乌兰区最美的时节是春季。姬西桃从小就这知道这点。盛春时，数千数万种花竞相开放，无论是野花还是栽培的人工观赏花，甚至是不少药草也放出花来。这也是最好的挑选药材的时间。

姬西桃小时候住在山里，外面的桃花都开尽了，山里的才正到最盛时。山头雨水充沛时更冷些，桃花能陆陆续续开到五六月。姬西桃就是出生于山间桃花最盛的时候。

但她不喜欢桃花。

这是姬西桃离家将近十年后第一次回到这片山林。昔日稀疏的村庄更加荒凉，偏僻山村原本还住着些年轻人，这十年过去，年轻人纷纷去了城市，老房子无人管理，只空下去旧下去。

母亲离世后，她并没有把房子卖掉。现在重新回家，屋内陈设几乎没有变动，只是灰尘蛛网厚得吓人，玻璃也碎了不少。

身后的菟耳被呛得轻轻咳嗽起来，姬西桃挥去面前扬尘，从口袋里掏出火柴盒点燃了桌上的几支蜡烛。她用灵力驱赶走房间内的虫蛇。原本普通虫类根本不敢靠近埋有蛊的房子的，看来这么多年了，蛊虫们终究还是随母亲一起彻底离开了。

“我小时候一直住在这里。我妈妈是土生土长的乌兰族人，爸爸是外地来此考察的研究员，他和我妈妈在一起后就留在了这里。”姬西桃说，她拿出纸巾擦了擦桌上的相框，露出灰尘下灰扑扑的照片。

幼年时期的她站在父母中间，只有她身着盛装，摆着略显夸张的笑容。

那时的她，是幸福的吗？

菟耳也凑过来看。

“五月初八。你的生日？”她说。

姬西桃低下头去看菟耳，她的头发长了，在脑后扎成一个小辫子，碎发飘落在她鼻尖，以及长长的睫毛上。菟耳注意到了她的目光，便侧过脸看她，又问了一遍，“上面写的。是你的生日吗？”

姬西桃愣了半晌，笑道：“是。好久没过这个日子了，都快忘了。”

“马上就到五月了，到时候我给你过生日嘛。”菟耳又低下头去，目光灼灼地盯着照片上的小女孩，“我只知道我是十二月的生日，具体日期没人告诉过我。等十二月，我们再一起过生日，好吗？”

姬西桃想答应，可是她没有说出口，只是生硬地转移了另一个话题，“我去看一下我妈妈留下的蛊。一起吗？”

“啊，我可以看吗？”菟耳问。

“我妈妈喜欢巫医。学那个吧。”姬西桃说。

菟耳扑到她身上。

姬西桃笑起来，任菟耳往自己身上黏，又拖着她踉踉跄跄去钥匙框里找钥匙。

她们用一把锈蚀严重的钥匙打开了地下室的门。姬西桃刚拿出火柴，就见边上两支蜡烛亮了起来。她回头，看见菟耳已经捻灭了指尖残余的火光。

“……符？”姬西桃开口。

菟耳搓了搓手指，将手背递到姬西桃面前，她的食指松松扣在拇指边，一束火光就跳跃在她食指关节上。像是一枚戒指。

“最近新学的控火，只能点个蜡烛什么的，其他我还没学会。”

姬西桃忽然意识到，菟耳也已经不是之前的菟耳了。但到底哪里不一样，姬西桃一时之间还没有头绪。

或许她们之间的纽带也更脆弱。

姬西桃意识到自己再次陷入到之前恐惧失去的漩涡里了。她使劲把那些想法甩去，然后伸手牵住菟耳的手。

火苗瞬间熄灭，以至于姬西桃甚至感觉周围空气都凉了几分。

“我的天才，收一下灵力吧。”姬西桃笑道，“我想看看这里还剩多少蛊活着。”

正如姬西桃预料的，所有的蛊种都已经死去，需要长久保持湿润的坛子干燥得下一秒就能碎裂，草药们也早就失去了原本的形态和气味，成了难辨品种的枯杆和粉末。

可房间内尚还流淌着一丝灵力。

大概是没有完全散去的吧。

她盖上坛子的盖子，轻轻叹了口气，将目光转向书架上的笔记。

“我五岁到十四岁的这九年，妈妈就是在这里教我蛊术和巫医的。我想，这里应该有适合你的东西。等你学完基础，我大概也能把我之前销毁的蛊术重新整理出来了。”姬西桃说。

“巫医？”菟耳问。

“嗯，我以前还会治病呢，只是太长时间没用，早就把方子什么的忘光了。”姬西桃抬头看向书架上的书，“后来某一天，我妈忽然说要我学蛊术，我就学了。”

她忽然顿了顿，说：“没想到最后用的还是蛊术。”

菟耳正兴致勃勃地研究笔记，似乎没听清，“什么？”

姬西桃笑道：“没什么。好好学吧，巫医和蛊术本质都是一样的，这条路还长着呢。”

她随意翻开一本笔记，都是巫医的方子。这和她的记忆相符：母亲总是在研究巫医。

“不对啊。”姬西桃喃喃自语。

菟耳放下笔记本看她。

姬西桃挠了挠头，没头没脑地问：“你知道我那些事吗？关于我母亲那些事。”

