却说行者离开皇宫出城来，果然在郊外见到几户农家。此地茅舍敝坏，仅能存身。行者变化个宫女模样，前去扣门。里头鸦雀无声，半晌不见人应。行者心道：“这茅屋定是被王后施了法术，如何一点儿动静也无。”

那门里有妇人，方于窗中窥之。见其装饰，倒似王后左右宫人。行者到底修行之人，已觉有人看他，乃哨声曰：“里头人快开门来，我奉王后命来，有凤仪宫令牌在身。”

那令牌原是离宫时虞若所赠，他才一拿出，便觉里头门锁一松，果然是施了法术。行者入得门里，只觉酸臭扑鼻，待细看，却被眼前景象惊得目瞪口呆：茅屋之中，婴儿有十余人，妇人七八人。个个儿面黄肌瘦，尿里眠、屎里卧。妇人们见人来，衣襟不系，任儿吮之，□□都已干瘪。

行者忙回头，不敢再看。及立定，闻那开门妇曰：“妹子，你等将衣服穿了。宫里来的丫头，看不得这些。”

一女子十七八许，闻此言呵呵冷笑，顾行者道：“贵人头回来此，若多来几回，自然就惯了。我这般人，何以端委？所谓矜持庄重，好似牌坊一般。我儿保不住，我要它来作甚麽？”

开门妇怒曰：“莫妄言，王后身难保，尚念我等，你何以如此言说？”另有一年长妇人，愤然而起，哭道：“要杀我儿的，是万岁亲兄弟，我等却怨一句都不能麽？王后保得我一时，可能保一世？”行者不忍再听，应道：“你骂得怨得，无一句不妥。然我来，为救你等也。”屋中女子凄然而笑，年长妇人抱紧孩儿言曰：“无人能救我，我儿若死，我便与那畜生同归于尽。”

行者背对他等，笑曰：“孽畜之命，何足介意？还要你来赔麽？”退而言曰：“得罪矣。”却现出原身来，屋里人一见他相貌，顿时乱作一团。妇人惊叫，裹衫抱儿，四处奔窜。行者仍不看他等，高声道：“诸君莫惧，我乃东土大唐遣往西天取经之使，今日至此，救汝之危。方才恐惊扰诸位，变化来前，不意屋中如此景象，实在冒犯。”又拔下毫毛来，与那开门妇道：“你等将这毫毛，与那几个屋子的妇人分了。妖孽便暂且寻不得你等踪迹，老孙今日匆匆，待我唤个帮手，替你们置办些衣衫和吃食。”

那些妇人听了，半信半疑。尔观行者足下生风，登上云端。不知念何咒，乃将个仙女寻来。行者笑曰：“有劳仙娥仙驾来此，老孙昔年多有得罪。今日照顾仙子们买卖一桩，功德无量。”仙女道：“大圣说笑，你如今皈依佛门，又怎说照顾我等买卖？”行者遂将这国中之事，与仙娥说了一遍。仙女听罢，忿然作色，曰：“这孽畜，真个造孽。莫说是我等仙家，合该人人得而诛之，大圣却要小仙如何出力？”

行者道：“取经诸事，须得我师徒亲历。你只帮我置办些给妇人补身的丹药，他等还须喂养孩儿。草药却不成，逃难者多不便。还须备些衣裳，给他等裹体。老孙再替他等寻个住处，如此便罢！”仙女曰：“此事不难，只是我得禀明王母。一去一来，少说两日。”

行者笑曰：“要此两日功夫，老孙也可办来。况有妖乱，我方欲制天衣。若得买之，老孙亦可买也。劳动仙娥，便是要速战速决哩！王母若罪之，老孙一力担当。”仙女知他人情大，手段高。车迟国中，雷公电母亦得听差遣，思之顷刻，却道：“也罢，你佛家说救人一命，造七级浮屠。无辜百姓遭难，理当竭力相助。”

行者大喜，忙拔根毫毛，变个梭子。那仙子道：“大圣变它怎得？我召来其余六女，天汉处自有织梭。”行者道：“仙姑，凡人怎敢用仙梭织衣？你便用这个。老孙先将他等挪入山洞中，他数十人挤在一处，只求防暑遮体便罢！”

仙子闻之，接过梭子，唤其余六仙来此。大圣则教妇人等先抱孩儿，随之上山。女子足小，复有伤病，行了半夜，方得至山腰。这厢才在山洞栖身，那七个仙女往来其间，不经半宿，织布三十匹，裁以为衣。七女复捧玉瓶，曰：“某等并无丹药，此乃蟠桃上收来的露水，一滴可疗百病，大圣且作救急之用。”

