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美景正好，可无人欣赏。偌大的宫殿里，只一老妇在下棋，她同自己对弈。身旁也只有一个小宫女伺候着。“太后，您为什么要一个人下棋阿？”到底是年纪小，耐不住好奇。见四下无人，竟悄悄地开口问道，这要是掌管宫女规矩的女官在这，怕不是得气个半死。太后抬头看了她一眼，年纪小，眼睛睁得大大的，水灵灵像只小鹿。太后只笑着回道：“一人对弈，自有好处。最大的好处，是思考。”
“思考？”
“是的，思考自己，思考旁人。有的时候，看清楚了自己，也就摸清楚了旁人。”
“太后的意思是——”“嗨呀！没规矩的小家伙！我只不过走开一会儿！就在这里偷懒！”一个老宫女疾步走来，狠狠拍了拍小宫女的脑袋“去给我到外面帮着其他人煮水去！”
“你呀，不过是个小朋友，我看着也怪有趣的，说几句话怎么了。”太后嗔怪道。“也就我们年岁大了，才愿意管教管教小辈，这么没规矩，迟早吃大亏！也是您这些年脾气好了，要换做是张氏还在的日子，这小宫女早就被拖出去打死了。”
太后只摇了摇头，说道：“这样好的天气，不能出去走走，真是可惜。”“太后，您的身体要紧，这宫中疫情反复，凡事小心为上。”“你说，民间也就算了，为何这皇城四四方方的角落，疫情竟然如此反复呢？”“许是太医们不当心，内侍仆人们身体差些。您喝些茶水。”
“知道吗？尚食局又死了一个。”
“死了？那尸体要赶快烧掉才行。”
“不是啊！是突然暴毙阿！死在了灶台上！”
“嘘——小心隔墙有耳！几位大人说了不许再提！对外只说是得病死的。再说下去，小心脑袋！”
“据说尚食局死的那个，认识的人说她死前一直说听到什么声音，看到什么人。说是看到了个从没见过的女人。”
“别说了别说了！我害怕姐姐！”
“我还听说，这次灾祸，就是上天觉得战事不对，所以才来惩罚——”
“在屋子里瞎说什么呢！你们很闲吗！一个一个的管不住自己的嘴巴！什么话也敢从嘴巴里蹦！”如南猛地推开门，怒斥道。
“管事！我们.......”
“好了，蒋管事也只是觉得你们未免太懒了，别的宫人们都在干活，你们躲在这说体几话来了。”惠君同旁边看过来的人挥手示意无碍“新烫好的绸布，你们赶快去帮忙给各宫送去，可别再偷懒了。”
“是.......”
“哦对了”惠君叫住马上要离开的几人，笑眯眯的说道：“前朝的黄八子，宫里的老人和你们说过吧。”
“是！奴多谢孙姐姐教诲！”
“嗯，快去吧。”
这黄八子，乃武帝宫嫔。据传，此人性情古怪暴虐，不敬神明，曾在新年语出不敬之语。却不想第二天却暴毙在宫门口，宫里的宫女被吓成了失心疯，直说她是被一根飘下来的白绸布给勒住脖子，活生生勒死的；等太医检查尸体时，却发现她的舌头不见了。于是宫里人传言，就是她口无遮拦，所以被神明惩罚，以活人之身入了拔舌地狱。
如南当时也很为这则故事感到毛骨悚然。直到她很久以后，偶尔在太后面前提起年轻时宫中的传言，太后才和她说了不能说出去的真相：黄八子的死因其实是被武帝派人活生生挂在自己宫殿门口窒息而亡，只因为她仗着世家亲戚的关系，言语冲撞官家同祖帝。不过那又有什么关系呢？黄八子故事的存在，只会告诉这宫中的人一个最重要的做人道理：谨言慎行。
待到几人走远，惠君拉住如南“冷静下来，若是闹大了，你和她们都要吃挂落。”
