翌日，姜青若刚从榻上起身，便打了个惊天动地的喷嚏。
香荷忙走过来，一脸担心道：“小姐怎又打喷嚏了，莫不是又染了风寒？”
“没有，”姜青若揉了揉鼻子起身，随口道，“我猜，一定有人在背后说我坏话了。”
香荷：“......”
洗漱完，姜青若坐在妆台前梳妆，香荷为她通着发，时而望向铜镜。
小姐抿着唇，玉白的脸颊微微紧绷，似乎在想什么。
“小姐怎么了？”自昨日从前院回来，小姐便一直不太高兴。
姜青若用力揉了揉脸颊，下定决心似地说：“香荷，过些日子，我得去一趟行宫。”
香荷捏着梳子的手一顿，双眸不可思议地瞪大。
“小姐昨日不是让夫人和嬷嬷没脸了吗？怎地还要去？”
是让她们没脸了，但回来后她思忖几番，突地想起，继母可是让姜璇也去敬了茶。
如果她明言拒绝去选秀，父亲总不会绑了她去，但姜璇不一样，她胆子小年纪小，拗不过父亲继母，如果她这个长姐不去，这事迟早会落在她头上。
香荷一撇嘴，快哭出来了。
“可是，小姐如果去参选，万一被选上......”
姜青若拂了拂鬓边的乌发，轻松地露齿一笑。
“去选秀就算交差了，至于能不能选上，不是事在人为吗？”
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用完早饭，到了辰时。
估摸着她爹此刻应在书房，姜青若吩咐香荷：“走，去前院。”
刚出了院门，几个上了年纪的仆妇呼啦啦围上来，淌眼抹泪说起来。
“小姐，你现在可是被老爷禁足了，不能出去啊！”
“小姐，老爷严令我们看着这院子，不准放你出去，若是小姐执意出去，我们会被扣月钱打板子的！”
“小姐，我年纪大了，这老腰老腿，可禁不住挨打......”
声音此起彼伏，仆妇们七嘴八舌，听得姜青若脑瓜子嗡嗡作响。
“小姐只是去一趟前院，并非要出府。”香荷只好一个劲地解释。
“那......那万一小姐趁我们不注意，偷溜出府怎么办？”
姜青若眯起杏眸，揣着手，审视地打量起说话的那个仆妇。
仆妇缩了缩脖子，抹着眼泪道：“小姐，你就当可怜可怜我们......”
姜青若轻嘶一声，头疼地揉了揉额角。
算了，她们也是奉命办事，没必要难为她们。
不过，出个院子就这么麻烦，若是出府，还得去给她爹求求情。
保证两刻钟便回来，再把香荷押下，姜青若终于甩开那些仆妇，抽身离开。
到了书房，她爹却并不在。
姜青若循着抄手游廊往前院走，遥遥看到姜娴、四郎、五郎一人手里拿着串糖葫芦，欢声笑语嬉闹着走来。
姜青若停下脚步，喝道：“姜娴，四郎、五郎！”
听到长姐的声音，四郎五郎冲她吐了几下舌头做鬼脸，转身撒丫子跑了。
姜娴捏着糖葫芦，想走又不敢走，只好硬着头皮小跑着走了过来。
姜娴与姜璇年纪一般大，个子却矮了许多，平时贪吃生得肥胖，走几步路就轻喘起来。
她一向有些畏惧姜青若，睁大眼睛怯生生地问：“长姐，什么事？”
“爹呢？”
原来长姐不是要训斥她偷吃糖葫芦，姜娴轻舒一口气，“爹病了，在榻上躺着养病呢！”
昨日不还好好的，今日就病到躺在榻上起不来了？
姜青若眨巴几下眼睛，又问：“昨日来咱们府上的嬷嬷，母亲可给她塞好处了？”
趁得长姐不注意，姜娴偷咬了几口糖葫芦，猛听到她又问起来，鼓着腮帮子赶紧嚼下，忙不迭道：“给了，一大包呢。”
姜青若冷笑一声，没说什么，揣着手继续往前院走。
前院正房，内室。
姜闳额上覆着一块巾帕，一脸愁容地斜靠在床头。
“夫人，这个计划可行吗？”
黄氏颇有把握地笑了笑，道：“老爷，这府里，青若只肯听你的话。只要老爷按我说的做，我想，她会答应的。”
姜闳惆怅地捋了捋稀疏的胡须，思忖着道：“万一那丫头犯了犟脾气，死活不肯去怎么办？要不，让璇儿......”
