原来何姑母家所赁这处院子，正是谢府产业。

谢家曾为月湖镇往来诸客商之首，产业无数。可惜谢老爷同夫人早早去了，仅余一子，名为谢亭，由族人抚养长大。

谢亭便是娇娇在巷口撞见的那锦衣公子。

谢家族内和谐安稳，各有营生，并无争产之事，还出了几位官员。

众人怜念谢亭孤苦，不免多有骄纵溺爱。谢亭所求，一向少遇阻拦。竟将他养出个天真烂漫，无所不可的性子来。虽面容清秀，锦衣玉食，却胸无点墨，瞧着跟斗鸡走狗的衙内无异。

何姑母家院子契定二十年，租金却是按年交付。谢管家此来，便是收取这院子来年租金。

马车上，谢管家欲和自家公子交割租金。谢亭见惯了银钱，并不在意，只问他：“我刚在巷口见着个姑娘，进了那院子，你可看见了？”

谢管家稳重惯了：“那家是新来了位姑娘，说是何娘子的表侄女儿。”

谢亭若有所思：“那姑娘的口音像叔父说的京城官话，大约不是这边人，你去替我打听打听。”

谢管家早已习惯自家少爷所提要求常无章法，便应了是。

几日后，府城谢家。谢管家派出去的人回话：“少东家，那姑娘确是何娘子的表侄女儿。听闻从前在京里给人做过女使。”

“可她看着不像寻常女使？”

“她同她姑母和镇上的人只说了这个，若要探知内情，还需再宽限些时日。”

“去去去，再去账房上领些银子。好生打听。”

“是”

谢家叔伯一向事忙，谢亭只需隔几日去见见伯父伯母。

这日，谢府花厅，几人饮宴。谢家大伯母见谢亭连饮数杯，状似微醺。便和自家丈夫商议：“哥儿如今大了，不好总跟从前似的淘气。也该收收心，学些买卖。不如给他说门亲事，教他有个照应。”

谢家大伯父点点头：“我早有此意，只总没寻着合适的人家。夫人可在内宅女眷中多打听着。”

二人说话声音不大不小，谢亭闻得便道：“给我说亲，别的都不要紧，必得是位绝色娘子。不然拘在内院里，怪没意思的。”

谢伯母听了这话，不禁掩面笑道：“哥儿是觉得有了娘子，便不好出去喝酒跑马了？”

谢亭酒有些上头，冲得脸热，不再说话。谢伯父微有不愉，可他自小宠溺这个侄儿惯了。又念及他醉了，便也没再说什么。

谢伯母觉出丈夫不愉，打岔圆场：“好好好，必得好生给亭儿寻个佳人。只不知亭儿喜欢什么样的姑娘？是会弹琴的好，还是会作画的好？”

谢亭偏头想了想：“这些都不要紧，就是得长得好，跟春天的花似的，让人看着就高兴。”

谢伯父刚好些的脸色又黑了：“不急着给他说亲，先教他好生学着经营买卖。咱们总不能一辈子看着他。总纵着他，没得倒害了他。”

谢亭觉出伯父神情有异，却因一向被娇纵惯坏了，难察就里，只讷讷地不说话。

没几日，谢伯父便安排了几位忠厚伙计跟着谢亭，引他到处去查账。

谢亭勉强挨了几天，实在不耐烦看账本算数，便又到大伯母跟前求情。

谢家大伯母一贯耳软心活，便替他求情：“亭儿到底还小，不如还是教他再念几年书，慢慢捎带着学如何管账。”

谢伯父想了又想，叹气道：“我总觉得，他父母当年早亡，是因为操劳太过，伤了根本，不愿责难于他，却将他纵得几乎人事不知。

如今将将二十了，四书才念了一半。若再如此，我将来还有何颜面去见他爹娘。”

谢伯母见丈夫感伤不已，便不再替谢亭求情。宽慰丈夫：“哥儿在宅院里呆惯了，出门又动辄有人护着。难免孩子气些，算不得什么大错。”

“听闻康家小公子，从前也如此。后来教送到外头，历练了一番，才都改了。若你实在忧心，不如也教他出去逛逛。看看外头什么情形，没准回来便愿意念书了。”

谢伯父点点头：“总搁在咱们眼皮底下，实在不忍管束。往书院送，一时又来不及。往常既教他往月湖镇收账，便索性教他在那儿住几个月。派几个亲信管家跟着，叫他打理那边生意，也算做是历练了。”

