面朝墙壁，低低嗯了一声，似是困了，含糊说道：“娘，我要做好人，不做坏人。”

李无霜笑笑没说话。

许久，烛火燃尽，李无霜起身走到床边，才发现魏央已经睡着了。她抬手抚过女儿稚嫩的脸颊，给她掖了掖被角。

“会的。我的央央长大了，一定是个好姑娘。”