灵州府衙的大堂内，一个儒雅文士正站在下首，对着张知州行礼。
他慈眉善目，面留长须，一派腹有诗书气自华的气场。此人是清湘书院的馆长，陈淼。
他虽是边境小书院的山长，却是进士出身。后来因为不适应官场那套，辞官归了原籍地，入了这百年老书院。他本来家就在灵州，这次张知州抓了清湘书院大量的生员，他第一时间就知道了，只是直到现在，张知州才应允了见他。
“陈兄啊，不是我不帮你。”张知州摸着胡子说，“你我也算同期，往日有任何问题，我都可以照拂一二。但这件事牵连甚广，一个不小心，连你都要问责。”
陈淼抬手道：“多谢大人关心，我相信我书院里没有这种舞弊之人。”
“那顾玉桥怎么说呢？”张知州道，“我也派人调查过，他家境贫寒，根本不可能随手拿得出来百两银子。”
“这事也只是文震的一面之词。”陈淼道，“关于文震此子，他对清湘书院，乃至顾玉桥有怨气，也是有可能的。因为当初他为了拿玉澜书院的银子，竟然给同窗饮食里投放巴豆水，为的就是让我们书院在比考时名次落后。后来此事被我发现，我逐了此人离去。顾玉桥当初对他存了一份仁心，还主动去收拾了文震的东西，结果文震拿到东西后，就拿东西把顾玉桥砸出了家门。他站在门口叫嚣，说顾玉桥在看他笑话，这一幕是我亲眼所见。”
“陈山长，你这话是说老夫的玉澜书院行事做派不端，连卑鄙之事都做吗？”
满头银发的半百老者，满脸怒容地走进了大堂。此人是玉澜书院的馆长，李偲。
李偲曾经是先帝朝的官员，后来因身体原因离了官场，带着全部身家来到边境，开办了玉澜书院。因为他过去的人脉，书院多收的是达官贵人弟子，他自己也是锦袍玉冠，穿搭低调奢华。
算起来，李偲在官场上，还算是陈淼和张知州的前辈，张知州直接起身迎接，陈淼却站在原地冷哼。
两个书院不合不是一天两天了，两位山长的关系也几乎到了明面上可以互撕的地步。
张知州做惯了好人，现在双方都是当事人，在未定罪之前，他尽量一视同仁。他先安抚李偲说：“李山长，陈山长此话，只能证明文震的品行不端，自己心胸狭窄，却无端攀咬对他有恩的书院，不能证明玉澜书院的风气有什么问题。”
李偲冷哼了声，“老夫刚去牢狱中探监过，我玉澜书院的学子，个个都能对天发誓、自证清白，可没有别人口中那些卑鄙无耻的行径。”
“那或许是有些误会吧。”张知州毕竟是在位的官员，心里不喜被顶撞，面上的尊敬之色也淡了几分，转头又对陈淼道：“而且，就算文震本人有些问题，也无法证明顾玉桥跟王知县没有私交。”
陈淼皱眉，“大人……”
“陈山长，你不用说了，凡是案子，我们要讲证据的，何况此案不仅仅是舞弊，还涉及一名生员的死，事情我已经拟了折子，不日就要送去京城，到时候京中或许都会来人监审。”
“怎么会？”陈淼面上的优雅被惊讶撕破。
张知州眯起眼睛，说：“怎么不会？到时候别说你、李山长，就算是我，在这案子上都左右不了。”
他这话几乎在明示案子牵扯到了京中的贵人。
陈淼想到王知县的背景，想起那高高在上的皇宫一角，整个心情都阴郁了。
就在他不知道自己能做什么的时候，外面有衙役来禀报。
“不好了，大人，文震突然在牢里自尽了。”
几人面色一震，赶紧往牢狱赶去。
还未走进牢狱，却见身形干练的黑衣枭卫直接拦住了去路。
张知州面带惊讶、眼有喜色，他气势十足地站出来问：“这是灵州府衙，你们要做什么？”
却见枭卫分开，从里面走出一女子，女子枭卫打扮，干练英气地冲张知州拱手，“大人，我乃枭卫副统领红袖，尊世子令，在他未到来之前，不得让任何人再接近大牢。若有打扰，请大人见谅。”
陈淼有些惊疑地问：“世子要亲自过问这件案子。”
红袖不答，而是看着张知州继续说道：“大人想是也得到了疑犯自尽的消息。”
张知州点头，“还请红袖姑娘将死者尸首移交仵作，本官也好跟他的家人有个交代。”
“不用费心了。”红袖直接拒绝。
“这……”
李偲却是皱了皱眉，“就算是安王府的枭卫，也没有扣着死者尸首不移交的道理。”
红袖却是一笑，说：“大人莫要误会，本就没有尸首，我拿什么移交给你呢？”
李偲眼眸微震，只见背着药箱的医生从里面走出，身后还有两名枭卫架着面色苍白、眼神惊恐的文震往牢狱更深处去。
