由於處理豫章郡與江東郡的事都不用出動大軍，廉頗就抽個空，帶兵渡海去台灣，收服了島上兩百多個部落。使台灣成為繼海南島之後，黔中國的第二個大型島嶼領土。

在這段時間裡，東北地區的秦開與白起也完成了他們北伐與西征的任務。加上前此廉頗征服的朝鮮半島，使黔中國在東北的領土擴大數倍，西起大興安嶺，東抵日本海，北達外興安嶺，南至濟州島。

……

這一年是公元前296年，在中國是周赧王十九年；或中華兩千三百八十二年，在西方則是第一百二十一屆奧運會當年，馬其頓帝國的國都從佩拉正式遷都到了雅典。雅典人民非但沒有抗拒被馬其頓併吞，反而無限歡迎，他們對於能夠成為“世界”～西方人心目中的世界～的中心覺得既榮耀又驕傲。特別是「雅典」這個城市本來就是以雅典娜女神之名來命名的，雅典娜女神也是雅典人最崇拜的主神，而現在一個活生生的女神在世版：帝國女王雅典娜；親自坐鎮本市，這更讓人人由衷感到三生有幸。

雅典娜在雅典市區的最高點利卡維多斯山(註一)上興建了她的王宮，居高臨下，氣勢宏偉。更值得一提的是，她在王宮的山腳下距離六個斯塔迪昂(註二)之處，也就是二十世紀時的「雅典國家花園」所在，興建了當時世界上規模最大、藏書最豐富的圖書館：「亞歷山大圖書館」。

亞歷山大圖書館的用地是由竇法德捐贈的(註三)，這位竇法德施主是雅典娜的夫婿米南德的老師。而且不知看官是否還有印象，蓋亞在阿索斯學園求學兼當廚師的時候，竇法德也在阿索斯學園教書。

這時候雅典娜女王已四十歲了，雅典娜二世公主則成長為一名十四歲的美少女。至於蓋亞太后，除了雅典娜知道她的母親已經活過了兩百零三個寒暑之外，這世界上其他的人都以為蓋亞今年已有七十高壽。

蓋亞驚覺自己“已經”七十歲，好像又到了應該消失的時候了。雖說地母神蓋亞在神界是永生的，但既然降世到了人間，那就變成肉體凡胎，是會老也會死的。所以如果她不儘快去死一死的話，恐怕日子一長，就要被人當成妖怪了。

蓋亞瞧著遷都大典上萬邦來朝，算得上是個太平盛世，估計女兒這江山坐得穩穩的，應該出不了什麼她自己無法解決；而非要自己幫忙不可的麻煩，倒也可以放心離去了。

總之，再怎麼掛肚牽腸，也終須一別。於是蓋亞運氣行功，讓自己壽終正寢，然後女王就給太后舉辦了隆重的葬禮。雅典娜二世哭得很傷心，雅典娜則狠下心由得女兒去哭，沒告訴她真相，畢竟這事頗難解釋，等她長大些再說吧！

……

西施結束了蓋亞的生涯，準備返回她出生的家鄉：中國，並且順便為女兒打通一條與中國貿易的絲路。於是她運起「一炁化千相」奇功，變身為一名希臘人相貌的壯年男子，給自己取了個名字叫「西奧多」。

西奧多找到了一位破產的商人「安德洛尼卡」，表示可以替他還清債務，條件是一起去中國做生意，本錢由西奧多出，安德洛尼卡則佔有兩成的乾股。

雖然要去那遠在天邊；從來沒有人去過；甚至是頭一回聽說過的中國，這好像還蠻恐怖的。但安德洛尼卡沒有別的選擇，便接受了這個條件，召集了他的老伙計，跟著西奧多去發冒險財了。

西奧多與副老闆安德洛尼卡採購了一批橄欖油、茴香、番紅花(註四)，帶著六名伙計，還請了二十名色雷斯僱傭兵當保鑣，乘船到了聶伯城。他們在聶伯城整備給養，又買了兩百匹健壯的馱馬，並且僱了二十名馬伕。此外他們還買了一些毛皮，不過這些毛皮並不是要在中國發售的商品，而是給人員和馬匹禦寒用的，因為此去中國將會經過一段非常寒冷的地區。萬事俱備，於是一行四十八個人，連人帶貨再加上裝備給養，通通上了馬背，向東方進發。

商隊一路東行，渡過拉哈河，出了馬其頓帝國的國境。繞過希爾卡尼亞海(註五)北端後轉向東南，走了大約一百四十個舍努斯就到達喬拉斯米亞(註六)，然後在那兒以重金買下了一百匹漂亮極了的阿哈特克馬。離開喬拉斯米亞後繼續東行，又走了差不多一百個舍努斯後抵達巴達克山(註七)，他們在那兒選購了一些紅寶石與青金(註八)。

在當時巴達克山就是西方世界的極東之地了，再往東去，面前就擋著高聳又巨大的天山山脈與蔥嶺，那是分隔東、西兩個世界難以逾越的高牆。西奧多回想起五十五年前，施小雪馱著昏迷的自己攀越過這座大山，心中無限感慨，一時間對已逝愛駒的思念之情縈懷難釋。

西奧多打算直接爬過這堵高牆，因為他需要跑一趟于闐(註九)，去買“昆山之玉”～就是和闐玉，若是繞過天山北端再轉回崑崙山北麓的話，那這個圈子就兜得太大了，差不多得多走三百八十個舍努斯呢！

