另一边，祝老夫人叫上几个管事，商量明日的对策，宜玟趿着鞋，脸色白得像纸，却非要来帮忙。她还没有和离，总归是一家人，生死攸关之际，也想着出主意：“不若，花些钱派人打点？”

“听说这位少府监可不缺钱，他那本又是个肥差，何况，咱们不知道人家底细，贸然找上门，万一马屁拍在了马腿上……”老夫人摆手示意。

宜玟又抢声道：“要不我跟家里探探口风，看能不能托熟悉的几个世伯打听，只是这时间有些来不及，明日须得把人拖住，先稳一阵子。”

祝老夫人并没有应话，而是转头问邱管事：“抢出来的绣品如何？”

邱管事道：“毁去大半，存不足三成。”

老夫人揉了揉太阳穴，开口叫她把绣品拿来，准备亲自研究修复的可能性。话音刚落，姗姗来迟的祝云海这才匆忙跑进门，整个人面色浮红，脚步趔趄，衣冠不整，一看就知道打哪儿来。

“走水了？贺礼呢？贺礼可还好？织造坊烧了多少？”他正巴巴地问，转头余光一扫，就瞥见邱管事呈上来的布，倒抽了一口冷气。

焦黑的地方已经不能称为布，叫炼油渣滓还差不多。

虽然还有三成完整的部分，但不少地方给烟熏过，即便洗也洗不出最初的色彩，顿时脚软往后跌。宜玟下意识想要去扶，伸出了一只脚，但很快忍住，冷眼缩了回来，还是紧随其后的贴身侍从把他后背给撑住。

……怎么办！

这要是给宰相大人知道他们坏了事，往后恐怕再难跟达官贵人做生意，说不定还要因此掉脑袋，现在只能庆幸不是交贺礼的时候出问题。

瞅见他那副模样，老夫人连骂都提不起兴趣，摆手让邱管事退下，居高临下看着自己那不成器的儿子：“你还知道回来？”

祝云海窘迫，立刻说：“我，我马上调集人手，昼夜不休赶制，还有一个多月，还来……”这时，他的目光正好撞上缩在角落里的祝云池，嘴角一咧，笑道：“老二，你媳妇儿呢？这种时候，也不出来主持大局？”

祝云池低头，没有搭理，也没有如平日和他对呛，一反常态对他摇了摇头，像是在示警他不要再说下去。

但祝云海偏生哪壶不开提哪壶，甚至趁机打压。他在来的路上就问了报信的人，哪些人已经赶去织造坊了，一听江小泉不在，就知道那女人准时偷跑出去玩，这才出了纰漏让火烧起来：“好啊，给太后的贺礼也敢怠慢，也不知道是谁说的，她才是织造坊的主……”

“够了！”

老夫人听不下去，怒斥道：“都什么时候了，只知道互相推诿，出了事你们一个都跑不了，知不知道明日少府监要代宰相大人来织坊？”

祝云海吓得一哆嗦，却又不甘地瘪着嘴：“又不是我的责任！”

“你说什么？”祝老夫人厉声道。

“我说……娘，你说什么，明日有人要来织坊？这，这当务之急可得瞒住了！往死里瞒！我嘛，我想法子派人打点，正好最近认识了几个京官。”

祝老夫人扶额，两鬓刺痛。

祝云海收起嬉皮笑脸，在屋子里来回踱了几圈，也知道杯水车薪，人微言轻的道理，不悦地把茶碗拂到地上，声音倒是吼得比任何人都大：“这事我们不能自己担下来！这火是怎么起的，会不会有人故意纵火！”

祝云池刚想把先前的猜测抖出来，却又被他大哥抢话：“我知道了，肯定是三弟妹！别以为我不知道，她私下也揭榜应征。对，一定是她，她落选了，为此不忿，所以想要害死我们，而且这织造坊她熟得很，这里肯定安插有她的人……”

老夫人听到应征，不由抬眸，可接着往下听，又忍不住给这讨债鬼狠狠一脚。

“三少爷和夫人回来了！”

就在这时，门外传来报信声。

老夫人朝贴身的婆子给了个眼色，祝云海当即跳了起来：“正好，叫来对质，对……”他拂开身边的人，看见心与就拔腿冲过去：“是不是你，是不是你报复我们祝家放的火！”

“把他拉开！”老夫人厉声叱道。

指挥官本要挡在前面，心与上前，并不惧怕他，比划道：“大哥，我倒是想要问你，为何万寿图会落到郑家手里？”

