苍艾一眨眼睛，想出个敷衍但对苍茗有效的解释方法：“你看看他身上穿着的衣服，是男子的么？”
槐尧：“……”
不是他不想换，而是他没有选择。他穿身上带来的那一套，在跌落山崖时被不知哪一处碎石划开两道极长的口子，压根儿穿不了。不巧的是，他和苍艾都没有缝补衣服的那门手艺。
他最后的那点钱，都交给尤景做盘缠了，到此处时身上几乎分文不剩，为数不多的那点都给了苍艾，作为救命之恩的答谢。如今因为要在苍艾这儿借宿，他反而欠下不少债务，不得不靠做活相抵。实在没有多余钱财买新衣服的他被迫接受了恰巧遗留在老宅中的“大码”女装，时至今日，他竟已开始习惯穿这般纹样的衣饰。
苍茗很认真地将槐尧身上那套衣服的边边角角都看过一遍，眉梢微动，在怀疑与相信的边缘线上展开了激烈挣扎：“可是姐姐，她的这副长相，实在不像是……”
“女生男像罢了，不用在意。”
槐尧：“……”
他有心想说些什么，被苍艾瞪了一眼后，默默闭上嘴，调整好姿势继续今晚的劈柴大业。倒不是他有多爱工作，问题在于他要是劈不完，可能会被迫在院子里打地铺。他实在不想再体验一回以地为榻天为席的安眠了。
听到苍茗腹部传来一声抗议似的巨响，苍艾问她道：“饿不饿，我帮你做些吃食垫垫肚子？”
苍茗面上一红，小幅度地点点头。
来之前她还以为，到了老宅，定然会先遭姐姐一通训斥，随后被姐姐毫不留情地轰回家去，所以她才想着要偷偷摸摸溜进来。今夜的姐姐温柔得有些异常，她下意识将手背贴在额头上——
她并没有发热，那……大概是姐姐病了吧。
苍茗跟在苍艾身后进了屋，趁她没有防备的一瞬，忽地一伸手，试图搭上她的额头。
苍艾一下就抓住了妹妹的手腕，眉头一皱，低声道：“你要是太闲，就代替外头那姑娘把剩下的柴都给劈了。我看你在家里时，上树下河无所不能，力气应该多到没处发泄才是。”
苍茗嘴角扬起微小的弧度。
很好，是她亲姐姐，如假包换。
苍艾知道她这妹妹既然能大老远跑到这儿来，自然轻易不会离开，就算她把人给赶走，苍茗也一定会想方设法再过来。与其放任这孩子在外头游走惹出些麻烦来，还不如放在身边，由她好好看着。
话虽如此，她还是在苍茗填饱肚子后故作严肃地板起脸，开口道：“既然已经吃饱了，来商量下你接下来的行程。父亲母亲知道你跑这儿来了吗？”
苍茗的眼神极不自然地飘向了屋顶：“要说知道，也可以算是知道。”
“到底怎么回事？”
“我给爹爹和娘亲留了信，他们那般伶俐的人，看过信应该就能猜出我做什么来了……”
苍艾点点头表示明白。
不出意外的话，苍兴贤和荆桂华此刻正因为小女儿的失踪焦虑无比，压根儿想不到半点揭示女儿下落的线索。
“明天我就写信，将这件事告诉父亲母亲。在他们回复之前，你哪儿都不许去。再敢乱跑，就别怪我翻脸了。”
苍茗扁了扁嘴，眼神中流露出几分委屈之意。她有许多话想同姐姐说，但眼下的气氛显然并不合适，她只好噤了声，摆出乖巧的态度点点头应声。
这一夜，苍茗歇在了姐姐的床上。
一路奔波至此，她的身体早已疲惫不堪，躺在床上听着外头挺有节奏感的劈柴声，她很快就被睡意席卷。阖上眼眸前，她迷迷糊糊地想着：之前姐姐连房间都不肯让她进，今日怎得允许她上床了？究竟是哪里不对劲儿？
就是在这时候，她的手从枕头边上摸到了一件奇怪的东西。她拉出来一看，是木鱼、经书同一张纸。
纸上的字句惊得她瞪大了双眼。这样的新式求神拜佛法已让她震撼，更让她不明白的是，姐姐对她……到底是怎样的心思与情感呢？
确认苍茗已睡熟后，苍艾信步来到院中。槐尧手起斧落，将最后一根木柴处理完毕，边收拾院中的一片狼藉，边同她搭话问道：“刚才进来这位姑娘是——？”
“是我妹妹，估计是因为担心我，才从家里偷溜出来找我的。”苍艾轻叹一声：“我不放心她一个人在外头乱跑，只好委屈槐公子当几天槐姑娘了。”
槐尧眉头一跳，愣是没说出表示反对意义的词句。
“看你孤身一人住在如此偏远的宅子里，我之前还以为……”
苍艾：“我是孤儿？”
槐尧：“……是。”