要攀越這麼險峻的大山，靠著他前世的地理知識是遠遠不夠的，於是西奧多就僱請了嚮導，帶領商隊攀越這個世界屋脊，克服了這段旅程中最艱苦、最危險的大關。

一越過蔥嶺，就到了疏勒(註十)。商隊在疏勒略事休整，有的人還得治療一下凍瘡，然後就往東南前進到于闐去買玉了。中國人愛死了昆山玉，商隊不辭萬里路遙而來，豈能少了這一樣而讓大家失望？

在于闐買了玉，就沿著崑崙山北麓繼續東進，經莎車(註十一)、樓蘭(註十二)行至敦煌(註十三)，然後沿河西走廊向東南走，經狄道進入關中，抵達咸陽。

西奧多並沒有在咸陽落腳，因為他帶來的貨物都是高價的精品，在咸陽這種品味水準低落的地方出售那是暴殄天物。所以他就帶隊繼續前進，一直走到當時天下最繁華的大都會：陶丘才停下來，宣告抵達旅途的終點。

西奧多與安德洛尼卡商隊的來到中國，引起了極大的轟動，沒多久就天下無人不知了。蓋當時也不是沒有胡商，但大多數只是從月氏來的，或者更遠些的也有，至於像這種遠從天邊極西之處來的就沒聽說過了。更大的區別是，別的胡商都零零星星，最多不過十來騎，並且他們的貨雖然稀奇，但也沒什麼太珍貴之處。而這次來的這商隊規模龐大不說，而且帶來的都是極其珍貴之物，譬如崑山玉、青金、天馬～即阿哈特克馬～都是人人夢寐以求的寶貝。至於其他的東西，雖然大家聽都沒聽過，但一望即知同樣都是上等珍品。

這事當然各國的國君也都知道了，但大多除了命人去買些寶物回來之外，就沒有其他的想法了。但有兩位國君不同一般，他們想的不是寶物，而是大得多的事情。

這兩位別有想法的國君，其中一位是趙國主父趙雍。趙雍心心念念的是如何迂迴側背去攻打秦國，然而關中的北方有北山橫阻，那兒千里之地都是山巒重疊、溝壑縱橫，輕裝小隊猶可，但大部隊就無法快速突進了。於是他就想，既然北邊不通，那西邊呢？會不會有一條路可以從雲中郡(註十四)繞到西方遠處，然後迴轉向東，經狄道直撲咸陽？既然那隊胡商打從西邊過來，那他們或許會知道吧！

對這支胡商另有想法的還有一位國君，那就是黔中公姬宇。姬宇並不煩惱怎麼攻打秦國，他想的更大更遠，他覺得遲早要在西方世界佈線進行情報、商務與外交等工作，或許這事不需要這麼早就發動，但擇日不如撞日，這幫人既然送上門來了，那好歹得用他們一用。

胡商來到中土，總是得找一個本地的代理商，替他處理賣貨、買貨、交割、稅捐、保安等等諸般事宜。西奧多這支商隊的交易是一筆超大生意，陶丘各大商號當然紛紛前來爭取，希望成為這支大型胡商的代理商。

在眾多競爭者之中，條件最優而且態度也最積極的商號有兩家，一是涪水羅氏，另一是陶丘陶朱氏。羅氏雖然是新興的商家，但實力特別雄厚，他們有自己的船隊、丹礦、鹽礦，甚至還有私人軍隊。而陶朱氏則是一百七十多年的金字招牌，信譽卓著，在商界聲望崇隆。這兩家商號各有千秋，都是理想的生意伙伴。

西奧多最後選擇了陶朱氏為他的代理商，因為陶朱氏與他還多了一層淵源。原來陶朱氏的始祖范蠡是西施讀書識字的啟蒙老師，也是把她從鄉下挖掘出來，帶她進入大千世界的推手。西奧多念及故人之情，於是就照顧一下范蠡老師後裔的生意了。

(註一)利卡維多斯山，Lykavittos，即今希臘Athens市Lykavittos Hill。

(註二)斯塔迪昂，stadion，長度單位，一個斯塔迪昂相當於185公尺。

(註三)雅典國家花園所在地在當時是竇法德的產業，見於維基百科“雅典國立花園”希臘文網頁。

(註四)番紅花自古至今都是最高檔的香料。

(註五)希爾卡尼亞海，Hyrcanian，即今之裏海。

(註六)喬拉斯米亞，Chorasmia，當時的一個國家，位於當今烏茲別克與土庫曼交界處的花剌子模綠洲，出產駿馬。

(註七)巴達克山，Badakhshan，當時的一個國家，位於當今塔吉克與阿富汗東北部，出產紅寶石與青金石。

(註八)青金就是青金石。

(註九)于闐是西漢名稱，當時地名不詳，約當今新疆自治區和闐縣。

(註十)疏勒是西漢名稱，當時地名不詳，約當今新疆自治區喀什市。

(註十一)莎車是西漢名稱，當時地名不詳，約當今新疆自治區莎車縣。

(註十二)樓蘭是國名，約當今新疆自治區若羌縣，與後世的樓蘭城不同。

(註十三)敦煌是西漢名稱，當時地名不詳，約當今甘肅省敦煌市。

(註十四)雲中郡約當今內蒙古自治區托克托縣一帶。