话表哪吒三太子，奉旨往五庄观，寻镇元子取天地宝鉴。太子可否查明前因后果，且按下不表。话分两头，事归一面。却说唐长老赶逐行者，兀自下马，唤八戒沙僧曰：“你二人过来。”

兄弟相顾，却依言至长老身前。那长老面有苦涩之意，望而叹曰：“为师自知，这些年来心有魔障，其身不正，惹你兄弟生隙。为师为父，原该所在周悉。奈何汝等皆天兵下降，神明临世。我一凡人，赖你等护持，才得庶事无忧。我与孙悟空此事，汝二人尽知之，吾不欲掩覆。近来我常以为言，万事皆是命。是日我若死于流沙河，你兄弟皆得自由。亦不必随我，九死一生。”

言讫，又将白马辔解，抚之曰：“包袱无甚值钱物，除却锦衣袈裟，九环锡杖，菩萨所赐，不可轻拿。其余，你二人分了，自在行路而已。”又谓小龙曰：“这些年累汝跋涉，驼我西行。你若有去处，亦不须顾我。我自是要一心西去的，纵百死亦无怨尤。”那马闻言嘶鸣，乃前蹄屈折，竟如个跪姿。

八戒见此，乃曰：“师父，老猪自有所往，而此取经之路，行之数年，我辈亦非白送的苦力，如今师父这话……老猪却听不明白哩！”沙僧见长老决然如此，心里不忍，却道：“师兄，你我师徒之间，何必咄咄逼人？师父纵有甚过，今亦回岸。你怎就不念‘一日为师，终身为父’之情？”八戒道：“师弟此言差矣，我非不知好歹者。师父度吾入佛门，殷勤教授，历年有记。昔多有缘故，我心不服，却亦知师父身不由己。如今那猴子既去了，我亦无他话，一心护送师父取经便罢。”

说罢，却跪下，如拜师那日一般，磕了几个头。又道：“师父，我老猪是个粗人。从前我说话难听了些，你莫放在心上。可我也盼师父，谅弟子的苦楚。当日我摩顶受戒，你赐以八戒之名，自此不食五荤三厌，不害无辜性命。猴子自是万般好，可于此戒行上，何曾好过我与沙和尚？偏他乖滑，最得人心。我便只觉得忿忿不平，一时错了念头。他今已去矣，弟子更无甚言。还望师父不计前嫌，留下弟子罢！”

那沙僧闻之，亦跪而言曰：“师父，你我师徒情分多年，师父有难处，我等亦有错处。西行步步有难，纵我二人不顶事，亦胜师父孤苦无依。更望你看菩萨面，宽宥我等，亦体谅玉龙太子一场化马之苦。领我等西去，才算正果。”

长老心慰，乃前引二人起曰：“你两个若有此心，先前诸事，该是为师共汝兄弟谢罪。此后必收心敛性，无复蹈错。前途凶险，为师必不负贤徒劳苦。”八戒沙僧道：“弟子谨记于心。”那长老又摸马首，玉龙亦起。遂安置马鞍，教八戒引马，沙僧挑担，连马四口，又投奔西方。

走不上五十里远近，三藏勒马道：“徒弟，自五更时出了村舍，又被那弼马温着了气恼，这半日饥又饥，渴又渴，哪个去化些斋来我吃？”

那八戒摈弃前嫌，一解心头怨气，颇是殷勤，道：“师父且请下马，等我看可有邻近的庄村，化斋去也。”三藏闻言，滚下马来。呆子纵起云头，半空中仔细观看，一望尽是山岭，莫想有个人家。又向南山远眺，而见一涧，有妇人捣衣涧边。

八戒按下云来，对三藏道：“师父，此处风俗独奇。四下并无村庐，南山却有洞穴，几户人家宿焉。”三藏道：“这才是‘千里不同风，百里不同俗。’南山不远，我策马同行。你我师徒化斋饮泉，趁早行路。”沙僧道：“师言最当！”

师徒遂策马同行，少时到南山头。捣衣妇人，遥见人来，皆起防备。乃教年少的，先入洞穴。留几个年长的，候之洞外。师徒三人穿过柳荫，洞口便有妇人端立。三藏跳下马来，见数人衣服故弊，面色枯黄。这些人：

穷岭无人雀可罗，柴门终日掩烟萝。

不知世上荣枯事，但觉山中岁月过。

长老见此惨状，一时不好开口化斋，只打个问讯道：“我是东土大唐钦差往西天取经者，今至贵地，行路多时，又饥又饿，来此溪涧取口水来喝。叨扰施主，万望勿怪。”妇人登时作色，厉声曰：“东土大唐？你可是孙悟空的师父么？”