苍艾：“劳槐姑娘担心了，父母健在，家庭美满。”
槐尧：“？”
若真像她说的“家庭美满”，她又怎么会被送到这样一个地方来？
槐尧知道苍艾没说实话，但看她并不想在这话题上费太多解释，便没有追问，点到为止地道：“总之，要是有什么我能帮上忙的地方，尽管开口就是。毕竟这段时间，多亏了姑娘收留，我才能有个去处。”
苍艾自然不会同他客气：“那挺好，明天的三餐就拜托槐姑娘了。”
槐尧并不情愿地应了声好。
“我这儿还有一封信，寄信的地址就记在上头。你明天不是要给你的上峰递消息么，顺便帮我把这封信寄了吧。”
槐尧从苍艾手中接过那张薄薄的信纸。她连折叠都懒得做，简短的讯息就那么直白地展示在了他眼下——
你们的宝贝女儿在我手中，若是想要她好端端地回去，就别轻举妄动。你们应该明白我的意思。
这封信看着实在有些不对劲儿，并不符合今夜的实际情况，而且……怎么跟勒索似的，不怀好意呢？
“苍姑娘，你确定要寄出这样一封信？不会惹来麻烦吗？”
听着槐尧的询问，苍艾直勾勾地望向了他：“你看你像不像个麻烦？”
槐尧：“……？”
“安心好了，这封信是寄给我父亲和母亲的，他们不会带来什么严重问题的。至少——”苍艾语气微微一顿：“不会比你更危险。”
槐尧闭上了嘴，将信纸叠起放好后，转身进了一旁的厢房。这厢房是他前段时间收拾出来的，已成了他歇息的专用房间，唯一的问题在于，钥匙并不在他手中，所以能决定他在哪儿睡觉的人，是苍艾。
好在今夜是不需要露宿院中了。
从睁开眼的那一刻开始，苍茗就进入了担惊受怕的状态之中。她像个陀螺一般，以姐姐所在之地为中心四下乱转，还盘算着等姐姐将信写好，她要以最快的速度将信纸抢过来，或是毁去，或是在上头做一些微小的改动。
可是，大半天过去了，也没见苍艾在桌前坐下。她稍稍松了口气，试探性地问道：“姐姐，你昨天不是说要给爹爹和娘亲写信么？现在这是……不准备动笔了？”
苍艾轻笑一声：“今天早上槐姑娘出门时，已经好心地帮我把信带出去寄了。对了，那时你正蒙头大睡呢，难怪不知情。”
苍茗的脸色刷一下变得惨白。她拉住姐姐的手，可怜巴巴地开口道：“姐姐，你别赶我回去好不好。我不想回家，我就想在你身边待着。”
“茗儿你坐下，我问你些事情。”苍艾正了正神色。
她知道，任务对象此时应该就坐在她的办公室里，对着那方屏幕，看任务的进展。既然如此，她不如问上几个问题，帮任务对象重新认识一下苍茗这个妹妹。
苍茗心下有些发怵，却还是照姐姐说的做了，只是在坐下时摆出了视死如归的架势，将下巴往上一抬：“姐姐你问吧，我尽量回答……要是回答完不把我送走就更好了。”
苍艾忍住一声轻笑，尽量保持着这场对谈的严肃性。
“茗儿……那日我突然把你喊到院子里时，你就没有多想些什么？我为什么要这么做，你一点猜测都没有？”
这问题一出口，苍茗立时不大明显地抿了抿嘴，显然是在紧张。可等到回过神来，她马上就将头摇得同拨浪鼓一般：“姐姐不是说备了礼物送我，你都这么说了，自然只会是这一个意思。”
苍艾心下稍有些惊讶。原本她还以为，苍茗直到被灌醉那一回，都对姐姐的所作所为一无所知，如今看来却并非如此。
明明知道姐姐不怀好意，还敢毫无防备地去赴约，苍茗究竟是太过单纯，还是有旁的想法？
做了错事的分明是任务对象，坐立难安的人却成了苍茗。她不停地绞着食指，将不安二字明明白白地展示在了脸上。
“姐姐，你还有什么要问我的，不如都趁着现在问了吧。”
苍艾闭上双眸仔细想了一想。
继续兜圈子的意义不大，苍茗必然会顾左右而言他，倒不如单刀直入，直接问她所关心的。
思及此，她看向妹妹，直截了当地开口道：“如果你不明白的话，我不妨同你说实话。我是要害你，我不满于你已经有许多年了。所以我劝你最好离我远远的，以防某一日我又起了那些心思，将你……”
不待她将话给说完，苍茗已猛地站起身，稍显激动地拉住了她的胳膊：“不是这样的！本就是我抢了属于姐姐的东西，姐姐恨我怨我都是应该的！”
“你怎么会这么想？”
“我……”