何姑母家门前所对清溪，算不上极宽，虽可行船，亦可遥望对街。

娇娇隐约猜着，街巷偶遇那锦衣公子与房东谢家有渊源。可只冒失一句话，不好回禀姑父姑母。

心中隐隐不快，不愿出门。

在家织了大半月绸，见并无别的异象，才好了些。闻得对街谢府搬进位小少爷，心中又郁郁起来。

京里待久了，心里再惶惑不定，面上亦能撑作云淡风轻。

采菱和何姑母以为她一心学习织绸，并未起疑。

纺机吱呀吱呀，日复一日，如云绸缎寸寸而生。娇娇日日不辍地纺织，确也将技艺练得纯熟了好些，除了平纹素绸，亦能织些简单菱纹花样。

何姑母见她真心喜欢，便替她另定了织机摆在东厢。

这日傍晚，采菱从湖上回来。三人用罢晚饭，洗了新鲜瓜果凑在一处聊天。

“我见姑母给我那书上说，好些从前的织法已然失传。在苏州时，见有双面绣，为时人新创针法。不知这织绸可能另创些别的法子？”

“怎么不能？绫罗绸缎都是蚕丝做成。寻常锦缎也不过是织法复杂些，并未多添什么旁的东西。只如今变换，多是在锦缎花样上换样子。”

娇娇听完若有所思，拿着个橘子发楞。采菱看着娇娇，神色凝重：“姐姐这一向既不出门，也无要事。却五更才睡，天明就起。日日在屋里织绸，若伤了身子便不好了。”

何姑母也知此事，劝过娇娇几次。娇娇都应付过去，如今见采菱再提此事，便又拉了娇娇的手：“好孩子，若那些做秀才的，有你大半苦心，中举便不难了。

只是可不能再这么着，我仔细翻看了你织的绸子，已然极好。便要学什么，也不急于一时。若叫你在这边累着了，我心里可怎么好？”

娇娇没法和姑母解释，自己织绸一半是为了排解，只好含糊应了。自此便不在晨时晚间织绸，只悄没声息地做些刺绣。

她所带丝线不多，没几日便用完了。不愿上街采买，便拿织绸所用素色丝线勉强应付，只作是练练针法。凑合着绣了几天，到底不称意。这日午后，采菱再邀她出门，娇娇便没推拒。

念及这一向无事，又是午后，出去买些丝线回来，大约也遇不着什么。

她这么想，却偏遇上了尴尬事。

谢家公子谢亭，一连几日在游廊里候娇娇不得。便请了酒楼结识的玩伴，一块儿在游廊上饮酒作乐。

这日，几人正吃醉了酒，不肯进屋。谢亭醉醺醺地指着何姑母家院子：“咱们这月湖镇，寻常女子常出门做活。怎么就她不出来。”

“谢兄还念着那小娘子？”

“这不出门，别再是许了人家，在家备嫁？”

“可没听说她家同谁家定亲啊，莫不是约好了结亲，还未下定？”

几人七嘴八舌地议论着。

谢亭喝得醉了，又教人趋奉多日，说话渐无章法：“我这几年所见小娘子总不及她。如此佳人，怎好委顿于庸人。便是结了亲，也要寻着那家教他退了。”

他随口说，钱二却不当是他醉言。念及自家妹妹容貌只算秀美，直盯着何姑母家院落大门，不肯移开眼睛。

不多时，何姑母家院门打开。采菱先出来，拎着个竹篮。几人见惯采菱出门送饭，并不惊奇。

“哎，又是那个十来岁的小丫头。”

采菱出来后，并未关门。

不多时，那木门又吱呀推开。游廊众人候了几日不得，很有些意兴阑珊。见又有人要出来，以为是何姑母还有话要叮嘱女儿，并不十分在意。

只钱二因心中有事，仍好好看着。

木门打开，青碧色裙角往外一晃，继而有一乌发雪肤女子转身关门。她身姿灵巧，一晃便过，看不清面容。只碧色身影如柳枝款摆，素手搭在铜制门环锁扣上，像上好的羊脂美玉。

钱二看得有些发呆，众人见他身子如僵住了般，便去推他：“钱兄，钱兄？”

“啊”，钱二回神，却已有人顺着他的目光看去。

“这便是那何家小娘子？”

“只看这背影便像是绝色佳人。”

几人才品评两句，娇娇便已搭好锁扣，同采菱走了。

她略低了头，走得又快。夹岸有微风吹过，还未落尽叶子的柳枝飘了飘。

已有醉意的众人，便只影影绰绰地看见一道绿云掩着羊脂玉般的美人闪过。

侧脸柔和清丽如画上月神。

看着那绿云只剩背影，才有人开口：“果然是像仙女，可不就像那月里嫦娥。”

“不饰金玉，只略绾了发髻的模样已然清丽难言，若……”

