京城，七月末。

时值正午，烈日当空，整座京城都沉浸在难言的燥热之中。

狗儿吐舌，蝉鸣喧天，就连树叶都被太阳晒得打了卷儿，苦苦地在夏日里煎熬着。

顾昭当然也不例外。

虽说屋子可以遮阳避雨，但为了躲避是非，这宅子里住人不多，又长时间闭门谢客，自然不像在夫家那样，能够派人布置冰盆，用以驱散夏日的炎热。

顾昭一手翻书、一手打扇，可惜扇出来的都是热风。顾昭被炎热逼得心神不宁，不耐烦地将书往前狠狠一推，拿着扇子狂扇一通，又端起桌上早已凉透的茶水，预备一饮而尽。

可惜，茶杯中空空如也。

顾昭正要去厨房端壶水来，就瞧见丹儿已经提了水壶过来，只是神情纠结。

将水放到桌案上后，丹儿轻声道：“夫人，国公爷又来了。”

顾昭要提壶斟茶的举动顿时僵住了。

丹儿接着道：“凉国公……还是老样子，一早到了门口，告诉门房要来拜访夫人，随后便一言不发地等着，太阳晒得汗湿透了衣襟也不曾开口叫苦。今日里，也等了三四个时辰了。”

今日也等了三四个时辰……

换句话说，凉国公柳璨从天色拂晓便到了这宅子门口，随后在太阳底下暴晒至如今。

自顾昭夫君草草落葬、顾昭搬进这座宅子开始，一连十几日，柳璨日日都守在门口，说是要求见她一面。

顾昭寡居不久，当然不肯见客。

奇怪的是，柳璨被拒绝后既不恼怒，也不会仗着身份强行闯进来，更不会离开，而是守在太阳底下暴晒着等她改变主意，好像无知无觉、一点也不觉得酷热难熬一样。

顾昭提起茶壶倒了满满一杯茶水，神色恢复如常：“还是那句话。你去告诉他，寡居之人，如何会客？请他回去。”

顾昭端起茶水一饮而尽，方才压下心头那股子烦躁。

他柳璨有什么可叫苦的？

纵然与夫君感情淡漠，但丧夫守寡的是她顾昭。

扬言要被柳璨夺去、夫债妻偿的，也是她顾昭。

孀居后搬到别院、却依旧躲不过柳璨的，更是她顾昭。

丹儿知道顾昭心烦，也清楚顾昭早就将此事告诉了公爹，偏偏公爹也无计可施，只能让顾昭暂时忍耐。

只是……

丹儿拉起顾昭的手，将一只荷包放进她手中：“今日门房说，国公一定要见我，他不敢拦，忙将此事告诉了我。”

“我以为国公是要威胁我，不料他态度谦和，将此物递给了我，还让我带一句话给你。”

“这荷包……倒像是咱们送出去的。”顾昭皱眉看着手中的荷包，神情严肃而疑惑：“他让你带什么话给我？”

丹儿也是皱眉：“昔日施饭布药之恩，柳璨绝不敢忘，乞望报答。”

顾昭顿时一愣——她并不记得自己何时有恩于柳璨。

但柳璨这些日子并未强求于她，也没有叫过一声苦，态度谦卑得似乎真是一副报恩的样子。

莫非是柳璨认错了人，把那人错认成了她？

但这荷包又确实是顾昭送出去的东西。

想了想，顾昭叹了一声：“请他进来吧。总是躲着，也说不过去。”

柳璨平复气息迈进客厅时，顾昭正站着斟茶。

见柳璨到了，顾昭道：“国公请坐。”

说着将那杯茶端到柳璨身侧的桌案上放好：“这宅子地狭人少，只有冷茶，委屈国公了。”

实则是夏日燥热，顾昭和丹儿每每沏了茶水，又等到茶水凉透了，这才装进茶壶，以供日常饮用。

柳璨一双眼直直地望着她，闻言端起冷茶一饮而尽：“我于食水，并不挑剔。娘子多虑了。”

