杜三江笑容一收，眼中杀意毕现，好半天后，谢元栖虽被赤裸裸的杀意吓得有些颤抖，但却坚持与他对视，声音有些抖索，一字一句重复道：“属下不是卧底。”

他低声解释着自己的来路，参军的原因。

“......小子识过几个字，也知为国尽忠的道理。侥幸习得一身本事，本想着混口饭吃，谁知家乡竟被土匪屠村......没了去处，又遭欺骗，我撞破昌邑王丑事，他想杀我......昌邑只有武卫军能与王府相抗衡，也只有都统费尽心思剿匪，为民做主......”

“将军若执意认为我是卧底，将我一刀杀了，我绝不会心生怨恨。眼下我也杀了好些土匪，已算是为乡亲们报了仇。”

他有抱负吗？自然有，大好年华，一身本领，却冤死在崇敬爱戴的上司手上，自然不甘心，但他毫无怨恨，视死如归。

这就是阮吟为谢元栖精心塑造的人设。

饶是谢元栖性子淡薄，每每想到这个人设，也半晌说不出话来。

杜三江贫寒出身，亲人早年被土匪杀尽，在军中冒出头了才被孔相看中收做义子，他最是爱提拔出身低却又天赋的年轻人。

不过杜三江为人刚愎自用，不喜别人忤逆，他们原先的打算是做个唯命是从的听话人，但与杜三江接触过后，谢元栖却觉得此人喜怒无常，他本就对自己十分怀疑，若是投其所好，或许更招致怀疑，便稍作变通。

虽挨了一顿打，但看上去反倒打消了对方的怀疑。

杜三江做出一副被触动的样子，长长地叹了口气，拍拍谢元栖的肩：“委屈你了，若非昌邑王非要闹起来，也不至于连累你受罚......”

他点到即止，转开话题：“我有意组一支飞虎军，这次大比就是为选拔人才。”

谢元栖一点就通，眼睛一亮：“将军？”

杜三江点点头：“就是你想的那样，你表现不错，我本想让你做副将，但你太过年轻，恐难服众，本来过几日的各营混战是扬名的好机会，但如今你怕是也不能去了。”

谢元栖一拍床铺就想翻身坐起来，却拉扯到伤口，痛得五官扭曲：“......将军，我能去。”

“欸，不可，你还是以养伤为重，年纪轻轻不可落下病根。飞虎军自然少不了你，你进去先做个小队长，等立下功劳，我再提拔你做副将。”

杜三江不容置喙，起身离开。

谢元栖恭敬地目送，等看不见人了才趴回床上，恢复面无表情的模样。

飞虎军？

怪不得今年的新兵没按照惯例打乱后编入各处，各营主将早知将有一场大比，这次大比事关武卫军中日后的阵营划分，自然不乐意这个紧要关头收新兵。

只是杜三江应该想要吸纳一些没有根基的人培养，这才有今年的征兵。

杜三江才回去，就见最信赖的心腹欲言又止，他笑意淡下来：“有话就说。”

那心腹一脸不理解：“将军为何对那谢元栖另眼相待？他虽身手不差，但营中不错的年轻人也不少。”

杜三江道：“谢元栖年纪不大，却有勇有谋，这不是他最好的地方，他妙就妙在心性单纯，身后并无任何势力倚靠，又与昌邑王府交恶，要想活下去，要想建功立业，只能依附于我，做我最忠心的狗。”

说到这，他不由想到了自己，当年孔相不正是如此看他的么。

事实证明，孔相的法子确实好用。

杜三江微微一笑：“自然，这样的人也不少，还有几个不错的，都去招揽来，别被人抢了先。”

武卫军并非他的一言堂，孔相当年派他来时，与当地大族做过交易，因此军中不少人都受昌邑郡士族掌控，近些年朝中动荡频繁，这些士族也生出别样的心思。

就他所知，出身士族的副手早就蠢蠢欲动，想把他拉下马，将武卫军彻底收入毂中。

这不是杜三江乐见的事，他虽不满意自己只是条狗，却也明白主辱臣死的道理，他与孔相是早就密不可分的利益共同体，士族独大，孔相或许只是失去对昌邑一地的掌控，他杜三江却会丢了身家性命。

谢元栖养伤不过几天，听说他受伤的陈照和卫平声急急忙忙跑进来。

“谢哥，你受伤了？”

这次陈照也被调进飞虎军，但才升起喜悦，就被听见谢元栖受伤消息的卫平声匆匆忙忙拉走。

两人来这一打听，才知道谢元栖是因为得罪贵人被都统罚了，但之后将军又亲自叫来军医给他治伤，似乎并没因此生出芥蒂。

谢元栖伤口都在背上，趴在床上不方便起身，只能努力抬头看他们：“不是大事，你们这些天可还好？”

陈照咋咋呼呼道：“好着呢，大哥要去飞虎军，我还愁不能一起去，可巧我也被选上了，往后还能追随大哥。”