“璇儿虽自有主意，但年纪与胆子都小了点，再说，”黄氏压低声音，在姜闳耳旁道，“她毕竟......老爷还是多劝劝青若，她才是最合适的。”
姜闳赞同地点点头，又迟疑起来，“可是，万一我按照你说的做了，青若还是不答应怎么办？”
“那就没办法了，”黄氏坐直身子，坚决道，“果真如此的话，咱们就退而就其次，把璇儿送去行宫。”
“那如果真如青若之前所说，她去到宫中，给家族招祸该如何是好？”
黄氏拿帕子捂着嘴笑起来，“老爷，那是青若的气话，不必当真。她脑子聪明，真要去了宫中，自会掂量轻重，怎么会给我们招祸？”
话音刚落，内室的帘子突地被人掀开。
姜青若的视线在屋内逡巡一圈，落在床榻处，顿了顿，举步缓缓走了过来。
看到长女，姜闳立刻正了正额上的巾帕，病恹恹地靠在床头，大有一病不起的模样。
姜青若走上前摸了摸他的额头，一脸关切道：“爹，怎就病得这样重了？”
姜闳有气无力得深叹口气，“青若，爹积劳成疾，又满腹忧虑，这病来如山倒啊。”
“爹爹因为何事忧虑？”
“咱们姜家虽然有些积财，但近些年来，生意却大不如以前。爹爹能力有限，一想到姜家在走下坡路，四郎五郎前程堪忧，我就......”
说着，满脸痛苦地捂嘴重咳几下。
姜青若面无表情地看着她爹，暗暗撇了撇嘴角。
为了让她心甘情愿进宫，连苦肉计都用上了。
“青若，不日之后，皇上要在行宫选秀，虞家姑娘早已在准备了！这是可遇不可求的好机会，只要你去参选，一旦选上，不仅能享受荣华富贵，咱们姜家也大有前程......”
“爹，”姜青若打断了他的话，慢慢道，“我昨晚又梦到我娘了，我娘问我过得好不好。”
姜闳忽地一下坐直身体，立刻警惕起来。
姜青若轻笑了笑，“我娘还说，大兴不是个好地方，不让我去。”
姜闳重哼一声，“你娘早投胎去了，别再拿你娘当幌子，梦中的胡言乱语，岂能相信？”
“爹说得对，”姜青若眨了眨眼睛，话锋突地一转，“梦是反的，所以，我要去参加选秀。”
话音刚落，姜闳与黄氏不可思议地对视了一眼。
他只说了这么区区几句话，长女这就同意了？
不会又耍什么花招吧？
姜闳道：“你当真这样想的？”
“当真，”姜青若深吸一口气，凝重地点点头，“只是，我会尽力一试，但到底能不能选上，就并非我能决定的了。”
姜闳顿时喜上眉梢，一下撩开额上的帕子，下榻疾步走了几个来回。
“你能想得明白，爹爹很是欣慰。既然如此，咱们早做准备，万不能输给了虞家姑娘......”
黄氏也喜笑颜开，一连声道：“准备的事就由我来做，青若，你只需呆在院子里，等着进宫选秀的消息便好。”
看着父亲继母满脸喜色，姜青若沉默片刻，看着她爹，突然说：“爹，我想吃酿鸭腿了。”
姜闳想也不想便道：“让元秋去给你做......”
话说了一半，突地想起，早在几年前，景氏的贴身丫鬟元秋，已经被黄氏打发走了。
遂清清嗓子咳了一声，改口道：“吩咐厨房一声，让厨娘给你做。”
姜青若摇了摇头，“明日城外有庙会，那里有一家酿鸭腿最是正宗，我想去吃。”
这等小事，姜闳自然不好拒绝，点点头：“行，你想去就去吃。”
黄氏沉吟片刻，亲热地笑道：“青若，带上娴儿与璇儿，你们姊妹三个一道去吧。不过，在庙会要小心，不要去人多的地方，以免磕着碰着。太阳落山前一定要回府，不要在外面久留。”