柳璨唤她“娘子”，可她早已成婚，不久前又丧夫。

未亡人的身份，唤“夫人”远比唤“娘子”合适。

如是想着，顾昭探究地望向柳璨。

柳璨身居国公之位，位高权重，圣眷优隆，但他身上的衣物，却并非是绫罗绸缎，而是一件深青色的布衣。

因他在烈日下站了太久，出了一身的汗，肩头的衣裳都被汗水湿透了，沉沉贴在身上，连颜色，都变成了沉沉的黑色。

说来奇怪，柳璨沙场厮杀十几年，皮肤却不怎么黝黑，太阳底下晒久了，竟然显现成红色，尤其是一双耳朵，红得扎眼。

只是，顾昭依旧不记得自己何时见过他。

见顾昭盯着自己，久久不语，柳璨轻声道：“昔日救命之恩，柳璨铭感于内。不知娘子，可还记得？”

言罢，一双眼依旧紧紧地盯着顾昭。

顾昭其实并不记得柳璨。认真看他许久后，依旧没有一丝一毫的印象。

这人相貌这般出色，自己若是见过他，就绝对不可能忘记。

但那荷包确实是她送出去的。

顾昭一时间不太确定柳璨是否认错了人，便转身端起茶壶，又替柳璨倒了一杯茶水，轻声道：“请国公恕罪，我只记得那荷包，不记得国公。不知国公，是否认错了人？”

柳璨喉头滚动几下，声音带了几分悲痛：“……我绝不会认错人。昔日青罗巷中，请求娘子帮助的人，正是柳璨。”

这处宅子确实坐落在青罗巷，顾昭也确实在这里救过一个人，只是不确定那人是不是柳璨。

但既然柳璨如此肯定，顾昭便轻声回道：“若是国公没有认错人，那么国公既然知道我已经嫁人，又挂念着我的赠饭之恩，为何还要将我夫君给活活逼死？”

昔年顾昭丧母之时，哀毁骨立；又逢新嫁，便与夫家商量好了，去别院为母亲祭拜祈福。

也是那时，管家在门外发现了一位将要昏厥的少年。

顾昭想着救人一命胜造七级浮屠，又想着母亲生前信佛，乐善好施，便将这位断了条胳膊的少年救了回来，延医问药，好生照料，才帮他捡回了一条命。

这少年自称是农家子弟，只是遇到了兵祸，他与家人一同逃难，不幸死了父母，又被官兵当作流民，打断了一条手臂。

顾昭怜惜他命途多舛，回夫家前，叮嘱管家好生照料他，又特意留了一袋银子给他，要他振作精神，好另谋出路，好好活着。

丹儿拿回来的荷包，便是装银两的钱袋。

那少年，想来便是柳璨。

说来顾昭不仅赠他饭食，还为他延医问药、赠他银两，些许饭食，倒是不值一提。

只是古时有韩信与漂母一饭千金的典故，柳璨战功卓绝，被称作今之孙吴管乐、卫霍关张；又饱读兵书，谋略娴熟，必然知道韩信，因此只提及了“赠饭之恩”，希望柳璨能能还自己清净生活。

“娘子眼中，柳璨便是如此趁人之危的卑劣小人么？”听闻顾昭言语，柳璨眼角瞬间红了起来，就像朱笔抹过一般。

顾昭以为柳璨是恼羞成怒，气到眼尾发红，面色不由露出几分惊惧。

柳璨强迫自己别过了头，自入了客厅之后，第一次将目光从顾昭脸上挪开：“他不是我逼死的。”

说着，再次将茶水一饮而尽，似乎在借酒浇愁一般。

“娘子请坐，待我将原委一一道出，”柳璨深吸口气，一双眼又看向了顾昭：“昔年匈奴作乱，径直杀到京师，姑娘也是知道的。”

顾昭方才坐下，闻言心头一痛。

她自然知道那场祸乱，因为她的母亲，便是在当日前去护国寺礼佛，不幸在途中被匈奴兵士杀死的。

“先帝震怒，当时奸臣燕柏当道。明明是他克扣钱粮、吞吃空饷，以至于边备不修、抵御不力，却将全部罪过都推到我父亲头上，要将我柳家赶尽杀绝。”

“父亲知道大祸临头，忙令亲兵将我送走。之后娘子救了我，再之后，我改名换姓，投身行伍，一步步升迁至如今，幸逢陛下用心边备，我才能荣升国公之位，替我柳家沉冤昭雪。”