月湖镇离府城并不太远，又多有谢府产业。谢伯母应了，安排仆妇去洒扫空屋。

谢亭富贵日子过惯了，整整打包了四五车东西带往月湖镇。这还是念及月湖镇多产蚕绸，未多携带衣物的情况下。

谢家洒扫给谢亭居住的屋舍，紧临张家院子，同何姑母家隔溪斜对。

江南民居多坐北朝南，可溪南人家多临溪开有后角小门。

谢家宅院所处街巷富庶些，几家合资在屋北修了回廊。开门可见溪景，更有各家独个儿的码头。

谢伯父有意教侄儿来此历练，很是给了几位能干的管家、伙计。

谢亭仍不耐烦看账理事，几位年长管家劝过几次无用。其余诸人早已习惯小公子诸事不修，只爱玩乐，只自顾打理所属产业。挨日子侯府里传唤，护小公子回去。

谢亭自离了府城后，但觉天地皆宽。

没了伯父母管束，教他几时必得回家，更能好生结交些，从前难得一见的朋友，便日日带着两个小厮，往镇中酒楼饮宴。

镇中酒楼常有往来客商汇聚，难免滋生些浮浪之辈。见谢亭衣着光鲜、出手阔绰，都寻着法儿结交。一口一个“谢公子”、“谢郎君”，府城来的“谢少爷”。

府城富贵人家虽多，可有谢家叔伯看着，他总没机缘接触这般市井帮闲。

如今遇着，不多时便叫哄得心花怒放。同几个识得些字，却连四书都没读全的书生称兄道弟。

“谢兄此衣暗纹织锦，更有霜叶菊纹。可谓风雅至极，极衬谢兄松柏之姿。”

“哎，哎，哎，谢兄头上所佩金簪，簪首有鸿雁云纹，将来必能一逞鸿鹄之志。”

为依傍谢家，有几人更送了谢亭一号作“风雅谢君”。

跟着谢亭的小厮无奈，回禀了管家。管家亦无奈，不知如何回禀老爷。

只好派了几个人，私下看着。若只费银子，便不算要紧。

谢亭同几人谈兴浓时，干脆在酒楼开了个套间，日夜饮酒作乐，却和管事说是要体察乡土民情。

管家派去的人，认真盯了许久。见似确无要紧出格之事，便也淡了。

那厢谢亭的几个“好兄弟”，哪肯放弃折腾。有个叫钱二的，家中妹妹待嫁，暗存了心事，想同谢家结亲。就请了歌者，叫唱：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”①

谢亭本几乎忘了街巷偶遇之事，听了这一唱，又想起娇娇来。见去打探的人还未回来，便拉钱二等几个亲厚的，另开了个小宴。

“若说豆蔻梢头，诸位可知清溪巷何娘子家新来的那个侄女儿？”

娇娇极少出门，众人多只闻说，并未见过。

“清溪巷那处院落，是我家产业，赁给何娘子一家。上月我和管家去收租，偶然撞见她一个表侄女，长得跟书里写的仙女下凡似的。却只知她从前在京里给人做过女使，别的一应不知。”

见他如此说，便有人想起来：“原来是她，我似乎听哪位姑舅姨母提过一回，说简直便是诗里说的人面桃花。”

“若真生得那般模样，在京里做女使时，怕不就给人做了通房？如何竟又到了这边。”

“秦兄有所不知，京里好些官宦人家娶嫡妻时，要遣散从前所有通房。她怕不是……”

谢亭眼皮抬了抬，端起杯酒，一饮而尽。当晚便不在酒楼居住，回清溪巷宅院，叫人去催探听娇娇身世的下人。

又过了几日，派去的那几人方回话。说京中官员多有放出女使者，各家口风都严，若在内院侍候，难探听得是谁家。

却在何姑母原籍打听得她家曾有一门远亲，原也富庶，败落后曾将女儿卖作女使，大约便是这娇娇姑娘。

谢亭闻得此事，只觉酒肆闲谈都淡而无味，远不及何家小娘子有趣。便不再往酒肆去，只在自家临溪游廊里摆了茶水。日日遥望对街，侯那小娘子出门。

作者有话要说：①“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”——杜牧《赠别二首》