姜敏儿走了一个多时辰，才回到姜家，用她头上黑团子的发簪打开后门的锁，悄悄溜进去，近小筑时却听见窸窸窣窣的声音。

自从娘过世后，爹就不怎么让人靠近这个小筑，平时打扫都是小满，姜敏儿驻足再仔细一听。

“小姐，咱们快走吧，”丫鬟站在门口焦急张望，又回头看看正在翻找什么东西的姜云儿，急得直跺脚，“老爷回来就麻烦了。”

小筑整体装饰简洁，简单的桌椅和摆件，几套衣服和首饰看起来也不名贵，姜云儿想不通为什么爹不让她们靠近，总是偷偷一个人来这里，好像也没什么见不得人的。

丫鬟跑过来劝说：“小姐，我们还是先走吧。”

姜云儿没听见似的，站着单手撑起下颔思考，“不如我们去找傻姐姐，让她跟爹说，解除与楚戈的婚约，她现在在哪儿呢，”

“奴婢也不知道啊，老爷送大小姐回乡下养病，恐怕只有老爷知道，”丫鬟急得快哭了，“小姐，老爷快回来了。”

“急什么？”姜云儿不以为然，四处转悠瞅瞅这看看那。

丫鬟急得脱口而出：“您忘了以前被闭门思过……”

“闭嘴，”姜云儿大声呵斥，有次她偷偷来过，被爹发现关禁闭，娘亲求情也没有用，想起来还有点后怕，心里又不服气，装腔作势命令，“你，去打听，大小姐现在在哪？”

“奴婢这就去，”丫鬟如释重负，好声好气地：“现在可以走了，小姐。”

姜敏儿等二人走远才进去，梳洗一番换了身衣裳，躺在席子上放空自己。

不久，姜鹏回来了，习惯性去小筑看看，一进去注意到席子上的人，蹑手蹑脚走近，声若蚊蝇：“睡着了？”

姜敏儿睁眼，“爹，你当初为什么选楚戈与我定亲？”

平江城贯通南北，地理位置优越，商贸繁华，富商官家公子不少，论资排辈，怎么看楚戈都不是最优的人选。

“哎哟，突然睁眼，你吓死爹了，”姜鹏按住自己心脏，缓和一阵才问：“怎么回来了？”

姜敏儿坐起来，认真道：“别转移话题，你没回答我的问题。”

……

姜鹏眼珠子转了一圈，犹犹豫豫：“就，就觉得他长得挺周正的。”

“姜云儿喜欢他长得周正，你怎么不给姜云儿？”

“唉，云儿她娘会给她安排的，”姜鹏坐在姜敏儿旁边，握着她的手语重心长，“你不一样，爹前半生亏欠你们母女太多，你要是过得不好，将来我没法跟你娘交代。”

怎么突然这么伤感？姜敏儿疑惑地望着姜鹏，“爹，你没事儿吧？”

“没事儿，”姜鹏换上轻松的语调，“既然你想知道，爹就实话告诉你。”

一年多前，姜鹏与客人在一家酒楼吃饭，忽闻街上吵吵嚷嚷，一个脏且臭的老乞丐倒在路边，路过的人纷纷躲避，过了好一会，没人去扶，正当他准备叫人过去，却出现一名小伙子，背起乞丐进了前面一家医馆。

许是缘分使然，一次姜鹏从窑场回家路上，突然下起大雨，他在学堂附近躲雨，又遇见小伙子，他脖子挂着一个书袋子，身后背着孩子，一个个送到湍急河流对岸。

后来，去楚府给楚昌贺寿，再次见到小伙，跟楚家下人打听才知晓对方姓名，楚家三公子楚戈。

今年首场暴雨，楚家砖坯被毁，楚昌来找，承诺如果将姜家现有的红砖全部卖给他，会满足楚家能做到的任何条件。当时姜鹏正为大女儿的婚事烦忧，脑子突然想起楚戈，便问三公子婚配与否。

楚昌楚轩一听，马上派人去寻楚戈，隔日便出现在客栈。

婚就这么定下了，至于成不成还得看女儿。

“爹看中的是他心善，”姜鹏呵呵笑，“当然，人家确实长得也周正俊朗，配得上我女儿。”转眼间又一派正气凛然，沉着声：“爹说过，不会勉强你，你要真不喜欢他，去找他直接退婚，反正我们又不欠他们楚家。”

姜敏儿自认为不会因为姜云儿看上楚戈而退婚，反正还有时间，先不管这些了，抓着姜鹏手臂急切道：“爹，我想到河堤用砖了。”

“你真偷了楚戈的砖啊？”姜鹏大惊，“女儿，不能这样偷……”

“不是偷，你听到哪去了，”姜敏儿差点没翻出大白眼，“就算偷，也是楚戈偷咱们家的。”

姜鹏越听越迷糊，姜敏儿站起来，走到案桌前，研墨画图。

“是不是很眼熟？”见爹依旧一脸迷茫，姜敏儿又在上面画了花草，收起毛笔问道：“看出来没？”