乌兰族的传统是随母姓，“姬”一直以来都是贵族才能用的姓。

姬之墨，她的母亲，是前乌兰郡主的妹妹。母亲一直无意参加夺蛊，在十八岁之前擅自离开了平真府，到朱寨郊区安置了自己。临走前夜她和她的母亲谈了整夜，走的时候带了些金银，以及一个神秘的罐子。新郡主由她的姐姐接任。

然而直到老郡主去世，也没人知道那个罐子里到底是什么。

来到这里后，母亲和父亲相遇，然后生下了她。在姬西桃十五岁之前，她一直都跟着母亲学巫医，对蛊术只是略有耳闻。母亲极不喜欢蛊术，很少教姬西桃那些。

这也正常。与其他人想象中不同，害人的蛊术在乌兰族内也是禁忌的法术，唯一仍在光明正大研究它的，只有平真府里延续着古老乌兰族血脉的女人们。

“我是十六岁左右吧，有一天母亲忽然要教我蛊术。”姬西桃说，她抚摸着架子上的罐子，“教我如何炼蛊，教我识别，也教我如何给自己解蛊。”

“但是解了蛊，下蛊人就会被反噬。”菟耳接道。

“是。如果我不得不参与到夺蛊——也就是争夺郡主继承位，那套程序中，我就必须要学那些。”姬西桃说，“我妈当然希望我活着，哪怕会让我那些’姐妹’死去。”

“但我学的蛊术很少。或者说，我妈的蛊术超级烂的，她从小就没好好学。”姬西桃不自觉笑起来，“她没和我正经说过平真府是个怎样勾心斗角的地方，所以她死后，我第一反应就是去投靠我的姨妈。那时候的郡主让我给两个当时还小的表妹们当陪学。我在里面拼命学了很多，直到某天听说，夺蛊是要见血的。”

菟耳似乎叹了口气，“所以，你就逃出来了吗？”

姬西桃点头，又摇了摇头，“算是被赶出来了吧。姨妈怕我提前下手，毕竟当时那两个小家伙还挺喜欢我的。”

赶出来。一个过分美化的词语。其实就是差点被杀，侥幸逃脱。平真府自然有手段追查她一切踪迹，直到姬西桃误打误撞进了黑市。

九死一生的斗场，没有能力的人大多死在里面。乱葬岗里无名尸数都数不清。

自然而然，“姬西桃”这个名字就会被抹去了。

“所以……她们想要什么呢？”姬西桃思考道，“是那个罐子？”

话未说完，房门处烛光摇晃了一下，房间内深浅交错的影子也剧烈地晃动着。

菟耳转头看去，忽然说：“西桃，这房间里还有东西。”

“嗯，我也发现了。”姬西桃环顾四周，“如果是什么厉害的秘密蛊种的话……应该就是她们要找的东西了。”

她直起身向四周走动，忽然听到脚下一声异响。她低头看去，脚下木板不知何时挪开了一条缝隙。

木板比其他地板轻许多，边角也经过精心的打磨，应该是为了更好地搬动。姬西桃把木板放到一边，菟耳已经举着蜡烛过来了。木板下有一个空腔，原本该填满泥土的地方，此时放着一个用格纹土布包裹的大箱子。

两人费了些力气才把它搬出来。姬西桃拿袖子拍掉外层泥土，然后解开了外面的布。里面的箱子是红木的，有些地方已经开裂，箱面部分地方镶嵌着彩色螺钿，开合处挂着一把小小的密码锁。

姬西桃轻轻触摸眼前的箱子，木箱外表光滑，带着常埋地下的湿意和寒气。

灵力来自于密码锁。

“五月初八……”菟耳忽然出声，她抬起眼，烛光在她眼中跳动，这让她看起来眼睛有些湿润，“05……08？”

姬西桃又垂下眼睛去。

她慢慢调整好密码锁，指尖还没完全用力，密码锁就轻轻弹开了。她不自觉咬了咬下嘴唇，轻声道：“菟耳，你要不要先出去？”

菟耳沉默了一下，半天才站起身。

“算了，我妈也不会用我生日当密码的东西害我吧。”姬西桃苦笑道。

她扣住箱子边缘，打开了它。

扑面而来的并不是什么蛊毒或毒虫，而是一股子霉味和香樟木条混合的味道。姬西桃眯了眯眼，这才在微弱的烛光下看清了里面的东西。

最上面是一个纸包，下面是一件黑色的衣服。姬西桃慢慢把衣服拿出来，深深的折痕上，衣领和袖口都整齐绣着细小的花纹。

但姬西桃认得出来，这是百花纹。

乌兰族最经典的纹饰之一，真正的百花纹里，每朵花的样子都不一样，传闻身上集齐了百种花卉图案结婚的女孩会幸福终生。

但这件上衣左边袖口的花纹只绣了大概，并没有完成。

她把衣服抱在怀里，伸手到箱子里一摸，又拿出一条大红色的裙子来。她再往箱子里看，只看见一堆精美的银头饰和项链，正垫在红色绸缎上。

“是婚衣……”

姬西桃喃喃到。

她这才想到那个纸包，她把衣服在地上放好，颤抖着打开了纸包。

与预想中不同，母亲没有给她多少煽情留言，只在上面写了短短一行字。

“情蛊解药，前路珍重。”