“官家、娘娘和太后都已经下了严令，若是再理会宫中传言，直接杖毙。”如南的手微微颤抖“这可不是开玩笑，这一点也不好笑。”
只因这则传言，对象直指如今的天子、乃至整个皇室！
“你是没看到，连公主病了的事都唔得严严实实，贵人娘子同葛嫔，连哭都不能哭一声。”就是为了不让这则传言变成现实。
“去照顾的宫人病的都比其他人快，我怕下一个被指派过去的，就是我们阿！惠君，我好久没见我娘了。”如南忍不住小声地抽泣道。慧君的眼眶也是红红的，她什么也没说，只紧紧抱住如南，不断抚摸她的脊背。两个背井离乡、孤独的小兽，紧紧的依靠着彼此，像是抓住了最后的希望。
慈宁宫——
太后坐在椅子上，正专注的练字。她的字同她的人一般，秀丽却锋利，长年的尔虞我诈，使得周身气场威严，哪怕只穿着家常衣物，不带金银首饰，也不会有人将她误认作老仆或普通老妇。
“太后——”伺候她十余年的宫女进来了，口中急切。“怎么了？又出什么事了？”她漫不经心的开口问道。“宫中又有仆人染上了，是负责照顾三皇子的柳春。”
“染上了便隔离，找大夫开药，又何必上报到我这儿来？”太后稳稳地落下最后一笔，放下笔，说道：“你且说来。”
“柳春自照顾皇子公主以来，食宿皆被控制得很好，单独分开。据她自己回忆，也只有四五日前接触了另一名宫女给她送来的衣物，二人本来就是舍友，衣服也是柳春托她拿的。奴婢顺着一路查下去，却发现此事竟牵扯进四五人，最后竟然查到了王嫔那里。奴婢深感此事重大，又不免觉得蹊跷，便先回来回了太后。”
“哼”太后靠在座椅上，道：“枉费有心人兜兜转转，你现下去邀了皇帝同皇后，也把这几人一同压来。”
“是，奴婢这就去做。”
半夜被太后传召，纵使不解，冷杨同徐氏依旧更衣前来。只见慈宁宫灯火通明，外有铁甲侍卫严阵以待，二人虽有疑惑，仍在宫仆通报中进入殿中。
却只见太后着装正坐在位置上，手上把玩着一串红玛瑙手串，大厅的地板上跪着几人，一人身着葡萄紫褙子，头带玫瑰蝴蝶金梳，冷杨不禁多看了两眼，依稀记得应该是自己的后妃。倒是徐氏一眼认出了此人：“娘，王嫔怎得跪在这？”“皇后娘娘...”王嫔抬起头来，弱弱地叫道。“宜儿，勤儿来了，先坐下。”太后招呼二人，帝后虽有疑惑，却也按下不提，分别坐在太后下首。“今日漏夜叫你们过来，是因为娘发现了点事情，便叫你们前来断断这证词。今日管华和哀家说，照顾三皇子的柳春染上了病，一路追查便查到了王嫔那去，哀家想着事关重大，便找你二人前来。”
太后话音未落，只听冷杨狠狠将手中茶盏掷在地上，指着王嫔怒喝道：“又是想法子争宠，祸害皇嗣的贱人！我这便叫人打杀罢了！剥皮充草！看看以后谁还敢行此事！”“官家息怒，王嫔进宫以四五年，且平日性情温和，不与人争吵，连孙嫔那样难缠的性子都说她脾气好。况且今日太后叫我们前来，自然还有别的原因，若是争宠，只怕是太后早就杀了。”徐氏一旁忙拿出手绢，一边拉过冷杨的手替他擦干净水渍，一边劝道。“官家，且缓过来，皇后说的没错，如今哀家已不想再造杀戮，且此事本不关王嫔的事，但是却绕着弯子查到了她那，我想着，这宫中疫情传播未明，叫她们来一一对一对证词，也许会有新的发现。你们最好一五一十招来，哀家已给了你们活命的机会，珍不珍惜，就全看你们自己了。”王嫔跪在地上早已痛哭流涕“谢谢太后，奴一定知无不言！”另外几人也连连附和。
太后指了指一旁角落的宫女，说道：“此事因你而起，就由你先开始吧。”