谢亭抿着嘴，微有不快。

很快有人回过神来，重新注意起谢亭。几人做惯了油子滑头，转圜得极快。

“若不是谢贤弟，愚等竟不知镇上还有美人如这般。”

“谢贤弟好眼光。”

“只可惜这美人，怕已给人做过妾侍。”

说话那人与钱二亲厚，深知钱二心意。恐钱二嫁妹之事难成，心下替钱二暗算。

才说完便教谢亭狠剜了一眼，语气沉沉：“赖兄可是遣人打探清楚了？”

那人名唤赖二，之前从未闻得谢亭这般重话。不由慌了心神，有些讪讪：“并未”。

有一樊姓书生暗与他不睦：“哎呀，赖兄如何这般妄加揣度，污佳人清名。”

谢亭神色和缓些：“还是樊兄明事理，赖兄须得慎言。佳人如斯，便是不幸落难为妾又何妨。”

众人闻得后半句，皆有些惊诧。但转瞬便想，谢亭与寻常姑娘的缘分，多半也只是个姨娘。便是好些，顶多能得个平妻之位。

“赖兄愚钝了。退两步说，便是那姑娘从前在京里与人有过什么，也是所托非人，可叹可惋。”

说这话的人自以为聪明，欲同谢亭讨个好。说完便看向谢亭，却又见他目色沉沉，眼里像有钩子将自己一剜。

围观几人见了，便都不再说话。只心下暗想，谢亭这般公子哥果然心思难测。若要讨好，只怕还得再下几层功夫。

他们这么想，却会错了谢亭意思。谢亭虽剜了旁人几眼，却也不知自己心里究竟是个什么想头。

一时生气，一时郁闷。一时恨不得赶走宾客，一时又想和他们商量商量，如何能教自己和那小娘子说上几句话。

他神色变换，转过千百个想头。众人偷觑半天，互相使了又使眼色。谢公子必是想同那小娘子，做成段露水姻缘。

又过了一会儿，无人发话。

谢亭酒意上头，神色困乏。正欲遣散众人，自去歇息。忽有一人大胆开口：“自古美人伴英杰，愚不才，愿为谢贤弟谋得佳人。”

说话的人姓裘，在家行三，人称裘三郎。相貌尚可，于几人中读书最多。却自恃天资过人，常一目数行，更喜掐头去尾，少有耐烦看完整本的。谢亭瞬时清醒了一半儿：“裘兄知我心意？”

裘三郎点点头。

下人端了醒酒汤上来，谢亭一饮而尽：裘兄留下，诸位可自行安置。”

说完便拉着裘三郎转向内厢房。

其余几人看得眼都红了，可实在无法儿。又知谢亭素来直来直往，任性惯了，只得纷纷告辞。

厢房里，谢亭酒醒了大半。

遣下人沏了壶上好茶水，亲倒了杯给裘三郎。裘三郎有意拿乔作态，只慢慢啜饮那茶水，不开口。

谢亭着急，却转了些性。强自按捺住，直等着裘三郎喝完那盏茶。方开口：“裘兄觉得这茶如何？”

“极好，醇香甘馥，绕齿留香。”

“常福，快去看看咱们府里还剩多少，一应打包，送到裘兄府上。“

那叫常福的下人十分惊异，却还是应了是下去。裘三郎喜不自胜，勉力维持住面上淡漠：“劳贤弟破费。”

“这哪算得什么？”谢亭到底随性惯了，边说边往裘三郎那边微倾了身子，满脸探询之色。

裘三郎不敢再故弄玄虚：“贤弟可打听清那女子身世。“

“已派人探得，说是扬州人士。家里败落了教父亲卖作女使。“

裘三郎也有些惊讶：“若如此当真是红颜薄命。”

谢亭读书不多，说些场面话全靠家里熏陶，真扯上文词儿，又着急，便渐渐乱了套：“她从前是可怜，可我们便不能救红颜么？不是都说英雄救美？我家虽不算极煊赫，可良田千顷还是有的。”

裘三郎在市井中混惯了，又早习惯谢亭话如几岁小儿。可闻得良田千顷，心中还是一动。

“贤弟莫急，贤弟这般家私品貌，同那佳人不过缺人搭桥引线罢了？”

“那要如何呢？”谢亭听他说了好一会，也没听得具体法子。

不禁站起来，冲着裘三郎一揖。

裘三郎并不敢真受谢亭此礼。

“贤弟快请起，此事需得从长计议。还请贤弟遣退下人，附耳过来。”

常福教谢亭支出去后，屋里本就没有下人。谢亭又开了门，将门外候着的几人一应遣散。

屋内，裘三对着谢亭，切切密语了好阵子。谢亭时而疑惑，时而欢喜，时而赞叹。

“此事若成，裘兄当为我义兄。”