长老听他问起行者，忽心如鼓舞，惴惴不自安。醒悟曰：“他前日云，自家救下城中妇孺，安置在外，我莫非至此乎？”却也不打诳语，应声曰：“他已非我弟子，不知施主何来此问？”另一妇人怒曰：“贼秃犹欲狡辩！”言讫，推三藏入洞中，八戒喝曰：“休得无礼！”甩开那妇人，却忙扶长老起身。

他三个立在洞中，只嗅得腥臭之气。视线渐明，见百余人不止。被发憔悴，形羸如魅，怀中皆有襁褓。此地分明在山野，而风声不见，虫鸣不闻。虽无风声，但见树影摇动，磨砺石壁，悉索声响，宛若冤魂悲泣。

师徒心生疑惑，就近视之，见他等怀中婴孩，唯余枯皱一人皮。再举头——原来哪里有树影婆娑，分明是婴孩人皮挂在洞顶，摇摆不定，挨挨擦擦。再闻彼悉索之声，竟如婴儿哭啼。那长老骨软筋麻，跌跌蹡蹡，好似个骤雨冲歪娇菡萏，慌得呆子一把搀住。

妇人冷笑曰：“此皆你大徒弟之孽也。他哄我等至此，唤来七仙织布裁衣。我等见他神通广大，信了几分。谁料次日，荣王来此，害死我等孩儿。吸其血，咽其骨。欺我老弱，苦救不得。”八戒道：“一派胡言！我那师兄虽是杀伐果决，却是世间少有的仁义君子，如何会作出这残害婴儿的勾当？况荣王与我等相识未几，二人何所交集？”妇人云：“俗话说，‘平生不作亏心事，夜半叩门心不惊。’他二人可有交集，问你师父即知。”

又一妇人阴恻恻道：“他教荣王吸吾儿精血，却为个借尸还魂。汝为师者，岂不知他要救何人性命？”长老倚沙僧，面如死灰，眼前忽闪过行者与荣王身影。二人当日言语，犹在耳畔：“原是那唐僧不中用，害得妙行魂飞魄散。”“他若有陈夫人半分仁爱，亦不至连个投胎的恩典，也不为妙行求来。”“惜我儿命薄，遇不上你这般娘亲，否则何至香消玉殒？”

那长老如坠冰窟，肺腑皆冷。心如死灰时，忽冒出个念头，险些血流激荡，晕厥过去。八戒见长老哀思如此，顷刻之间，似抽出神魂。忙问：“师父，这是怎得？”三藏哪里还能回应？正一如万剑攒心，痛不欲生，叫苦道：“造孽！造孽！”

妇人笑曰：“你是认下这事么？既如此，汝亦当得起管教不严之罪，偿我儿命耳！”言讫，群妇人，百余也，皆持木簪荆钗，便要对长老下手。沙僧眼疾手快，忙将三藏携出洞去，推至马上。长老气喘声微，把着沙僧臂膀道：“不可伤人性命！”沙僧道：“弟子领命！”遂以降魔杖，挡在三藏身前，那伙人便不得近身。八戒举钉耙，照地筑之，顷刻山野动摇，有碎石坠落，阻了众人去路。兄弟二人，扬鞭催马，携长老出逃不题。

花开两朵，各表一枝。却说行者在南海不过半日，乃忧心忡忡，坐不安席。一时极目远眺，又一时抓耳挠腮。菩萨道：“悟空，我禅门之要，养性方能修身。你这般心猿意马，如何清修？”行者闻言，却行至宝莲台下，盘膝而坐，仰问曰：“菩萨，弟子有一事，悬心多年，欲请菩萨指示迷津。”

观音仍闭目合掌，曰：“汝欲问金蝉子一事耶？”行者道：“菩萨勘人心，洞若观火，弟子不敢狡辩。确有此问，是为金蝉长老。不知当日，那长老何故自戕？”菩萨开目，秀眉微蹙。左右闻言，俱拘礼而退。菩萨乃言：“你这猴头，何得问此？”行者道：“菩萨虽解不得命签，却也知此事关乎我与唐僧前缘。况我已晓得身心之论，菩萨何不告知耶？”

那菩萨听此，降下莲台，步于宝莲池边。踌躇数遭，仍旧不语。行者暗思：“此事定有跷蹊了。老孙今日，非是个‘打破砂锅问底’。”正欲言，忽闻菩萨云：“悟空，我这里有一旧事，汝可愿闻乎？”行者恭立，曰：“弟子洗耳恭听！”

菩萨斟酌须臾，乃开言道：“汝可闻之，昔者天竺有憍萨罗国，凤引九雏，是个极为富庶的国度。而世尊所在迦毗罗卫国，乃是番邦小国。”行者曰：“弟子未尝闻那憍萨罗国，然迦毗罗卫国有世尊悟道，却是名垂青史。国之大小，唯在人心耳。”菩萨又道：“然世人一叶障目，未必知此。世尊既悟道后，释迦族一时声名鹊起，憍萨罗国波斯匿王，愿与释迦族联姻，结永世之好。”