大圣才谢过，七女又道：“洞里俱是女流，多有不便。大圣且在此，待我等与他梳妆着衣。”言讫，掬了一捧星光，往下一洒。其室顿如立镜，众妇取衣，各著身上，襁褓亦更易。这才信行者果然天神下界，个个儿出洞叩头。

正此时，忽闻天鼓响彻。诸仙女大惊，便将那星镜、织梭摔碎地上。却听那天上守卫云：“诸仙莫慌，尔等离天之由，王母已尽知之。我奉王母之命，迎尔等归天，论功行赏。”诸仙子忙躬谢过，遂别大圣，回归天庭。大圣合掌云：“劳诸仙娥！”

待送七仙归去，大圣下顾，星镜碎处，乃化怪石数枚。如女子镜、如织女梭、如罗衣裙。又化出七潭，乃七仙掬天水为诸女洗漱之地。此后又名“七仙潭”。

行者落下云头，问妇人道：“安得独有你等妇人，男丁皆在城中麽？”妇人曰：“王后恐城中离人太多，为荣王所觉。唯送孩儿出城，吾等身强体壮者，携诸儿，共出走。起初，诸家男人数日来省，其后为了营生，各自逃命。只剩下几家男人，犹来照看。今多孩儿，却少女人。王后难接济，我等病的病，疯的疯，唯天所命。”

行者冷笑道：“你们怀中皆是他们家骨肉，如何就为营生，抛下你等不管？”又一妇人曰：“长老，你一出家人，原不该听这话，污了耳朵哩。那些男人道，彼取我等归家，为孝顺公姑，传宗接代。乃我等自家不济，生一女娃，断了香火。”另一个道：“他等说，我们如今不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；便将我等休弃，撇在此处了。家里已有男娃的，若非敕旨，恐是早教他们将女娃送出，为荣王所害。”

行者大笑道：“古往今来，未尝有几个大孝子。一些子人数十年不知孝悌之义，及娶妇，便知之，专教妻如何事父母。当真好孝顺，好仁义也。这样的男人，要他做甚？哪一日老孙遇上，替你们打杀了罢！”慌得诸妇人跪下道：“老爷，他等纵有错，也须留命在，养家糊口。不济，亦能为舅姑掩土，不可轻易杀也。”

行者唤他等起身，上前接过个孩儿，抱在怀中。那女婴出生不满一月，又少饮食，面黄肌瘦。行者心道：“荣王做下这等孽，老孙岂能容他？非得替那些已遭害的孩儿，报仇雪恨才是。”方思量，忽觉怀中一动，那女婴睁开眼来，眸若星辰。略逗逗他，他便咯咯笑起来。

行者只觉他玉雪可爱，又不禁悲从中来，叹曰：“南海那日，妙妙若平安出生，过两日便该满月，也似这般大了。我师父自从失了他，也是个心力交瘁。老孙……老孙尚能为别人家妻儿子女周全一番，遇自家身上，如何就似乱麻一团？”那行者轻叹一声，将孩儿归还，谓诸妇人曰：“劳烦诸位，张开手来。”

诸妇人莫知其意，而有两三胆大者，先将手伸出，后面的人却也跟上。行者将瓶中花露往上一抛，化为水珠，入妇人掌中。行者曰：“此仙露也，可治汝疾。忍之一时，待老孙为你等除妖，王上自来迎诸位归城。”言讫，回身欲行，乃闻妇人唤曰：“劳恩公留个名号，我等铭记大恩，日后当牛做马以报。”行者笑道：“你只记得，是唐僧救你便了。”俄跃入云，不见其迹。

却说那长老心痛昏厥，禺魓趁天未大亮，八戒沙僧未醒，便将人抱入室中。他坐在榻边，听呆子鼾声如雷，冷笑道：“你这几个徒弟，没一个中用。惜哉，今时不至，孙悟空未尝身败名裂。不然，吾今便令汝忆昔年之事。复堕我手，求生不得求死不能。今便教你如此，不辨是梦是真。来日若知他为子裔冲冠一怒，杀戒罔顾，不知是何心情？呵，金蝉……长老。”