倒是卫平声有些惆怅，不过他知道自己的出路不在战场，很快就释然。

谢元栖看出来，对他道：“放心，我不会让你一直留在火头军。军库缺个账房，你先去那干一段时间。”

“军库？”卫平声愕然，他很快就反应过来这意味着什么，忍不住喜形于色，学着陈照抱了抱拳，“多谢谢哥。”

虽只是个小小账房，但军库可不是一般地方，军中但凡涉及物资一事，都需过账房之手，卫平声身体不好，在战场难以保住性命，但换做是军库，却能迅速成长起来。

“不必言谢，你早日成器，才能对我有用。”谢元栖神色淡淡。

但经过这段时间的相处，卫平声早看出他面冷心热，虽态度平平，但背后怕是费了不少心思才弄来这个位置。

虽然谢元栖帮他并非没有目的，但对方完全可以另选他人来担任这个重任，卫平声心知自己并没什么特别，对他更优秀更合适的人比比皆是。

既然承了情，自然就要报恩。

他心里感激，却没宣之于口，再多的保证也只是一句虚话，等自己有能力做谢元栖的左膀右臂的那天，对方自然能明了自己的感恩。

昌邑偏远，仿佛与世隔绝，平淡的日子如流水般过去，越过两个寒冬，又是新的一年。

王府张灯结彩，往来的人面上带着恰到好处的笑意。朝中这两年不太平，于是各地藩王便又炙手可热起来。

不过与邻近的平章王和与孔相府结亲的山阳王相比，昌邑王府就冷清许多。

阮吟托腮望着窗外，开春后雪逐渐化开，下人打扫不及，雪水便混着行人污浊的鞋底，化作漆黑冰冷的泥泞。

隔壁热热闹闹的，他偏头问三秋：“满月礼可送去了？”

三秋道：“一早就送去了王府。”

“那就好。”阮吟点头，又不说话了。

夜色降临，他才洗漱完，正要就寝，仆从都已退下，只留下一盏暖色的小灯。窗户忽然发出一道低不可闻的响声，而后一个人影跳进来。

阮吟吓了一跳，扭头看过去，尖锐的发簪已经拿在手上，却在看清那人时松开力气。

他讶异地问道：“你怎么来了？”边说边找出帕子帮来人擦拭。

夜深露重，谢元栖头发束起后只堪堪略过肩膀，却仍被打湿，就连睫毛上也带着湿润的水汽。

“杜三江派我来参加昌邑王府的满月宴。”他本想提前递信来，但信使或许还没他自己快。

本来也没什么事，只是觉得来东阳府后，不来同阮吟打声招呼有些不妥当。

这只是一件不重要的小事，谢元栖没思索就做下决定，此时却若有所思，阮吟看上去好像很高兴。

阮吟本就生得好，像是一副氤氲雅致的水墨画，性子不急不躁，做事不温不火，舒缓有序，从不慌乱，好似天塌下来也不能让他动容分毫。

此时两弯黛眉下的眼睛里却闪着细碎的光，散发出并不浓烈却持续绵长的喜悦。

“满月宴......你才到东阳府，还没喘口气就直接去赴宴，现下定然累狠了，怕是也没吃饱，我叫人送些吃食来。”阮吟家道中落前，也经常参加各种宴会，宴上的人都没心思吃东西，一味攀比吹捧，叫人听得心烦。

“不麻烦了，我一会就要回去。”

阮吟一怔，笑容微敛：“这样吗，那就算了。”

他指尖无意识地点了点空荡荡的桌面，很快又笑起来：“你这次能留几天？”

谢元栖算了下时间：“明日一早就要走，相府调了批物资来，我得带人去接应，再押送回军中，不能耽搁。”

“这么快，过几日是你的生辰，我本还想着能和你一起过。”阮吟难掩失落，从床边柜子里拿出一个精美的锦盒，放在桌上，朝谢元栖的方向轻轻推了推，“生辰礼提前送到你手上，虽不是合适时机，但勉强也算是为你庆过生了。”

谢元栖刚想说什么，外面响起梆子声，他来时就已不早，此时才只耽搁一会，天色就越发黑沉。

阮吟轻咬着唇，试探道：“要不你今夜在我这休息，之前你睡的那间房还给你留着，明儿一大早再走？”

“不了，不太方便。”谢元栖拿起锦盒，犹豫了下，从怀里掏出一个东西，轻轻放在桌上，“送你的。”

阮吟没说话，也没动作，谢元栖莫名有些不安，迟钝的脑袋难得察觉到异样，抬眼一看，心里顿时慌乱无比。

阮吟相貌生得秀美，像精美脆弱的瓷器，但性格极其坚韧，之前面对土匪围攻也不见落泪，此时却无声地哭泣着，晶莹的泪珠挂在白皙的面庞上。