“娘子可知，昔日燕柏害我柳家家破人亡之时，做假证的，正是你尚未金榜题名的丈夫？”

柳璨一番话字字泣血、掷地有声，顾昭闻言大惊，猛然抬头看向柳璨，只见他眸中布满血丝、目眦欲裂，眼角更是红得滴血一般，一副悲痛之状。

顾昭是商家女，因为母亲与如今的婆婆自幼交好，又颇有家资，才嫁给了如今的丈夫；于官场之事，顾昭并不清楚。

何况燕柏锻炼成狱之时，也是顾昭丧母之时。彼时顾昭哀毁骨立，自是无暇他顾。

也因此，今日顾昭才第一次听闻此事。

柳璨咬牙道：“娘子公公昔日是三法司之一的大理寺卿的长官，也因此，娘子丈夫提笔捏造了假证。”

柳璨顿了顿，神色平复了些：“……昔年我在别院养伤，足足养了两个月。这段时间足够我弄清楚娘子的身份。”

想起顾昭的丈夫简讷，柳璨总觉得如鲠在喉，并不想提及他的姓名，因此只用“他”来代替。

“我虽知道娘子嫁了他，也知道娘子成婚时，将大半的家财当作嫁妆带了过去，却还是想着，倘若他真心地待娘子好，我便饶过他。”

“娘子救我一命，我饶他一命，也算……也算公平。”

“娘子该知道，他自尽前，我已经除了几十位仇人。以他当年所为，我若真的想报复，他活不到上吊的时候。”

“但我知道他另有小妾，对那小妾十分宠爱，连小妾生的孩子都养在那小妾手下。”

顾昭沉默着。

顾昭与她的夫君并不算恩爱。

当初嫁给她夫君，是夫家捉襟见肘，内用不足；也是顾昭父亲病重，顾氏一族的族亲虎视眈眈，看着顾家姐弟年小，试图夺取顾家家财。

顾昭清楚其中厉害，主动找到与母亲交好的婆母，求了这一桩婚事。

婚后两人感情并不算好，最多算是相敬如宾。两人并无子嗣，小妾的孩子没有养在她手下本就能说明问题，何况他夫君还曾被人参过一本宠妾灭妻。

“我正踌躇着，想要知道娘子的心意，好决定要不要放过他。他倒是给我送了封书信，言道，愿以一死，平我仇恨。还说我看到书信之时，便是他横死之时。”

说着，柳璨自袖内取出一封折了几折、被汗水湿了边角的信封，抚得平整了，朝着顾昭递了过去：“娘子可要一看？”

顾昭摇了摇头。

顾昭自然知道她夫君是自己拿了白绫上吊死的，也清楚她夫君是想用自己的死保全家人。

倘若真是她丈夫做的假证，顾昭倒无法求柳璨放过他。

只是……

顾昭蹙眉看向柳璨：“国公为我考虑得周到，我感激不尽。只是，国公又为何说要……”

为何说要将顾昭抢到家中，夫债妻偿？

这话顾昭难以说出口，柳璨便接过话头：“娘子是为了我说要强娶娘子一事而生气？”

顾昭不言不语，算是默认。

柳璨顺手将信封放在桌案上，一双眼笑中含泪：“我既然知道娘子过得不好，自然想将娘子接到身边照顾。”

“我也知道这话难听，但朝野内外只会骂我。六部十三道科员交章弹劾的是我，被奏疏扰得不胜其烦、宣我面见后，陛下斥责的也是我。娘子声名并不会有所损害。何况……”

“何况陛下也不喜欢那些言官，上朝时公开责备我，让我要么明媒正娶地将你娶到家中，要么从此改口，绝口不提这一件事。”

说着柳璨站起身，眸中情绪翻涌，随后深深一揖：“娘子，嫁我可好？”

“不好，”顾昭回答得斩钉截铁，“倘若国公是存了这番心思，日后国公待我好，别人又将怎么看我？”