言讫，渐隐身形，没于晨光熹微中。待辰时，八戒已醒，长老昏睡如故。呆子道：“老师父今日怎不做早课？此时尚睡矣！”沙僧曰：“师父身子亏空，难得安寝，教他好生歇之！”二人方言，长老惊觉，蹶然起，顾见八戒沙僧立于室中。长老蜡黄面，无点血色，羸悴变常。

八戒大惊失色，曰：“师父，那得一夜，怎变作此等模样？”长老道：“我怎在此？何人送我来？”呆子笑曰：“师父做梦哩，你睡到此时方醒，又未曾出门，谁得送你来？”长老扪着膝盖，但觉骨痛。定是适才堕于屋外，复触旧伤。长老心曰：“这泼猴好算计，恐是见了我，送了我回来，欲佯装无事哩。”遂问：“孙悟空何在？”沙僧曰：“大哥一夜不归，想来有事耽搁。”

长老苦笑摇首，行者方自门外跃入，呼曰：“师父，老孙来矣！”长老徐徐回首，见那人来，背后霞光未散，迷迷茫茫，看不分明。一见长老，亟前，担忧问曰：“师父，你面色何憔悴如此？可是昨夜着了风寒？”呆子道：“可不是怎得，师父晨起便说胡话，大抵昨夜吃伤了。你看他这等羸弱，不若迟行一日，入朝请医。”

行者遂坐榻边，欲同他把脉。那长老呆呆望着他，一动不动，却在他伸手来时一把推开。行者不知所为，回见八戒沙僧在此，想是长老介怀前事。便敛手曰：“师父，你既身上不好，便依八戒之言，我等在此多歇一日，老孙明日再去……”

“歇甚麽！”长老一时疾言厉色，头面皆赤，“为师承旨，消磨七八年光景，并非为汝等在此锦衣玉食，逍遥快活也。旨多淹日，唐王多俟一日，岂非欺君之罪？”言讫，便下榻，却觉膝上痛如骨裂。蹶而前仆，为行者所扶。行者见他痛得嘴唇苍白，问曰：“你昨夜起夜跌跤耶？还是碰在何处？”三藏推却不开，也不看他，但教八戒沙僧：“你二人收行李，牵好马，与为师进宫倒换文牒。”八戒沙僧见状，忙识趣而退。

长老回顾，与行者目光相对。鼻中酸楚，眼里却比他那一颗心都干涸。长老道：“悟空，我与你留个体面，你亦留个体面与我，莫再让我沦为你师弟的笑柄。我今问你，可要向西天取经？若去，便莫复言，与我上路。若不去，便于此留，随汝兴风作浪，更不必顾念师徒之份。我到得了西天，便求佛祖取下你这紧箍。到不了……我却也无法。”

噫！那行者经宿劳碌，方来时五味杂陈。一欢喜救此城中婴儿，二恼怒荣王暴虐如斯，三痛恨妖孽卑鄙无耻。暂平风波，欲与三藏陈说此夜是如何救众安身，只想听他几句体己之言。孰意莫名听他这等话，实在好不寒心。

“师父，昔日八戒巡山，你左右顾视，何等急切。老孙昨夜一夜未归，数多劳苦，你不问便罢。如何伤着了，亦不言于老孙。今复驱驰，莫肯留我收妖。师父，你是担忧老孙安危，还是知佛门泄露紧箍咒，欲害老孙，听之任之耳。”

三藏如鲠在喉，颤声道：“你……你怎敢如此揣测？”行者道：“老孙实难再想出甚情由，让师父一而再，再而三阻我。厥妖与荣王共事，在城中杀人无数，皆是不曾满月之女也。至今七载，杀孽不可胜计。师父，你真不要老孙管耶？”那长老闻言，顷之举身如石，心坠如冷铅，若泥木之人。

“你……你……”长老视行者神色，不似虚言，然今晨，又分明眼见他与荣王如此。难不成是妖孽冒充，故间之师徒也？长老摇首，若为妖孽，岂能将他二人诸秘事尽知之。长老一时难辨，跌坐凳上，但觉身心俱疲：“悟空，若是如此，我不拦你。诚能救此一城孩童，功德无量。但荣王……”

长老仰视行者目下，分明如常。心底疑惑更深：“我欲开口问他今晨之事，可不知他会如何辩驳？若真是妖孽冒充，我与他，已是这等笑柄……甚麽取经渡人，当真终始一场笑语。”长老闭目诵经，终不言语。行者曰：“师父，汝有何言，欲问老孙？”

毕竟不知那长老如何作答，且听下回分解！