行者云：“虽曰拜高蹈下，然此国王乃识时务者为俊杰矣。”菩萨摇首微叹曰：“释迦族声名在外，嫌波斯匿王是奴隶出身，不肯屈尊。遂以一奴隶封为公主，嫁去和亲。”行者不敢言，心道：“噫！国王弄这等小聪明，必得惹火烧身哩。”果又闻菩萨云：“波斯匿王极宠爱王妃，与他有一子，唤作琉璃王子。释迦族嫌弃琉璃王子乃卑贱之人所育，不肯认亲，令他受尽屈辱。”行者曰：“如此，王子必怀怨于心矣。”

菩萨应曰：“我佛说因果，琉璃王与释迦族恩怨，非一世也，诚可谓宿怨矣。久远劫前，琉璃王曾是鱼王，为村中人所捕，作鱼羹食之。鱼王怀恨，誓令村民偿命。那村民，便是释迦之族人是也。所谓血债血偿，宿世因缘致释迦族终遭恶果。琉璃王以雷霆手段，吞并迦毗罗卫国。自是，释迦灭族。”

行者惊曰：“那释迦族乃佛祖母族，他却要袖手旁观么？”菩萨云：“悟空，汝可知在因果前，纵有神通盖世，皆是徒劳。释迦族灭，琉璃王亦生恶果，一军尽没，堕入阿鼻地狱。”行者心惊不已，暗自嗟叹，却是迷津不解：“菩萨，此事与金蝉子何干？”

菩萨回身摇首，终究不欲多言。那行者见之，亦不敢问，而愈疑窦丛生。心头总悬菩萨那句：“于因果前，纵有神通盖世，皆是徒劳。”更不禁想起三藏，不觉叹曰：“菩萨，难道令恶有恶报，非天道乎？”

菩萨回身上前，以莲花一枝，轻戳行者额头，骂道：“你这猴头，我费了许多口舌，你如何这般执拗？盗贼伤生不假，纵要除之，自有人道。你何必杀孽，以至于自身不净。若移之官府，轻者收系，重者斩杀。归还百姓财宝，是谓大善。世人亦警悟，但记天网恢恢，疏而不漏。你今将人打死，他家老弱妇孺，无所依倚。官府不知，亦无以偿还受害之人。反令你师徒生隙，又累你妄造杀孽。何苦而来？”

那行者是个极为聪慧的，昔于此事上，与三藏竞是非，陷于迷津中。今师徒撕破面皮，他亦跳脱事外，乃旁观者清也。刹那开霁，豁然贯通。叩头曰：“菩萨，弟子悟矣。”自此，行者便暂留南海，修心养性不题。

却说三藏捡了条性命，回转坦途。八戒在前，持钉耙开路，却云：“师父，这边走。”那长老体力不济，乃至昏愦。亦不知东西，只一味由着龙马前进。少时，目前一黑，遂坠下马来。惊得八戒沙僧从后托起，扶至松石边坐下。八戒道：“师父困渴半日，强撑不得了，等我去别处取些水来。”

沙僧即取钵盂，递与八戒，八戒托着钵盂，驾起云雾而去。那长老坐在路旁，等够多时，不见回来，可怜口干舌苦难熬。沙僧在旁，见三藏饥渴难忍，八戒又取水不来，只得稳了行囊，拴牢了白马道：“师父，你自在着，等我去催水来。”长老默默无言，但点头相答。沙僧急驾云光，却赶八戒而去。

且言那长老行一路，本自饥渴，八戒沙僧又不知轻重，奋力一颠。长老坐路隅，眼前且明且昏，胸中如击锤，仿佛欲捣破腔腹。乃伏石上，吐出口血来。你道他这吐血之症因何缠绵？却说这人身，思虑伤脾，劳倦损心。心主血脉，血虚则有呕血之症。今心猿辞主，木土无功，这长老真个是心脾两虚，旧病反复。

长老心中苦楚，不能自解。又恐八戒沙僧回来，看见自家形容，忙将血迹蹬在地上，与尘土混为一色。这才坐归石边，调养神明。双眼一闭，便是行者提人头，行至马前。又或是洞中婴孩，皮囊垂坠。只觉那尸体腥臭之气，仍萦绕鼻间。忙躬身路侧，口中血气，刹那充斥鼻腔。

那师父独炼自熬，困苦太甚，正在怆惶之际，忽听得一声响亮，唬得长老欠身看处，原来是孙行者跪在路旁，双手捧着一个磁杯道：“师父，没有老孙，你连水也不能够哩。这一杯好凉水，你且吃口水解渴，待我再去化斋。”

却不知那长老如何应对，且听下回分解！