顾昭并不想另嫁。

顾昭一定要为她的夫君护好家小。

她将所有的事情都想了一个遍，找出了一个完美的借口。

诚然，柳璨先前的所作所为，完全地将她摘了出去——

柳璨口出狂言，要她夫债妻偿，一句话震惊朝野，物议沸腾。

更让大半文官恨得齿痒。

顾昭公爹的亲旧、顾昭夫君的同年、以及所有觉得柳璨有违纲常伦理、觉得唇亡齿寒、看不过眼的官员纷纷上疏弹劾柳璨，一时间弹劾柳璨的奏疏如雪片般飞到了皇帝的书案上，搅得向来厚待柳璨的皇帝都承受不住，当朝斥责柳璨。

如今固然所有人都在同情顾昭，但倘若他日柳璨将顾昭视若珍宝……

柳璨如今正是而立之年，风华正茂，又位高权重，可身侧一位女眷也无。

若柳璨真的娶了顾昭为妻，他日众人反应过来，两人怕是要被当作私通的男女，被日日夜夜地唾骂，无论如何也逃不过流言蜚语。

积毁销骨，她顾昭当不起。

顾昭轻轻地叹了一口气，站起身来：“国公厚爱，顾昭担当不起。倘若国公真的对顾昭有一丝一毫的感激，就请国公放过顾昭，顾昭情愿为亡夫守节，青灯古佛，了此残生。”

早在顾昭说出“不好”二字的时候，柳璨便站直了身子，拧眉看着她，眼角越发红得吓人。

许久后，柳璨哑着嗓子问：“娘子可否再考虑些时日？”

没等到顾昭回话，柳璨便抢先道：“娘子好生考虑，我明日再来。倘若娘子执意不肯，我……柳璨绝不会强求于娘子。”

柳璨说完转身就走。身形之快，甚至带了些落荒而逃的意味。

见柳璨离开，丹儿才进了屋子，见顾昭皱眉沉思，轻声道：“姑娘，快傍晚了，可要用饭？”

另一处宅子里，顾昭公爹简淼皱眉看着前来报信的仆役：“你确定，昭昭曾救了柳璨？而柳璨，方才要昭昭嫁给他？”

回话之人垂眉敛目，道：“我确定。”

昭昭果然曾与柳璨有些纠缠。

柳璨也果然对顾昭心怀觊觎。

心中的猜想得到证实，简淼重重吐出了一口气，本就坐着的身姿，更向官帽椅中缩了一缩，许久后才吐出一口浊气：“小公子可藏好了？”

顾昭夫君简讷膝下子嗣单薄，只有妾室所生的二女一子。

儿孙绕膝自是一桩美事，这几个孩子在简家备受宠爱。

只可惜这孩子生母娘家并不显赫，如今简淼想要替儿子报仇，并无法将孩子送到外婆家躲起来，只能为他们另选藏身之处。

“藏好了，属下确定，绝不会有人能找到小公子。”那人猛然抬头看向简淼，眼神中满是忠诚，声音也带上了担忧与急迫：“老爷一定要向柳璨报仇吗？老爷这样做，公子的牺牲，不就白白浪费掉了吗？”

简淼不言不语，想起自己素来引以为傲的儿子简讷。

简讷不仅才华横溢，而且处事练达，又一向孝顺。

当年柳家一案，燕柏挟持满朝文武锻炼成狱。简淼时任大理寺卿，身为三法司之一的长官，简淼自然是逃不掉。

可简淼自觉良心有愧，无法捏造证据，是简讷接过了笔，替他解决了这一桩难事。

不久前柳家翻案，简淼心中揣测不安，也是简讷来到书房痛陈利害，神色平静地说自己会自尽以保全家小，还劝简淼保重身体，切勿悲伤。

闻言简淼老泪纵横，简讷也几番哽咽，最终沉沉跪了下去，劝简淼看在孙儿的份上，千万要珍重。

简淼也曾以为自己可以为了小孙儿暂时压下心头的悲痛与仇恨，可当顾昭告知他，柳璨在宅门外晒了一天时，简淼似乎忽然找到了一个报复柳璨的法子，心中的仇恨再也按捺不住。

今日得到了确切消息，小孙儿又已经藏好了，简淼不再犹豫，沉声吩咐：“今夜，你便去杀了昭昭。”

那人皱眉想要再劝几句，却见简淼面露狰狞：“用我儿上吊的那条白绫！”

那人将所有劝阻的话都吞回到了喉咙里：“是。”