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自第二日起，莳萝国王后玉氏便称病闭门谢客，如若无事也不让人出入她的院子。徐皇后派了好几拨太医送了药材，询问是否需要医生诊治，却总被公主推辞。公主笑着说：“莳萝人人皆医，若自医不可医，那岂不是笑话。”

战事一晃已过三月，边境战事依旧僵持不下。宫中在皇后表率下，用度削减，或运送前线，或变卖筹钱换取粮草。转眼已到盛夏，“这个夏天不好过，冰例减半，哪个宫的娘子都不好过。冰室的人想必这几日怕是比这日光都还要热吧。”如南用袖子挡住日光，同惠君抱怨着。

在皇宫因为炎热而沉闷之时，西岭却传来了好消息。云赫将军同宝亲王，抓住机会，一举攻破了燕岭的峡口，直入至燕岭国内，现距离燕岭国都只有三百余里的距离了。

“好！好好！云赫，是个会打仗的！”冷杨正勤龙心大悦，直拍着大腿畅怀大笑。“官家高兴归高兴，可切莫锤坏了身体。”身旁的兰贵人用手帕捂住嘴，笑着说道。“这战事三月，终于有了些战果，朕如何不高兴。也是你们同皇后，勤俭节约，为国分忧，这胜果也有你们的一份。”身旁的内侍见状，赶忙谄媚道：“陛下是了，我们娘子一直将皇后娘娘的话奉为第一，平日言行以娘娘为榜样。”“你瞎说什么呢，妾如柳絮，娘娘如树，妾的德行如何能同皇后娘娘相提并论。”兰贵人嗔怒道。“好了好了，眼下西岭战事即将结束，北境那头便轻松许多，等过段时间，朕叫尚衣局裁制今年的新衣，你啊，多得几件好的。这蟹爪菊的袍子，朕记得还是前年朕赏赐的，如今苗妃她们都不穿这个花样了。”冷杨正勤捏了捏兰贵人的鼻子，笑道。

“陛下！陛下不好了！”一个内侍跑进殿内，五官扭作一团，叫道：“瘟疫！境内出现瘟疫了！”

“怎么回事！怎么会出现瘟疫！”冷杨正勤“腾”地一下站起身来，喝道。

“一开始是蒲州零星有人卧床不起，谁知仅卧床半月，便通体生出水痘，呼吸衰竭，伴有严重的咳嗽。仅仅一月，便死伤无数。”内侍跪在地上，飞快的说道：“不仅蒲州，钦州、连州、南州都发现了此类现象，陛下！”殿中气氛凝重，兰贵人也没了调笑的心思，站在一旁默不作声。“你先回去吧。”冷杨正勤说道。

“是，妾告退。”

慈宁宫内——

“瘟疫！怎么会出现瘟疫了？”太后皇甫氏在殿内焦躁地转着圈，步摇上垂下的碎宝石流苏早已打了结。缠作一团的左右摇晃。“太后别急，官家已经下发了旨意，命人去调查和援助了。”“瘟疫出现总要有源头，这源头不查清楚，瘟疫便根治不得，况且现在正值盛夏，怕是瘟疫传播的速度又要快上几分。”太后坐在椅子上，道：“本朝肃帝在位时的那场瘟疫，可真是叫人闻之心惊，这件事，皇后那知晓吗？”“皇后那也已经知晓了。”“很好，你去通知皇后，从今日起，各宫每日备发汤药，满宫上下不许遗漏！宫人见面须面饰白纱，如有发热症状，立刻回禀，不得有误！”

隔天，满宫便被药味弥漫。“这下好了，每日还要喝药，一日三次，和吃饭似的，舌头都麻了。”惠君皱着眉头看着婉，同如南抱怨着。“宫中主子愿意给我们煎药熬药吃已算宽厚，宫中形势都如此紧张，可想民间该是怎样个情景。”惠君听了也默然，“只愿阿娘身体康健，不要有事就好了。”

如南和惠君本以为，这场瘟疫很快就会结束，却没想到瘟疫竟然如风一般迅速的席卷了东北方的数个省份，一直蔓延到丰罗城。前线的战事也因为疫情的拖累，而屡屡被迫压回境内。而等到丰罗城出现第一起感染事件之时，宫中乃至城内的警戒便又森严一层。

如南时常能看到有宫女同女官在宫中暗处垂泪，都是可怜人，亲近之人遭受灾祸却不能放声哭上一场。宫中的各位娘子也被皇后免了晨昏定省，各自安排在各自宫殿内减少走动。也在太后的带领下做着一些女眷力所能及，惠及国家的事情，一时间，整个六宫彷佛面上被盖了一层纱，掩住了底下的暗潮涌动。

