丫鬟和掌柜低语了几句，掌柜沉吟道：“待会儿宫中要来掌事的嬷嬷，你们有什么恩怨去嬷嬷那说，这事儿可归不得我管。”

掌柜正说着这话，门口传来一阵喧闹之声，大堂内众人的心一紧，皆忙擦去眼泪，端正仪态，眼巴巴地看着门外。

不一会儿从外头走进个宫中嬷嬷打扮的中年女子，虽非女官，但见其面含威色，众人也不敢低语，小心翼翼地立在原地。

只有方才那陈氏女子面色不变，傲然挺立。

“人可齐了？”嬷嬷看都没看众人一眼，直接问向掌柜。

掌柜恭敬道：“齐了，齐了。刘嬷嬷来得可真早，不愧是宫中的老人。”

刘嬷嬷笑笑，目光转向了众人，她扫视过每一张脸，只有在陈氏女处停留了片刻，但也只有片刻。

“各位姑娘，今儿个便是你们入宫之日，也是你们小姐日子到头的时候，这入了宫可不比在宫外逍遥自在，你们只要踏进了宫门，那便是天家的婢，那里可依不得你们使小姐脾气。”

刘嬷嬷说着，有意无意地看向了琼小姐，琼小姐低声对周寄容道：“她是不是一直在点我？”

周寄容在她手上轻轻写了一笔，示意她别言语。

“丑话我先说在前头，你们入了宫那便是普通奴婢，老老实实待上一年后，继续出宫做您的大小姐，但若是这一年你们犯了错，那也是要同普通奴婢一样责罚，到时候无人能护得了你们。”

“至于这宫中刑罚也无需我多说，到时候你们自会明白。”刘嬷嬷盯着琼小姐道，“我看咱们这些人中就不乏骄横者，听我这番话你最好是收敛起来，莫要做个出头鸟。”

琼小姐欲说什么，周寄容连忙拉住了她。付小姐也注意到了这边的暗潮涌动，一脸看戏的模样。

刘嬷嬷又打点几句后就对着众人道：“听我吩咐，三人一组共乘一车，进宫。”

“采蓉姑娘，您随我来。”刘嬷嬷走到陈氏女面前低语道。

陈采蓉微微点头，临行前剜了琼小姐一眼，跟着刘嬷嬷潇洒而去，其后侍婢也悄然退下。

“怪不得这个刘嬷嬷总是看我，原来她是陈采蓉的人，想不到这陈采蓉手都伸到了宫中，无耻、下作！”琼小姐呸了一声，瞧那模样简直要气死。

掌柜看着陈采蓉还未踏出店门的背影一惊，悄悄走到琼小姐身旁道：“您呀，少说两句吧！”

“我就不！”

“行行行，你不你不。可没怪我没提醒你，陈姑娘可是有宫中大人物罩着的，您啊，别进宫第一天就被吃抹干净了！”

周寄容思摸半天，也不知道宫中哪位姓陈，于是向掌柜问道：“不知这位大人物是何人？”

“告诉你们也无妨，众人皆知如今宫中有三位皇子，最年长者乃是二皇子，也是如今太子殿下，他有一伴读姓幸，是刑部幸侍郎之幼子，一年前这小幸公子娶了衢州洪氏女为妻，洪氏有一妹，其妹嫁得便是陈氏子。”

“洪氏溺爱妹妹，陈氏之托自然放在心上，于是这幸伴读便去求了太子，请太子对陈姑娘多加照拂，如此小事，太子自然应允。所以你们若是与她为难，得罪的可是太子殿下。”

周寄容这才了然，这关系说近不近，说远倒也不远。只是陈氏费如此周折，肯定不会只是想送一个女儿入宫充作婢子。

未曾想陈氏这种大族还会做此等卖女求荣之事，周寄容默默摇头。

况且这个太子，周寄容名义上的表兄, 她也十分不喜。

其人好大喜功、横行无忌，能将周寄容这般人惹恼也十分不易。

只记得她年少之时，太子还不是太子，那时他便喜欢捉弄她，常常将她刚养的花、草糟蹋，周寄容晓之以理，动之以情，每次都好言好语地劝着。

可谁知太子屡说不改，反而更加过分。

那日二皇子将梅妃刚赠给周寄容的一株兰花踩成了泥沫，周寄容终于忍无可忍，直接扑了上去，与二皇子厮打起来。

二□□打脚踢，谁也不肯让着谁，眼见要挂彩，周围内侍一个个脸色煞白，劝也劝不住，拦也拦不得，几人慌忙去找皇帝与长公主。

彼时太后未逝，二人正同太后饮茶闲聊，一副温馨寻常之景，正追忆年少之时，二人争花斗马，兴致正浓，就见内侍匆忙赶到。

“不好了！不好了！陛下，公主！大事不好了！”内侍扑通一声跪在地上，急得话都说不出来。

二殿下嚣张惯了，下手没轻没重，回头若是将小郡主伤着了，他们这些下人都得掉脑袋！

太后身子不利索，听见这不好了吓得心都一颤，连忙捂嘴咳嗽了起来。皇帝见状立马走到了太后身边，帮其顺气。

“身为内侍如此慌慌张张，三弟平日都不管教你们吗？”