“山长——”文震似乎瞧见了外面的人影，伸长了手臂叫了一声。
但他的声音很快消失，就仿佛那声叫唤都是错觉。
红袖扫了一眼身后，对面前几位说：“世子得知案件牵扯甚广，便让我领了人注意牢狱动静。果不其然，那疑犯突然解了腰带，居然绕着栏杆要把自己勒死，我已经让人及时救下了他，并且请了大夫诊治，还请大人放心。”
张知州很放心，他有什么不放心的。明明抓人回来的时候，并没有发现安王府的人，现在居然一堆枭卫守在大牢，说明世子早就盯着这处了。既然如此，他还费什么心思把安王世子拉下水泥，这坑可是世子自己要跳的。
纵然心里欢喜，张知州依旧一脸肃然地说：“世子思虑周全，还是下官疏忽了。”
红袖嗤笑了一声，“大人贵人事忙，这点小事还是交给我们。”
张知州没有同意，但也没有反对。狱卒依旧留在大牢，他自己则转身离去。
陈淼心中有不安又有惊喜，紧跟着走了出去。
唯独李偲透过红袖的身影，死死地盯着大牢深处，片刻才跟了过去。
红袖待其他人都走了之后，才又唤了人来身边，“再去准备一些温热可口的酒菜，给沧行先生送去。大夫开的药，你也要亲自煎好了，再亲手送去给先生。”
那人得令离去，红袖心里才暗松了口气。
幸好有沧行先生在，其实文震不是他们的人救下来的，而是沧行先生。她请的大夫，不过是为受了刑的沧行先生诊治罢了。以枭卫的探查，他们注意了一切狱卒的动向、进入大牢的东西，唯独没有注意到文震的小动作。
谁能想到，一个前一刻还在喊冤屈想要出去，求生欲望极强的生员，下一刻居然坐在地上脖子勒着腰带自尽。
这不是悬梁自尽，蹬了板凳就没有后悔的余地。
坐在地上，脖子绕一圈腰带，另一端系在牢狱的木栏上，这需要极大的勇气垂首拉紧脖子上的束缚，活生生地把自己勒死。这是有必死决心的、决绝的人才能做得出来，而且隐蔽不容易被人发现。
至于沧行先生怎么发现的，盯着牢狱的枭卫也说不清楚。
明明带着镣铐，还受了刑的老者，居然能自己从牢狱里出来，还在关键时刻拉住了快要晕厥的文震。若不是看见他身上的伤，不知道的还以为他就是信步闲庭般来大牢散步，顺手救人的。
果然是个奇人，可惜安王府始终招揽不到，也是遗憾。
离开徐府的路上，卢浩和徐奕清同乘一辆马车，简单把事情说了一遍。
徐奕清才从蛊毒的影响中脱离，瞧着有些慵懒。
他斜靠在车壁上，挑眉看卢浩，“那么，师兄想我怎么做？”
卢浩怔了怔，他要是能想到，就不用麻烦徐奕清了。
徐奕清就这么靠着车厢，拉开车帘一条缝，静静地看着外面，“安王世子爱管闲事，求一份世间公允，所以哪怕是曹公公的派系含冤，她也不能坐视不理。但那又与师兄你们有何干系？高隐含冤就含冤了，还可以敲打一下坐在龙椅上那位身边的狗，有何不可？”
他转头，看向卢浩，又问，“先生觉得是自己的名号连累的学子，自请入狱，那自然证明他无罪即可，想来只有让高隐承担一切是最佳的选择，你们到底在为难什么？”
卢浩认真听完，叹了口气，“你果然跟师父说的一样，会这样想。你先来看这封信。”
他把萧靖宥写的书信递给徐奕清。
徐奕清瞧着萧靖宥那熟悉的字体，手指不由自主地轻抚了下，但看完信件，他却眉头微蹙，表情有些古怪。
卢浩观他表情，说道：“以过去我们对安王世子的了解，此子大义，性格豪爽。小师弟当日到底对他做了什么，让他哪怕得你相助退了北翟大军，依旧要追究你的冒犯之罪。”
徐奕清心里却是万般情绪如丝缠绕。他比卢浩更了解她，她绝对不是个计较之人。会这样写信，无非是找个由头让他为她办事而已。原来在她心里，他是她就算耍手段，也要拉到她身边之人吗？
其实只要她想要，他绝对不会拒绝她。
不过……
徐奕清瞥了卢浩一眼，“我就算拒了，她追究便是，我都不怕她，你们怕什么？”
“若世子真的追究，把你带去安王府，那就麻烦了。”
“我早在那边住过一段时间了。”徐奕清嗤笑了声，提醒道。
卢浩摇头，盯着徐奕清的脸，“你不能以现在的模样去安王府，特别不能让安王看见你。”
“为何？”
“你跟你父亲长得太像了，安王若是见了你，只要一眼，他就知道你是谁。”卢浩神色凝重道，“无论如何，绝对不能让你冒这个险。”