祝云海愣住。

旁人听不懂心与的质问，连老大本人其实都看得云里雾里，但这个平日里瘦弱渺小，没什么存在感的女人，那双眼睛狠狠盯过来时，却像飓风一样骇人。

指挥官站出来指认祝云海，并将昨日眼见之事如数道来。祝云海反应过来，心思几变，也不再争辩，抬腿就要往外走。

“老大！”老夫人逆光站在门边。

怒气冲冲的祝云海停下脚步，忍不住苦笑，他知道错在哪里，但他也知道他们眼下并没有证据，因为那画师已经被灭口。

屋里屋外静默无声，还是缩在角落，心里挂牵可能冲动去郑家老宅找麻烦的妻子的二少爷祝云池，率先打破死寂：“……小，小泉呢？”

心与抬手指了个方向。

“已经送回院里。”

指挥官简要概述了昨夜的危机，祝云池一听，整个人忍不住连打了好几个哆嗦：“三弟，这若是被指认擅闯民宅，恐怕她……”

他絮絮叨叨还想多嘴问，但老夫人已经把指挥官召过去，两人商讨起细节，他自知家里理亏，不敢再添乱，只能闭上嘴巴。

心与见此，把他引到附近，提笔写字：“如果你想救二嫂，我教你一个法子。”

祝云池眼前一亮，话不成声：“什么，什么法子？”

“趁对方反咬我们之前，你找人放出风声，就说郑家请画师偷偷描摹万寿图不成，暗中放火，万幸绣品没有被毁，只是烧了织造坊。二少夫人为救火重伤，但手中握有关键证据，等她醒来，祝府会亲自上府衙讨个公道。”

“这真的能行？”

若真按心与说的做，那不啻于亲自把篓子捅出去。

“所以，务必要快，只要我们占据先手，无论郑家做什么，都会显得被动。他若敢说二嫂擅闯民宅行凶，我们便以上门对质被打应对。”

——

另一头，祝云海坚持应该把责任推给郑家，然后让官府出面调查，还众人一个公道，但指挥官却认为，应当先想法子向少府监乃至宰相大人证明，祝府能按时按质完成绣品，因为上位者向来不会在乎过程的艰难，而只看结果是否完美，至于下面的人，恩怨情仇再复杂，也是他们自己的事。

这会子，祝老夫人却更偏向于老大的意见，原因无他，第二个即便能承诺，以他们现在的能力也很难办到，少府监懂行，可不好糊弄。

指挥官没说什么。

挨到天蒙蒙亮，一众收拾好，上正大门前恭候大驾。

来的人里除了那位仪表堂堂的少府监大人外，还有宰相府那位老管家，织坊大火瞒不住，他们已经得到风声，故而一见面便询问情况。

祝老夫人把人请进屋，亲自看茶，而后屏退左右，拄着梨花木的拐杖便要伏地跪下：“大人，老身有罪。”

她只能将被毁之事，一五一十向少府监诉来，包括对郑家的怀疑。

祝云海生怕留下不好的印象，更是声泪俱下申诉冤屈，又趁几人检视绣品残品时，偷摸将那老管家请到后院，端上来几口箱子，硬塞过去。

然而这一次，相府管家却是没接，脸色更是冷得起冰渣子。

祝府是洛阳老牌的布商，大货口碑一向喜人，即便做了主，也不过一句话的事情，既能拿好处，风险也低，但现在不同了，先不说暴露与否，出了这么大的事，要是耽误宰相大人祝寿，只怕连他也要掉脑袋。

祝云海也是个狠人，一见他起明哲保身之意，立刻跳起来，抓住他威胁：“老先生，横竖都是死，你若是不松口，我便将你收受贿赂之事抖出来，届时宰相大人只怕会疑你与我仙人跳，那咱就一块下地狱去！”

没想到那管家也是心硬手辣之辈，硬生生从祝云海钳制里挣脱，甩手往前厅去，恰逢少府监向祝老夫人询问是否还有摹本以及后手如何安排，他一把推开老人，高声道：“来人啊，给我把这些不知好歹的家伙拿下！”

说完，便将祝家大少方才塞过来的其中一只小箱子往地上砸，砸得满地珠玉，无处下脚。

“他刚才还想贿赂我！”

少府监脸色铁青，祝云海更是傻眼，任他平日长袖善舞，今儿个遇上又浑又无耻的，也说不出半个字来，半晌后才哆哆嗦嗦要指认。

但一旁怫然不悦的少府监先一步抢白：“好啊，私相授受，罔顾王法，怎么，你们这是要连本官一并威胁吗？早知如此，当初便不该叫你们接手！哼！本官会如实禀报宰相大人！”

而后他掉头便走。

就在少府监径自出门，一只脚将要迈过红漆门槛时，斜地里冲出一道芳影，跪在了他的面前，两手向上托书：“大人！”

来人正是心与。

她怕自己无法说话，拦不住人，只能向书中说的拦路喊冤般，提前写好诉状。