姜鹏疑惑：“花坛？”曾经院子里一草一木都是妻子弄的，后被妾室改造，但角落那些花坛实属特别，他没让人移动一分一毫。

“对，砖也可以做成这样，而且做成空心的。”姜敏儿继续在上面添加小草，“咱们在这里种上花草，不仅美观还能防大雨里的泥石流。”

“有道理，我怎么没想到呢！”姜鹏原想着用红砖错开砌，减缓泥流，这么一看，花坛砖效果会更好，高兴之余却露出为难：“也不能做出跟花坛一样大的砖，尺寸得好好琢磨才行。”

姜敏儿在画上标出楚戈写的尺寸，砖高度两寸，壁厚一寸，边长五寸，“爹，你看看，还要不要调？”

姜鹏拿起纸张，瞧来瞧去，用手比划，新砖尺寸他其实也不好把握，半天才说：“应该差不多，我现在就去找人做砖范，后续再根据实际调整。”

“爹，先别急，”姜敏儿叫住姜鹏，蹲下打开箱子翻找，拿出一根矩，“摸瞎改太费时间，我们先去田螺湖实地探探。”

趁姜鹏去叫马车之际，姜敏儿用红丝带由上而下缠绕，与长发编成麻花辫，放至右耳侧，换上一身利落的墨色劲装，清秀不失英气。

半个多时辰，俩父女到达田螺湖，马车停靠路边。

田螺湖里的工人们在挖泥、挑泥担子、搬石头到岸边，手推木车与人来来往往忙碌着，湖泊水正往河流排出。

父女俩下了马车，走到湖泊下游一处河流岸堤上，姜敏儿捡起几根树枝，依照图纸的尺寸用矩量出砖块边长，用树枝标志。

不多时，树枝围成一大一小的六角形状。

姜鹏一看，直言，“太小了，”姜鹏从怀里掏出图纸，对比实际，“壁厚大点，砖边也要再长些。”

姜敏儿折断新的树枝替换，往外移动四寸左右，壁厚间距扩宽一寸，瞅了瞅，好像有些大，又往回挪一点点。

姜鹏站起来，走到河堤坡下小道，从下往上走，用步子衡量，预估整个河堤的宽度，再回来看看六角砖形，估摸算了一下，“差不多了，先挖挖看多高合适？”捡起脚边扁平的石头，开始挖泥土。

呼哧呼哧！

“爹，我来，”姜敏儿听着姜鹏的喘气声，劝道：“你休息一会。”

姜鹏心脏跳动频率加快，蹲着身体向前倾，头部一直低着，微胖的身体让他有点喘不上气，一听休息瞬间瘫坐在斜坡地面，叹道：“唉，真是不服老都不行，”石头递给姜敏儿，“累了记得跟爹换。”

姜敏儿挖了一会儿，用手指丈量，感觉差点，继续挖。

一盏茶功夫后，挖出的泥块被刨出来，六角形的小土坑初具雏形，姜敏儿用手掌再次测量，应该够小草小花生长了。

“你们干什么？”声音低沉。

父女俩同时回头，身后一个气宇非凡的男人正目不转睛盯着他们。

李炽眨眨眼，一开始以为看错了，肃穆眉目一展笑颜，惊喜道：“是你！叫敏儿姐姐的姑娘。”

姜鹏回头，扯扯身旁姜敏儿的衣袖，低声问：“你认识他？”

“见过一面。”

李炽欢快走来，蹲在他们对面打招呼：“好久不见，你好吗？”立马留意年轻姑娘旁边的老大爷，前面还有个小坑，想法瞬息万变，后宫尔虞我诈戏码充斥整个脑子，惊喜之色变为惊讶：“你们……你们，在埋尸？”

姜鹏心脏差点被他吓得停止跳动，偏头对着姜敏儿耳边，从牙缝挤出：“这人脑子不好使，别跟他交朋友。”

姜敏儿扣掉手上的湿泥，笑着说，“李公子真会开玩笑，我是路过看到这位老爷在挖泥才帮忙的。”礼貌问道：“李公子又怎么会在此？”

李炽拉拉衣襟，昂首挺胸，嗯哼几声，“我跟廖大人来监工，”随即换上一副笑嘻嘻的表情，“骗你的，好巧，我也是来挖泥的。”

骗谁呢？两人斜睨着他那干干净净的华丽着装。

“哦，我刚来，没开始挖，”李炽东张西望，“还在找地儿，就看到你们了。”

“那不打扰了，你慢慢挖，”姜敏儿捡起矩，“我们挖完先走了。”

姜鹏跟着站起来，起身动作太急，陡然间眼前昏暗，一脚踩到土坑边缘，一头即将扎下去。

姜敏儿伸手，没抓住，反而摔倒了

李炽眼明手快，疾步上前，双手抱住姜鹏，泥土湿润脚一崴打滑，刹那间两人一同滚下去。

下面是排水急流，姜敏儿大惊失色，大叫：“爹。”