长公主的声音矜贵中又带着一丝若即若离，吓得内侍浑身发颤。她手中握着茶杯，却是一口也未喝。

“让阿姐见笑了。”皇帝的声音也带了不满，“有什么事还不快说！”

“打起来了！打起来了！”

皇帝和长公主听了这话也都变了颜色，太后闻之更是心急，连忙压下咳嗽问道：“打起来了？何处打起来了？难道是北燕又蠢蠢欲，先帝在时他们便屡犯边境，难道终于沉不住气……”

“不是不是！”内侍意识到自己的失言，连忙补充道，“小郡主和二殿下打起来了！”

……

三人顿时啼笑皆非，最终还是皇帝亲自出面阻止了这场闹剧。

这一仗，周寄容胜。

至少除了二皇子之外的所有人都是如此认为。

二人年纪相差不大，论起个子周寄容还要高些，此战下来，周寄容只是划破了衣裳，而太子却被抓挠得胳膊上、脸上都是印子，好不可怜。

也不知是否受了周寄容的刺激，从那日后二皇子突然励精图治，每日的功课都完成得稳稳妥妥，当然，只限学武。

此时此刻周寄容与二皇子的梁子正式结下。

一想到太子，周寄容不禁皱了眉，掌柜误以为她是因惧怕太子才这般，于是叹气道：“人各有命，知其不可奈何而安之若命，才是长久之道。”

“多谢掌柜提点，我明白。”周寄容知道掌柜是好心，于是笑着谢过。

琼小姐却依旧不把陈采蓉放在眼里：“我还以为是什么，原来是这般八竿子都打不着的关系，瞧她嚣张模样，真是看不惯！”

前面之人陆陆续续向外走，费晓夏也擦干眼泪来到了周、琼身旁，她哽咽着对二人道：“二位姐姐，咱们身世相当，不如就乘一辆马车共行，彼此相熟相知总好过陌生人。”

“我自然没有意见，不知琼小姐……”

“总之也没有别的人一处，本小姐就委屈一下与你们同行。”琼小姐也学着陈采蓉那般仰着个脑袋，率先向外走去。

费晓夏与周寄容连忙跟上。

周寄容并不讨厌张扬跋扈的人，事实上，除了像太子那便欺负人的，其余什么样的人她都说不上讨厌。

毕竟瀛寰广阔，若人都是千篇一律，反而失了趣味。

马车就是寻常的马车，三人并未扭扯，匆匆登上了马车。

“总是琼小姐琼小姐的叫着，还不知你名字，我们坐上了一辆马车，那便是有缘……”

琼小姐打断了费晓夏的话，她无聊地看着外头：“反正入了宫也会有新名字，现在知道了又有什么用？倒是你，一路上叽叽喳喳说个没完，像是要把这辈子的话都说干净。”

费晓夏不稀罕与她计较，听了这话没吭声，拉着周寄容的手开始玩弄。

周寄容一到车上便有些倦意，她也与琼小姐一般掀开帘子，向外头瞧去免得自己睡着。

这一路有不少好奇的人打量着这一辆辆马车，嘴里还在窃窃私语，周寄容也望着他们，想着这个眼熟，那个从未见过，时间倒也过得飞快。

巍然耸立的宫墙身影隐隐出现，周寄容忽觉得有一座大山压下，将她压得喘不过气来。

京城是她的故乡，皇宫是她的家。

但周寄容丝毫没有回家的喜悦。

一看到这满目的朱红，周寄容的脑子里就浮现出了规矩、礼数以及每夜不知何处传来的呜咽哀鸣之声。

井中的枯骨、地上残留的血痕以及明明有人的呼吸却被上锁的宫门，这些都是幼年周寄容看不见的，而当她能看到这一切时，更觉触目惊心。

明明是一座宫城，但对于不同的人来说却是天渊之别。

越行越近，这座世间最尊贵的宫城给人压迫感也越来越墙，琼小姐都不禁缩回了脖子，老老实实坐在马车中。

“也不知怎么，看着这宫墙，我就忍不住浑身一抖。”琼小姐低喃道。

费晓夏知道自己胆子小，也不去找麻烦，连看都没看一眼：“真希望一年一瞬就能过去，我第一次庆幸我爹不是个大官，不然我可能就要在这待一辈子了。”

“放心吧你，你爹就算是大官，皇帝也瞧不上你。”

琼小姐害怕归害怕，嘴却依旧不停。

她也并非故意说费晓夏，只是听见人说话就情不自禁地想怼回去，定是跟那姓付的学坏了！

费晓夏撇撇嘴，说了句什么也没人听得清，她望着周寄容，发现周寄容的神色中有着说不清的怅然。

“姐姐你别怕，咱们老老实实的，一定不会出事的。”费晓夏紧紧握住了周寄容的手。

她能隐约感觉到周寄容并非害怕，可她也不知周寄容神色中的是什么，于是只好小声安慰道。