可到底也只是掩盖住了，不想让人察觉。却没想到底下的私心如沸泡，只需轻轻一碰，便可打破这短暂的宁静。

时间是那年的七月，刚做完月子的顾婕妤同她刚满月的公主被查出了瘟疫。一时间后宫惊骇，哪怕太后皇后命太医全力救治，也无法挽救二人的生命，顾婕妤的女儿同她一起，两朵鲜活娇艳的鲜花，仅在短短三天之后便撒手人寰，甚至无法留下全尸。

官家震怒，下令彻查，内侍们顺藤摸瓜，查到了同顾婕妤同住的兰贵人那，并从她的仆人那获得了兰贵人同顾婕妤平日不和，有诅咒公主的言语的证词。在证据同证词前，官家甚至没有听兰贵人的一句辩驳，便下令将其杖毙。如南永远记得那日，彷佛一闭眼，耳朵旁还能传来兰贵人尖锐的惨叫和呼喊；依旧能嗅到七月闷热泥土的腥气混合着血的铁锈味，慢慢将她包围。那是她生命中第一次见到死亡，第一次见到一个女人在宫中的死亡。

兰贵人的死彷佛诅咒，接下来许多天，又不断地有宫人同妃嫔出现瘟疫的症状。春贵人、赫嫔、侯婉仪。。。一个接着一个嫔妃薨逝，素白的纱布已经成了宫人们习惯的颜色，之前暗自哭泣的宫女和女官们也逐渐不再哭泣，她们开始要担心自己的性命，又或者，眼泪已经流干了，再也哭不出来了。

如南不知道什么时候开始有了失眠的毛病，半夜惊醒便再也睡不着，只得伴着细碎的呜咽声呆坐到天明。今日轮到如南值夜，她用薄荷油涂了涂太阳穴，缓解着脑袋的生疼，一边提着灯笼出去。

湖边的小路被灯笼照的隐隐绰绰，如南却透过疏影看到湖边亮着一抹微黄，那黄色在紫黑色的阴影中如此的小，却又如此的亮，她着了魔似的走过去。用手揭开树丫，湖边那人惊吓地回过头来，却是她每日朝夕相处的舍友。

自从疫情严重，她们二人身兼重职，白日神经绷紧，晚上已累到不想交流。如南透过惠君同样素白的宫服，看到了她身侧的一抹微黄和她手中那几近刺目的朱红。

“我可是好久没见到这么艳的颜色了，平日里娘子们，无论位分高低，纵使穿不了正红，也会想了法的穿上朱红、胭脂、橘红的颜色。”如南说道。

她想起了丽嫔原氏，不亚于喜妃淑妃她们的艳丽，像花期正盛、即将转向衰败的玫瑰，带着破碎感的张扬瑰丽。喜妃喜着妃色、陈淑妃喜青色，唯独她，爱红。有时候甚至喜妃淑妃都会被她压的暗淡几分。可如南最后一次见她，是在板车上，苍白的身躯满是腐臭味混合着香味，玫瑰终究落了地，用红色做了永久的睡床。

“宫里从上到下都以求自保，却都忘了这几日是盂兰盆节呢。”惠君笑笑，“这个节日照着以往的旧俗，可是要放上彩色的花灯随河飘走，今年，大家都忘记了。”“按照旧例，先是官家太后皇后、太妃和娘子公主皇子们在上游放，而后宫仆在下游放，大家的灯不分高低贵贱，都一同的向远处飘。”如南蹲在了惠君的身边“我们照例还要写上写愿望，以求花灯飘得够远，佛祖能拾得。可是我想，凡间的东西，如何飘得到神仙界里，左不过在无人看到的地方沉水了。”

“你呀，就是太无趣了，半点儿不信这些。”惠君瞥了一眼如南，拿起一支小笔写道：“我是信的，一定可以被神佛知晓。这次我的愿望是：希望早日结束这疫情，让大家都松一口气。”

待墨吹干，惠君将花灯放入湖中，用力一推。她同如南只见花灯颤颤悠悠地飘到湖中央，转了转，塌了一个角，随后火光同红色的纸便被紫黑淹没，只剩下涟漪。

“走吧，你的花灯定是沉入黄泉，给菩萨接住了。”如南起身。“嗯，上达天听，下至幽冥，走吧。”