这一夜，知知几乎是听着朝露姐姐讲着什么男女情合、彼此授受之道，才渐渐松弛下来，迷迷糊糊地闭上了眼睛。

大部分她听的都不大明了，倘若听到懂的、听到羞处，便只管将被子蒙了头，便也不那么不好意思了。

朝露姐姐的声音实在令知知很安心。

以前知知夜里睡不着觉，她阿娘也会拍着她的背，给她讲故事哄她。

朝露姐姐终肯将那日的话续说上：“只是，知知也要记住，男子下榻无情，除非啊，你能勾得他一直想、日日想与你同赴枕榻，那时才能轮到他反过来讨你欢心，问你所求了。”

知知凭着最后的一点清明，嘟囔道：“可是，老夫人她真的是希望知知这样子去求殿下嘛……”

后来的事，知知就不记得了。总之朝露姐姐话里话外的意思无非是，知知若能勾引到殿下，心愿也就能达成，老夫人也能遂了意。

知知总觉得老夫人让她去求殿下，未必对她是抱着这样的期想，却也作不出什么有力的反驳。

倒是因着解开了连日的好奇，心满意足的就昏睡去了。

直到第二天一早，连嬷嬷来告诉知知，她今日都不必去茶水房候着了，只消养足精神，在午膳时分，去为老夫人与殿下侍膳即可。

知知记得的，殿下昨日说过，今日中午会来陪老夫人和小公子用膳。

王府各人司各职，侍膳向来不是知知的职分所在，但上头的吩咐，知知并不会多问。

只是，想却是会多想的。

她确实觉察到，老夫人这些日子是有些变着法儿让她往殿下跟前凑。

又因一直做的都是侍奉茶水的活计，知知生怕自己头一遭侍膳有所不周全，请教了几个婢女姐姐许久，心里头仍然惴惴的。

时辰将近，厨房来问要不要先将凉菜摆上席面，也好先教老夫人和小公子垫垫肚子，老夫人却执意要等摄政王来了才肯开用。

老夫人搂着小公子道：“咱们小别往后可不许学你那狠心的兄长。”

眼神却越发的枯寂。

萧别稚生生回道：“大哥只是太忙了，但心里一定是常惦着您的，小别以后定与大哥一起孝敬您。”

老夫人这才笑了。

知知晓得，小公子是老王爷妾室生下的遗腹子，从生下来就被老夫人接过来养了。她第一回见小公子时，还当是摄政王的儿子，后来才听说他们竟然不是差辈的。

如今府里专门辟出了一处院子，供先生给小公子授课，但上课之余，小公子还是会回到弥秋院里，来和老夫人一块儿用膳。

知知很有些想宽慰老夫人，小公子必是个贴心贴肉的，心疼着老夫人呢。可主子没发话，下人断不能逾矩搭嘴，也就只乖乖立在一旁。

主仆几个人这么左等右等，萧弗却迟迟未归。

反倒是宫里，来了快马急讯。

“鲁州急报，大蝗为孽，闹了虫灾，殿下和户部的几位大臣正在鸿英殿拟议治蝗赈灾之策，特遣属下来告诉老王妃一声，不必等他用午膳了。”

“知道了，你去吧。”

老夫人没多问那人什么，对于萧弗的爽约，她也有些习以为常了。

萧弗固然是个重诺之人，但个人之义，放在他的朝政大事面前，仿佛也就轻若鸿羽，算不得什么了。就像他的孝道一样。

这顿饭吃的颇为压抑，没谁敢吭声的，连萧别都看的出母亲不高兴，半点儿没挑食。

其实老夫人并不老，也就比知知的娘亲大了几岁，因萧弗承袭父爵，又加封了摄政王，她这才被抬了辈，尊唤一声老夫人。

若非身份有别，知知是很愿意亲近她的。

老夫人任着知知小心又利索地为她布菜，就这一会儿的功夫，知知已经摸清她偏好席上哪道馔肴更多两分了。

提筷的那一刻，老夫人下定了什么决心一般，郑重其事地叫住她道，“知知。”

知知茫然地抬头——

“过了今日，你就去循崇院伺候罢。”

她听见老夫人说。

…

今年的秋天比去岁冷的更早，几场潇潇雨后，树头就张结起了黄澄澄的桂子。

摄政王府里，单只弥秋院一处桂木遍植，至于循崇院，那是没有的。知知本以为走之前都见不到了。

可就像是知道知知的遗憾似的，这花催着信儿就开了。

知知便采了一些，贮封在罐子里。

实则进王府的这大半年来，知知总是掰着指头数中秋，鞭策自个儿攒银子，也盼着能与阿爹见上一面，如今有了更为宏大的指望，却转为掰着指头数萧弗回府的日子。

朝露姐姐说的对，不管老夫人是不是那个意思，她总要在殿下那里卖了好，殿下才会帮她。

然而，自打那天老夫人做主让知知去殿下院中起，萧弗就没回来过，所谓的“过了今日”，也就成了“过了几日。”

这次鲁州的蝗灾闹的厉害，萧弗一连多日留宿在鸿英殿，那本是他在宫中务政的地儿，听宫里来传讯的人说，是临时才支起了床榻，寝食之外，皆在商讨急策。

老夫人担心他的身子忙垮了，让知知提前找了一些养生的茶方，届时给王爷备着。

摄政王回来的那日，连嬷嬷当即派人来叫知知，要带着她过去。

往殿下院子里塞人，即便是个端茶侍墨的，那也得过了殿下的面才行。

包袱是早早收拾好的，知知有些舍不得这间小小的寝屋，还有和她同住的朝露姐姐，这才拖延了好些功夫。

“我会想姐姐的，得了空一定来看姐姐。”知知红了眼睛，虽说同在一府，见面也不难，但到底不是睁了眼就见，闭了眼也在一处的了。

“我巴不得你走了，我才好一个人独占一间屋子呢，”朝露却把她往外撵，“别让连嬷嬷等久了，你不是最怕她了！”

只是当知知好容易抹净了泪，预备与朝露挥别的时候，朝露却忽上前拉了她一把，附身来与她咬耳朵道：“可千万别忘了，姐姐教你的。”

知知懵懵怔怔点头，眼儿刚红完，脸蛋又红了，一脸臊热地去找连嬷嬷了。

…

到了循崇院中，几乎是一走进来，知知就发现这里与弥秋院很不相同。

一个婢女也没有，不仅奴仆少的可怜，连莳花的都是个上了年纪的老仆。

“王爷在家里住的少，也不肯让老夫人往他院子里支人，说是平白浪费人力。”连嬷嬷看出知知的疑惑，对她说到。

知知一下子听到了关键的地方：“那殿下他……还会收用我么？”

连嬷嬷原本走在前头引路，这会儿却是停了停，转头对知知说：“那就得看你的本事了。”

连嬷嬷也不知道知知有没有本事留下，留下后又能不能想通关窍，原本老夫人说过，这样的事，要让知知自个儿意识到非做不可，才不会生怨，才会竭尽全力，但殿下最近越发的不着家，迫不得已只能推了一把。

知知不禁小脸都皱巴巴的了，她能有什么本事？朝露姐姐常说，她最过人的只有这一张脸而已。

走完了灌丛间的石子径，上了一道连廊，尽头便是萧弗的书房。

许是这院子实在少了那么一点人气，知知背着她的青布包袱，越走，脑中越不住出现萧弗那张玉塑冰刻似的冷面，那些风闻也纷纷涌上了脑袋。只能使劲儿劝自己不可以打退堂鼓，拖着两条腿继续往前。

仿佛当初掰指头数日子救阿爹出狱的那份期待，已经在考验即将迫临之际，彻头彻尾地对变成了摄政王殿下那凛然不可犯的身姿，和那只骨节分明的、捏死知知就和捏死蚂蚁一样的大手的恐惧。

知知听说过的，萧弗亲手杀过人。

不管是给殿下沏茶还是侍膳，知知都不会那么慌张，她要做的只是沏茶或是侍膳本身而已。

可现在，若真的留下来，要与殿下朝夕相处，别说什么勾引殿下、讨殿下喜欢的雄心壮志，知知总觉得，她能平安苟活下来都是不易。但若留不下来……

于是，等见到萧弗的时候，知知干脆就躲在连嬷嬷身后了。

连嬷嬷行礼道：“殿下。”

萧弗手未释卷，也不抬眼，仿佛只在阅看的间隙里抽出空闲垂问：“这是？”

连嬷嬷低眉答话：“老夫人的意思是，殿下身边到底还缺个知冷知热的人，姑娘家总是心细一点，又见这丫头又还算中用，想让知知到殿下身边侍奉着。”

“不必，”鲁州灾势严峻，萧弗没什么与无干人等周旋的兴致，“带她回去。”

也就是连嬷嬷是他母亲的乳娘，看在他母亲的面上，守门的僮仆来禀时，萧弗才会允她们进了书房。

但这并不代表，他容许在无谓的事上浪费时间。

连嬷嬷迟疑道：“这……毕竟是老夫人的心意，殿下……”

她冲知知使了个眼色。

知知这会儿却只觉失去了主张，不知道该做什么。

她想到了刚被分到王府的那天，好像也曾这样等着老夫人首肯。只是老夫人到底比殿下亲善许多，也比殿下喜欢她。

没有让人“带她回去”。

知知不想回去，不想回到被分进王府之前呆的地方。

与寻常牢狱不同，那里是专门收押罪眷的内狱，知知和她阿娘，还有一些不认识的人，乌泱泱的挤在一间小房子里。这里的人都是本身无罪却要入罪籍的，在此等候发配。

铁栅后的地方小的甚至连身子都躺不平，大家各自蜷坐着，知知她们这些才进来的还好些，有住了几天的，垢面披发不说，身上的气味都是馊的，还爬了虱子。

一入了夜，牢里的啜泣哭嚎声比白日还要响，任谁也不能入睡。

知知也有快两天没洗沐，没睡觉，熬着眼数数等天亮。

直到进了王府，才重新有了点人样。

她模模糊糊记起，当时换上了婢子制式的裙衫，老夫人看着收拾干净的她，露出了满意的表情，对连嬷嬷笑道：“确是个齐整的，我没挑错人。”

再后来，老夫人亲自给她安排差事：“你在家中想必学过烹茶？”

知知点头，老夫人说的是：“那往后便在这院子的茶水房伺候着罢，也省的做粗活伤了手，就不好看了。”

还有连嬷嬷刚刚的那句：“毕竟是老夫人的心意。”

知知从前对老夫人只有感激，可就在此刻，她清晰的意识到，朝露姐姐说的，一点儿也不错。老夫人的用意，其实一直是有迹可循的。

之所以挑中她，本就是为了殿下而已。若她办砸了这件事，便是个不堪用的丫头了。老夫人会不会就此厌弃她？

这般想着，殿下的那句“带她回去”也变了味，好似根本不是让她回弥秋院，而是切切实实的让她回内狱。

知知一直很努力守规矩不失仪的，但眼下，想到那个不见天日的小牢房，胆憷极了，想到阿爹的昭雪成了空望，也顿时委屈翻涌。

抬头时脸色一片伶仃的惨白，竟然是万分自制不得，泪蒙蒙地带着一点儿可怜见的哭腔，问道：“嬷嬷，殿下不要我，老夫人……她还会要知知吗？”

娇莺颤颤，惹得萧弗手中的文书，竟看岔了行。